隨着年紀的增大，李青蕾、李青菲出落得日漸水靈，阿蘿和她們談不上有仇，但因爲各自母親的關係，互不來往。青蕾的琴藝與青菲的書畫漸漸在閨閣中聲名鵲起，李相家中有兩位才女的名聲不知不覺在風城傳揚了開去，只有三小姐青蘿鮮爲人知。
早在兩年前，上門給李青蕾李青菲提親的人就差點踏破了相府的門檻。李相只是搖頭稱女兒尚小，捨不得這麼早嫁人。
然而這年春天的風城桃花宴，李相接到了護國公主的請柬。
桃花宴是風城春天最隆重的宴會。護國公主原是寧王的妹妹，下嫁陳大將軍不久後守寡。這桃花宴就是她春日閒來無事在別苑拾翠山莊舉行的閨房私會。每到山莊花開之時，就遍邀皇親國戚朝中大臣的內眷賞花聚會。後來漸漸也請風城的清俊少年風流才子，結果就成了高檔次的相親宴。
風城有五公子之說。五公子分別是寧國的太子劉鑑、四皇子劉緋、安清王之子劉珏、新科狀元成思悅、左相之子顧天翔。聽說都是二十歲左右的英俊風流人物，風城大半少女說起五公子就眼冒紅心。
李相接了請柬摸着鬍子尋思，聽說這次桃花宴，風城五公子極有可能都會前來，皇親就有三個，都未曾婚配。寧王前些日子暗示他看上了大女兒青蕾，如若不出意外將是太子妃的人選，李相感激涕零。後來聽說顧相也得到了同樣的暗示，寧王中意他的女兒顧天琳——這個在風城與青蕾並稱風城雙絕的女子，他又覺得不踏實。
再後來又聽說王皇后有意於自己的侄女，當朝太尉之女王燕回。據說燕回小姐謀略過人，聰明絕頂，長相可能及不上顧天琳與李青蕾，卻也稱得上秀美，她的家勢背景更是令人不敢小覷。
帝后意見不統一，護國公主就出主意擺開了桃花宴，有意讓三家女兒都亮相人前，大有公開比試的意思。寧王向來疼太子，也以太子屬意爲準。於是，桃花宴成了選妃宴，衆人盡知這次宴會別有目的，都等着看三姝比試搶奪妃位。
李相打量三個女兒。青蕾含蓄冷豔，青菲爽朗活潑，青蘿嬌小柔美，春蘭秋菊各擅勝場，除了阿蘿無過人的技藝，另兩位女兒直叫他滿意到骨子裡去。
但思前想後，心裡還是沒底，急得在書房打轉。大夫人柔和一笑：“老爺，何不讓三個女兒都前去赴宴？不是聽說風城五公子都要來嗎？”
做不了太子正妃，側妃也行啊。另外兩個女兒要是能得風城五公子中任意一人青睞，都不是虧本的買賣。大夫人一句話提醒了李相，他不覺撫着鬍子微笑道：“還是夫人眼光長遠！”
七夫人聽到阿蘿也要去參加桃花宴，眼中冒出光彩，回到棠院摟住阿蘿道：“阿蘿，你雖然只有十二歲，可是，你並不輸給你的姐姐們，這次宴會寧國的貴公子們幾乎全部被邀請來了，你好好地瞧仔細了，可要爲以後打算。”
阿蘿心裡一驚：“娘，我才十二歲啊！”十二歲就去相親？她覺得不可思議，不管這裡的風俗如何，自己肯定接受不了。不過，能出相府倒是讓阿蘿興奮，六年了，終於能走出去了，不知道這是不是意味着以後都能出府了。
七夫人笑道：“寧國女子十五就可以嫁人。我的阿蘿大可以定下一門好親事，等長大了再嫁不遲！”
阿蘿哀嘆：“我捨不得娘，更不想這麼早定親！”
七夫人道：“娘也捨不得你，可是，你不能陪娘一輩子，要是能遇着一個好的，總比將來胡亂嫁一個好。娘只是要你仔細在宴會上瞧瞧，有入眼的，也可作爲將來夫婿的人選。”
阿蘿懶得再說，這麼快就定親，三四年後就嫁人，再搬去另一座宅子裡不能出門？打死也不幹。只是一心想着趁這次出門好好看看外面的風景，她都憋悶得不行了。
三月初七，春風拂面，暖陽高照，正是踏青的大好天氣，大夫人帶着三個女兒出席桃花宴。這也是大夫人最滿意的地方，只有她，才能傲然與寧國衆貴婦站在一起。