孟茯苓他們還沒出城，皇上就派人傳召祁煊。
來的是趙公公的徒弟田七，只是奉皇上口喻，說皇上有急事，請祁煊務必要進宮一趟。
“這是調虎離山之計！”孟茯苓心下一沉，怎會看不出對方的伎倆。
看來太后爲了幫嶽凝煙收拾她，費了許多心力。
她相信皇上肯定不會幫太后調開祁煊，太后也不會擅自指使皇上身邊的太監，可能還有人趁機推波助瀾，製造事端，令皇上不得不召見祁煊。
若祁煊進宮了，就不會和她一起到敬國寺，要是他因此違抗聖旨、也會失得聖心。
所以說，不管祁煊進宮與否，都稱了那人的意。
“我不進宮，小冬瓜要緊！”孟茯苓能想到的，祁煊又怎麼可能想不到？但他不放心讓孟茯苓一個人去應付太后。
“放心！方氏光明正大到府上帶走小冬瓜，太后又下了懿旨，頂多只是刁難我，不敢將我和小冬瓜怎樣。”孟茯苓說道。
她就不信太后會爲了嶽凝煙真的把祁煊得罪死，真這樣做的話，定也會惹怒皇上。不過，難保嶽凝煙和方氏不會趁機動手腳。
孟茯苓認爲自己應付得來，不想祁煊因此違抗聖喻。
祁煊想想，覺得應由皇上敲打太后一番，便讓她帶上他身邊幾個近衛，他才隨田七進宮。
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孟茯苓到了敬國寺，她帶去的侍衛卻被阻攔在外，因爲這次太后帶的皆是女眷，除了太監，但凡男的，一律不得入內。
她知道也許可能是在防祁煊、或者她帶侍衛來，好在還有無意充當丫鬟，纔不致於身邊連一個會武功的人都沒有。
“奴婢見過孟夫人，太后娘娘讓您直接到膳房準備素齋。”太后身邊的大宮女怡馨早就侯在寺門口。
能得太后的大宮女等侯，表面上是給足了孟茯苓面子。可越是這樣，孟茯苓越覺得不正常。
孟茯苓急着見小冬瓜，哪有心情做什麼素齋？可不做的話，太后絕不會讓她見小冬瓜，這分明是在心理上折磨她。
偏偏，她還不得不照做，只得進了敬國寺闢出專爲太后準備膳食的膳房。
進了膳房之後，孟茯苓整個人都不好了，可惡！除了兩個幹雜活的婆子，連個廚子都沒有，食材倒是堆了許多。
“孟夫人，太后、包括隨同的女眷一共二十六人。您需準備二十六人的份量，做十二道素齋。”怡馨似沒看到孟茯苓面色已發沉一般。
緩了口氣，繼續道:“這次有資格前來的嬪妃、命婦，無一不得太后娘娘看重，所以，孟夫人還要多上些心纔好。”
怡馨不補上這話還好，令孟茯苓更加窩火。
給太后做菜是沒辦法，還要做菜給那些所謂的朝廷命婦吃，算什麼？她男人還是大將軍呢。
罷了，誰叫祁煊還沒正式給她名分，她現在還無品無級，便是如此，太后才毫無忌肆地命她做菜。
明擺着要刁難她，她也懶得問怡馨，這膳房裡怎麼沒配廚子和幫廚。
呵！要她一個人做二十六個人菜，純心要累死她，這手段既陰損、又低劣，她是不是該慶幸，太后沒讓朝中所有官員家的女眷都來？
怡馨說完，正要走，孟茯苓卻喊住了她，“還勞怡馨姑娘在此看着些，不然，爲這麼多貴人準備吃食。我實在是緊張。”
想走？那怎麼行，萬一菜一端出去，被人動手腳，又沒有太后的人在膳房看她做菜，出了問題，定會賴到她頭上。
所以，孟茯苓怎麼都要讓怡馨留下，當目擊證人。
怡馨眼裡閃過一絲讚賞，其實太后雖要刁難孟茯苓，但還不至於使陰在菜裡動手腳。
不然，也不會將膳房裡原有的廚子都遣走，這般明目張膽地刁難孟茯苓。
“孟夫人且放心。太后娘娘命奴婢在此，若您有需要奴婢的地方，儘管開口。”怡馨點頭，笑道。
其實太后是要怡馨監視孟茯苓，後面的話是她自己說的，反正太后又沒說不讓她幫忙。
上次美食大賽決賽，怡馨隨侍於太后身邊，是以，目睹了孟茯苓的表現，很是佩服孟茯苓。
至於那嶽凝煙，怡馨有些厭煩，若她不是太后的侄女，太后宮裡的宮人沒幾個待見她。
而且，這次嶽凝煙爲了央求太后幫她出氣，不僅使用苦肉計，甚至還說孟茯苓不把太后放在眼裡之類的話云云，總之，竭盡詆譭之能。
只不過，嶽韶清是太后唯一的弟弟，太后看在嶽韶清的面子上，才答應幫她教訓孟茯苓。
孟茯苓對怡馨也是有些好感，道了聲謝，便着手做素齋。
她沒要無意幫忙，只是趁怡馨不注意時，衝無意使了個眼色。
無意便假借肚子不舒服，到外面上茅房了，其實是去尋找小冬瓜。這是來的路上，孟茯苓和無意說好的。
孟茯苓準備做賽人蔘、脆皮燒鴨、素魚香肉絲、燒四寶、菊花豆皮、芝?韭菜塔、涼拌五彩絲、炒素腰花、素東坡肉等…………
怡馨也沒真閒着，在一旁幫孟茯苓打下手，菜由那兩個婆子洗、火也由她們幫忙燒。
饒是如此，一下子準備這麼多人份量的菜，也把孟茯苓累得夠嗆。
怡馨同樣覺得累，她是太后得用的大宮女，幾時需要做廚下的活？暗笑自己，明知太后是想教訓孟茯苓，自己還往上湊。
不過，怡馨轉頭見孟茯苓除了偶爾以袖子抹一把汗，神色依舊鎮定、且認真，對她的佩服又多增了幾分。
此時，孟茯苓正把冬瓜去瓤剕皮，切成大方塊，表皮用刀戳成十字花紋，用開水裡焯半熟，碾幹水，塗了毛醬汁，放入七成熱的油鍋裡炸，炸至紅色才撈出，晾涼。又切成一指見方的塊，放入大蒸碗中,入清湯…………
待孟茯苓把素東坡肉做好，怡馨驚歎道:“看起來像真的肉一樣。”
若非她一直在一邊看着孟茯苓做，剛剛乍一看，還以爲是真的東坡肉。
“要的就是這效果。”孟茯苓揚脣微笑，她心裡卻在着急，無意出去那麼久，怎麼還沒回來稟報？該不會出什麼狀況了？
想着，她就讓人把素東坡肉先端出去，準備再做另一道菜。
這時，一個宮女就急急趕來，“孟夫人。太后要見你。”
怡馨跟了太后多年，素知太后的性情和行事作風，一下子就猜出太后要見孟茯苓，是爲了何事。
但她不能透露什麼，只得跟孟茯苓說了一句小心。
孟茯苓聽到怡馨的提醒，不由多看了她一眼。
怡馨被孟茯苓看得有些不好意思，便報以一笑。
“謝謝！”孟茯苓鄭重道了一聲謝，才隨那個宮女走出廚房。
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饒是孟茯苓有心理準備，見到太后那張陰着的老臉，心裡還是顫了一下。
待看到安好無事的小冬瓜後，她又鬆了口氣，小冬瓜坐在方氏身邊，而無意又守在他身後，定是怕方氏下?手。
“孟氏，你好大的膽子！居然敢糊弄哀家，哀家要你做素齋，你竟用真肉糊弄哀家。”太后也不讓孟茯苓起身，重重拍了一下桌子，力道之大，震得桌上的菜湯汁都濺了出來。
孟茯苓望向太后跟前那盤素東坡肉，皺了皺眉，哼！太后睜着眼睛說瞎話的本事真了得。
“回太后娘娘，恕民婦愚鈍，不懂您是何意。”孟茯苓不卑不亢道，在心裡把太后罵了個遍。
“不懂？你自己嚐嚐便知！”太后見事到如今，孟茯苓還那麼鎮定，很是礙眼。
太后想把整盤東坡肉砸到孟茯苓面前、讓她從地上撿起來吃，又覺得這麼做不妥，有失身份，只得讓身邊的宮女分了一些到碗裡端下去，讓她嘗。
不用嘗，孟茯苓看到那碗色澤明顯比她做的還要淺的東坡肉，就知道被人替換了，替換的自然是真的肉。
知道歸知道，孟茯苓還是嚐了一口，免得讓人說她是因爲心虛，而不肯嘗。
“太后娘娘，這不是我做的，我所做的素東坡肉是用冬瓜所制，完全沒一點葷腥。”孟茯苓擡頭，定定地看着太后，語氣不自覺多了一絲，她沒察覺的冷冽。
太后卻是察覺到了，她是身份尊貴的太后，而孟茯苓不過是個低賤的村姑，怎敢這般對她？果然如嶽凝煙所說的，不將她放在眼裡。
嶽凝煙與洛瑤坐在一處，兩人無不得意。
洛瑤冷冷瞪着孟茯苓。她現在不想直接出手了，借刀殺人更有趣。
之前喬氏之所以答應幫她，是因爲她許下不少養顏聖品。本來都給了喬氏，沒想到喬氏又約見她，向她索要更多。
雖然她那個擅長換臉、易容的屬下制養顏聖品極爲了得，可一下子被喬氏訛了那麼多去，不心疼纔怪。
不過，她去的那天，剛好看到嶽凝煙的臉腫得厲害，一問之下，才知道是祁煊爲了孟茯苓打了嶽凝煙。
是以，洛瑤計上心頭，慫恿嶽凝煙去向太后告狀，甚至連說詞，都是她教嶽凝煙的，不然，憑嶽凝煙那張笨嘴，又怎能讓太后出手教訓孟茯苓？
“事實擺在眼前，還敢狡辯？你當哀家是瞎子不成？”太后氣笑了。
她確實很意外孟茯苓一個人做那麼多人份量的菜，還做得又快又好，令她無從挑剔，她現在倒要看看孟茯苓如何爲自己開脫。
孟茯苓看不知何時回到太后身後的怡馨一眼，卻沒有請怡馨幫她作證，畢竟怡馨是太后的人。怎可能違背太后的意思幫她？沒落井下石，都不錯了。
所以，靠人不如靠己，她思索了一下，既然有人鐵了心要算計她，說不定其他桌子上的東坡肉，也是真肉。
可一下子要做那麼多盤東坡肉，不可能沒有疏漏，做的人肯定不止兩個，就算食材清理掉了，肯定還有殘留一些。
孟茯苓回想起，她在做菜時每隔一會，都有人去膳房查看一下、問她做的是什麼菜。
她所做的那些菜，也就素東坡肉在本朝不算稀罕、又帶有一個肉字，難怪會選這道菜算計她。
再算一下，若是她做到一半，那人來廚房查看，轉而，再去讓另一個膳房做，肯定不比她快。
現在去的話，也許還能找到一些剩餘的食材，經這麼一想，孟茯苓心定了不少，“民婦不敢糊弄太后娘娘。定是有人要陷民婦於不義，民婦在此懇求太后娘娘讓人到寺中其他膳房查看，可有做東坡肉剩下的食材。”
衆人驚了一下，她們一個賽一個精明，怎會看不出太后此次的目的，是爲了教訓孟茯苓？
只是她們都沒想到孟茯苓會直接說有人要陷害她，不明白她是真傻、還是假傻，太后既然純心刁難她，又怎麼可能派人搜查寺中膳房？
她們都以爲是太后命人替換東坡肉的，其實不然，東坡肉並不是太后的手筆。
太后以爲是嶽凝煙所爲，睜一隻眼閉一隻眼，並趁機利用這個機會。
“查？你既敢提出查膳房，難保沒有準備。”太后一句話，就拒絕查膳房。
“這麼說，太后是不給民婦一個證明清白的機會，便定民婦的罪？”孟茯苓眸中帶有一絲若有若無的諷刺，直呼太后，連娘娘二字都省了。
這時，嶽凝煙身後一個丫鬟悄悄退到門邊，以爲無人注意，就閃出門。
恰好，丫鬟逃跑的行爲落入無意眼裡，無意低聲交代了小冬瓜幾句。就跟着出了門。
“準備？民婦一來寺裡，就被您身邊的宮女帶去膳房，加上民婦是臨時接到您的懿旨，方趕來寺裡，敢問太后，民婦哪裡來的時間準備？這麼做，對民婦有何好處？說句難聽的，不過是自尋死路！”孟茯苓振振有詞道。
太后都要害她、治她的罪，她怎可能不爲自己辯解？別以爲是太后，就可以胡亂治她的罪。
“你！好大的膽子，竟敢頂撞哀家，來人！把她拉下去。杖責十大板！”太后是真的動怒了，孟茯苓爲自己辯解，看在她眼裡，是公然挑戰她的權威。
太后身後的怡馨心裡着急不已，又爲不敢出面爲孟茯苓作證，而感到愧疚。
“太后，您是高高在上的太后，殺人不過頭點地，但也應該以理服人。”孟茯苓冷看着太后。
她被兩名宮人左右押住，強行從地上扯了起來，跪了許久，雙腳又?又痛，這會突然站起來，更加難受。
“理？你的意思是說哀家蠻不講理了？”太后面如裹霜，她活到這年紀，何曾有人敢明指她蠻不講理？
“民婦不敢有此意，只是希望太后能讓民婦心服口服。”孟茯苓知道觸怒太后不是明智之舉，可眼下，太后根本不給她證明清白的機會，就要直接杖責她。
“好一個心服口服，你未免太高看你自己了！”太后冷哼一聲，說罷，也不想和孟茯苓廢話，再度命人把孟茯苓拉下去。
她的話還沒說完。就被大步進來的無意打斷了，“且慢！”
無意一手拿了一隻竹籃，一手捉着嶽凝煙的丫鬟，後面還跟着幾個僧人，從那幾個僧人身上的僧衣標誌來看，他們是寺裡的僧廚。
“大膽！竟敢在太后娘娘面前放肆！”太后的嬤嬤呵斥無意。
無意把嶽凝煙的丫鬟摔到地上，便鎮定自若地向太后行禮，方不緊不慢地把她見到那丫鬟如何讓僧廚清理做東坡肉的食材，並裝了一籃子食材，以做證據。
這下，嶽凝煙的臉色大變，瞬間把規矩拋之腦後。蹭地一下，站了起來。她怒指着無意，大聲道:“你胡說！”
太后的老臉?得不像樣，她是知道嶽凝煙因自小流落在外，腦子比較簡單，可沒想到嶽凝煙竟蠢笨到這種地步。
她還以爲嶽凝煙既然買通了寺裡的僧廚，肯定會做得隱晦些，至少也把剩下的食材處理乾淨，豈知會被孟茯苓的人逮個正着，這算什麼事？
太后也不知嶽凝煙是怎麼買通那些僧廚做葷菜的，傳出去於敬國寺的名聲有害，她又經常到敬國寺禮佛。肯定也會累了她的名聲。
此時此刻，太后真想親手拍死嶽凝煙這個蠢貨，也有些後悔這般盡心幫她出氣，反而惹得自己滿肚子氣。
“人證物證俱在，嶽小姐還敢抵賴不成？”孟茯苓眉梢一挑，語帶質問。
她也覺得嶽凝煙蠢透了，不禁感到疑惑，像嶽凝煙這麼蠢的人是如何騙過嶽韶清的？嶽韶清的智商應該不低纔對。
“一派胡言！什麼人證物證？食材分明是你自己做剩的，不然，怎麼是由你的人拿來的？那些僧廚，和我的丫鬟，肯定也是被你的人逼迫。”
說岳凝煙蠢吧！偏偏她又反應很快地狡辯。還反咬孟茯苓一口。
“那你說，你丫鬟不是去膳房毀滅證據，這時候去做什麼？”孟茯苓淡聲道，看嶽凝煙的眼神，如看白癡一樣。
嶽凝煙被孟茯苓不加掩飾的輕蔑，惹得心火直冒，要不是旁邊的洛瑤拉着她，她都忍不住衝到孟茯苓面前了。
“誰說她去膳房就一定是毀滅證據？誰又規定這時候不能去？”嶽凝煙也不知該如何辯駁，脫口便這麼說。
此話一出，孟茯苓有些錯愕，嶽凝煙明明蠻不講理，還這麼理直氣壯。
在場的女人不是嬪妃、就是朝廷命婦，都是有身份、自認涵養極佳的人，聽了嶽凝煙這番話，皆忍不住蹙下眉頭。
“凝煙，退下！”太后怒斥道。
她人老，眼未花，把衆人的鄙夷看在眼裡。嶽凝煙是她侄女，如此，豈不是在打她的臉？
“姑姑，她——”嶽凝煙還要說什麼，卻對上太后冷厲的眼神，只得悻悻地閉嘴。
見此，孟茯苓怎會不明白，太后還想包庇嶽凝煙。到最後，?鍋可能還是由她來背。
孟茯苓掙不開押着她的宮人，只不屈地瞪着太后。
太后被孟茯苓瞪得愈加惱火，正想把罪責扣在孟茯苓。
不成想，怡馨會站出來，爲孟茯苓做證，“稟太后娘娘，奴婢可以證實孟夫人做這道東坡肉，沒加葷腥，做菜過程，更沒見一點肉。”
不提太后多惱怒，孟茯苓震驚不小，她知道人性多是自私，大多數人是不願多管閒事。
何況，怡馨與她不過剛認識，又是太后的人，怎會不怕被太后治罪，而挺身爲她做證？
不僅是孟茯苓，衆人都想不通，怡馨可是太后的人啊！
“怡馨，你可知你在說什麼？”太后的聲音反倒比剛纔平靜了，但熟知她的人，都知道這是她暴怒的前兆。
“太后娘娘，奴婢知道。”怡馨緊張得手心都在冒汗了。
孟茯苓怎麼都不認爲怡馨會是衝動之人，心道莫非有什麼隱情？她不會天真地以爲一個初次見面的人，明知觸怒太后沒好下場，還敢站出來幫她。
“好！好一個知道，哀家看你是——”太后怒極反笑。
她身邊的人竟當着衆人的面，做出吃裡扒外之舉，將她的臉面置於何地？
可突如其來的一聲慘叫，打斷太后的話。
衆人聞聲往發聲源望去，皆驚變了臉色，發出慘叫的人竟然是蓮妃。
蓮妃痛苦地捂着肚子，臉色慘白如紙，歪倒在椅子上，裙上染了一大灘血，裙子下還不斷有血流涌出來。
太后也嚇壞了，哪裡還有心思去管孟茯苓？着急地命人喊來隨行的太醫，“來人！快、快傳太醫！”
場面頓時一片混亂，孟茯苓神色也異常凝重，心知蓮妃在這時候小產絕對是衝着她來的，要知道蓮妃吃過她做的菜。
孟茯苓這想法剛起，小冬瓜就不知被誰推了出來，直接倒在衆人面前，並且從他身上掉出一包藥粉。
“小冬瓜！”孟茯苓驚白了臉，心跳錯漏一拍，奈何行動受制，無法衝到小冬瓜面前。
好在無意沒被人擒押住，她跑到小冬瓜，將小冬瓜扶了起來。
無意懊惱不已，若她在小冬瓜身邊，哪裡會讓人推他？
“孃親，小冬瓜不疼！”小冬瓜卻不哭不鬧，他自然知道是誰推了他。