和京東會館這專門接待京城那些掛着欽差兩字的官員，帶着幾分京城的富貴氣息，清幽雅靜不同，化名王深的張琛，他落腳的金玉小築，那就是絕對的暴發戶意味十足了。
作爲整個順德府最豪奢的旅舍，這裡住一個晚上的開銷一貫錢起，足夠中等人家過一個月。然而，邢臺不是在運河邊上，又或者是臨海的港口，從江南往來此地的豪商卻並不多，往常大多數房間都空着，如今張琛更是享受着包場的待遇，從京城回來之後就是日日笙歌。
不過，張大公子在京城也是紈絝子弟當中的頭面人物，聽雨小築的十二雨都見識了不知道多少回，如今早已把最初那點豔遇邂逅的心思給拋到了九霄雲外，飲酒作樂也就是純粹的欣賞樂曲歌舞，那些投懷送抱的歌姬舞女沒一個能得逞，早就漸漸老實了下來。
此時此刻，想着錢送到張武張陸那邊之後，兩人必定大喜開懷，張琛不由眯着眼睛再次小酌了一杯，隨即就自得其樂地用手指輕輕和着節拍叩擊桌面。就在這時候，他覺察到身後突然有人靠近，身體剛剛緊繃，就聽到了一個聲音。
“公子，人已經來了。”
張琛這才意識到，眼下不是自己一開始出來時的勢單力薄，甭管老爹究竟是什麼心思，他給自己的這些人確實是好用。然而，心裡再滿意，他此時卻顯得倨傲而又矜持，微微擡手做了個手勢，就彷彿再次沉浸在了歌舞和曲樂中。
不多時，外間就傳來了一個明顯帶着幾分討好的聲音：“王公子，鄭員外他們幾位求見。”
“不是昨天晚上才見過他們嗎？又跑來幹什麼？”張琛明顯不耐煩地挑了挑眉，隨即沒好氣地說，“又不是國色天香的大美人，老是在面前晃，敢情是提醒我欠了他們錢是不是？叫他們進來，其他人都下去！”
門外等候的鄭員外等人聽到這囂張跋扈的言語，面上卻都紋絲不動。和這位據說是二皇子心腹的王深打過幾次交道，他們大多瞭解了此人性格——狂妄乖張，膽大包天……否則一般人怎敢隨隨便便把大皇子的人給打了？可正因爲如此，他們才決定藉助此人來頂着欽差。
畢竟那邊四個公子哥中，兩個是未來駙馬和儀賓，另兩個也是官宦子弟——其中一個還和鄭員外本人沾親帶故，誰都不想把四人得罪到絕路上——雖說他們已經做得相當過分了。
此時此刻，見樂班和一羣歌舞姬都退了出來，鄭員外就一馬當先進了屋子。
他的兄長不但早就中了進士，還是首輔江閣老的門生，如今正是翰林侍讀學士，因此他在邢臺各家之中，也算是頭號人物。因此，他笑吟吟地和“王深”打過招呼之後，目光不動聲色地往人身後那兩個護衛瞥了一眼。
這位二皇子心腹進了京一趟，回來時，身邊又多了好幾號人，一看就都是精氣神足的高手。如此氣派威勢，他自然再不會懷疑對方的身份。此時此刻，他言簡意賅地把張武和張陸那京東會館剛剛發生的事解說了一遍，隨即就壓低了聲音。
“王公子，事到如今，那邊竟是得到了京城秦國公長公子的全力相助，這該如何是好？”
“如何是好？呵呵，他們是有錢，能買房子買地僱人手，可棉花呢？”張琛呵呵一笑，重重一拍扶手道，“要是我沒記錯，除卻你們留着自己備用的之外，整個順德府的棉花，好像都被我收了，不是嗎？”
聽到“王深”一副要和張武張陸死扛到底的態勢，鄭員外等人互相交換了一個眼色，全都有些喜出望外。當下鄭員外就滿臉堆笑地說：“有王公子這句話，我們就放心了。只要你不賣棉花給他們……”
“我幹嘛不賣？”張琛斜睨了一眼鄭員外，一臉“你是白癡嗎”的不屑表情。
“只要他們肯出大價錢，我當然願意賣。囤積居奇，價高者得，這種道理你們還不懂？秦國公府是很有錢，可我不信秦國公府的錢就會無限量地給他們糟蹋！你們應該打聽過了吧？這次秦國公府那位冤大頭似的長公子，究竟給他們送了多少錢來？”
自己罵自己冤大頭，張琛還是大姑娘上轎頭一回，但罵了一句，卻詭異得覺着還挺爽——用錢砸人這種招數，他從前在京城雖說常幹，但從來不是做正事，如今放在正事上，那自有一種讓人五臟六腑每一個毛孔都透着舒坦的感覺。
而他這高興勁，很快就隨着一句附和而煙消雲散，因爲鄭員外下首的趙老爺立刻滿臉堆笑地說：“那是，秦國公那位公子就算再有錢，難道還能把整座公府都搬來給人撐腰？也就是從福隆錢莊兌了八千貫錢。再說，就算秦國公，那也比不得二皇子天潢貴胄……”
放屁！放你的狗屁！竟敢拿二皇子那個成事不足敗事有餘的慫貨和我家老爹相提並論！
張琛在心裡已經給趙老爺給釘上了該死的標籤，隨即就若無其事地說：“那是，強龍不壓地頭蛇，比有錢……呵呵，誰怕誰？放出風聲去，我這棉花先漲四倍，看那兩個小子是否要得起！”
鄭員外頓時精神大振，其餘人也爲之大喜，紛紛卯足盡頭一番恭維。等到他們回去之後不久，很快就得知了下一步的消息——張武和張陸竟然真的接受了那四倍高價，買了不少棉花，又把那些自有紡機的零散戶和沒了工作的紡工都召集了不少過去。
一羣人一合計，決定按兵不動，仍舊是說動了那幾家收棉紗織布的織坊，照舊不收棉紗，自己卻找了幾人冒充落魄紡工，又送了一大堆棉紗到張武張陸等人那邊去賣，打算進一步消耗他們手中的資金。一晃七八天過去，衆人卻愕然得知，秦國公府又派人去了福隆錢莊兌錢。
這一次……又是五千貫！
事到如今，哪怕鄭員外家底豐厚，其餘各家也都是堪稱豪富，可誰也不想和又有錢，又有勢的秦國公府去死扛。然而，眼見得那位“王深”竟是把棉花的價格漲到了最初那原價的六倍，張武和張陸仗着秦國公府的財力，仍然照單全收，他們就頓時耐不住性子了。
如此人傻錢多好賺錢的誘惑在前，誰還能忍得住？紡紗？那是什麼，有什麼比一個人都不要僱，直接轉手賣棉花賺得多！早知道如此，就算“王深”是打着二皇子的招牌，他們也絕對不會因爲樂於看人暗中給張武張陸使絆子，所以就借了錢給人收棉花。
這簡直是給“王深”……不，給二皇子送錢！
一時間，鄭員外靜悄悄地派出人去鄰近各地，尤其是去滄州，大批量購買棉花——包括如今還在地裡尚未收穫的，也全都一口氣付定金定了下來。他還以爲自己做得隱秘，卻想不到趙老爺探聽到虛實之後，竟是直接派人去滄州，硬生生說動族親，買了百畝棉田。
這兩人自以爲天衣無縫，可世上就沒有不透風的牆，風聲須臾就傳遞了出去，之前和他們一同去拜訪過“王深”的衆人無不痛恨這兩個吃獨食的傢伙，慌忙也都加入了屯棉花的行列。至於更聰明的，就像趙老爺，想着人家秦國公府興許可能涉足紡織業，使勁想着囤地。
尤其是眼見得“王深”直接坐地起價，竟是把棉花漲到了十倍，張武和張陸竟然硬扛着繼續買，秦國公府居然又送來了一大筆錢的時候，鄭員外爲首的這幾個邢臺本地大家掌門人，他們的手筆更是大了一倍不止，伸到滄州的手就更長了。
因此，這一天當大皇子志得意滿地又赴了一家官宦邀約之後，就得到了一個讓他完全意想不到的消息。
“市面上的棉花全都沒了？笑話，這怎麼可能！”
“是真的沒了。”那回話的親隨滿臉焦急，索性實話實說道，“都是因爲邢臺那邊出幺蛾子。聽說張琛爲了給張武和張陸撐腰，也不知道從秦國公還是秦國夫人那兒弄了一大筆錢，一股腦兒送了給張武和張陸，結果那兩個蠢貨和本地大族慪氣，自己開起了工坊。”
大皇子簡直覺得自己的耳朵是不是出了問題。他難以置信地問道：“自己開工坊？他們倆是不是以爲馬上就能尚公主娶郡主，所以昏了頭？這工坊是那麼好開的嗎？要地方，要僱紡工，還要有原料，最後紡出來的棉紗還要有織坊肯收！”
相比之下，他軟硬兼施，拿着皇子的身份勾引了那些大戶聯手排擠那些小工坊和零散紡工，同時擺平那些織坊，然後拿着乾股，坐地抽取利潤，要比張琛這愚蠢做法穩妥得多。
那小子是把在京城張揚跋扈的態度拿到邢臺去了？人不能去幫張武和張陸，就直接砸錢去幫？這簡直是錢多了燒手還是怎麼着？
大皇子越想越覺得火冒三丈：“秦國公張川怎麼就不管管自己的兒子！都已經摔斷腿躺在牀上了，怎麼就不能安分一點！他要陪着張武和張陸發瘋，可以，但別來礙我的事！”
他怎麼就沒有張琛這樣人傻錢多的朋友？
大發了一通脾氣之後，大皇子就氣不打一處來地吩咐道：“既然張琛那傢伙要和人拼財力，你去和那幾家言語一聲，從江南多買點棉花上來，賣給邢臺那邊的兩個冤大頭……”
說到這，他冷不丁想起自己之前從陸三郎手中買那新式紡機的樣機和圖紙，而付出的五百畝滄州棉田的代價，一時間再次心痛欲死。這要是那五百畝棉田還在他手裡，那麼，只要張琛還是這麼敗家子，他等到新棉上市時，就能把秦國公府的家底掏空不少，正好報仇！
“既然棉花沒了，各家工坊就先停工好了。如今幹一個月能頂得上從前幹三五個月，反正他們不會虧！如今虧掉的，轉眼間就能從秦國公張家身上榨出油水來！”
大皇子深深吸了一口氣，眼看那親隨連聲答應退了下去，他想到之前把自己派到邢臺的人給打了的二皇子那個心腹王深，只覺得猶如吞了蒼蠅一般噁心。
雖說二皇子捱了一頓板子，據說如今還下不了牀，可這傢伙的人依舊能夠大搖大擺出京，繼續和他做對，父皇竟然也不聞不問！而母后如今被禁閉在坤寧宮，堂堂一國之母竟是還不如那些妃嬪。而他這個堂堂皇家嫡長子，卻被困在滄州這樣一個小小的地方！
邢臺正鬧什麼亂子，又怎麼牽扯到了滄州，大皇子又是怎一個煩亂了得，這全都和朱二沒關係。他帶着幾個護衛悄然從海淀趙園出發，一路恨不得晝伏夜出——卻又怕被人當成是宵小，因此最終不得不做了點喬裝打扮，抵達滄州時，正好是邢臺人買空了滄州棉花的時候。
他卻壓根沒理會人家兩邊在較什麼勁，一到滄州連客棧都顧不得去找就打算去那家海商鋪子，結果卻被幾個護衛給勸了下來。雖說幾人都不知道大小姐和二少爺瞞着家裡其他人這是在搗什麼鬼，但他們到底更領市面。
“二公子，你這風塵僕僕地跑過去，別人立刻就知道你是專程去找他的。到時候不說給你來一通糊弄人的鬼話，你看中的東西，他們自然就會坐地起價。還是先找個客棧住下，然後再換一套行頭，悠悠閒閒，讓人當咱們是順道閒逛的過路閒人，那才最好。”
於是，朱二隻好先挑了家所謂的百年老店，沐浴之後換了一套不顯山不露水的行頭，這才帶着幾個護衛匆匆出了門。然而，等到他是依照阿六給他畫的簡易地圖找到地方時，卻只見那家在海商一條街上毫不起眼的小店下了門板，赫然關門歇業。
這下子，朱二公子簡直是又驚又怒，那種緊趕慢趕卻還撲空的巨大失望和憤怒糅合在一起，以至於他整張臉都有些抽搐了。
好在他身邊那幾個護衛異常乖覺，立時分出了一個去周邊打探消息，不一會兒人就笑容滿面地轉了回來：“二公子，此間店主是專門賣海貨的。明明北面的天津，南面的登萊和膠州都是更好的港口，可這傢伙就喜歡窩在滄州，慢條斯理地賣他那些奇奇怪怪的東西。”
“人今天沒開門，是去找人下棋了。那老貨三天打魚兩天曬網，做生意從不積極，所以周圍相鄰的店鋪全都在背地裡叫他鹹魚。”