這幾日明禮忙活完自家地裡的事，一尋着空閒時間就會去趙家溝。
趙桂茹和李明禮正式定親後便從學堂退了學回家準備成親事宜，平日裡繡自己嫁衣的時間也會抽空看會兒書。
李明禮常常藉着送書的由頭去的趙村長家。二人能正大光明見面，未婚夫妻也就沒那麼多避諱，當然兩人見面也是有旁人在場的，並不會亂了規矩。
“趙叔，這次來我是想跟叔嬸還有桂茹交代一句，我後日就要出發去北邊兒，趕在年巴前回來。”
趙村長臉上笑着：“好，安安心心出門，一路上多保重，全須全尾的回來。”
“欸，我一定平安回來。”說罷，李明禮又從懷裡掏出個小匣子，“嬸子，這還勞煩您轉交給桂茹。”
邱氏看了看趙村長，說道：“你親自去吧，就在菜院子裡。”
李明禮臉上的笑容一下就綻放了，立馬應道：“行，多謝叔和嬸子。”
趙家菜院子裡，趙桂茹正在除草，其實並沒有什麼草，菜園離堂屋近，就是找個藉口在那兒蹲着想要聽一聽明禮和自家爹孃在說什麼。這會兒聽着明禮要往自己這裡走，趕忙換了位置拿着鋤頭忙活。
“桂茹。”李明禮一副傻樂樣！
趙桂茹同樣迴應了一個憨憨的微笑。
“上次送來的書看完了嗎？”李明禮問道。
趙桂茹點點頭：“前兩天剛看完，三哥這次又帶了新的書來嗎？”
“帶了，吶，五本，夠你看一陣子。剛好這陣子我要出遠門，便想着給你多帶幾本過來。”
“嘻嘻，那就多些三哥了。”趙桂茹翻看着明禮帶來的話本子，心裡美滋滋地，臉上的笑容都壓不住。
李明禮找來的書都是些話本子，什麼落魄書生遇上富家千金，霸道侯爺愛上她，亦或是公主與將軍的三生糾葛，甚至還找過一些鬼怪誌異，這些都是趙桂茹要求的。看話本子算是學認字後的最大好處了，趙桂茹是這樣想的。
剛去學堂上課時，趙桂茹覺得新鮮好玩兒還學的挺有勁兒的，可上了一段時間的課後，漸漸跟不上崔嬤嬤的進度，在班級裡算是中下游的水平，便對學習喪失了興趣，再後來認清現實，知道自己確實不是讀書的料，趁着一個休沐回家就跟爹孃說了想要退學。
可是想了想明禮和李家情況，又在爹孃的勸說下勉強堅持繼續學，總算是把千字文認全了。崔嬤嬤也發現了趙桂茹的情況，在向王氏請示後便對桂茹放寬了要求。沒有了嚴格要求，趙桂茹學起來倒是變的輕鬆了不少，除了千字文上的字，平日裡偷偷看話本子又認了不少字，至少趙桂茹覺得這輩子算是夠用了。而第一次看話本子還是明梅分享給桂茹的，那本話本子是雲蘭留給明梅的，可謂是一本傳三人。
“吶，這有個小禮物，送給你！”李明禮再次掏出木匣子。
趙桂茹屁顛兒的打開後：“哇，好漂亮的簪子。”
這簪子是明禮從石陽縣回來時在路上買的，銀質地的簪子上雕刻着桂花樣式，中間鑲嵌着一顆紅寶石，寶石並不大，但與周圍的桂花相點綴還挺好看，而且明禮認爲這桂花簪子很襯趙桂茹，理由是都含了“桂”。
“好看吧！”趙桂茹隨意的插在頭上。
“好看！”
兩個人就這麼傻樂的站着。在桂茹家並沒有久呆，告辭後便去了趙大亮家。
“叔，嬸子，我來是想問你們要不要帶些東西給雲成和嫂子。”一進門，李明禮見着人就直奔主題。
姜氏熱絡道：“欸，要的。本想着明日給送過去，沒成想你今日還上門一趟。”
李明禮不知想到什麼，嘿嘿一笑掩飾着自己的羞澀：“嬸子，不礙的。”
姜氏還想問什麼，趙大亮像是看出了明禮的心思一般拉了拉姜氏。
姜氏這才反應過來，忙說道：“行，你等着，嬸子去把包裹拿出來，今日就辛苦你一躺了。”說罷，腿腳麻利的往裡屋走去。
趙大亮笑着：“明禮，坐着喝口茶，一會兒你嬸子把東西拿出來。”
“欸，我歇會兒！”李明禮自然的坐下，剛剛在趙村長家緊張的一直不敢放鬆，畢竟是準岳父，終究是要怕一些。現在到了大哥岳父家就不一樣了，輕輕鬆鬆的坐下，時不時能跟叔還有云鬆大舅哥聊上幾句。
……
翌日，李明義召集了這次報名去石陽縣的人來開了一次出發前的動員會。
這次隊伍有三十來個人，除了在家裡一些護衛跟着，還抽調了幾個下人，其餘都是村裡人自願報名的。
第一個報名的人還挺讓李明義意外，是在肥皂坊做工的李彩霞。如今李彩霞家裡已經是有存糧有家底的人家了。家裡有了存銀後，彩霞就帶着她爹去縣裡看了幾回病，現在身子骨將養着比從前好太多，雖然還是不能去地裡做什麼農活兒，但是家裡一些簡單的家務還是可以幫上忙。而且現在一家子也不必時時擔心着老漢的身體。
彩霞她大哥，李大壯因爲妹妹撐起這個家而動容，像是看開了一般，前兩年就給了一封休書送到孩子的外祖家，該退的彩禮也一分不少退了回去。那人家自知理虧，又看到有彩禮退回來便沒有上門來胡攪蠻纏，從此李大壯也同妹妹一起努力給家裡撐起一片天。李大壯還加入了車隊，現在一趟下來能給家裡帶回不少銀子。
而李彩燕就是彩霞她大姐，當初鬧了一陣子，便帶着孩子回來李家村住了一段時間，婆家那邊也看清了李家村的形式，便來李家村賠禮道歉。彩燕爲了孩子沒有和離，但現在是在婆家當家作主了，畢竟自己孃家有人撐腰了。
李彩霞本人也因爲能幹，會賺錢，算是媒婆那裡的一塊香餑餑，不只是她，李家村的適齡女孩兒都是如此。
也是因爲這事，李彩霞纔想着逃離李家村，真的被相親給相煩了，自己看得上的男子，人家又看不上自己。而看得上自己的男子，那簡直像看金元寶一樣看自己，每每看到對方一副這種表情，李彩霞只想把對方眼睛摳出來。所以李彩霞崩潰了，她不想再相親了，愛咋咋地吧！可偏偏家裡老孃不同意，天天在耳邊唸叨，這纔有了李彩霞第一個報名去石陽縣的事。
李彩霞瞞着家裡人就把名報了，等到家裡知道時已經晚了，畢竟這是給雲蘭幫工，如果再出爾反爾怕以後彩霞會讓東家失望而失去這份活計。
就這麼李彩霞就定下來了，李彩霞也覺得現在還不是成親的好時候，趁現在有精力，多攢點兒錢，以後自己買塊地，再鎮上買了房子也做個地主婆不失爲一件美事。
話說回來，李明義看着大家齊聚在祠堂，心裡一陣熱絡。這一次有李大山帶隊的車隊十六人，鄧勇那兒帶了一個徒弟，還有木匠張師傅帶了四個徒弟一起上路。
原本規定的是一家只許一人報名，考慮到村裡報名的只有彩霞一名女子，便破格讓李大壯一塊兒去了。李大壯原本還有些懊惱自己這一趟去不了，沒想到卻迎來了轉機，而後李明義還從家裡的下人裡挑選了幾位想去照顧雲蘭的丫鬟，也算是湊了一個小小的女子隊伍。這樣彩霞在隊伍裡的處境也不會太尷尬。
這次動員會也就是說一些上路的注意事項，最重要的一點就是服從隊伍安排，一切以安危爲重，行路過程中不可擅自行動。當然這一次外派的來回差食費都有李家出，而且去了北邊也有住宿安排，這是雲蘭以及李家一貫的作風。