老鹹魚用一種猶如看傻子似的目光盯着朱二——出海賺大錢？這位公子不會是腦袋被石頭砸過，於是傻了吧？雖說海貿確實賺錢，但不論是江南、福建乃至於北面那幾個大港口，家裡有海船的富紳大戶誰會派出真正核心的子弟？
只有那些在家裡被排擠的旁支子弟，纔會不得不冒着生命危險出海搏命，希望在波濤中殺出一條前路……不，是錢路來！眼前這個明明是吊兒郎當的貴公子，難道是傻得以爲海上的錢都那麼好賺？
但同時，他也懷疑對方是裝傻子糊弄他，其實把他當成傻子。
可他再想想無數戲文話本里的故事，隱隱約約覺得有一種形象和朱二此時彷彿重合了。他眼珠子陡然突出，霍然站了起來。
“二公子說你是離家出走？呵呵，離家出走還能帶那麼多隨從招搖過市？不太可能吧！要我來猜，你大概纔是真正的大皇子，那個滄州行宮裡的是冒牌貨！”
老鹹魚這一下動作非常大，船頭因爲他的陡然起立而有了少許晃動，結果船艙裡頭的朱二嚇了個半死，不得不拼命攀着船沿，這纔沒有因爲失去平衡而掉下水去。等這驚嚇勁頭過去之後，他便怒瞪老鹹魚，氣急敗壞地罵了起來。
“死老頭子你是不是那些亂七八糟的戲看多了！那個心思狠毒的爛貨，我和他一點關係都沒有！大皇子和二皇子簡直是比誰更爛，在京城裡亂七八糟的破事一大堆，誰沾染誰倒黴！從前是有母雞護崽子似的皇后護着，現在出了這麼大的事，大皇子非得被扒掉一層皮不可！”
堂堂皇子卻被眼前這位自稱齊二公子的年輕人罵作是爛貨，老鹹魚自然不會等閒視之，只覺得眼前這人身份不凡，興許是解決滄州局面的關鍵。但人不是大皇子，戲文裡那種黑鍋都是奸臣背，皇族都是光偉正的戲碼也就沒指望了，因此他不得不賠笑對朱二拱了拱手。
“二公子見諒，見諒。我這不是關心則亂嗎？你要是大皇子，滄州行宮裡是個冒牌貨，那你轉瞬間就能站出來彈壓局面，懲處那些打着皇家名義肆意妄爲的惡霸豪強，給小民百姓一個公道……那時候，你就算砍了我那外甥冼雲河的腦袋，我也絕不皺半點眉頭！”
廢話，砍你外甥腦袋，又不是你的腦袋！
朱二心裡瘋狂腹誹，但更不以爲然的是老鹹魚這種實在太庸俗的平民意識——堂堂皇子躲着不露面，讓個冒牌貨招搖撞騙，禍害民間？這什麼見鬼的想法！要真是有這麼一個偷偷躲在暗處的傢伙，那麼這傢伙絕對纔是真正的幕後黑手！
想到這一點，他對自己的智慧就有了幾分信心，當即呵呵一笑道：“老鹹魚，你也別操那份空心。你外甥是你外甥，你是你，誅九族的法令，那是從太祖的時候就完全廢了，就算他造反謀逆，那也和你這個母舅沒有半點干係。之前追我們的那幫傢伙，蹦躂不了多久！”
他說着就豪氣干雲地大手一揮：“等京城那邊得信派人過來，轉眼間就能讓那羣該死的傢伙灰飛煙滅！”
朱二這個說話的人沒覺得自己的話有什麼問題，但對於老鹹魚來說，這話的問題那就多了。只不過，這大半輩子飄在海上，油滑到極點的老頭一點都沒有表現出來，反而還笑容可掬地連連點頭：“要是人人都和二公子似的深明大義，滄州也不會遭此大難。”
他緊跟着就滿臉懇切地看着朱二，唉聲嘆氣地說：“滄州這是倒什麼黴了，竟是招來了這樣的彌天大禍！此番災難就算是過去，在朝廷眼裡，滄州百姓也成了逆賊的同黨，到時候賦役上頭難免要遭上頭盤剝，可憐百姓啊……嗚嗚嗚嗚……”
老頭兒說哭就哭，半點不含糊，活脫脫一個戲精。然而，他這演技也許能矇騙一般的公子哥，但對於自己精明起來也能是個戲精的朱二，那段位到底還是不足。
因此，朱二沒好氣地喝道：“好了好了，給我打住！我就是個二世祖，哪有本事管這樣捅破了天的事！”可說到這裡，他又幹咳一聲道，“當然，我自己都被人追殺到這份上了，不可能沒一點回報！只要和我的那幾個護衛聯繫上了，也不是不能給你想想辦法！”
老鹹魚頓時大喜，立刻連聲謝過，隨即就鑽到船艙中去，不多時竟是在船頭洗洗刷刷，做起了晚飯。這幾天都沒好好吃東西的朱二聞到那股香味，一時饞蟲大起，可就在他抑制不住吞嚥口水的時候，突然想到了自己此行的目的。
“對了，老鹹魚，你那鋪子裡不是一直都賣些挺奇怪的東西，比方說那酸酸甜甜的番茄醬，上次我還吃過，你趕緊也拿着做點菜來我嚐嚐，比如來個番茄魚……”
他之前是裝作偶遇和老鹹魚結識上的，後來雖說去過他鋪子裡，但爲了避免引人懷疑，一直都只是假裝對那些東西感興趣，卻也沒有過分深究。
此時他一邊說一邊探頭看着鍋子裡，正好完美躲過了老鹹魚那審視的眼神。
“眼下這是在船上，只有乾魚幹蝦酔蟹，兩罐泉水，這還是我爲了出海釣魚備下的，哪有番茄醬！再說了，那些都是拿瓷罐子封好的，得賣給喜好珍奇的貴人，我自己拿來吃……瘋了麼？那一口一口都是錢！”
說到這裡，老鹹魚見朱二不以爲然地輕哼，想到這傢伙前幾天表現出來的不諳世事，之前逃生時的慌張狼狽，還有剛剛那不經意間流露出的出身來歷，他就放緩和了語氣。
“那番茄醬哪是什麼酸酸甜甜的，你自己也吃過，主要就一個字，酸！爲了讓你這樣的貴公子吃下口，我得調上好些糖，又或者蜂蜜！你要喜歡，回頭捎你十罐八罐，回頭你對京城那些正懷孕的貴婦人們好好提一提，我這也能多賣出去一點不是嗎……”
他這話音剛落，朱二就立刻精神百倍地一拍大腿：“這可是你說的！可別哄我！等等……這既然是海外來的，十罐八罐是不是太容易了？死老頭子，你不是誑我吧？那些海船上恨不得多裝一點海外珍奇，誰會把這些亂七八糟的吃食裝上一堆？”
“所以說你這種豪門大少爺哪裡知道這種門道！”
老鹹魚一面攪動着鍋子裡香氣四溢的湯，一面往裡頭加着形形色色各種朱二看不明白的佐料，也不管人那垂涎欲滴的表情漸漸變得有些微妙，他卻自顧自地說：“這海貿，從咱們大明運出去的東西又多又重，比方說，綢緞、布匹、瓷器、茶葉，能把一條船填得滿滿當當。”
“至於回來的時候裝的是什麼？寶石、香料、金銀，這些東西要比去時那些貨物佔的地方小得多，所以爲了壓艙，船上反而得想方設法加上沉重的東西。比方說，木材，比方說，咱們這裡沒有的珍奇石料……反正只要沉的東西就行了，捎帶上這些吃的算什麼？”
朱二嘴角上翹，臉上露出了有幾分得意的笑容：“我是不知道你說的那些，但我吃過那番茄醬，不像是那些醃出來的酸菜酸蘿蔔，明顯是另一種酸。我老師說過，但凡沒有經過發酵的，咳，但凡不是醃的，又不是乾的食物，就很難保存那麼長時間。”
“再說了，你那番茄醬放的糖不多，那就更加不耐保存了。哪條海船不得在海上漂泊一兩個月，要真是海外帶來的東西，又在你那店裡積存那麼久，早就放壞了！所以，我看是你這傢伙貪得無厭，把自己種出來的東西冒充海外帶回來的珍貨！”
說到最後，朱二得意洋洋，只覺得拂面的海風也在誇獎自己。可是，當他看到擡起頭的老鹹魚時，他就覺得有些不對勁了。
因爲就只見這個從前仙風道骨，現在狼狽不堪的老頭兒，眼神中閃動着某種讓人戰慄的光芒，那就好像……
難道是被他說準了，老頭兒現在正想着怎麼殺人滅口！
朱二本來就膽小，此時臉色刷的一下就白了，連忙東張西望，尋思着自己是不是跳水逃生比較好。然而，老鹹魚那如同鷹隼似的利眼盯着他看了好一會兒之後，那眼神再次恢復了一貫的渾濁和黯淡。
“二公子你可真敢想……呵呵，我要是真的種了一大片這些奇奇怪怪的東西，還用得着窩在滄州開這麼一家小鋪子嗎？哪怕到京城去找一家豪門，毛遂自薦當個園丁，指不定人家也會喜歡這些奇特的東西。畢竟，我聽說京城很多權貴都最好炫耀。”
他說着就聳了聳肩道：“至於這番茄醬保存，其實得感謝太祖皇帝，要不是他那時候把如何製作烈酒的法子公諸於天下，這番茄醬也不能保存那麼久。其實說簡單也很簡單，把做好的醬裝到乾淨的瓷罐子裡，上蒸籠，然後趁熱在裡頭倒上烈酒，越烈越好。”
頓了一頓，他就繼續說道；“燒熱後，取出瓷罐子蠟封保存，這就可以放好幾個月。雖說一旦開封就得立刻吃完，但好歹沒開封的那些番茄醬能放很久。要知道，船行海上，很容易生病，缺醫少藥，人很容易死，也是太祖皇帝公諸於天下，那是因爲沒吃新鮮蔬菜和水果。”
“所以，這番茄醬對於海商來說，可是極好的東西。當然橘子醬梅醬之類的也都是如此。你大概不知道，海船上這些年最多的就是各式各樣的醬料！”
能煞有介事地說出之前那些質疑，對朱二來說已經是能力的極限，所以，老鹹魚這一大堆話說出來，缺乏相應常識的他雖說將信將疑，可到底還是說不出任何質疑的理由。
而等到對方直接盛了一碗湯送到他手裡，雖說燙得險些灑了，但他實在是餓壞了，小口吹氣，喝了兩口之後，還是忍不住眉飛色舞，只覺得整個人都活了過來。
“這晚上天涼，一會兒你喝過湯暖身子之後，就把衣服脫下來烤乾，否則你非凍病了不可。”老鹹魚頭也不擡地說了一句，見朱二沒吭聲，他不禁有些詫異地擡眼望去，見人瞅着之前裹身子的那條油氈滿臉糾結，他這纔想起，這也是貴公子一枚，少不得咳嗽了一聲。
“你光着身子姑且湊合一晚上。別在意那股鹹魚味就行。非常時刻，你再這麼挑剔就沒法活了。在鹹魚和生病之間，你該選什麼，這不該我說纔對。”
好吧，在鹹魚和生病的問題上……我選擇鹹魚，就好比在家裡，生存和體面之間我當然選擇生存！只要能好好過日子，體面是什麼玩意，能吃嗎？
吃飽喝足，朱二悲壯地脫光衣服，光着身子，在帶着濃濃鹹魚味道的船艙中，裹着那條疑似包過鹹魚的油氈湊合了一夜，至於什麼時候睡着的，他自己都不知道。當大清早醒過來時，已經聞慣了那股鹹魚味的他恍惚了好一會兒，這纔回過神，醒悟到自己此刻置身何處。
然而，等到那套被烤乾之後的衣服被老鹹魚送來，朱二公子這才急了。這皺巴巴，乾澀澀的衣服，他怎麼穿？好容易被老鹹魚勸得穿上，他看着自己這一身穿戴，再抓了抓那因爲泡過海水而乾枯打結的頭髮，發澀的頭皮，他簡直覺得自己上演了現實版的公子落難記。
要是平安回京，他就算想盡辦法，用盡錢財，也一定要僱人套麻袋狠狠教訓大皇子一頓！
雖然心情憤懣，但朱二可不想繼續在船上呆幾天，唯有不情不願，硬着頭皮地跟着老鹹魚，從一個偏僻的地方上了岸，隨即靠着兩條腿走到了滄州城，腳都磨破了皮。
之前因爲跳水逃生的時候嫌棄鞋子太礙事，他早就在水裡蹬掉了鞋子，如今只得一雙破布鞋，但總比老鹹魚的草鞋強。而這一身本來很體面的衣衫泡過海水，褪色嚴重縮水嚴重，以至於完全沒了本來面目，也使得他的行頭已經和城頭懸掛的海捕文書完全不同。
最重要的是，朱二臉上那點僞裝早就不存在了。
如今的他，和榜文上那個留着小鬍子得意洋洋的年輕公子，沒有任何相似之處。
至於老鹹魚……如果說懸賞榜文上的老頭子至少是個落魄潦倒的老書生，那麼現在一身短打的老鹹魚就像是個尋常漁民，那手臂上的曬斑如假包換，盤查的兵卒壓根就沒怎麼費神多看兩人一眼，就不耐煩地擺了擺手：“記住，滄州城這幾天許進不許出！”