再說張家，天黑了，晚飯還沒做，兩家人索性合在一塊，楊氏、劉雲嵐跟何氏在廚房做飯，男人們則在廳堂議論剛纔的事情。
菊花覺得餓了，先吃了些炒米糖，結果，今兒身體欠佳，毫不意外地吐了個乾淨。
槐子看她吐得稀里嘩啦，雖然心疼卻不得主意，忽地一拍腦袋，懊惱地說道：“瞧我這記性，我買了好吃的回來哩；還有長雨也送了些好吃的。你甭吃這個了，嚐嚐我買的果子吧。”
說完，到處找帶回來的包袱，當時跟柳兒娘吵架，他一生氣就扔地上了。
張楊忙道：“我提回來，放在你們房間的桌上了。”
槐子忙過去拿了來，坐到菊花跟前，將那包裹放在膝蓋上打開，無非是一些乾果點心肉乾等小食，或甜或鹹或香或辣，味兒太重，菊花嚐了一點就不想再吃，看得槐子乾着急。到底還是劉雲嵐端來一碗小白菜蛋湯，碧清的湯色，金黃的蛋花，清爽無油腥味，菊花泡飯吃了一碗，纔好了。
吃了些東西，她覺得身上有勁兒了，就湊在青木身邊，一面瞧小葫蘆，一面問張楊道：“你們縣試的情況咋樣？剛纔吵翻了天，正事卻丟下忘了問。”
青木笑道：“我早就要問的。不過瞧他倆那樣兒，根本不用問了。趙三叔問小石頭的時候，他也是滿臉笑開了花，這還用問麼？”
菊花笑眯眯地說道：“那也要說說麼，也讓人高興高興。真是的，要是你們三個人縣試都過了，這是多大的喜事！沒好好的熱鬧。一進家門倒跟人吵了半天，真是掃興。”
張大栓樂道：“眼下熱鬧也不晚麼。”隨即又納悶地問道：“楊子，那長風不就只考了一回秀才麼，咋你們還要考兩回哩？莫不是欺負咱鄉下人？”
張楊正嚼果子哩——菊花不愛吃這些，正好便宜他——聞言差點嗆了。他哭笑不得地說道：“爹，你兒子還沒那麼大面子讓人另加兩場考試哩，都是這麼考的。長風哥先前在縣裡讀書。前面兩場考試就沒回來報喜。這也不算啥，院試過了纔算取得秀才功名哩。”
青木、槐子也笑！
張大栓還是不懂，不過好歹知道自己鬧了笑話。也不再問。於是張楊和張槐說起這次縣試的相關情況。據他們說，也沒被縣太爺刁難，一切都靠李長風打點。
原來，這官場上講究“同鄉、同年、同仁”，李長風一個從清南村走出去的鄉里娃，在外倍覺勢單力孤。如今，同村的張楊、小石頭和劉四順竟然都來參加縣試，而且據周夫子說。劉四順不敢說，但張楊和小石頭是一定能中的，這當然讓他喜出望外。他深知自己才智有限。要是這兩人能脫穎而出的話，往後走上官場。大家也好有個照應不是。
再者，他也是真關心同村這些弟弟輩的，自然不遺餘力地爲他們打點安排，事事妥帖。就這樣，他還不放心——李縣令跟清南村的恩怨他是知道的，很怕他從中作梗，便找了個機會在丁學政的面前推薦張楊和小石頭。
丁學政又有自己的一番想法，他們這些科舉出仕的文官，牽牽連連，盤根錯節，那一張關係網當中就有師生之誼這個節點。發現人才，提攜培養人才，不僅僅是爲國出力，也是爲自己鋪路。
再者，新皇繼位之前，大家都在培養自己的勢力，籠絡天下讀書人，他聽李長風說張楊和小石頭資質不俗，立即大感興趣，縣試的時候，居然親自趕到清輝縣來了。
這樣一來，李縣令就想弄鬼也不成了。
張楊不負衆望，奪得縣試魁首；小石頭年紀才十一，那成績居然緊隨其後；就是劉四順也過了，成績相當不錯。
丁學政大喜，當即要收張楊和小石頭爲弟子，並讓他們府試院試的時候，直接去湖州，他會讓李長風爲他們打點好一切。
張楊十分猶豫，推說拜師一事要回來問夫子。他並不因爲周夫子只是個老秀才而看輕他，相反，他對夫子有種莫名的敬重。
丁學政更加歡喜，這種重情義的學生那是最難得的，便讓他們儘管回去問夫子，就算不拜他爲師也不要緊。
他們是歡喜了，李縣令可鬱悶了：早知如此，就該籠絡清南村的人，這幾個學生是他轄下出來的，卻不跟他親近，反而被丁學政收攏過去了，這可虧大了。
菊花問張楊道：“那夫子同意你拜師了麼？”
張楊微笑點頭道：“夫子說，就拜他爲師又何妨？連聖人都說‘三人行，必有我師’，何況他堂堂一州學政，自然能做我的老師。”
菊花深知，這官場上的師生可不是尋常的師生，那是同氣連枝的，這一拜，等於拜到丁學政的門下去了。
她輕聲問道：“那你可聽說皇上……”
她沒問下去，難道要問皇上咋還沒死？這樣的話就算是在家裡也不能問的，有一點透露出去那全家就慘了。
青木知道妹妹想問啥，看着她搖搖頭。
這皇帝準在玩花樣，看樣子還能拖個兩年不成問題，所謂的“病危”不過是試探衆皇子的藉口罷了，爭來爭去的，只苦了老百姓。
等飯菜端上桌，便轉移了話題，討論起李長亮不認孫家這門親的事來。
張大栓忽地笑道：“不認是不成的，總要憋氣些日子。依我看，梅子能把花婆子擺佈的服服帖帖，李長亮也定會把柳兒娘煮的爛熟。這就叫一物降一物。”
衆人忍不住都笑了起來。
何氏還惦記着柳兒娘咒菊花的事，吃一口飯就罵道：“這老婆娘就是討厭，從沒遇見她這麼討厭的人，花婆子也比她好多了。”
楊氏也陰沉着臉。
劉雲嵐有些猶豫地問道：“菊花，柳兒能好麼？要是能好，這門親才能結的成，不然往後兩家說不定成仇人。”
自下午見了柳兒後，她一直有些心悸——這被休回家的媳婦簡直就沒有活路哩。她望望青木，不由自主地小心幫他搛菜，待他吃完一碗飯馬上就去幫他添飯。
她也不曉得自己爲何這樣害怕，青木並不曾對她不好，婆婆待她也好，她也是個能幹有主意的人，休妻這事離她遠得很，但她就是心悸不安。
怪不得菊花會哭哩，她想，菊花肯定也是跟她一樣心裡不舒坦。
青木卻沒想那麼多，只覺得媳婦待他就是好，因此接過飯碗對她溫柔地笑。
菊花道：“我覺得她這病就是攢了一肚子心思弄出來的，應該能養好。你不曉得，我剛纔開解了她一番後，她當時就精神了不少哩。”
楊氏高聲道：“你曉得啥？這人哪，活着就要痛快，不能慪氣。一慪氣，心思就不順，心思不順就睡不好覺。你說，要是連覺也睡不好，能不生病麼？老話說的好‘吃一頭老母豬，不抵一覺呼’，睡不好的話，吃啥好東西都不管用哩。”
菊花聽得津津有味，覺得她娘說的道理淺顯直白，還十分在理。
何氏嘆道：“這娃兒也是個命苦的。菊花說得對，她那病就是攢了一肚子心思弄出來的。今兒虧得長亮鬧了這麼一出，要不然，她這樣子被弄回孫家，怕是都撐不過今晚。”
菊花聽了心一縮，鼻子一酸，就要掉淚。
槐子有些摸到她情緒不穩的緣由了，曉得哪些事不能說，便急忙插嘴道：“眼下可好了，長亮把她接了回去，不管她有啥心思，叫長亮一說就沒了——長亮從不管那些彎彎繞，直接的很，你只瞧他先前跟柳兒娘吵架就曉得了。咱們幾個，打也打了，罵也罵了，愣是拿那個婆娘沒法子。”
菊花想起李長亮罵柳兒孃的話，罵得她直翻白眼，忍不住破涕爲笑，槐子這才鬆了口氣，含笑又讓她吃了點飯菜，纔去洗漱歇息。
第二天，李家果然只請上門道喜的人喝茶，李長亮和孫柳兒也只簡單地拜了堂，就算成親了，接下來，趁着男人們收拾房子的空擋，梅子和花婆子就擔負起照顧柳兒的責任。
俗話說，“病來如山倒，病去如抽絲”，柳兒雖然鼓起了生活的信心，那病也不是說好就好的。
她畢竟病得太久了，養了幾天，除了精神好了些外，那身體沒有一點起色，不免又失魂落魄、滿心絕望起來，覺得怕是老天都不想放過她。
梅子瞧着她強顏歡笑的樣子，甚至有時候偷偷地落淚，覺得這不是個法子，便又來找菊花，因爲她聽長亮說菊花很會勸，幾句話就把柳兒勸精神了。
菊花這兩天也不大精神，因此只在家靜養着，悶了不過是在院子裡走走，或是去菜園子裡瞧瞧。本也想找個空去梅子家探望柳兒的，何氏不讓她去，說是怕碰見柳兒娘，她始終顧忌柳兒娘咒菊花的事。
正惦記着，梅子就上門了。
她聽了梅子的話後，問道：“你都弄了些啥東西把她吃了？”
梅子忙道：“我們都盼着她好，我昨兒殺了一隻老母雞煨湯，她也吃了些；今兒我婆婆也拎了一隻老母雞來，還沒殺哩。”
菊花搖頭道：“哪能吃那些東西哩，你得熬粥把她喝，熬得濃稠濃稠的，快盛起來的時候，加些菠菜葉、小白菜葉子，擱點鹽。”()