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京城裡來了一羣請願的陳州百姓。
狀告新任知州，濫用民力，貪贓枉法。
京兆府接下聯名請願的狀紙，第二日便把此事在早朝之上稟報給了皇上。
於是整個早朝，滿朝文武都在議論此事。
有人說：“鄭無疾資歷不足，又曾經是個浪子，本就是品行不端之人。
如今讓他到地方任職，必然好大喜功，自以爲是。
弄得民怨沸騰，須得要嚴查嚴懲。方能安撫民心，震懾羣臣。”
立刻就有人反對：“鄭無疾是奉皇命到陳州去的，他剛剛上任，豈敢肆意妄爲？
更何況淮陽王就在陳州，他豈有不忌憚的？”
話音未落，便有人急不可耐地反駁道：“此言差矣！憑什麼說有淮陽王在鄭無疾就不敢亂施亂爲了呢？
瞧瞧他做的這些事？可將王法天理放在眼裡？如此膽大妄爲之人，又是一州的長官，自然以爲可以毫無節制地盤剝百姓。
只是他沒想到的是當地的百姓會有膽子聯名上書罷了。”
“歷來百姓聯名上書的事纔有個幾回？鄭無疾剛剛到了那裡，能盤剝得多深？
居然就有上百人進京告御狀，可見這些人也不是普通的百姓吧？！
昨日來京，今天這事兒就能達聖聽，又是誰在推波助瀾呢？”
“百姓怨聲載道，難道這事不應該立即讓聖上知道嗎？那我這個京兆尹又是幹什麼吃的呢？！
所謂無風不起浪，空穴才能來風。這麼多百姓也不是吃飽了撐的，況且誣告上官要被治重罪。他們難道是瘋了嗎？”
更有許多官員站出來主張查清之後再說誰是誰非。
皇上於是說道：“此言極是。若想知道真相，須得查個清楚。到底是鄭無疾徇私枉法，還是刁民陷害上官。
朕也很想知道這到底是怎麼回事？那就儘快派人到陳州去徹查。”
衆人聽了，便開始舉薦去沉舟的人選。
當然有不少人都是懷着私心的。
皇上爲了平衡，最後選定了兩個人。
一個是回京不久的陳思敬，另一個是吏部的叢明章。
命二人立即離京，去陳州查驗是否確有狀紙上所寫的種種事情。
天下沒有不透風的牆，朝堂上已經吵翻了天，外界多多少少也知道了一些。
少不了有人幸災樂禍，都說鄭無疾得意忘形，難免站得高摔得狠。
還有人說這是想必是淮陽王在背後搞的鬼。
鄭無疾不是他的人，不能爲他所用，那麼幹脆就除掉，以絕後患。
還有人說就算是淮陽王想要陷害鄭無疾，也得是他自己真的落了把柄在人家手裡，想來還是他自己行事不端，方纔有此禍。
當然了，鄭無疾和徐春君的親友則都替他們捏了一把汗。
徐道慶等人想着要不要給徐春君他們報信，好讓他們有個準備。
而徐家的三位爺和徐琅卻都主張按兵不動。
“有春君在，無疾不會做過份出格的事情。顯然是有人在蓄意陷害，如果咱們給送信，說不定正着了對方的圈套。
皇上已經派了人去徹查，難道我們還信不過皇上嗎？被人反過來咬一口，說咱們做賊心虛纔會給無疾他們報信，到時候豈不是說不清楚？”
官場上的事，翻雲覆雨，凡事不多思慮，不想得深一些是不行的。
再說陳思敬奉命到陳州去，和他同行的叢明章可是皇后的人。
他無論是官階還是年紀都比陳思敬大，因此主要還是他說了算。
“陳大人，咱們奉了皇命到陳州去，此事非同小可，理應慎之又慎。
依在下看來，咱們得以迅雷不及掩耳之勢到達泉州，方纔有望查出真相，否則在路上耽誤太多功夫，只怕那邊早就聽到消息，把真相掩蓋起來了。”
陳思敬聽了，只是微微一笑說道：“叢大人說得極是，下官也是如此想的。”
叢明章見陳思敬點了頭，不由得放下心來。原本他還以爲陳思敬會想辦法拖延時間呢！
於是他們日夜兼程，僅僅用了七天的時間就來到了陳州。
這個速度，就算是有人想從京城給鄭無疾他們捎信，只怕也來不及。
由於昨夜下了幾點雨，早晨格外的溼冷。
陳思敬他們天不亮就起來趕路，還不到正午就來到了知州衙署門前。
叢明章畢竟上了年紀，接連幾天夜以繼日地趕路，讓他多少有些吃不消。
況且天氣實在有些溼冷，他的胃氣疼隱隱約約要發作。
想着這時候還早，又看到對面不遠處有個茶棚，便對陳思敬說：“陳大人，咱們到這茶棚裡喝碗熱茶，暖暖身子再進去吧。”
陳思敬從善如流，點頭說道：“在下正好也口渴了。”
茶棚的爐子一直燒着，上頭是滾開的熱水。
一個婆子笑臉相迎道：“幾位客官快請進，一看你們就是從遠道來的。可要吃什麼茶？”
“你這裡有沒有胡椒？”叢明章問，“給我點一碗熱茶，裡頭放上些胡椒粉。”
胡椒粉這東西最能暖胃，只是貴些。
“哎呦，客官，敢則是腸胃不舒服？”婆子攤手道，“您若是不嫌棄，我這兒有現成的胡辣湯，喝下去就能把肚子裡的涼氣給趕出去了。”
“好得很，就給我們一人來一碗吧。”叢明章說。
茶棚子兼賣早點，這婆子看上去雖然有些年紀，卻手腳麻利得很。
很快就盛了十來碗胡辣湯上來。
叢明章陳思敬，連同他們的隨從一人一碗。
叢明章喝了幾口湯下去，果然覺得身上舒服多了。
就問這婆子：“你們這新任的知州來了不久吧？”
“可不，還不到半年呢！”婆子一邊洗碗一邊說。
“官聲如何呀？”叢明章又問，他大約也是覺得閒着也是閒着，吃了這婆子的十幾碗胡辣湯，問她點事情想必也是肯說的。
“嗐，那要看誰說了。”脖子倒先嘆氣。
“哪用誰說？現在只是問你而已。”叢明章笑了。
“若是我們老百姓說嘛，知州大人自然是個好官。”婆子擦着手說，“可是有錢人就未必肯念他的好了。
自打着知州大人上任以後，又是辦義學，又是憐幼尊老的，可是給了老百姓不少好處。
叫那些地主老爺和大商戶出了不少銀子錢，越有錢的就越吝嗇，可是捨不得唄！”