通往東枝的土路上，遠遠行來一支隊伍。整齊的隊伍，清一色的毛瑟步槍和士兵眼神體現出的殺氣讓他們很容易與路邊的緬甸義軍區別開來。
左宗棠騎在一匹馬上，臉色不是十分好看。畢竟是上了年紀，這一路的窮山惡水把他顛簸得夠戧。旁邊關緒清專門給他安排地美國醫生見了，連忙上前問了兩句，左宗棠擺擺手示意不用緊張。
旁邊的聶士誠見了關心的說道：“大帥，您還是休息下吧。我派人去跟緬人說聲就行了！”
聶士誠是左宗棠的老部下了，當年收復新疆時聶士誠愣是從一個守衛被提拔爲副將。所以對左宗棠的衷心和感恩之情不亞於當今皇上。
左宗棠搖搖頭，道：“疆括王子這麼急邀我前來，必是有要事。戰局瞬息萬變，不可耽擱。”說着當先拍馬趕起路來。
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遠遠望見那修建在東枝山上的城郭時。疆括已經在一羣人的簇擁下迎了出來。“左大帥，你好，讓您專程跑一趟真是不好意思。原本疆括是要親自去向您討教的，只是最近各族頭人相繼帶人來歸。疆括實在是走不開，還請您見諒。”
這些從四面八方雲集的義軍把附近的空地都擠得滿滿的，人挨着人，營地貼着營地，溼熱地空氣中散發出一股臭味。他們穿着各式各樣的服裝。有克欽族、撣族、緬族、克倫族、欽族、克耶族、孟族、若開族等族，而手中的武器也五花八門，有從英國人手裡奪來的馬爾步槍、有自造地土銃。更多的拿的是弓箭和緬甸傳統的彎刀。
左宗棠拱了拱手道：“王子哪裡話，您是皇上欽封的王爵，理應宗棠向您請安纔是。”左宗棠這時看看周圍。東枝附近果然駐紮了不少人馬。左宗棠接着詢問道：“王子這麼急召宗棠前來。莫非是英軍有了什麼新地消息？”
疆括此時面色微微有些喜氣。看看周圍道：“多虧大清的幫助，我義軍聲勢大振。如今已有十萬之衆。現在又奪下了東枝，我與諸頭領商量，正是一股作氣收復曼德勒的大好機會。我於兵事多有所不通，所以把大帥請來指點我們一番。”
左宗棠聞言臉色一變，不過看到疆括一臉興奮的樣子，斟酌了語句道：“王子，此事是否還要思量一番。如今英軍幾乎都蜷縮在曼德勒附近，只是眉謬就有五千英軍，要想成功怕是不易。”
“難道就待在這裡什麼也不做，等着英國人來送死？”這時一個留着絡腮鬍子，都上包着緋紅頭巾地緬族男子面帶譏諷的笑容走了出來，道：“你們清國人要是怕了，我們就自己上，這裡有十萬大軍，也不是非要你們不可。”
“放肆，你他孃的對大帥尊重點。不然老子可不管你是緬人還是英人定讓你腦袋搬家！”聶士誠在旁邊實在看不下去了，大聲的罵道。而身後的一個警衛營瞬間把手中的毛瑟槍全部對準了說話的那個緬人。
左宗棠眉毛一皺，雙目看向說話的人：“這位是？”
疆括一聽連忙道：“這位是薩丹度將軍，班都拉地子孫，這次他帶來了兩萬緬族勇士。薩丹度將軍脾氣火爆，還望大帥不要見怪。”
左宗棠向後擺了擺手，後面的士兵整齊的把槍收了起來。動作連貫、嫺熟，一看就是一支訓練有素的部隊。薩丹度看在眼裡也是暗暗乍舌，大清的陸軍就算比上英國陸軍的素質恐怕也不會差。
左宗棠目光平靜地道：“薩丹度將軍，我們雖然人數頗重，但我手下部隊因爲運輸問題，都沒有攜帶重炮，如果強行攻城，英軍槍炮犀利，又有堅固地城防，我軍傷亡必然慘重。”
薩丹度此時哈哈大笑，道：“誰說我們一定要攻城，那是你們清國人的愚蠢想法。現在我們有了東枝，就等於在曼德勒背後開了一扇門，如果我們一路向西，就可以切斷曼德勒和仰光之間地聯繫。到時英國人沒有了糧食，他們還能守得住曼德勒？你們清國人知不知道現在南部有多少緬族子民在受英國人的欺辱，英國人搶了他們的糧食，又搶他們的女人，有多少村子農田被燒。你們清國人當然不會管，只有靠我們去救他們。”
薩丹度的話把身後的緬族頭人們也挑動起來，一個個呼喝着表示贊同。左宗棠眼看着羣情激奮，也就把想說的話咽回肚子裡。
疆括這時滿面沉痛道：“既然薩丹度將軍有此良策，我們就依計行事。在這裡我任命薩丹度將軍爲總軍務官，各路義軍都必須聽其調遣，如有違者，我疆括定斬不饒。”說着還是看向左宗棠。
左宗棠面沉如水道：“我大軍連日作戰，已是人困馬乏，從國內補充的彈藥也還沒到，還需修整一段時間。如果王子定要出兵的話，我會把這些時日繳獲的英軍槍支彈藥交給王子，其它的宗棠愛莫能助。”說着，左宗棠轉身而去。
薩丹度冷笑着看着左宗棠的背影，吐了一口痰道：“呸，以爲自己是什麼玩意。”
自從向英國宣戰之後，從緬甸連續傳來勝利的消息。這讓法一戰打出的民心士氣在這個時候再次高漲到了頂點。曾經出現的零星罷工現象演變成了一股風潮。席捲大江南北。在華的許多英國工廠根本找不到人來開工，而他們地產品也紛紛被商鋪拒收。這時候除了非用不可而國內又沒有生產的東西，誰敢去買洋人的東西，那可是要被戳着脊樑骨罵地啊。甚至原本那些在租界裡整天跑地洋包車也不見了蹤影，一個個大字不識、只能靠拉車養家度日地車伕們寧願在街上打屁、曬太陽，或是爲了爭一箇中國客人幾部車同時衝上去。
和坤是董樑部一個輜重營的副官。和坤祖上也算是“從龍入關”，後來康熙平定葛爾丹地時候得了爵位，蘇春現在還頂着個忠義伯的頭銜。
不過因爲從小失管教，跟着那些權貴子弟把家財敗了個乾淨，快三十歲的人也沒有好人家的姑娘願意嫁給他。後來還是託了當步軍統領的親孃舅找了個差使進了軍營，改編新軍的時候因爲識得字被選上了，在輜重營做後勤調配的事。
這次到天津是隨長官一起來接一批新槍，不過新槍沒到，長官又被同僚邀去赴宴，他只好一個人回車站。
出了監造司衙門，和坤習慣性地揮手，一輛黃包車立刻跑了過來，車伕看着和坤一身藏青色的軍裝滿是笑容。和坤一摸錢包，才記起今天是坐長官的馬車來的，根本沒帶多餘的錢。和坤雖然紈絝，但吃白食、坐白車的事他還是做不出來的，不由面色尷尬地對車伕揮揮手道：“算了，不要了。”說完順路走了下去。
那車伕一愣，看到和坤的神態舉止很快反應過來，拉着車就追了上來。“長官，你要去哪？我拉你一程，不要錢。”
“不要錢？”和坤聽得一愣，回頭看向車伕。
您快上來吧，俺不要你的錢。俺雖然不識字，但聽別人說，穿你們這身裝扮的都是帶種的，爲了這個國家豁出性命去幹，俺哪能要你的錢。”車伕笑容憨厚地道。
和坤聽了心中不知是什麼滋味，默默地登上車。以前過着胡天胡地的日子看上去瀟灑，其實他也知道沒幾個人看得起他，直到今天他才感到受人尊重是什麼樣的感覺，不過他知道人家尊重的不是自己而是自己身上的一身軍裝。
這時車伕一邊拉着車還一邊絮叨着：“今天是沒帶夠錢吧，你們這些長官要麼坐馬車，要麼騎自己的馬，要碰上您這樣的不知多難，今天我也可以跟張大麻子他們吹吹了。”
“……我們家那個小子前些天跟我說，要是再看見我拉一個洋人，他就不認我這個爹，我只好出來東城這邊拉客人，您別說，這拉自己人就是比拉洋人覺得牛氣。”
一直到下車，和坤都沒有說一句話，而是靜靜地聽車伕在那裡絮叨，從中他覺得聽明白了許多自己以前不明白的東西。到了車站的時候，他堅持把自己一塊法國懷錶給了車伕，然後毅然走上了火車。
這其實是一件小到可以忽略不計的事情，但是這件事情在和坤心中留下了很大的影響。也因爲這個，才成就了將來何坤的不世之功！