實際上，許子乾的打算和薛向給出的方案，有幾分類似，也是下到地方去。畢竟這次的一個大跟頭摔得實在太慘，他也想明白了，無非是根基不穩的緣由，若是能在下面摔打幾年，做出切實的成績，有了自己的力量，豈會被人家一根指頭就按倒？
不過，薛向選定的是苗疆，而許子乾的目光則落在蒙邊，二人相中的省份雖然不同，但着眼點卻是落在同一處，那就是軍事爭端。要說，許子幹起於行伍，自然對共和國周邊的軍事環境，有自己的一番考量，只不過他的目標都盯在大處——北方鄰國，既然盯着北方鄰國，自然不會忘記那個即將到期的《同盟條約》。
許子幹也覺着《同盟條約》到期之日，說不定就會起什麼風波，而兩國陳兵百萬的蒙邊省自然就成了重中之重，因此，他就想着若是能去蒙邊，建立一番功勳卻是最好。但薛向這麼一分析，又說是薛安遠這軍方高層傳來的消息，和南蠻子開打在即，許子幹自然就有了新的想法。
薛向難得見許子乾麪露驚容，不免有些得意：“一孔之見，讓許伯伯笑話了。”
許子幹一巴掌拍在薛向肩頭，嗤道：“你小子謙虛得都招人恨，得意就得意嘛，還什麼一孔之見，寒磣老子呢，哈哈哈……”
客廳內二人談笑風生，房間內許夫人拍拍胸口，長舒一口氣，不禁暗忖：半拉月了，死老頭子終於有了笑模樣兒，要事小薛每天過來，該多好！
………….
薛向從許家出來的時候。已是九點半了，先前停在柳梢的彎彎月牙，這會兒已掛上了中天。許子幹寬了心。薛向心中也鬆快多了，這會兒騎着機車。直覺夜風吹在身上，舒服至極，因嫌了衣衫擋了好風，薛向索性一把扯了開來，袒胸露乳，和這習習夜風來了個最親密接觸。
機車拐過貓耳衚衕，上了廣仁街，儘管夏夜舒爽宜人。可這會兒幾乎人人都是勞碌命，沒幾個有閒功夫能消暑到這個鐘點兒，是以，街上除了跑着的運貨的夜車，已是空蕩蕩一片。
薛向載月而行，隨心放意，瞻觀起四周的景色了，忽地，視線在西北角的一處矮牆凝住了。原來，先前他掃過去的時候。那矮牆處猛地探出兩個腦袋，又急速縮了回去，甚是怪異。
薛向心中好奇。車子便轉向，緩緩繞了過去，車前燈一晃，射到矮牆後，便現出兩個人影兒來，車到近處，那二人的面容也清晰了，竟還是熟人。
“小雞，猴子。你們倆擱這兒幹嘛呢，怎麼還有意躲我。到底怎麼回事兒？”
那兩人正是徐小飛手下的兩員“悍將”，姬長髮和侯小春。這二人不止進過薛向家門，還和薛向很是在一塊兒吃過幾回飯，是以，薛向一見，便喝破了二人的姓名。
矮牆後，侯小春手裡提着個灰布袋子，姬長髮背後揹着個蛇皮袋子，二人身上粗布麻衣，且灰一塊，白一塊，顯得很是落魄，哪裡還有當年笑傲江湖，叱吒風雲的頑主模樣。
二人見薛向發問，叫了聲三哥，便吱吱唔唔說不出個囫圇句子。
薛向越看越覺怪異，問道：“你們哥倆怎麼看見我了，還往後縮？有啥事兒，就麻溜兒地說了，別磨磨唧唧像個娘們兒。”
“三哥……”
“小雞，幹啥呢？”姬長髮剛要張嘴，便被侯小春出聲打斷。
侯小春掐斷姬長髮的話，又衝薛向作個笑臉：“三哥，看您說的，見您了，不招呼，還能躲着不成？剛纔咱倆就沒認出你來，就是走得累了，擱這風口處歇會兒呢…”
“行了，猴子，麻煩你丫編瞎話兒也編得像點兒，這兒是風口？這他孃的是牆根兒。”薛向阻斷侯小春的話，翻身就下了車，便朝二人行來。
這會兒，侯小春遮遮掩掩，反而更讓薛向好奇了，再看二人各自還拿了包裹，擔心這倆小子背地裡又做了什麼見不得人的勾當。在薛向看來，一起喝過酒的，就算不是兄弟，也是朋友了，恰好現在四九城正在搞大整頓，他可不願看這兩人陷進去。
侯小春乘涼的謊話沒編圓，已有些慌了，這會兒見薛向近前，更是不住地揮手說沒事兒，拉扯着姬長髮要逃。
薛向一個箭步，驟然到了近前，拍住二人的肩膀，順着一抄，侯小春手中的方便袋和姬長髮背後的蛇皮袋就到了他手中。薛向打開一看，便愣住了，原來灰布袋裡裝着七八個老紅薯，紅薯上還裹着泥，而蛇皮袋裡則是一袋子大白菜，也粘泥帶水的，顯然都是剛從地裡弄起來的。
“猴子，小雞，這是怎麼回事兒，都吃不上飯了？”薛向大訝，他原以爲這倆人至少也得弄點廢鐵、鋼筋什麼的，沒想到卻是弄得白菜和紅薯。
現在薛向算是明白這二人爲啥見了自己要躲，以他對頑主的瞭解，個個都是把面子看得比天大的人，都講究個打落牙齒和血吞，自然不願讓別人看見自己的落魄樣兒。
薛向剛想明白侯小春和姬長髮爲什麼見了自己要跑，念頭一轉，又生出新的疑問：不應該啊，這幫人再困難，還可以逮佛爺啊，怎麼都到了這兒份上？
薛向這邊心念電轉，姬長髮吱吱唔唔也開了腔：“三…..三哥，真不是兄弟們想瞞你，實在是混得….混得丟人，怕...怕…..”
“行了，羅嗦個屁啊，都到這份兒上了，還不找老子，一個字：該！都跟老子上車，這會兒也沒地兒吃了，上老子家吧，家裡吃食倒是不少。”薛向斥完，提了兩個袋子就朝機車行去。
姬長髮、侯小春相視一眼，齊齊跟了上去，一左一右拉住了薛向，姬長髮嘴快，搶先道：“三哥，算了，還是不麻煩了，你把袋子給咱倆就成，大夏天的，吃些素，正解暑。”
薛向眉頭一皺，橫了姬長髮一眼，罵道：“扯什麼犢子呢，你小雞哪回吃飯，不是逮着肉往死裡吃，這會兒跟老子裝什麼茹素的和尚！麻溜兒地上車，別讓老子動手啊。”
姬長髮還待分辨，侯小春急了，一巴掌拍在額頭上，怯聲道：“三哥，不是咱哥倆不識擡舉，實在是，實在是這兩袋東西，可不只是咱倆的伙食，不少兄弟還等着呢，不送過去，恐怕…恐怕他們就得餓肚子。”
薛向這下是徹底驚着了，失聲問道：“你意思是還有不少人沒飯吃？都有誰？”
“咱們一夥兒的，還有大飛哥、小胖幾個，康小八一夥兒的也在，還有郝運來他們，反正林林總總，二三十人，三哥，您就甭管了。“
反正已經說破了，這會兒侯小春也就不遮遮掩掩了，索性一股腦兒道了個乾淨。
“他們都在？怎麼都到這份兒上了？”薛向實在是想不明白。
姬長髮道：“弟兄們最近確實艱難，三哥你忘了，上回在小天哥病房，你說讓咱們別一起攪風攪雨了，弟兄們心就散了，各自顧各自地，再後來，韓八極傷好了，帶着一幫傢伙，把原來咱們的佛爺全弄走了，好在，估摸着韓八極顧忌着你，沒下死手，倒是沒兄弟受傷。佛爺沒了，大夥兒準備搞點‘副業’，可最近老虎皮們太活躍了，不少兄弟撈偏門兒，都被提溜了進去，大夥兒這日子就有些混不下去了，不過，咱們倒不是沒想過找，一來人太多，怕你也顧不過來，二來，年初去了一回，半個月前去了一回，你都不在家，兄弟們以爲，以爲……”
“以爲我薛老三翻臉不認人是不是？”薛向笑着把姬長髮將盡未盡的話，接了下來。
侯小春、姬長髮訕訕無語，顯是默認了。
要說這夥兒人落到今天這種田地，薛向還真要負不少責任。一來，他不扛旗了，下面的兄弟們沒了向心力，被人各個擊破；二來，他年初亡命天涯，上個月又奔赴港島，恰好就在這兩個時間段，一衆落魄頑主來找他，沒找着，因此，就起了看法。
這會兒，薛向心中確有幾分慚愧，聽侯小春先前報名兒的一衆人等，幾乎全是大雜院出生的兄弟。想來也是，大院子弟們這會兒上學的上學，當兵的當兵，工作的工作，各自都安頓好了，唯獨這幫沒有出、，缺乏關係的窮兄弟還沒尋到出路。
其實，薛向倒是一直都記着這幫窮兄弟的生計問題，在港島開想出開古玩店的時候，腦子就已經想出瞭解決的門道兒，只是他回來不過一天，還未來得及找尋衆人，竟先在這裡撞上了。
既然撞上了，薛向自然不再拖延，招呼姬長髮和侯小春上了車，又把兩個袋子，塞給了後座上的二人，一擰油門兒，朝老天橋奔去。片刻功夫，就到了老天橋，機車在離老天橋左前五十米的位置停了下來，薛向招呼二人下車，當先前行，來到一處門面前。
那門面盯上的招牌豔紅，橘黃的路燈下，很是顯眼，上書三個楷體大字“小肚齋“。()