袁裕業非常孝順。
大哥和二哥因爲生意，過了正月十五就去了陝西。
家裡只有他和父親。
而他的父親，是個不管事的性格。
母親病倒之後，袁裕業自己尋了些藥書看。
雖然只看了兩天，卻也熟記了些溫病和傷寒的藥。
生石膏的藥性，正好在他熟記範圍之內。
他並不知道是顧瑾之開了這方子，只是知道母親怕冷，卻開大涼之物，嚇了一跳。又想起那位李大夫的藥，讓他母親的病越來越奇怪，他心裡對那位李大夫已經有了不滿。
再看到生石膏，他就一頭腦門子怒意。
此刻聽了妻子的話，他愣住。
繼而，他連連給顧瑾之賠禮道歉：“……我無心之過，七妹不要怪罪！”
他連作揖兩次。
宋盼兒開始因爲他叫嚷心裡有點不痛快，此刻又見他是誤會，態度又誠懇，氣就消了。
而顧瑾之知道世人對袁太太這病容易誤解。
袁太太這病，中醫上叫“真熱假寒”。
人們肉眼之能看到寒，又知道寒熱相博，斷乎不能想到熱毒存體，阻礙了身子的氣機，反而生出寒相來。
顧瑾之也起身，給袁裕業還禮：“原是沒有說清楚的……”她又把袁太太的病因，跟袁裕業解釋了一通。
顧珊之見顧瑾之沒有生氣，心裡好稍微踏實了點。
袁裕業見她說得很有道理，又想起她的神奇名聲。心裡就信了六成。
他又給宋盼兒和顧瑾之道歉了一遍，自己拿了藥方，出去抓藥。
宋盼兒坐了一會兒，等身上的汗收去了些。才帶着顧瑾之告辭。
四姑娘很捨不得她們走，苦留她們吃飯。
孃家不來接，她不能自己回去。雖然在孃家跟宋盼兒和顧瑾之也不親，可到了婆家這裡。就想和孃家嬸嬸妹妹說說話兒。
那邊裡屋，袁太太也吩咐丫鬟出來留宋盼兒和顧瑾之。
顧瑾之就對母親道：“娘，咱們要不就吃了飯再回去吧？我正好看看親家太太喝了藥的情況。”
宋盼兒看四姑娘一臉的期盼，心裡倏然有點軟。
她就答應了。
大奶奶忙親自去廚下備飯。
宋盼兒和顧瑾之也移步到了花廳說話。
二奶奶陪坐在一旁。
大概過了半個時辰，袁裕業就將藥買了回來，吩咐丫鬟去熬藥。
二奶奶忙起身，親自去熬，正好留下顧珊之和宋盼兒母女說點體己話。
“……三爺他方纔，也是擔心婆婆。話說得有點不妥。三嬸別往心裡去。”顧珊之仍想起袁裕業進門前氣勢洶洶的態度。又給宋盼兒賠禮道歉。
她知道宋盼兒愛記仇。
宋盼兒就哭笑不得。
“你三嬸就這樣小氣嗎？”宋盼兒道，“姑爺道歉的話說了一籮筐，你又來了！”
顧珊之心頭微安。
正說着。袁裕業進了花廳，又給宋盼兒行禮。
他問了顧家人的安。又跟宋盼兒寒暄了幾句。
宋盼兒問他：“姑爺如今在做些什麼？”
“在讀書。”袁裕業道，“二月份的春闈，我也要下場去試試……”
宋盼兒這才知道他是個舉人。
她和二房不合，自己未來的女婿又是王爺，根沒法子比較，所以她也懶得去打聽四姑爺到底什麼人品模樣。
如今再看袁裕業，生的一表人才，還是個舉人。
宋盼兒就覺得顧珊之賺大了。
“姑爺定會金榜題名的。”宋盼兒說了句客氣話。
袁裕業道謝。
又說了些家裡的瑣事。
最後，袁裕業才問顧瑾之：“七妹，家慈的病，熱邪是從何而來的？我們知道了，以後也多加防範。”
這等寒天凍地的，的確難有熱邪。
所以大夫看到袁太太又是那般寒冷，自然以爲是陽虛。
“我瞧袁太太的面相，豐腴白皙，氣血旺盛，平日裡是不是愛吃羊肉或者乳羊羹？”顧瑾之道。
袁裕業恍然。
羊肉乃是溫燥滋補之物。
去年開春的時候，袁太太也是染了風寒。
大夫說袁太太有點虛，而且體內寒溼，需要用溫燥之物驅寒，羊肉最好。
吃了幾頓，袁太太居然上癮了，偏愛羊肉的羶味兒。
豬肉、雞肉也不愛吃了。
袁家也不是吃不起的。
於是，去年一年，從春上到冬四季，總少不得羊肉，連秋燥的時候，袁太太也有隔三五日吃上一回。
有時候做羹，有時候熬汁下面，有時候燉炒，每天都不帶重樣的，做給袁太太用。
“滋補之物，原是補氣養虛的，可不能過量。咱們也不是那草原的遊牧百姓，他們是吃習慣了，咱們可不行。像親家太太這樣，平日裡不做重活，滋養之物消化不盡，全在身體裡，反而給身子添了負擔。”顧瑾之聽了袁裕業的話，道，“她這是熱邪久積且深，而且最近定是地炕燒的暖和了，又有外溫入侵，才引發得如此……”
袁裕業聽到她能一口斷定袁太太的飲食，心裡早已信了九成。
如今又這樣一分析，就十成信了。
他又起身給顧瑾之作揖：“家慈性命，這次全依仗了七妹。多謝七妹。我方纔進門，也是無心叫嚷。”
顧瑾之笑了笑，道：“姐夫客氣了。”
說了會兒話，大奶奶親自來請用膳。
吃了飯，宋盼兒才帶了顧瑾之回家。
雪已經停了，馬車仍是慢悠悠的，回到了元寶衚衕。
到了家。天色微黯。
宋媽媽以爲她們怎麼了，正提心吊膽。
看到回來，就忙問：“怎麼這個時辰纔回來？”
“袁太太重病，咱們撞上了。總不能轉身就走。”宋盼兒笑着解釋，“這不，給她看了一回病。珊姐兒又苦留吃飯，姑爺又有話說。才耽誤到現在呢。”
然後想了想，問宋媽媽，“下個月初九，是不是春闈啊？咱們家三爺，還準備去考嗎？”
宋媽媽就笑。
三爺那樣子，讀書都是逼着自己的。
如今得了爵位，聽說書都丟了，哪裡去考呢？
晚上顧延臻進來吃飯，宋盼兒又拿這話問他：“四姑爺也要下場。您還去不去？要是去的話。咱們也得告訴親戚一聲。將來金榜題名，親戚們也好送禮來……”
顧延臻就咳了咳。
他上次被大哥顧延韜氣了一回，的確是重新把書翻出來看了。
可是沒那心境了。
看了幾頁。就毫無興趣，把書又丟在一旁。
宋盼兒是明知故意。把顧延臻扎面紅耳赤。
他道：“萬一考不中，還不如四姑爺，豈不是鬧大了笑話？天又這樣冷，我還是算了的。”
宋盼兒就抿脣笑。
顧延臻被她笑得很不好意思。
晚飯，顧瑾之沒有在這裡吃，她去了外院陪老爺子吃。
宋盼兒又疑惑：“瑾姐兒這些日子，除了早膳，整日都在老太爺那邊。這是怎麼了？”
“怕是又添了書給瑾姐兒看吧。”顧延臻也不知道，就胡亂猜測。
朱仲鈞總是跟着顧瑾之。
顧瑾之到哪裡吃飯，他就跟去哪裡。
外頭老爺子的書房那邊，也在吃飯。
顧瑾之就將今日袁太太的醫案，說給了老爺子聽。
老爺子筷子頓了頓。
最後他道：“這個醫案解得好！等袁太太痊癒，你複診之後，做個醫案保存下來吧。真熱假寒的症狀，我從前也碰到了一例，當時也給治錯了。那戶人家還挺好，錯了又讓我改了。寒熱兩相沖突，他們也信了我，而後就痊癒。”
顧瑾之點頭。
像這種真熱假寒之症，比較容易就看錯了。
這樣息脈非常精準，纔敢斷言是假寒。
顧瑾之的脈息，只怕不在老爺子之下。
老爺子心裡想了想，還是什麼也沒問。
吃了飯，老爺子拿出一個小匣子給顧瑾之，對她道：“你將這個，交給你爹爹，讓他去城西僻靜的街上，租見鋪子，租一年。再添置好藥櫃，請兩個夥計，一個掌櫃的，再聘個坐堂先生。我說了要傳授你顧氏祖業，需得用實例，否則無法相傳……”
顧瑾之道是。
她打開匣子一看，裡頭都是一千兩一張的銀票，大約有二十來張。
說了會兒話，顧瑾之回了內院。
朱仲鈞送她到二門口，捏了捏她的手，道：“晚安！”
顧瑾之笑，沒回答，轉身進了內院。
第二天，她將匣子給宋盼兒，又把老爺子的話，說給了宋盼兒聽。
宋盼兒嚇了一跳：“讓你去問診？你個姑娘家，拋頭露面，京裡那些人，吐沫還不淹死你？老爺子是怎麼想的？我去問問。”
宋盼兒拉住了她。
她抿了抿脣，才道：“祖父說，他陽壽將盡……”
話說出口，她的聲音就開始發澀。
宋盼兒愣住。
“胡說八道，老爺子精神矍鑠，好得很，哪裡來的陽壽將盡？”宋盼兒道。她雖然說得很肯定，聲音卻有點飄。
老爺子和顧瑾之的醫術，宋盼兒知道。
他們倆說老爺子陽壽將盡，自然有九成真。
只是一時間叫人難以接受。
“娘……”顧瑾之拉住了母親的手，“祖父的醫術，現在傳給誰都來不及了，只有我先接着。顧家的醫術，不能就此斷了。我扮成小子就好，這件事沒得商量了……”
宋盼兒心裡倏然就涌起了酸楚。
她眼睛有點溼。
“是得了什麼病嗎？”她問顧瑾之，“不能治嗎？”
生老病死，是個循環的過程。
人體的機能到了用盡的一天，什麼藥物也起不來作用。
“不是病……”顧瑾之聲音也是溼溼的。
宋盼兒捧着這小匣子，一時間愣怔再那裡，一句話也說不出來。
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