趙孝成王五年初春，正是春寒料峭的時節，那帶着些許寒意的春風裹挾着陰險的流言，在邯鄲的大街小巷中肆無忌憚地吹拂起來。春日正是萬物萌動、滋長孕育的時節，這股流言便在春意的滋潤下愈演愈烈，竟然呈現出一發而不可收拾的趨勢。
“秦軍不畏廉頗，獨畏大將軍趙括。”這些日子裡，邯鄲的百姓、官吏們見面，互相間議論最多的，就是這不知從何處冒出來的流言。大將軍趙括天賦奇才之名，早已在趙人心中根深蒂固。於是在暗流涌動下，在人們興味無窮的議論聲中，大將軍趙括的聲譽不經意間上升到了一個新的高度。
與此同時，秦軍畏懼大將軍趙括的傳聞，在趙國君臣中，如同一石激起千層浪。
那趙王丹初次聽到此傳聞時，他心頭卻是驚喜連連，暗歎大將軍趙括果真又一次料事如神。臨陣換將乃干係趙國生死存亡的大事，趙王丹必須取得大臣們支持。於是趙王丹並未急着表態，他還要沉着氣、靜靜地觀察朝堂衆臣的反應。
隨後短短十餘日，令趙王丹大覺欣慰的是，竟先後有三十餘位大臣，向他稟報這流傳在坊市百姓間的消息。
這些大臣們越說越起勁，越說越是有模有樣，甚至連趙括大破燕軍、平叛林胡、奇襲注人這一個個顯赫的戰績，也被堂而皇之地搬了出來。有的大臣甚至高呼天佑大趙，竟降此奇才於王室以輔佐趙王，大趙重振雄風爲時不遠，如此等等。
衆口鑠金可積毀銷骨，衆口一詞亦可將人捧上天去。連日來，那本就屬意趙括的少年趙王丹，聽得愈發心潮澎湃了，對自己的識人之明更是讚歎不已。
就在這流言四起之時，那當事人趙括卻是穩坐釣魚臺，整日間一副任憑風吹浪打、我自巋然不動的瀟灑模樣，彷彿那范雎炮製的流言本就不存在一般。
其實，大將軍趙括卻是外鬆內緊，這股流言來日會將趙國君臣引向何處，趙括清楚得很。他眼看着那趙軍最高指揮權就要到手，心頭沉定的他，正在做着做着爲決戰暴秦做着最後的準備。
首當其衝的便是糧草，俗話說：手中有糧，才能心中不慌。大軍決戰其實拼的關鍵是糧草，若是一旦斷糧，那縱然的是鐵打的士卒也撐不下去，不待敵軍來攻，己方士卒譁變、人爭相食，便會敗得一塌糊塗了。
若是算上即將出動的御林軍，趙國將在上黨防線壓上四十萬大軍，每日裡人吃馬嚼消耗得甚爲厲害。對於這要害的糧草供給，趙括爲平原君和趙王丹出了個兩手抓的主意。
這第一手，乃是借糧。眼下四國之盟中，那韓國已經答應借糧，至於魏國、齊國那頭，趙括打算出手敲打敲打須賈和後勝這兩位權相了。
第二手，乃是動用河套大糧倉的存糧。墾荒河套迄今已有三年，這三年來河套還算風調雨順，那呂不韋爲了拼得趙括許諾的高爵，經營糧草賣力非常。倏忽間，河套的存糧已接近兩百萬石。以往趙國不管遇到何事，趙括都未動用這批存糧，就是在爲這場秦趙大決之戰做着準備。
其次，便是大將軍趙括爲這個時代帶來的各種武器了。大戰將起，武器的消耗也不是個小數目，趙括連日來數次巡查軍器坊，爲樂禾、公孫元、宋力等一幫軍器坊的心腹幹才們打氣，讓那軍器坊的流水線高速地運行了起來。
備用武器的打造是一個方面，武器的運輸更是一個難題。比如，那連發牀弩、霹靂炮車等大型進攻武器，最重者重達數噸，想靠着人力將其運上上黨山地，幾乎是不可能完成的任務。趙括和平原君趙勝協商後，四處徵募馬匹、健牛。在這冷兵器戰爭時代，只有靠畜力來解決大型武器的運輸問題了。
再次，便是戰術的推演。這些日子趙括經常和一般御林軍的心腹愛將們，站在沙盤前推演到深夜，甚至接連熬了幾個通宵。大將軍趙括卻並未覺得特別疲憊，想着那場即將開始的驚心動魄的大戰，就讓趙括周身熱血沸騰、精神大振。
趙括根據心頭的歷史記憶，將一切可能的戰況模擬出來，和軍師苗單、幕僚韓曲、千夫長陳不羣、苗邦、申陽等一幫心腹愛將反覆辯證應變之策。
譬如，若是被秦軍斷糧道，當如何防備；若是秦軍佯敗，是急速進攻還是穩紮穩打；若秦軍騎兵衝陣分割大軍，如何以騎對騎；若是不幸陷入秦軍包圍，又當如何組織突圍。如此等等，不一而足。
趙括多了兩千多年的見識、軍師苗單積攢半生的實戰經驗、衆將們細心大膽的推想，巧妙地結合了起來，將秦趙大戰推演得如火如荼。
就在大將軍趙括外鬆內緊、緊鑼密鼓備戰、隨時準備接手趙軍統帥之位時，平原君趙勝已是忙得天昏地暗。
邦交，平原君循着趙括的指點，指示在魏、齊、韓三個盟邦的常駐特使，催糧、借糧，又派遣特使至楚、燕曉以利害，和那不甘認輸的秦國應候范雎，繼續着這場慘烈的邦交大戰。好在大將軍趙括早已爲他指明瞭方向，平原君這位名重於才的趙國權相，在上卿藺相如輔佐下，還算能應付得井井有條。
那日傍晚時分，忙碌了整整一天的平原君趙勝，匆匆趕往趙國王宮，向趙王丹彙報上黨大軍糧草輸運事宜。其間，談及河套大糧倉這兩年來的豐收盛況，自然免不了談到倡議並主持此等墾荒儲糧大謀的大將軍趙括。
待聽到平原君提及趙括，趙王丹便試探着問了一句：“人言秦軍畏懼大將軍趙括，此話，王叔可曾聽說？”說話時，趙王丹定定地注視着平原君趙勝那白淨的圓臉，留心觀察着這位王叔的反應。
平原君趙勝聞言，微微眯着眼睛，沉默了一會兒，隨後緩緩開口道：“此話，老臣早已聽聞，但老臣惟恐流言有詐，故未敢報於我王。”
“王叔持重，所慮原是不差。”趙王丹見平原君說得謹慎，忙問道，“然則，此事顯見事出有因，王叔能否派出密使、斥候查勘一番，看這傳聞到底出自何處？”
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趙王丹自然明白這流言的出處，前些日子大將軍趙括早就給他分析得清清楚楚。他也明白讓這位王叔去查，怕是也查不出真正的源頭來，這位王叔又怎能想到，流言是出自應候范雎的手筆。趙王丹之所以作此說，正是在因勢利導，讓平原君自己去感受一下這流言的威力和大將軍趙括的魅力。
平原君趙勝捋了捋那濃密的長鬚，拱手道：“我王既有此意，老臣即刻部署查勘便是了。”
短短十日後，便有斥候從上黨陸續回報，這一路消息乃是從秦軍中探出。
秦軍將士中確乎流傳着各種馬服君父子的故事。士卒們夜間在篝火邊閒話，也是高一聲低一聲地說當年瘀與之戰，馬服君屠滅秦軍八萬；年前大將軍趙括又以五百騎兵全殲秦軍四千，這分明是將門虎子、馬服子猶勝乃父也
只有一個喬裝成販運騾馬義商、混入秦軍營地的斥候說，他聽到老將王齕高聲大罵：“鳥大將軍趙括沒來撤個甚賊他娘，那廉頗老卒縮得和烏龜一般，會打仗麼？待過夏，便生擒這個老匹夫，殺向邯鄲”
又過旬日，派到咸陽的密使回報，秦國咸陽百姓、官吏，也多議論只當年馬服君勝過秦軍。目下雖然武安君雖不行了，但只要廉頗統軍，秦軍哪位大將都可勝得這老卒，秦國照樣滅趙
最重要的，卻是平原君密使通過楚國大商引薦，與秦國國尉府的幾個吏員有幾次飲酒聚談。秦國吏員們都爲武安君即將辭世長吁短嘆，但說到戰局，卻也都是輕鬆隨便，說那老將王齕可能與大將軍趙括不相上下，但對付老廉頗這等老卒，卻是綽綽有餘也
聽着一路路查勘密使的回報，平原君趙勝心下犯難了。以趙括替下老將廉頗，還是力挺老將廉頗統軍？他連日來揣摩不定，連心愛的長鬚都扯斷了好幾根，竟是不知如何決斷纔是了。
此趙括早已非彼趙括，他已不再是那隻知誇誇其談、從未上過戰陣的少年，而是爲趙國屢立奇功的御林軍大將軍。對趙括這幾年翻天覆地般的變化，一日千里般的進境，平原君趙勝是看在眼底，喜在心頭。
“趙軍騎射勁卒，強在步騎野戰，短在據城堅守”平原君的耳邊迴響着這關於趙軍強弱之論斷，此等論斷平原君的父親——趙武靈王曾諄諄教誨過，而大將軍趙括之論，竟然和趙武靈王如出一轍。進攻，還是防守？兩國近百萬大軍對峙，已近兩年，終須有個結局，如此長守下去，怕是秦軍沒耗退，趙軍的糧草可是要撐不住了。
眼下那瘟神白起將死，進攻可望有勝，莫非當真到了扭轉乾坤的時機？若有此千古良機，自己卻因一己好惡而埋沒良將，豈非爲趙國之罪人了？
若是真的要換下決意堅守耗敵的廉頗，平原君趙勝首先想到的不是趙括，而是老將樂毅和馬服君趙奢。老樂毅當年聲勢浩大的滅齊之戰，令人驚心動魄、唏噓不已；馬服君趙奢當年血戰秦軍，屠胡傷，滅八萬士卒，令秦軍數年不敢攻趙。這兩位老將之將才謀略列國聞名、戰陣殺伐決斷之經驗豐富，若擇其中一人爲將，定能和那秦軍拼得這場對攻大戰。
然則，近年來這兩位老將，一個心灰意冷、閉門謝客頤養天年；一個壯心不已、但頑疾纏身，這兩位最恰當的換帥人選，竟然無法統兵出戰。何其扼腕痛惜哉
其餘的年輕將領，如大將軍李牧常駐代地以備匈奴，這些年來匈奴雖然內部各部落戰亂不斷，但是大趙專力抗秦，若是匈奴趁機南下，趙國後院起火，那就大事不妙了。如此，這李牧不可動。又如樂乘，雖有些將才但和其父相差遠矣，做一軍之將尚可，但做大軍統帥卻是勉爲其難了。
趙括？此番真要換上趙括？心中正做此想時，平原君趙勝眼前陡然浮現出趙括那堅毅的黑紅面容。
這些年來，趙括變革軍器坊、墾荒河套、出長策大謀振興趙國，又率領御林軍連戰連捷。隱隱然已現趙國王室中流砥柱之相。對趙括的軍事、邦交才幹，對趙括已初露崢嶸的雄才大謀，平原君心下已經欽服。否則，他也不會拿着趙括爲參照來教訓那不成器的兒子少原君趙德了。
但若是真要讓趙括統軍決戰暴秦，平原君心下卻有些矛盾。趙軍此戰之敵手可是號稱天下無敵的秦軍銳士呀，若是再過個十來年，等趙括再沉穩、成熟一些，平原君當仁不讓地一力舉薦其爲趙軍之統帥。
但是此時，趙括畢竟太年輕了。這麼一個王室後起之秀，若是不慎折在秦軍陣前，這對我趙氏而言，豈不也是大罪過。
換將？趙括？平原君趙勝心頭愁雲密佈。
再細細想想，他覺得若真是讓趙括統軍，除了其過人的兵家之才、十萬御林軍的班底可做倚仗外，尚有其父馬服君趙奢爲其攢下的大好人緣。眼下駐守上黨防線的趙軍將士中，多有當年馬服君趙奢部將，幾乎人人都對大將軍趙括欽佩三分，趙括統軍絕然不會生出將令不行的尷尬。
可是，若真的換將，那老將軍廉頗又會做如何想法呢？以廉頗和藺相如爲首的趙國新貴族們又會作何想法呢？
趙國新舊貴族之間的矛盾由來日久，眼下沒有生出亂子，乃是因爲先趙惠文王不計出身、重用才士，讓這些新貴族們找到了晉身的門徑而已。這些年來，雖然新舊貴族之間矛盾重重，但卻是一直潛藏的暗流，並未爆發過。
說到底，大將軍趙括乃王室宗親，是老貴族馬服君趙奢之子。用這麼一個老貴族中的年輕將領，換下新貴族中的百戰名將，會不會引發趙國新老貴族矛盾的爆發？平原君趙勝這位趙國權相不得不慎重考慮。
那夜，平原君趙勝冥思苦想，一直想到天色微明，卻仍舊沒有得出令其滿意的結論。
聽着外間陣陣嘹亮的雄雞鳴唱，一夜未眠的平原君索性起身，叫來貼身女僕梳洗一番，又簡單用了點精緻的飯食後，便乘上僕役備好的車馬、匆匆動身離府，往邯鄲王宮趕去。
那日的清晨，邯鄲卻是大霧漫天，人的視野不過丈許。平原君趙勝雖然心急，但馬車也只能緩緩地行着。
那老天爺彷彿和平原君趙勝心靈感應一般，在這春日的清晨，竟然起了好一場迷迷濛濛的大霧。平原君趙勝掀開車簾，往大霧中望去，只見一切的房舍、街道都變得朦朧起來。
“秦趙大決，何人堪爲將？趙括乎？”平原君趙勝對着濃密的大霧，略顯迷茫地沉吟道。
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