葉朔挑的時間永遠都是那麼的湊巧。
如今使臣將至, 壓根沒人管他，葉朔很容易就出了皇城的大門，等景文帝那邊接到消息的時候已經來不及了，只能趕緊派兩個侍衛跟上去, 省得小九再惹出什麼麻煩。
倒是尖尖一覺醒來滿心歡喜去找自己哥哥, 結果撲了個空, 聽貴妃說哥哥出去玩兒了, 如今早就走了, 尖尖一個沒忍住, “哇”的一聲就哭了。
她都不嫌棄哥哥笨, 結果哥哥出去玩兒卻不帶她，壞哥哥！
失去了哥哥的尖尖就好像失去了翅膀的鳥兒, 突然就感覺不到快樂了！
貴妃見狀頭皮一麻, 好一頓哄，才漸漸把小公主的注意力轉移走。
另一邊，葉朔絲毫沒有將妹妹撇下的愧疚, 大搖大擺的來到了上京城的大街上。
如今使臣將至, 上京城裡頭魚龍混雜，尖尖還太小, 那個小一個孩子，葉朔也不能保證百分百看的住她，萬一落到了壞人手裡頭到時候哭都沒地方哭去，索性乾脆把她留宮裡得了。
葉朔原本是想帶葉尋一起的, 結果聽說葉尋正跟太子一道幫着處理使臣的接待事宜，實在是沒空, 還讓傳信的小太監跟他道歉來着。
才七歲的孩子啊，如今都在着手處理兩國邦交了, 這都不敢想的事兒。
既然葉尋有正經事兒要辦，葉朔肯定不能耽誤他，於是葉朔轉頭就邀請了另外幾個賦閒在家、沒事兒乾的侄子們來給自己當陪玩。
葉焱他們還以爲自己的苦難日子終於結束了呢，結果九皇叔是一點都不肯放過他們。
彼時葉焱他們正在家裡頭休息，感受着久違的閒暇時光，葉焱兄弟四個都塊哭出來了。
天知道最近一段時間他們既要讀書，又要陪小姑姑練武的日子有多麼的苦，小姑姑年紀小，人又嬌弱，他們要是力氣小了不出效果，九皇叔會不高興，他們力氣要是大了又會把小姑姑打痛，九皇叔還是會生氣，這麼不上不下的，練一天比他們平常練三天都累，別提有多痛苦了。
如今的葉焱等人看到葉朔，恨不得有多遠躲多遠。
倒是一旁的大皇子，如今的定王聽出了一點不一樣的東西。
“你們跟着九皇弟這麼久，難道就沒有發現一點不一樣的地方？”
“沒有。”葉焱四人齊刷刷的搖頭：“九皇叔他每天睡到日上三竿才起，經常逃學不說，還老是把岑大人氣個半死，太傅好像都拿他沒有辦法，上午的時候時常是看一些雜書就打發過去了，中午去各個宮娘娘那裡吃午膳，下午隨便扎一紮馬步，打兩套拳，然後就開始曬太陽了，一直到差不多傍晚回去……”
大約是葉朔這套流程過於的嫺熟，以及岑大人他們也是一副習以爲常的樣子，很難讓葉焱他們不去想九皇叔是不是一直都是這麼做的。
“這…不可能吧？”他的弟弟裡頭，竟然還有如此不求上進的人物？
如此悠閒，大皇子就只在宗室裡的一些老王爺身上見過，但關鍵是這些老王爺無一不是上了歲數，一隻腳邁進棺材裡的老頭。
“你們肯定，他不是在裝模作樣？”
大皇子剛有此一問，結果門房那裡就傳來了消息，說是九皇子眼下剛出了皇宮，然後讓幾位皇孫抓緊時間過去。
大皇子：“……”
葉焱四人：“……”
不是吧，又來？
大皇子突然反應過來，他會不會是還不知道自己獲升親王的消息。
而那四隻小的，則眼巴巴的看着他們的父親。
葉焱他們原本還打算讓大皇子替他們做主呢，結果誰成想，大皇子糾結半晌之後，居然朝着他們擺了擺手。
“算了算了，既然他讓你們去，那你們就去吧。”
看樣子父皇之前說的都是真的，九皇弟他的的確確就是個傻子。
大皇子覺得跟傻子計較的自己彷彿更傻一些。
大皇子突然就懶得跟這個弟弟掰扯了。
就這樣，葉焱他們求做主不成，反而被父王推出了家門。
四個小的無奈之下，只能垂頭喪氣的跟着小路子來到葉朔這邊。
然後葉朔這才知道大皇子剛剛獲封親王的消息，至於便宜大哥的封號更是挺有意思——
定王。
定之一字，有安邦定國之意，但同樣的，也有固定、既定的意思。
就是不知道便宜爹心裡頭想的是前者，還是後者，亦或者是兩者兼有，如果真的是他想的那樣……
落子不悔爲定，便宜爹心裡頭怕不是在將大皇子送到軍營裡的時候，就已經想好了有關於自己這個兒子的定位。
帝心如淵，帝王的意志便是真理，半點不容得反抗。
何爲命運？便宜爹的安排便是命運。
若當真如此，太子可保，但大皇子可就危險了。
對於超脫自己掌控的人，到時候又當如何？
就在葉朔愣神的功夫，那邊葉焱他們忍不住挺起了胸脯。
怎麼樣，九皇叔他怕了吧？
如今自己的父親可是親王了，身份上不知道要比他這個寡頭皇子高出多少去了。
而他們的地位也跟着水漲船高，現在可是親王之子了，他見過誰家親王的兒子給人當陪玩兒的？
然而下一瞬，幾人幻想破滅。
“你們爹是親王，我爹還是皇帝呢，成了別得瑟了，快去到前面開路。”看他們得意的模樣，葉朔沒忍住，在他們腦袋上一人拍了一下。
他他他怎麼不知道害怕！
葉焱扭過頭來，一臉的難以置信，葉朔一個眼神掃過來，葉焱他們幾個胸膛一陣劇烈的起伏，想到回上京之前父王的叮囑，葉焱兄弟四個最終還是咬着牙，去前面開路去了。
幾個小孩兒壯的牛犢子似的，力氣也大，沒一會兒功夫葉朔周圍就多了一片不小的空地。
葉朔出來這一趟銀子帶的是管夠，路過糖葫蘆攤的時候，他隨口問了一句：“你們吃不吃糖葫蘆？”
做人叔叔的，給孩子買點零嘴不要太正常。
但葉焱等人貴爲皇孫，又豈能看得上這尋常百姓間的吃食？於是紛紛搖頭。
“那豌豆黃呢？荷花酥？驢肉火燒？”
葉朔一連又說了好幾種小吃，葉焱等人依舊是拒絕。
“那成吧，你們不吃我自己吃。”葉朔也不勉強。
隨後身邊的小路子還有兩個侍衛兩隻手很快就被佔滿了，葉朔則是咬一口驢肉火燒，再喝一口古代的純手工藕粉。
葉焱他們畢竟是孩子，運動量大就餓得快，沒一會兒功夫他們的早膳就消化的差不多了，之後在周圍各種肉香和點心香甜味的包裹之下，一下子就變得煎熬了起來。
看九皇叔吃的那麼香，年紀最小的那個實在是沒忍住，回頭看了一眼又一眼。
葉朔彷彿沒看見似的，又狠狠咬了一大口手中的火燒。
正所謂天上龍肉，地上驢肉，驢肉本身就格外鮮香，加上攤主手藝好，滷出來的驢肉就更是鮮嫩多汁。
皇孫眼睜睜的看着一絲油汁從火燒上頭滑落，最後滲進了油紙包裡。
“咕咚”，小孩兒狠狠嚥了口口水。
“九皇叔……”
“怎麼，想吃？”
小孩兒猶豫了一下，最終狠狠點了點頭。
葉朔挑了挑眉，然後示意小路子過來，打開小路子手裡的油紙包，葉朔特意挑了一塊比較肥厚的驢肉，然後往自己小侄兒嘴巴里一塞。
小皇孫突然發現，民間小吃似乎也還不錯，比起御廚的手藝也別有一番風味。
有一就有二，沒一會兒功夫剩下的幾個也都淪陷了，葉焱這個做大哥的還試圖掙扎來着，結果根本抵抗不了食物的誘惑。
就在一行人吃的正香的時候，北庭來使終於姍姍來遲，顯露出了真容。
那是一支極爲強悍的隊伍，北庭的位置在大周的北方，北庭的臣民常年以牛羊爲食，個個長得膘肥體壯，葉朔目測了一下，他們一個人差不多都快頂上京的百姓兩個都還要多了。
若北庭將士人人如此，怪不得便宜爹會將他們視作心頭大患，連接待都如此慎重了。
別說是人了，就連他們騎的馬都要比大周的馬要更大一號，馬兒四肢粗壯，想來在耐力上應該也會更勝一籌。
走在前頭的那幾十號人應該是護衛一類的角色，至於真正的使臣，應當就是後頭坐在馬車裡的那位了。
葉朔有注意到，這些人的神情都極爲傲慢，不管是真傲慢還是假傲慢，就憑他們看向大周百姓的眼神裡頭隱隱有不屑和高傲閃過，葉朔就知道這羣人估摸着是來者不善。
也對，畢竟大周這邊剛發過大水，哪怕之前那一仗是大周勝了，如今也大可推倒重來了。
等禮部尚書同樣騎着馬前來迎接的時候，經過周圍商鋪，原本禮部尚書的注意力全都在使臣的隊伍上頭，結果一錯眼，無意中看到了幾個十分熟悉的身影。
那不是九皇子和幾位皇孫又能是誰？
而如今九皇子跟幾位皇孫正蹲在商鋪的屋檐下頭，一人捧着一個油紙包，正毫無形象的吃着驢肉火燒一類的吃食。
見對方似乎是認出了自己的身份，葉朔不僅毫無羞愧之心，反而十分歡快的朝對方招了招手。
禮部尚書：“……”
老天爺啊，可千萬不能讓北庭的人知道這是他們的皇子跟皇孫！
不然大周的臉都要被丟光了。
禮部尚書原本準備了一肚子的話，如今也都說不出來了。
悄無聲息的轉移目光，佯裝無事發生，禮部尚書言簡意賅：“諸位舟車勞頓，路上辛苦了，請跟我來吧。”
從前大週上一任皇帝在位的時候，對他們北庭別提有多客氣了，客氣之中，隱隱還帶着懼怕，到如今這個皇帝，他手下的官員倒是傲慢的很。
馬車裡的北庭使者眉頭一皺，片刻後，他示意衆人跟在禮部尚書的身後。
與此同時，勤政殿內，得知使臣到來，景文帝面色不變，依舊像往常一樣按部就班的處理着手頭的摺子。
哪怕大周洪水剛過，但北庭敗了便是敗了，既然敗了，就該以敗國論處。
景文帝甚至都沒讓太子去接，只派了個禮部尚書出去。
“奴才給皇上請安。”
就在勤政殿內一片寂靜的時候，一道身影突然出現。
熟悉的聲音熟悉的動作，來人不是武一又能是誰？