東京汴梁城中，太尉童貫爲自己的門生程萬里爭得征剿梁山泊賊寇的指揮權後，就統帥大軍殺向反賊聲勢更大的江南。
對於膽敢搶佔東南財賦重地的反賊方臘軍，宋廷這下可是動真章了。童貫麾下，都是從西北調集而來的西軍精銳。這些部隊本是爲了將來聯盟金國後，從河東路進攻遼國而陸續從西北邊境抽調到京師的，不想正遇到江南方臘造反，就轉而用於了南下平亂。
方臘那廝也是晦氣，籌備多年的造反起義，卻因爲不知道朝廷國策變化而選錯了發動時機。
方臘漆園誓師時，猜想宋廷如果想來征剿他們，只怕須得用一年的時間來集結軍隊，自己有充足的時間攻州佔縣，再北上封鎖大江沿岸，依託大江天險抗拒官軍南下，割據江南。
正是因爲缺乏情報，對官軍的進軍速度錯誤的估算，方臘在佔領歙州後並沒有乘勝直接北上搶佔江寧建康府和潤州丹徒等沿江要地，反而回軍南下去攻佔兩浙路的婺、衢諸州。
方臘的這個戰略錯誤導致後來江寧、丹徒等要地都被早有準備的王稟軍搶佔把守，由此王稟的援軍能夠順利東進救援杭州。
在王稟軍鎮壓湖州、秀州的反賊，進入杭州之後，方臘依然未能及時調整策略，只讓部將方七佛率軍攻打杭州的王稟軍，自己的主力卻依然留在了南方攻打處州、台州和溫州。顯然，方臘這廝雖然有蠱惑人心的本領，卻沒有爭霸天下的梟雄之資，缺乏戰略眼光。
利用方臘賊軍的失誤，官軍控制了大江，童貫的大軍也順利地渡江來到了江南。
童貫問過江寧建康府知府，得知朱勔父子在杭州的江南造作局橫徵暴斂，激起了民憤，方臘賊軍以“殺貪官，搗毀江南造作局，反抗徵收花石綱”的口號煽動人心，短短時日就聚衆數十萬，以此地方官府難以匹敵。
童貫知悉江南的情況後，心中暗罵朱勔父子貪得無厭、行事不周，幾誤了朝廷大事。他一面寫密信將掌握的實情上奏給東京汴梁的道君皇帝宋徽宗，一面即刻讓部屬董耘作“手詔”，又稱“御筆”，藉以安撫江南各路的民心。
這臨陣代替道君皇帝制作“手詔”的權力，可是當初太尉童貫在東京汴梁大軍臨行前皇上特許的權力，就是爲了讓童貫能夠臨機決斷，儘快平定暴亂，安撫江南民心。
太尉童貫讓手下製作的手詔稱：之前規定收買的花石竹木等一干物品，都是朝廷撥了款的，按照價格公平收購。而且皇上還多次下旨，嚴禁敲詐百姓，欺壓良善，怎知下邊這些貪官們居然把皇上的話當作耳邊風，依然我行我素，大發昧心財。皇上是堅決不允許這種情況發生的，特命當朝太尉、江、淮、荊、浙路宣撫使童貫前來江南調查此事。對於貪贓枉法的官員，童太尉必定嚴懲不貸。
緊接着，太尉童貫就宣佈把花石綱等江南民衆身上的苛捐雜稅全部廢除，把之前朝廷爲了修艮嶽而橫徵暴斂的責任全部推到了江南地區的那羣大小官吏身上去，爲朝廷和道君皇帝開脫責任。
童太尉在江南地區這邊頻出安撫民衆的政策，東京汴梁城的道君皇帝宋徽宗那邊也很配合，得到童貫的上書後立即罷免了朱勔父子弟侄的官職。這君臣二人親密無間地隔空一唱一和，就好似以前徵收花石綱當真只是江南地區官吏瞞着勤政愛民的好皇帝宋徽宗乾的。
也不知是童太尉的這番苦肉計奏了效，還是他的十五萬大軍壓境產生的威懾力，兩浙路北部的潤州、蘇州、常州、秀州和湖州的暴民都銷聲匿跡了，杭州以北的暴亂徹底平息了下來。
朝廷官軍和方臘的起義軍南北對峙，圍繞着杭州的爭奪攻防展開了數十萬人的大戰。
因爲西門慶提前幾個月引爆了方臘這個隱藏在大宋江南地區的炸彈，又讓王稟和黃文炳等人提前做出了應對，因而方臘亂軍在江南地區造成的禍亂比之歷史上要減輕了不少。
歷史上，方臘起義軍攻入杭州，可是殺死了兩浙路制置使陳建、廉訪使趙約等一大批官吏，並將杭州的富商地主洗劫一空。亂兵暴徒們甚至於發掘了宰相蔡京父祖的墳墓，暴露其骸骨，以此來侮辱蔡京，發泄憤恨。
蔡九知府全力支持王稟和黃文炳統兵開赴杭州平亂，也算是無心之中保護了自己祖宗的墳墓。
在利用方臘這個老神棍成功吸引太尉童貫的西軍南下江南後，西門慶也施展渾身解數，幫助自己未來的老丈人程萬里對梁山泊強盜展開了圍剿進攻。
宰相蔡京對童貫投桃報李，命令大名府的樑中書派軍支援東平府作戰。樑中書收到蔡京的書信後，不敢怠慢，立即派大名府兵馬都監“天王”李成和大名府留守司管軍提轄使“急先鋒”索超二將統領五千精兵星夜前往東平府爲程萬里助陣。
李成和索超領軍來到東平府時，西門慶也帶着兄弟們從陽谷縣來到了東平府裡，爲知府程萬里出謀劃策。
東平府知府程萬里帶着西門慶、王俊和張清等城中將領爲李成、索超二人接風洗塵，西門慶在席上第一次見到了歷史上梁山一百零八將中的“急先鋒”索超。
西門慶細看那“急先鋒”索超時，身材凜凜，七尺以上長短，面圓耳大，脣闊口方，腮邊一部落腮鬍須，威風凜凜，相貌堂堂，口中聲氣好似炸雷，的確是一個蠻將形象。
再看那“天王”李成，更是身高八尺有餘，身強力壯，方面大口，漆眉環眼，臉上鬚髮濃密，目光炯炯，不怒自威，好一個萬夫不當之勇的猛將。
西門慶知曉這李成是樑中書手下難得的猛將，歷史上在大名府被梁山泊強盜攻破後，他曾經和“大刀”聞達二人保護着不會武藝的樑中書殺出梁山泊賊軍的重重包圍。
要知道，當時攻打大名府的梁山強盜軍中，可是擁有“大刀”關勝、“豹子頭”林沖、“雙鞭”呼延灼、“霹靂火”秦明、“青面獸”楊志、“小李廣”花榮、“病尉遲”孫立、“黑旋風”李逵等梁山泊全明星陣容的猛將，卻依然被李成和聞達二人保護着樑中書殺出重圍，這李成戰力之強可想而知。
如此猛將，豈能不好生結交一番？