孟茯苓押了自己會順利通過初賽之後，也沒去管賭局的事，倒是陸管家也跟着下注。
晚飯後，她打算給小冬瓜洗澡時，小傢伙居然捂着衣服不讓脫：“孃親，我自己洗。”
“你都沒澡盆高，還怎麼洗？過來，我給你洗。”
“孃親，我已經三歲了，可以自己洗的！”小冬瓜嘟着嘴，不樂意。
“三歲算什麼？還是小屁孩子一個，能自己洗乾淨纔怪！快點，再磨磨蹭蹭，水要涼了。”孟茯苓好笑道，不明白，無端端地，小冬瓜怎麼鬧着要自己洗。
抗議無效，小傢伙一小步一小步地朝着孟茯苓身邊挪，滿臉委屈，還帶了點兒羞澀。
孟茯苓忍着沒笑出聲，這小傢伙可真逗，無視他的扭捏，三兩下就把他剝光了。
“孃親！”小冬瓜驚呼一聲，連忙跳到澡盆裡。
他的小手還緊緊捂着小丁丁，原本白嫩嫩的小臉通紅一片，跟煮熟的蝦子似的。
這害羞的模樣，跟小媳婦似的，把孟茯苓逗得不行，“告訴孃親，怎麼突然想自己洗了？”
說到這個，小冬瓜委屈極了，小眼神竟有些哀怨，“孃親，小雞翅說我這裡像豆芽。”
噗！孟茯苓聽了，忍不住噴笑出聲，原來是因爲這個啊！她還當怎麼回事呢。
晚飯是她親自下廚的。她做了一個銀絲燴豆芽，吃飯時，小雞翅語出驚人，竟說小冬瓜的小丁丁長得跟豆芽似的。
小傢伙自尊心也是很強的，當場和小雞翅翻臉，孟茯苓當做是小孩子打打鬧鬧，也沒當回事。
沒想到，這會小冬瓜倒是鬧起彆扭了，她忍笑道:“你現在還小，那裡自然也小，以後會慢慢長大的。再說，一根豆芽哪裡會比你大？”
她意在安慰小冬瓜。覺得他拿豆芽跟自己的小丁丁比較，她便以此安慰他。
結果，小冬瓜冒出一句、令孟茯苓笑得肚子疼的話，“一根豆芽比我大，那一把豆芽呢？”
孟茯苓實在不想繼續這個話題了，怕教壞小冬瓜了。
她拿着棉布，把他從上到下都搓了一遍，洗到小丁丁的時候，小冬瓜差點哭出來了，因爲他還在糾結豆芽的事兒。
一洗完澡，小冬瓜就光溜溜地、鬧着要到牀上去，拉了被子把自己包嚴嚴的。
“把寢衣穿上再睡。”孟茯苓拿了寢衣過去幫小冬瓜穿上。
京裡的權貴都是睡牀、不睡炕，將軍府也一樣。
孟茯苓起初還擔心小冬瓜會不習慣，事實證明，她的擔心是多餘的，比起炕來，他更喜歡睡牀。
幾天下來，她還發現小冬瓜很習慣京中的一切，給她的感覺，不像是第一次到京都城。
總之，除了剛進城那會他略顯沉悶，之後，他比在岐山縣時還要脫跳、更爲機靈聰明，都有些不像只有三歲的孩子了。
可他是她所生。除了進京後的變化，從未有過異樣，也許是地界不同、接觸的人也不同的原因吧？
待孟茯苓走出寢室後，小冬瓜擡頭，眼神已不復天真，嘀咕了一句小孩子真不好當，才閉眼睡覺。
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轉眼已到了初賽這一天，比賽地點選在皇宮後面的空地上，那佔地極廣，莫說容一百二十個參賽人員，就是上千人都搓搓有餘。
孟茯苓與其他參賽人員一樣，早早就到場了。沒多久，場外便圍滿圍觀的百姓，有官兵圍擋着，令百姓們不敢跨界一步。
她打量了一番，見前頭靠着牆的地方搭建了一個高臺，高臺上坐了幾位身穿官服的官員、和御膳房總管、御廚等。
據說初賽的主考官是禮部尚書，應該就是坐在中間、那個容長臉、留着鬍子的中年男人。
高臺底下的空地上擺了十二張桌子，每排十張，正好是一百二十張。
砧板、刀具一應俱全，每隔三張桌子，都站一個拿着筆的人，應該是專門登記的。
跟現代的廚藝大賽流程很相似，不管什麼賽事，只要是考廚藝，初賽第一輪考的一定會是基本功，也就是刀工。
想要練就一手好刀工，除了天賦之外，就是一個字——練。
孟茯苓在現代的父親是大廚，家裡開了飯館，她自很小的時候就跟着父親在廚房裡打轉，她的刀工雖不算出類拔萃，但也不差。
當她看到走到高臺上的尚啓昊時，心下一沉，他居然來了，可不要使什麼陰招。
轉念一想，這只不過是初賽，就算他要算計她，也不會這麼快，應該在後頭。
可她走到被分配的最後一排、倒數第二張桌子時，心火蹭蹭直冒，她知道位置是按登記順序來安排的。
她剛抵京的第二天，陸管家就親自到報名處幫她報備資料，怎麼算，都不可能安排到這麼後面，她就不信裡面沒有尚啓昊的手筆。
孟茯苓深吸口氣，告訴自己可不能還沒開始，就氣得亂了心神。
初賽第一輪的刀功，比的是切得是蘿蔔絲，第二輪是比整雞脫骨。
高臺上專門設案燃香，以半炷香爲限，裁判一聲令下，參賽人員都拿起蘿蔔飛切着。
雖說參賽的廚子不少，可有真本事的卻不多，不少是想碰運氣濫竽充數的，也有名副其實的，例如孟茯苓旁邊那個漢子。
別看他長得五大三粗，手底下的活兒，卻不差。那把廚刀在他手裡使的遊刃有餘，切出的絲兒異常均勻，跟旁邊幾個湊數的一比，高下立現。
旁邊那位負責登記的人都走了過來，讚了一句:“好刀工！”
再看到孟茯苓切出的蘿蔔絲時，眼睛一亮，不過卻沒開口，直等到她切完，才把蘿蔔絲拿到眼前細看，嘴裡嘖嘖了好幾聲，“真是細，和髮絲差不了多少。”
孟茯苓勾脣淺笑。也沒說什麼，後面卻響起不和諧的聲音，“看來你還真有兩把刷子，不過比完，能不能走出這裡，還兩說。”
不用回頭，孟茯苓也聽出這聲音的主人是誰，自然是祁玉。
這臭丫頭真是陰魂不散，還專門跑到她後面來。
“喂！跟你說話呢，你耳聾了？”祁玉見孟茯苓沒回頭的打算，當即火冒三丈，要不是場合不對，她真想衝進去，親手教訓孟茯苓一頓。
“死村姑，你給我…………”
任憑祁玉怎麼大呼小叫，孟茯苓都沒理會她，直至她引來一道道怪異的目光，還驚動了負責賽場秩序的京兆尹。
祁玉才發現自己竟當衆失態，心裡更惱孟茯苓，認爲是孟茯苓害她的。
孟茯苓只當祁玉是個跳樑小醜，她只盯着高臺的方向看，所有的參賽人員切的蘿蔔絲都被收到一處，由官員和御廚評出可進入下一輪的人員。
等待的時間總是漫長的，足足過了半個時辰才評選出來，一百二十個人，只有七十一個人有資格進入下一輪。
這七十一個人裡，自然包括孟茯苓在內，她自己一點不覺得意外。
下一輪比的是整雞脫骨，若想完整脫骨，就必須對雞的構造相當熟悉，尤其腹部與脊背處，基本就是皮連着骨頭，中間只有一層筋膜，割開筋膜時，要格外小心，把骨頭取出，稍有不慎，割破皮的話，便算失敗了。
幾乎很多廚子都能做到整雞脫骨，能脫得天衣無縫，纔算是高手。
巧的是孟茯苓現代的父親，最拿手的菜是八寶布袋雞。
要做八寶布袋雞，也是要將整雞脫骨，只從雞的頸部割一個小口，一點點翻出雞皮，把骨頭剔除，然後在雞肚子裡裝入食材一起蒸煮，做成後是一隻完整的雞。戳開雞腹，方可見內有乾坤。
因爲這道菜又麻煩、又難，所以孟茯苓來古代至今，從未做過。她不敢保證自己做得多完美，至少能將整隻雞完好脫出骨。
眼看每個參賽人員的桌案上都分了一隻活雞，沒想到分到她這裡時，卻是一隻不知死了多久的雞。
活雞皮軟、肉質有彈性，比較容易脫。而死雞的皮發?、發皺，摸起來還很?手，很難脫骨。
孟茯苓知道是有人在故意刁難她，她擡頭看向高臺，依稀見到尚啓昊脣邊掛着得意的笑意。
這還用說？八成是他搞的鬼，孟茯苓臉色如裹霜，縱使她氣得要命，也不能怎樣，在場就聽身份最高，她若是抗議，也是無用的。
既然這樣，還不如想辦法把雞脫骨了，他越是刁難她，她越要脫穎而出、順利通過初賽。
她旁邊那個漢子，見她分了一隻死雞，不明所以，便出言道:“姑娘。死雞不好脫骨，你可以要求換一隻。”
這話剛好被分雞的官兵聽到，免不得一斥喝道:“換什麼換？雞都是有數目的。”
雖然素不相識，但人家能出此善言，孟茯苓頓覺心暖，“多謝這位大哥的提醒，雞既然有數目，只能算我運氣不好了。”
那漢子看了看自己的雞，明顯是想和孟茯苓換，又怕自己脫不好死雞的骨，無法通過初賽。
孟茯苓看出他的心思，見比賽的香已點燃，便沒多說，開始脫骨了。
明明脫骨時該是血乎流爛，在孟茯苓一雙玉白的小手下，竟呈現出一種別樣的優美，十根青蔥玉指在雞肉中來回穿梭，映着陽光分外好看，加上她本來就生的好，一時之間，引來不少矚目。
尚啓昊遠遠望着孟茯苓，眉頭皺得死緊，死雞是他讓人換的，一般的女子見到死雞。不是應該嚇得失聲尖叫嗎？
再則，死雞不易脫骨，可她卻依舊一副自信坦然的樣子，他搞不懂她是裝的，還是真的胸有成竹。
混在場外圍觀百姓中的韓樺霖，此時，他心裡一片柔軟，被一種難言的情愫填滿着，目光灼灼地盯着孟茯苓，捨不得移開。
因爲不放心孟茯苓，她前腳剛啓程進京，他後腳就緊跟着、在暗中保護她。
聽到京裡流傳着關於她不利的謠言，他既心疼，又生氣，可他與她只是朋友，他沒確切的立場幫她闢謠。
韓樺霖幽嘆了口氣，目光又移回孟茯苓的手上，只見她動作熟練利落，即便那邊的香燃的飛快，她卻一點都不急躁，手下的動作，給人一種遊刃有餘之感。
香未燃盡，孟茯苓已經把一隻整雞骨肉分離，清晰可見。雞是雞，骨是骨。
*******
待所有參賽人員的雞都收到高臺評選時，孟茯苓難得顯出緊張之色，之所以緊張，是怕尚啓昊從中刁難，而非對自己沒信心。
這次的評選時間比較漫長，評選出來後，是由尚啓昊來公佈結果，他若有深意地看了孟茯苓一眼，“經過本殿下與幾位大人一番評選，最終選出三十位選手可進入下一場比賽。”
孟茯苓一聽，七十一個人。通過初賽的確只有三十個，尚啓昊已經開始念出通過的名單。
人名一個緊接着一個念，尚啓昊唸了二十幾個名，卻還沒有孟茯苓的名字。
她的心懸得老高，一個勁的告訴自己、尚啓昊應該不會在初賽時，將她淘汰出局，肯定還有後招。
雖是這麼安慰自己，可唸到第二十八位時，孟茯苓終於忍不住失望了。
只差最後一個名額，尚啓昊卻故意停頓了下來，看向孟茯苓，笑中隱有得意之色，緩緩念道:“最後一位，孟茯苓！”
呼！孟茯苓鬆了口氣，隨即，又怒了起來，尚啓昊實在是太可惡了。
不成想，尚啓昊還下了高臺，向她走來。
尚啓昊想幹什麼？孟茯苓警惕心立即提起，冷瞪着他。
在場所有人都很好奇尚啓昊這番舉動，多數人是抱着看好戲的心態。
安靜了許久的祁玉，卻認爲她的機會來了，當即大聲道:“二皇子殿下，就算是你舉薦孟茯苓參賽的。也要避嫌啊！畢竟她是我大哥祁大將軍的外室，還爲我大哥生下一子。”
譁！這話一出，在場跟炸開鍋一樣，關於孟茯苓的謠言在京裡傳得沸沸揚揚，圍觀的百姓大多是知道的。
可他們只知道是個村姑勾引了祁煊，經了太多人口傳，反倒不清楚孟茯苓的名字了。
這會被祁玉這麼一喊，看向孟茯苓的目光變得非常怪異，特別是那些個年輕女子，嫉妒的比羨慕的還要多，甚至有的女子恨不得把孟茯苓生吞活剝了。
“這女人真不要臉，居然勾引祁大將軍！”
“打死她、打死她！”
“………………”
因爲跑來圍觀的多是平民女子。隨着她們越叫越大聲，帶得其他人百姓都跟着激動。
況且，祁煊在百姓心裡地位超然，此次又爲大楚國打了勝戰，是以，孟茯苓成了百姓眼裡不知廉恥、心思歹毒的女人。
甚至多數人企圖衝破界線，去教訓孟茯苓。
場面越來越不受控制，孟茯苓卻始終面帶笑意，似乎被喊打喊罵的人不是她一樣。
其實她心頭直冒火，很想把祁玉的嘴巴撕爛，也無比地慶幸祁玉與祁煊非一母所生、他們的關係不合。
她轉頭看到賽外另一邊，小冬瓜被陸管家抱在懷裡。他不斷掙扎着、叫喊着:“孃親、孃親…………”
小雞翅也被侍衛抱着，兩個小傢伙都快急哭了。
孟茯苓心下一軟，對陸管家大喊道:“陸管家，別讓小冬瓜他們過來，看好他們！”
“這賤人趁我大哥不在府中，無名無分就自稱將軍夫人，實在是太不要臉了！”祁玉往陸管家的方向瞪了一眼，目光又立即移向孟茯苓，極盡煽風點火之能。
祁玉巴不得百姓們能將孟茯苓撕了，果然，她的話令百姓們情緒更加激動。
“祁玉，你堂堂定安王府三小姐。也只會當衆挑撥是非，果真是欠缺教養！”孟茯苓怒道。
“死村姑，敢做還怕人說啊？別以爲我不知道你是用什麼見不得人的手段，才生下我大哥的孩子。”祁玉篤定道，她就是認定祁煊絕對不可能看得上孟茯苓。
“是嗎？你親眼目睹我算計他？還是有什麼證據？”要不是衆目睽睽，孟茯苓還真想挽起衣袖、暴揍祁玉一頓。
這時，尚啓昊走到孟茯苓身邊，低聲道:“孟茯苓，只要你順從本殿下，本殿下便爲你破解眼前的難題。”
他的笑容在孟茯苓看來很陰險，似藏着隨時都可能捅她的刀子一樣，她冷聲道:“眼前這局面，不正是二殿下一手促成的嗎？何必惺惺作態？”
“呵呵！你不介意自己的名聲，難道也不顧慮祁煊？”尚啓昊眸色泛着冷光，略帶威脅之意。
“你真的有本事的話，等他回京，再去威脅他。”孟茯苓退開幾步，不想與尚啓昊走得太近。
尚啓昊冷笑幾聲，不再多說什麼，只是看了京兆尹一眼。
京兆尹點頭，做出了一個只有他底下的人，纔看得懂的手勢，維持秩序的官兵立即散開一道口子。
百姓們趁機涌了進來，直往孟茯苓涌去，有的掄起拳頭、有的抄起一邊桌案上的廚刀、甚至砧板，就要攻擊孟茯苓。
打從一開始，孟茯苓就沒想過不清不白的逃離賽場，這樣只會讓人以爲她心虛。
現在更不可能逃脫了，人太多，隨便往哪跑，都會被包餃子。
說不怕是騙人的，這些人已經沒理智可言，說不定她會被亂拳打死，她的臉色忍不住漸漸發白。
韓樺霖也趁機混在人羣裡，準備靠近她，好隨時出手救她。
突然，不知是誰衝她擲出一把廚刀，又快又疾，完全不像是一個不會武功的人擲出的。
百姓們見此突變，有的忍不住尖叫起來，都不再往前推擠了、皆禁聲了，他們是逞着一股氣想教訓孟茯苓，可都沒真的想殺死她。
“啊——”孟茯苓眼裡只有刀光向她疾射而來，腦子一陣空白，已經聽不到任何聲音了。
她雙腳像生了根一樣，整個人都無法動彈，最後，只能眼睜睜地看着刀光逼近她。
“茯苓！”
“茯苓！”
“孃親！”
兩道充滿急意的男聲、混合帶着哭腔的童音一起響起。
孟茯苓心下一震，還來不及反應，一道玄影破開人羣疾飛過來，擋在她面前，徒手接下那把廚刀。
“啊！是祁大將軍！”不知是哪個見過祁煊的人，興奮地尖叫起來。
“祁大將軍怎麼提前進京了？”稍有理智的人疑惑道。
“大哥，你怎麼回來了？”祁玉嚇懵了，萬萬沒想到祁煊會在這時候回來。
韓樺霖苦笑一聲，還是被祁煊搶先一步，他神色落寞地退出人羣。
這種情況下，孟茯苓也沒發現韓樺霖的存在，她盯着祁煊高大的背影、儲存了一年的思念滾滾涌了出來，心裡說不出是什麼滋味。
她捨不得移開目光，生怕這只是她的幻覺，畢竟此時他應該還在回京的途中，不可能這麼快就抵京纔對。
當祁煊轉過身，如星子般明亮的眸子對上她時，她忍不住顫聲道:“葫蘆，真的是你嗎？”
“茯苓，我回來了！”祁煊扔下廚刀，擡手撫上令他日思夜想的嬌容，聲音溫柔得不可思議。
下一瞬，他將她拉入懷裡，大手扣住她的後腦勺，往他胸口按住、力道很大，好像恨不得把她揉進他身體裡、去聆聽他如鼓的心跳聲，那裡是爲了她而跳動。
“天啊！怎麼會這樣？”
“不可能！祁大將軍肯定是被她迷惑住了！”
“………………”
驚呼聲彼起彼落，百姓們都難以相信在他們心裡如天神般存在的祁大將軍，會當衆抱住一個臭名昭著的村姑。
有的人甚至無法接受這個事實，誇張地暈了過去，場面竟然比先前還要混亂。
“祁煊、祁煊，我好想你………”孟茯苓纔不管百姓們是什麼反應，一聲聲地低念着，也不怕丟臉，放任眼淚滾出眼眶。
“對不起，讓你等太久了，我也很想你、想我們的兒子。”祁煊更不理其他，傾訴着對她的思念，故意揚高聲音，讓在場的人都聽得到。
可偏偏就是有人不識相，這人正是祁玉，她難以置信道:“大哥，這不是真的，對不對？你怎麼可能會喜歡這個下賤的村姑？”
祁煊擡起頭，看向祁玉的目光如凍人的冰箭般，冷漠得沒有一絲感情，“她是我祁煊的女人！”
他就是要讓所有人都知道孟茯苓是他的女人，誰敢動她，只有死路一條，他願意爲她、與天下人爲敵！
其實我一直在糾結對男主的稱呼，一直葫蘆、葫蘆的，怪彆扭的。
糾結了很久，從這章開始旁白都稱祁煊，不過女主、薛氏她們還是叫葫蘆………
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謝謝stephanie627641的玫瑰、和萌萌的巧克力。
以後更新時間定在晚上八點到九點之間，合在一起更，ε?（?>?<）7з麼麼噠