卻說楚朝暉入得當時的蕭山縣革委，立時便被當時的蕭山縣革委第一副主任選作了秘書，原本誰都以爲這楚朝暉要一飛沖天了，說知道沒幹倆月便被人家換掉了，如是七八年，楚朝暉共計做了五任縣領導的秘書（通訊員），最長的也沒超過三月，便被撤換，且從最初的革委第一副主任，到後來的縣委副書記、組織部長、副縣長，這楚朝暉配的領導卻是一路走低，直到最後的非常委副縣長。
如是一路走來，楚朝暉歷盡艱辛，楚家人也因着楚朝暉的不得志，而在當地受盡了譏諷，人情冷暖，世態炎涼，年紀輕輕的楚朝暉便嚐了個遍。就在楚朝暉自以爲再沒機會崛起的事後，俞定中作法，田伯光奉命，又把楚朝暉塞給了薛向。
在俞定中想來，薛向少年得志，必然意氣不凡，配上一個同意書生意氣的楚朝暉，一準兒能在蕭山縣折騰起風浪來，到時，他俞某人正好混水抓魚。
卻說俞定中設想原本極好，哪知道楚朝暉歷經沉浮，早就看透世情，反覆權衡，反省過往，已然幡然醒悟，知道自個兒若是依舊不改原本的書生本色，意氣行事，鐵定是一輩子沉淪。因此，當田伯光通知他給薛向當通訊員時，楚朝暉已然打定主意和光同塵，屈身侍奉，像自己的那幹通訊員一般行事，抓住他楚某人最後的機會。
是以，楚朝暉在進駐薛向辦公室後，纔會如此敬小慎微的伺候，就是這外邊有關薛向的傳言，他也細心收集，再小心滲透給薛向。因爲楚朝暉認爲自己做的。不都是自己那般同僚做的事兒麼？既然他楚某人橫下心來，要做那種領導門下牛馬的秘書，他自信自個兒不會比任何人做得差。
“朝暉。叫毛有財馬上到我辦公室來彙報工作。”薛向忽然停住轉悠的腳步，發出話來。
楚朝暉一個激靈。小聲道：“縣長，毛局長是衛書記.....”
楚朝暉的話剛到一半，便瞧見薛向猛然皺了眉頭，立時便止住話頭，應聲出門去了。
“衛齊名的人，嘿嘿，便是天王老子的人，老子這回也要動一動。”薛向心中嘀咕。把剛抽了兩口的煙，狠狠按進了茶几上的菸灰缸裡。
卻說他薛老三本不是個一點就着的脾氣，可這回毛有財的話着實刺着他了。當然，倒不是說毛有財的譏諷有如何惡毒，拿尋常百姓拌嘴的話來看，這幾句譏諷算不得什麼。可關鍵是，現在他薛某人和毛有財都不是尋常人，而是身在官場，且他薛某人是毛有財的直屬上官。在等級森嚴，規矩林立的官場。下屬反駁上官都是罕見，更不提這種指名道姓的辱罵、譏諷了。
更何況，他薛某人和毛有財。面都沒照過，不過是按規矩批了個便條，就受了毛有財這麼一通。他薛老三要是還潛伏爪牙忍受，那就不是低調，而是低能了。世事如棋，行止有度，既然毛有財先過了線，抽了刀，他薛老三也唯有亮劍。、
薛向端坐在寬大的的辦公桌後。靜等毛有財的到來，那邊楚朝暉速度倒是極快。薛老三新點的一根菸沒抽完，楚朝暉便奔了回來。身後還跟着一個形容消瘦的中年人。
“毛局長，把今年蕭山縣的財政狀況彙報一下吧？”薛老三壓抑已久，不待楚朝暉介紹，便先聲奪人。
哪知道話音方落，楚朝暉和那消瘦中年人皆是一臉的尷尬。
“領導，這位不是毛有財局長，是財政局的張全民副局長。”
楚朝暉在對薛向的稱呼上也下足了功夫，沒外人的時候，就稱“縣長”，有外人的時候稱呼“領導”，一個極顯外道的姓氏，是他極力避諱的。
聞聽自己點名招呼的毛有財未至，薛向俊臉陡寒，沒想到這姓毛的猖狂至斯，竟然明刀明槍地和自己碰撞起來。
薛向的臉色，楚朝暉和張全民自然看在眼裡，張全民心中叫苦不迭，生怕早了這薛縣長的雷霆怒火，小聲道：“薛縣長，毛局長不在局裡，您有什麼指示，或許我可以代勞。”
“現在還沒到下班時間吧，毛局長哪兒了去？”
“好像是去縣裡的招待所考察去了，同去的還有農業局的方局長，水利局的夏局長。”
張全民一臉的無辜，薛向卻是從這“問一答十”中聽出了味道，“張局長，沒旁的事兒，俞縣長安排我暫時主管縣裡的財政，我既然當這個家，就得知道有多少家當，既然毛局長下去視察了，那就暫且勞駕你和我講講。”
張全民擦擦額頭汗水，道：“局裡保險櫃的鑰匙在毛局長手裡，現金和存票，以及會計報表都在裡面，縣裡整體財政情況只有我們局長心中有數，我們幾個副局長都只清楚各自分管的那堆裡的....”
薛向看着張全民跟在楚朝暉身後，亦步亦趨的身影，心中給這個人下了個論斷：這是個聰明人，不過現在還看不出是大聰明還是小聰明，至少腦瓜子不笨，還挺有膽量，至少不安於現狀，自己初來乍到，就敢在自己身上小賭一把，兩個小狀告得可真是有水平。
“不管是好人還是壞人，目前看來，至少是個有用之人。”
對同張全民的這番談話，薛向整體上是滿意的，徹底見識了毛有財的跋扈，也初步瞭解了財政局的形勢，雖然目前，還不清楚張全民是出自何門何派，介或是無門無派，至少在財政局裡，他薛某人尋到了暗樁。
“縣長，午飯的時間快到了，後勤處的馬處長方纔又派人找我要菜單呢，您看。”楚朝暉返回門來，便又彙報了這麼件事兒。
薛向原本打算回絕，可到嘴的話音一轉：“叫他們看着辦吧，我不挑食，對了告訴他們，我飯量大，另外，加條紅燒魚，十一點前，打包了送過來，我就不在食堂吃了。”
薛老三心中雖然無數遍哀民生之多艱，嘆縣官之豪奢，可到他自個兒這兒了，還是得屈從於大局，和光同塵。其實，他薛老三骨子裡未嘗沒有特權崇拜，只是平民情結始終更多地牽扯着他罷了。
楚朝暉領命去後，又過半個鐘頭，就提了個大紫的木質食盒回來，衝薛向道：“午飯做得了，兩葷兩素，都用保溫盒裝着。”
“行了，朝暉，你也下去用餐吧，我還有點私事，中午就不回來了，你也可以歇歇，幹些自己的事兒。”
相處半日，薛向對楚朝暉觀感不錯，進退有度，揖讓有禮，最難得是極有眼色，有此三樣，薛向自無可挑剔，暫時化作自己人，對自己人，薛老三一向是關照的，替人着想的。
回到夏家小院的時候，日頭正烈，直直地搭在庭院裡，好在院內花木扶疏，有三人合抱粗細的古槐，有兩人腰身粗的梨樹，如此日頭，反倒更加襯得庭院深深，清幽宜人了。薛向推開籬笆小門，屋裡卻是沒有人聲兒，只聽見堂裡的收音機咿咿呀呀唱着腔，推開堂門，依舊無人，只餘那銀色的收音機立在小板凳上唱得歡實。
薛向隨手把收音機關了，又行到籬院東邊靠牆的老井邊，掀開井蓋，不及放眼下看，便又森森涼沁的水汽襲面而來，薛向心中一喜，他來井邊，本就不是爲了汲水，而是給這一盒食物冰鎮，因爲他帶回美食，本就是爲了和小傢伙同用，這會兒不見小傢伙人影兒，自然知道他一準兒是和夏家小妹一道出去戲耍去了。畢竟這會兒纔不過十一點半，在小丫頭眼裡，顯然還不到飯點兒。
夏日炎炎，飯食易腐，這夏家沒有冰箱，這水井豈不是絕好的冰鎮利器。夏家的汲水設備很是古老，也極建議，就是在井上釘了個木軲轆，再在木軲轆上繞上一圈指頭粗細的麻繩，掛上水桶，搖着軲轆便可取水了。如此設置，倒是正合了薛向的意，他把食盒拴上了麻繩，搖着軲轆，就沉了下去，待聽一聲輕微的拍水聲，便知食盒挨着了水面，於是，便定住了軲轆，繞着圈繩，打了個結。
沉好食盒，薛老三轉回自家臥室，左右打量起來，昨個兒來得匆忙，又兼收拾屋子直到日暮時分，他倒是沒功夫好生查看自家的居住環境。這一仔細打量，才覺出自家的人居環境，單看這屋內，不是一般的差勁兒，四面斑駁的泥巴牆壁，就沒一處完好，左右兩面牆壁已然裂出了大口子，正對着月亮湖的窗戶也是網孔成陣，房間的地面更是凹凸不平，一張土炕除了那領竹蓆是自家昨日新置的，幾乎就找不到一點入眼的。
薛向正嘆息之際，忽地，屋外傳來了咯咯笑聲，那清脆悅耳，透着無邊得意的聲音，是那樣熟悉，不是自家小寶貝又是何人？薛向聽見笑聲，奔出門去，但見小傢伙和夏家小妹剛打開籬笆小門，再定睛一看，立時就愣住了。
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