這世界上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的高薪酬。
周菁曾經無數次退縮過，無數次被半夜餓醒，無數次在早上醒來後決定放棄這個工作，但最後依然咬牙堅持下來。
她用自己的薪水支付了學費、生活費以及其他雜費，再加上少量助學金和獎學金，甚至還有餘力補貼家裡的經濟。她沒敢對父母把自己的薪水說得太高，那樣會引起父母的懷疑，只是提高了助學金和獎學金的數額。
家裡的經濟條件開始緩慢恢復，父親的工作經驗對小公司的發展顯露出作用，工資有所提升，而母親也在閒暇時做一些家鄉的手工藝品，放在網上售賣，隔三差五能賣掉幾個，多少也是一筆收入，這些都令周菁更加堅定了決心，只要熬到大學畢業，他們一家就能迎來新的開始。
女孩子都愛美，無論長相美若天仙還是泯然路人，都有一顆愛美的心。
她每天在高鹽度的海水裡泡着，皮膚和頭髮變得很差，頭髮枯黃分叉，皮膚泛紅脫皮，但卻不能使用沐浴露、身體乳、護髮素等護膚品，因爲這些護膚品可能會影響海洋生物的健康——那些大塊頭的傢伙也許不受影響，但水裡還有很多纖細柔弱的物種。
她天亮之前就要起牀晨跑，早飯只吃一個蘋果、一根香蕉和一盒脫脂牛奶，然後來海洋館工作，工作完了還要回學校上課，以工作爲優先，上完課還要去健身房進行力量訓練……每天最幸福的時刻有兩個，一是吃午飯，二是睡覺——前者是一天之中唯一能吃飽的時刻，後者是因爲睡着了就不會覺得餓。
這些她都忍耐過來了，但唯有寂寞最難忍。
她獨自在舊金山地區求學，父母都在其他城市，儘管可以時常視頻聊天，但視頻終究只是視頻，無法代替日常的接觸，而艾比……艾比不適合日常交流，也不適合當親密的朋友。
至於男朋友……會有男人喜歡這樣瘦骨嶙峋地身體嗎？
曾經有男同學對她表示好感，但看到她的腿和胳膊後就嚇跑了，還以爲她是癮君子。
養成晨跑的習慣後，她經常在舊金山各處奔跑，尋找合適的跑步路線。
有一次，她從金門大橋附近跑過，看着橋身半隱沒於霧中，仿若仙境。
她正在出神地凝望，突然覺得身後有細微的喘息聲，好像有什麼東西跟蹤。
那時是太陽都沒升起的清晨，周圍還有些黑，不過因爲經常能遇到晨跑者，所以她以爲沒什麼危險。
會不會是……鬍子拉茬的流浪漢跟在後面圖謀不軌？
她越想越害怕，心慌氣短，本來就空蕩蕩的胃部陣陣泛起酸水，幾乎要虛脫了。
後來她壯着膽子快速向後一瞥，打算若是看到流浪漢就大叫救命。
身後根本沒有流浪漢，只有一條橘黃色的博美在跟着她。
原來，她不知不覺的時候跑進了伊莎貝爾點的區域。
伊莎貝爾點位於舊金山的海邊，遙望金門大橋，以前是一片到處遊蕩着流浪漢的荒地，悄悄在這裡交易非法藥物以及進行其他不可告人的勾當。後來，有一些養狗人士牽着狗在這裡散步，隨着狗的數量越來越多，甚至還有體型嚇人的大狗，導致犯罪者們不敢停留在處，被迫轉移，這算是狗對舊金山這座城市做出的貢獻。
時間推移，伊莎貝爾點的聲名遠揚，如今已成爲美國最好的寵物公園，不過主要是寵物狗在公園裡撒歡，而公園內所有設施，包括咖啡廳，全都向寵物開放，讓寵物在這裡可以享受到與主人相同的待遇。
這條博美可能是與主人走丟了，也可能是被主人遺棄了，它的主人也許希望公園裡的養狗人士會把它撿回家，所以把它遺棄在這裡。
不知怎地，它似乎很喜歡周菁，一直在身後跟着她跑，就算她揮手驅趕，它也不停下。
周菁當時完全沒有養寵物的打算，而且在這之前她更喜歡貓，不過貓高冷的性格大概很難替她排遣寂寞，也不可能陪她晨跑。
驚魂未定的她再也跑不動了，一屁股坐在草地上喘息，不停地揮着被嚇出來的汗水，而它也吐着舌頭在旁邊休息，樣子很乖很可愛。
她這時才第一次萌發了養狗的念頭——如果有條狗跟着自己晨跑，就不怕被流浪漢悄悄跟蹤而不自知了吧？
這條狗有主人嗎？
她不確定，也許它只是和主人走失了，也許主人很快就會來找它。
她試着把它帶回家，並且製作了一些告示，貼在伊莎貝爾點裡，請狗主人與她聯繫，但是一連幾天都沒有陌生人打來電話。
在這幾天裡，它已經把她租住的公寓當成自己的家，只要她在家的時候，無論她走到哪裡，它都緊緊跟着她。
周菁買來狗糧，她自己要極限節食，但是看着它開心地吃東西，她心裡也有某種滿足感，彷彿它替她把她那份也吃掉了。
確定沒有人會來尋找這條博美，她根據它的毛色給它起名叫“黃油”——自從開始節食，像黃油這種高脂肪高熱量的食物，已經成爲她特別渴望吃卻又不敢吃的東西，甚至連做夢時都能夢到香軟的黃油麪包，但往往醒來時只有滿嘴狗毛……
有了黃油之後，她的部分精神就有了寄託，就像艾比總是曬兒子的照片那樣，她也總是曬黃油的照片，她和它一起晨跑、一起做家務、一起玩耍、一起看書的照片，生活變得充實起來，忍耐力也更高——如果不咬牙把扮演美人魚的工作做下去，她就養不起黃油了，那它又會再一次失去主人。
斗轉星移，周菁的大學學分已經修滿了大半，前方露出勝利的曙光，苦日子終於快熬出頭了，但至少現在，她還不能丟掉這份工作，爲了家，爲了她自己，也爲了黃油。
她已經堅持了這麼久，也不是第一次在生理期下水，所以她認爲這次同樣能挺過去。