被朱瑩說沒經驗，皇帝卻也不惱。他從來就不是什麼饕客——身在宮中，早就被各種各樣送上就涼了一半，即便用火重新加熱也談不上好吃的溫火膳給鬧得沒了脾氣。而出宮的次數雖然比歷朝歷代任何一個君王都要來得多，但皇帝到底不至於爲了一口吃的隨心所欲。
因此，此時回味着之前那二十多道菜的滋味，當今天子摩挲着下巴，非常一本正經地說：“朕在考慮，這之後的複賽到決賽，朕是不是都來。”
同樣品嚐得心滿意足的吳閣老這一次終於露出了駭然的表情，他慌忙重重咳嗽一聲，隨即可憐巴巴地說：“皇上，就今天這事情，孔張二位要是知道，臣就絕對要焦頭爛額，而且還免不了要被人罵作是陪着皇上胡鬧的同謀。這背黑鍋一次也就算了，要是背兩次三次……”
就算我一直被人罵作是天子應聲蟲，那也吃不消啊！吳閣老那愁苦的面色非常充分地表現出了這樣的悲嘆。
而面對他這樣的表情，嶽山長見張壽和朱瑩笑而不語，既沒有規勸皇帝的意思，也沒有幫襯吳閣老的意思，坐在自己上首位子的陸綰則是一臉的事不關己。而對面那位前兵部侍郎，賦閒已久的劉志沅，彷彿也完全只當皇帝的話是耳邊風。
這時候，斟酌良久的他終究是開了口：“皇上御駕親臨這興隆茶社，且不說單單警戒就是興師動衆，更何況這是外城，人流雜亂，萬一混入可疑人等，那更是非同小可，爲安危計，臣也不得不勸諫皇上謹慎。畢竟，千金之子，坐不垂堂，更何況是天子？”
沒等皇帝對這樣的爛俗大道理做出反應，他卻突然話鋒一轉道：“但是，臣進京時正好路過此處，見人流如織，堵塞交通，易存隱患，一度心生不滿，後來幸虧有熟悉情況的南城治安隊人士一一解說，又送臣和學生們到了宣武門，臣這才知道，這所謂御廚選拔只是其一。”
“而其二卻是解決了一批人的生計。”
他說着就看向了張壽，卻是滿面誠懇地說：“所以臣覺得，皇上剛剛說想要日後常來，嘉許的應當並不僅僅是三兩大廚做出來的美食，而是嘉許這片地方的繁榮和興旺？”
不愧是閩粵第一書院的山長，這話說得……朕都不好意思說朕就是想出宮散散心！皇帝自忖自己要是再年輕個十歲，興許都會因爲臉皮薄而露出破綻，可如今到底是年紀大了臉皮厚了，因而竟然能夠輕而易舉地欣然點頭：“不錯，朕確實很嘉許這荒僻之地的奇蹟。”
見皇帝果然因爲自己的奉承而心情愉悅，嶽山長就更能夠把握這談話的基調了。他誠懇地朝着張壽笑了笑，隨即竟是朝着對方拱了拱手。
“雖然當時那位南城治安隊的人士對我解說了這片地方如今養活的人口，但他到底只知其然，不知其所以然，張博士既然在這裡，可否爲我這外鄉人再好好解說一下其中玄妙？”
“如果我沒想錯的話，此中關節，應該不僅僅能夠運用於京城這一地，理應是能夠放之四海而皆準吧？”
嶽山長這話乍一聽彷彿是非常高的評價和誇獎，但張壽知道，自己要是說不出一個所以然來，那麼人興許會反口就一大堆入木三分的批判砸下來。而要是他清清楚楚地說出一個所以然，那麼，這位一看就非常精明的召明書院山長，興許就真的要堂而皇之拿到別處去用了。
但是，御廚選拔大賽只是他爲了推脫皇帝交付的任務而靈機一動想出來的，而之後的計劃，也只是靈機一動後的謀劃，並無不可對人言之處。而且，這是一種看似很容易複製的模式，說到底這只是數百年見識和閱歷的差距，但真要複製，卻也不是那麼容易的。
因爲天底下只有一個京城，只有一個皇帝！
當下，張壽就故意輕描淡寫地說：“嶽山長說得沒錯，這確實是放之四海而皆準的道理。我的主意很簡單，在一個原本貧瘠地帶建立一個地標性建築，用全新有趣的東西吸引人流，同時因爲聲勢和人流再吸引更多的商家入駐，然後又用商家的規模進一步帶動人流。”
“這就猶如滾雪球，只要能夠有足夠的商家——甚至都不用多大規模的商家，哪怕小攤小販也可以，但前提是他們願意遵守在這裡做生意的規矩——那麼就會有足夠的人流。因爲京城之中固然有東四牌樓西四牌樓等等商圈，但要品嚐各種美食，往往要走遍整個京城。”
“而現在，只要在這一隅之地，天下美食盡網羅，再加上這些大廚之中可能有將來的御廚誕生，誰不樂意去預先嚐一嘗日後皇上才能品嚐到的絕頂美味？”
如此露骨的言語，換成一個道學君子老學究，一定會站出來痛斥張壽竟然連君父都拿出去當賣點。然而，嶽山長卻聽得專心致志，似乎一點都沒有向年少資淺者求教的尷尬和不自然，反而還微微頷首。
“世人都有獵奇和扎堆湊熱鬧的心思，張博士把握得確實很準。”
而此時此刻，懷慶侯張景洲等幾位老勳貴雖說喝酒的喝酒，吃菜的吃菜，但喝酒的人酒液滴到衣襟上卻沒發覺，吃菜的人筷子在空盤中來回撥拉，竟是也都在凝神細聽張壽的話。
尤其是張景洲和張瓊，兒子在張壽手底下大爲改觀，他們這兩個當父親的卻對張壽沒多少了解，自然希望趁着這機會多多探究這位驟然崛起的年輕人。
而張壽見嶽山長果然絲毫沒有質疑的意思，他就不慌不忙地繼續往下說。
“這片外城荒僻地塊，原本是某位貴人打算用來做莊園的，只不過後來計劃有變，也就因此閒置多年。”
“聽說御廚選拔之後，他先是慨然借出了興隆茶社這座剛剛修好的建築，又把附近的地塊都慷慨拿了出來，如此方纔能構建一片以興隆茶社爲中心，幾橫幾縱衚衕和小街爲輔的地塊。在京城其他地方，哪怕是外城，怕也沒有這樣連片的地了。”
此話一出，嶽山長就意識到，張壽所言的這些，若是拿到別處去，除非有坐擁當地中心乃至近郊位置大片土地的地主或首富鼎力支持，否則很難成功。而且地方上可沒有皇帝這樣具有極高號召力的人物，至於以豔姬攬客，那和花街柳巷還有什麼區別？
於是，他若有所思地輕輕吸了一口氣，隨即自顧自地說：“我想，我大概明白了。”
“因爲御廚選拔大賽乃是爲各省各州府大廚爭光添彩的機會，換言之，也就是給各地在皇上面前揚名的機會，所以他們自然會竭盡全力參加，爭取最好的名次。而選拔的結果並不僅僅掌握在一兩個人手中，而是有不少百姓也會被應邀參與評審，所以百姓參與度很高。”
不愧是執掌一大書院的真正名士，此中關節一眼就看出來了。
張壽含笑點頭：“確實如此，所以很多百姓流連於此，也是希望能夠有幸被選爲某一輪賽事的民間評審，能夠坐到這興隆茶社中，和達官顯貴同樓，日後說出去也是一大談資。”
嶽山長絲毫不放鬆，立時又問道：“小商小販成本低，一輛小推車就能做生意，把價格定得低廉一些就能掙錢。但那麼多會館和酒樓扎堆在此，而且樂此不疲，想來也是爲了拉攏潛在的民間評審？張博士你就不怕最終舞弊成風？”
“舞弊是不可能舞弊的，因爲民間評審的人數絕不會超過一半，大多數時候也就是佔據總人數的四成。而且，這些人的選擇完全隨機，不是你天天來就會選你，也不是你從不來就不選你。”張壽嘿然一笑，卻沒有解釋具體辦法，而是突然詞鋒一轉。
“至於嶽山長你說拉攏，何必把話說得這麼難聽呢？這應該稱之爲運作。想要把己方大廚送進御膳房，無論會館還是舊樓飯莊，原本是要花錢投入去宣傳的，可當美食展示宣揚出去之後，自然會有人蜂擁而至看熱鬧，這些人都是潛在的支持者。”
“哪怕不是每個人都有錢有閒，可只要有幾個人嘗試過美食後給出正面評價，自然有的是人因爲從衆心理去品嚐。如此一來，一買一賣，就猶如靜止的水得以流通，流動了起來。你又不是白送給人吃，而且我鼓勵大家賣小份菜的同時，還鼓勵各地商人在此展銷特產……”
張壽氣定神閒地說着飲食業帶動人流，人流吸引商業，商業又吸引更多人流的樸素道理，又着重強調了消費互相拉動，因此在興隆茶社附近，不僅僅是分區，而是混合經營的問題、
當他說到此間消費分各種檔次，因此大多數京城市民乃至於外鄉人都能夠承受，甚至有人把這裡當成最好的解悶去乏的場所流連忘返，這才笑了起來。
“民以食爲天，如今甚至皇上都親臨了，不管皇上是否真的會在接下來幾次選拔時再度親臨，臣都希望皇上能夠不吝墨寶，爲這一片地方正名。如此一來，哪怕將來御廚選拔大賽暫時告一段落，這個地方也會成爲京城新興的地標。”
“畢竟，如今這原本的荒僻之地引來了無數因商機蜂擁而至的小販，外城有一大批人藉此尋覓到活計。而農人因爲這裡需求大量蔬菜瓜果到肉食的關係，附近菜市大街的交易陡增一倍。那些來自海外的食物甚至因爲新奇，在這附近圈下的一個菜園子甚至屢遭大盜……”
“一個區域的繁榮，不僅僅能帶動這個區域的人流，使這個區域工作生活的人能夠賺取更多的錢，而且也能夠在其他的領域有所帶動。而這到底有多大的帶動作用，需要精密的計算，臣希望，將來九章堂的學生一旦學成，從中遴選優異者，專門計算這些問題。”
“比如說，在興隆茶社這兒舉辦御廚選拔大賽之後，這附近人流相比平日如何？菜市大街交易人流如何？在這附近經營的商鋪，比其他商鋪人流多出幾何？交易人數又有怎樣的增長？人們只傾向於逛吃，還是在吃的同時購買其他品類的東西？”
張壽隨口列出了十幾個問題，足以組成一頁問卷調查表。如此新穎的看問題方式，其他人聽得自然神情各異。幾個今天自覺作壁上觀的老勳貴彼此面面相覷，都感慨趙國公這個女婿真是想法多……要是再早十六七年，說不定皇帝會興奮到把人留在宮裡抵足而眠！
那會兒皇帝剛剛親政，意氣風發，看滿朝文官，那真是一個個都不順眼！若不是閣老們聯手壓制，皇帝也不知道會提拔多少銳意鋒芒的年輕人……然後不知道鬧出什麼來！
而如今的皇帝，哪怕心中極其意動，他卻只是笑眯眯喝了一口茶。他沒理會背後四皇子在那拼命戳着自己的背，擺明了是希望他答應張壽的提議，而是在心裡迅速權衡利弊。
答應這麼一件事容易……他也很想答應，反正這塊地就是他的，只不過如今沒有大肆宣揚，除了張壽等寥寥數人，也就是劉志沅這樣的心裡有數。其他那些亂七八糟對於此地主人的猜測，全都被站在前臺的渭南伯張康擋了下來。
可他如果真的答應張壽，在興隆茶社之外再大字一題，加上今日這一親臨，如孔大學士和張鈺這樣的內閣閣老，如朝中部院大臣乃至於臺諫清流，那可真是要鬧成一團的。
見皇帝明顯在沉吟，張壽立刻迅速瞅了一眼對面的陸綰。陸老爹，該你上了！
這時候，在來之前早就知道自己任務的陸綰，立刻滿臉真摯地說：“皇上，這御廚選拔大賽開辦至今，從賣到租，各種盈利所得，全都捐助給了公學。然而，如今公學開在內城，能來讀書的，大多都是內城百姓，並未惠及外城。臣希望能夠在外城也設立一座公學。”
這位曾經的兵部尚書，此時儼然一副公益教育引領者的姿態，說話慨然有力。
“這附近一帶生意紅火，欣欣向榮，吸引無數商人和小販的同時，他們的孩子卻不免更加顧不上了。有的孩子被丟在家裡，散放在街頭，有的帶過來，卻在熱氣騰騰的鍋竈前玩耍。雖說因爲南城一霸汪四的倒臺，如今外城拍花黨暫時偃旗息鼓，但終究不是長遠之計。而朝廷雖屢有下令適齡孩童送入社學，但京城社學數量反而不及鄉間。”
“臣之前就已經有所設想，公學設幼學、小學、中學三等。幼學兩年，小學三年，中學三年，至於年在十五以上，願意學一門技藝的，無論識字與否，可收入特設職學班。”
“臣已經在興隆茶社附近選了一塊好地打算建學，懇請皇上能夠賜一塊匾額！”