“你忘了，小冬瓜以前千杯不醉，即便現在是幼兒之身，酒量也必定強過這些人。”祁煊見小冬瓜的反應，起初聚起的怒氣也漸漸散去，出言安慰孟茯苓。
孟茯苓微怔，她自然知道祁煊所說的以前，是指小冬瓜的前身。
經他這麼一說，她方想起當初太后借品酒一事來刁難她，小冬瓜挺身幫她的事。是因爲這樣，皇上纔不多加阻攔？而其他人，恐怕是忘了這事。
小冬瓜巴眨着大眼，笑得很無辜，“我們來背書吧！”
“背書？”十一皇子一愣，隨即，哈哈大笑了起來，“瑾揚，我們都年長於你許多，讀過的書、學識肯定遠多於你，到時可別說我們以大欺小。”
十一皇子話中是掩不住的諷刺，其他皇子與大臣之子都跟着笑了起來，在他們看來一個不到四歲的小孩子要跟他們比背書簡直是不自量力，他們甚至懷疑小冬瓜識不了幾個字。
在場除了這些孩子的親眷，大多數人都是不贊同，看不慣這麼多大孩子欺負一個幼兒，而這幼兒還是祁煊的兒子。但祁煊都未出聲，他們這些外人自然不好多說什麼，不過，抱着看戲心態的也大有人在。
總之，在場的人想法各異，卻少有人發現小冬瓜異常淡定，他似不解的反問十一皇子，“難道你們這麼多人要灌我喝酒，就不是以大欺小、以少欺多嗎？”
小冬瓜話語一落，在場的人呈現一片靜寂，衆人皆以不可思議的眼神看着小冬瓜。難以相信剛纔那番話是出自他之口。
十一皇子瞠目結舌，臉色憋得通紅，又羞又惱，頓了好久，才道：“我們剛纔是向你敬酒，怎可說是欺負你？”
“那爲什麼都向我一個人敬酒，是因爲我長得最可愛、最好看、最聰明嗎？”小冬瓜歪着頭，問得極爲認真。
衆人又陷入一片靜寂之中，都沒想到小冬瓜會這麼回答，無不爲之震驚。
皇上卻一臉欣喜，更讓人捉摸不透。
而祁煊和孟茯苓更不以爲然，孟茯苓對祁煊低聲道：“小冬瓜跟你一樣臭美！”
“這叫虎父無犬子！”祁煊甚得意地接口。一副與有榮焉的樣子。
孟茯苓好笑地搖頭，哪有這樣用詞的？
這時，那個趙天臨突然大笑了起來，先顯得很突凹，“祁大將軍，令公子真是有趣得緊！”
十一皇子的臉色一陣青一陣白，他竟被小冬瓜堵得無話可說，若回答是，豈不是承認自己不如小冬瓜？若回答不是，那就是坐實有意欺負小冬瓜之事。
偏偏小冬瓜表情更加無辜了，“咦！是不是我說錯了？”
誰會在這時候說他說錯了？十一皇子僵着臉，有些不情願道：“你沒錯、你說得很對！”
十一皇子身邊一個與他差不多大的男孩，暗暗扯了扯他的衣袖。
他纔想起可以在背書一事刁難小冬瓜，扳回一城，他就不信這麼一丁點大的孩子會背什麼書。
他的同伴顯然也是這樣想的，有人問：“瑾揚，你不是說要背書嗎？要背什麼書、怎麼個背法？是不是背不出來就罰酒？”
小冬瓜支着小下巴，點頭道:“可以這麼說，就背《資鑑通史》，由皇上任抽一頁，最先背出來的人免罰酒，耗時超過一刻鐘的罰酒一碗，背不出來的罰兩碗。”
此話一出，都炸開鍋了。須知《資鑑通史》乃前朝大家蘇慕卿所著，極爲晦澀難懂，一般人都很難讀透，更逞論抽頁背出來？
這話是出自小冬瓜這幼兒之口，如何讓人不震驚？且，他說罰酒，不是一杯一杯，而是以碗來論。
“你們怎麼了？是不是不會？不會就算了，我也不強人所難。”小冬瓜見衆人這般震驚，眼裡閃過一絲狡?。
這些跳樑小醜，想刁難他？真是可笑！他眼角餘光掃過皇上，心裡隱有失望之感。
小冬瓜何嘗不知皇上故意要他大出風頭。最後，皇上便會以他是可造之才、甚是欣賞他，想培養他爲由，將他留在宮裡，實則迫他離開孟茯苓和祁煊。
他不喜被人逼迫，哪怕這個人曾是他父皇！所以，他不會如皇上所願，也不會任人欺凌。
“休要胡言！我們怎麼可能不會？倒是你，認不認得字都難說。”有人受不了小冬瓜的話，明明真的不會，還硬着頭皮道。
“會就好！”小冬瓜笑得很天真，但無人再敢小看他了。
還沒開始比，孟茯苓見了那些本要灌小冬瓜酒的人臉色個個都很難看，她心情就大好，覺得甚爲解氣。
“呵！這些小毛孩敢跟我寶貝兒子比背書、比喝酒，簡直是自取其辱！”她冷笑道。
“好！今日乃朕壽辰，就當作添趣了。”皇上大笑道，說完，就讓人拿了一本《資鑑通史》過來。
於是，皇上的壽辰與往年不同，多添了背書罰酒這一項。
一番下來，所有人都對小冬瓜刮目相看，皆贊他小小年紀，便如此聰慧，說是神童也不爲過。
因爲，小冬瓜每次都能一字不誤背出來，相比其他人就慘了，幾乎無人能背出一段以上，都難逃罰酒的命運。
可以說，除了小冬瓜一個人，那些個皇子、大臣之子都醉倒了，他們可謂是偷雞不成蝕把米，徒添了笑料。
相信今日過後，小冬瓜的神童之名定會流傳出去。
“這小子可算是大出風頭了。”祁煊得意道。
“小冬瓜年紀尚小，鋒芒過盛也不好。”孟茯苓高興過後，卻隱有憂慮。
祁煊未答，緊緊盯着皇上，他怎可能猜不到皇上的心思？
如祁煊所料，皇上對小冬瓜讚不絕口，當場論賜，“當賞！夜光爵一對、碧玉瓟一對、琥珀碗一對、鑲金象牙箸一雙、纏絲瑪瑙碟一對、翡翠荷葉金邊盤一對、玉枕一對……………”
皇上一連賞了小冬瓜許多珍寶，令人羨慕不已，可皇上越是賞識小冬瓜，孟茯苓越不安。
賞賜完，小冬瓜謝恩後，皇上面上又顯出懷念之色，“瑾揚聰慧過人，令朕想起源兒。可惜源兒早早便——”
說到這裡，皇上故意頓下來，一些大臣就開始輪番安慰皇上，大意無非就是前太子不在，今有同樣聰慧的小冬瓜，必前太子在天有靈派來慰藉皇上云云。
胡說八道！這些人腦子是不是進水了？孟茯苓聽得火氣極大，已經猜到皇上接下來會怎麼說了。
果然，皇上笑道:“衆卿家所言極是，不提朕思子之心，朕同樣是愛才之人，甚喜瑾揚，欲將他——”
皇上正要說想把小冬瓜留在身邊。親自培養成才，祁煊便突然大聲道:“皇上！”
祁煊的聲音灌注了些許內力，略有冷意，且，壓過皇上的聲音，引得所有人的目光都投向了他。
皇上的意思那麼明顯了，大多數人都猜到他接下來要說什麼，都以爲祁煊是過於高興。
畢竟，能被皇上帶在身邊，是多少人求都求不來的榮幸好事，簡直是祖上積德。
皇上卻知道祁煊想說什麼，隱有不滿被打斷，剛要繼續說，祁煊由風臨推出座位。
“皇上，微臣雙腿不良於行，已無能再任大將軍一職，您日前已批准微臣辭官一事。說起來，今日是微臣最後一次有幸參與皇上壽宴，請允許微臣敬皇上一杯…………”
祁煊說了許多感謝皇上厚愛，又表達了無法繼續爲朝廷效力的無奈，說到最後，由孟茯苓親自端了一杯酒給他，由他敬皇上。
皇上的表情煞是精彩，他很是惱火，明明還未批准祁煊辭官，可他確實許諾小冬瓜，兩個月之內找得到衛龍令，便准許祁煊辭官放小冬瓜離開。
若他現在推翻祁煊的話，指不定祁煊會說出他和小冬瓜打賭的事。
縱使祁煊雙腿已廢，他也不敢輕易和祁煊撕破臉皮，因爲祁煊聲望、勢力尚在。
再則，誰都知道祁煊對他忠心耿耿，若不是祁煊，現在江山已易主。
皇上心裡實在是惱，他認爲小冬瓜定無法在兩個月內找回衛龍令，但事與願違，早知道他就把期限縮短一些。
“皇上！”祁煊見皇上久久未語，高舉着酒杯，又喚一聲。
“我朝全賴大將軍，纔有今日的太平，大將軍若卸甲辭官，乃我朝一大損失，朕實在是不捨。”皇上不能當衆駁了祁煊的話，只好端起酒杯，不得不應了祁煊辭官一事。
祁煊的目的算是達成了，明眼人都看得出皇上應得有些不情願，祁煊逼皇上之嫌。
這種情況下，皇上也不好再繼續說要留小冬瓜的話。他的算盤落空了，憋了一肚火。
是以，這場壽宴的氣氛也顯得極爲怪異，人人心思各異。
孟茯苓原以爲，散宴之後，皇上還會找藉口留下小冬瓜，但他卻沒有。
在回府的路上，孟茯苓揪着小冬瓜，一直問他在宮裡待了一天有何感想，知道他吃不了虧，語氣多有戲謔。
“孃親，和你一起生活久了，我現在一點都不喜歡宮裡的生活，甚至厭極那一張張虛僞的臉。”小冬瓜趴在孟茯苓腿上，悶聲道。
只一天，小冬瓜心裡的感觸良多，因爲他前身是太子，又年長十一皇子這些小皇子、小公主許多。
以前，他們見了他都非常恭敬、更不敢造次。
如今，他以年幼於他們之軀、低於他們的身份再見，纔看到他們醜陋的一面。
小冬瓜現在已十分不喜爾虞我詐、整日相爭、互相攀比的日子。
孟茯苓聽了小冬瓜的話，懸在心裡的大石纔算真正落下了。
*******
回到將軍府，孟茯苓就迫不及待地要人收拾行李了。
“別急！”祁煊見孟茯苓想親自安排底下收拾，急忙拉住她的手。
“孃親。現在都這麼晚了，你這麼急做什麼？”小冬瓜笑道。
“我是怕夜長夢多，萬一皇上反悔、或者使出什麼卑鄙的手段。”經皇上有意食言一事，孟茯苓在心裡已給皇上打上小人的標籤。
“不會的，他是極重名聲的人，當着那麼多大臣、各國使臣的面應下的事，不可能言而無信。”小冬瓜否定了這個可能性。
“不說了！小冬瓜，你先回房休息，我和你孃親還有重要的事做。”祁煊催促小冬瓜回房。
“葫蘆、孃親，你們有什麼重要的事，不能讓我知道？莫非是要那啥那啥？”小冬瓜看看祁煊，又看看孟茯苓，很是不解。
不等祁煊和孟茯苓回答，小冬瓜又奇怪道:“要那啥那啥，不是要回房？難道你們要在外面？”
“什麼那啥那啥，你這小傢伙學壞了。”孟茯苓聽後，頗感無語。
“睡你的覺去，管那麼多做什麼？”祁煊俊美的臉上難得涌上緋紅之色。
“得了！就不礙你們的事了，你們想怎麼搞就怎麼搞。”小冬瓜一副被人嫌棄的委屈，撇了撇小嘴，一步三回頭地走向自己的寢房。
“這臭小子！”祁煊有些無奈。
孟茯苓收回注視小冬瓜的目光，似笑非笑地看着祁煊，“說吧！你有什麼重要的事？”
“推我到桃林！”祁煊望了孟茯苓一眼，略顯不自在。
“桃林？”孟茯苓有些疑惑。倒也沒多問，親自推動着輪椅。
將軍府中最後面的院落有一處桃林，因爲雜事過多，孟茯苓也很少來。
此時，桃林四周不知何時多了一道道輕紗遮成的罩，點點燈火籠於其中，將桃林染上了一層薄薄的、淺淺的金色。
粉色的桃花簇立在枝頭，一片迷濛之中，顯得唯美至極，讓人有種置身夢境之感。
孟茯苓往桃林中的涼亭望去，見涼亭中罩以同色的輕紗。
且，滿目的奼紫嫣紅，各種鮮花一盆一盆的擺放在的石階之上，如此看去，只感覺彷彿進錯了季節。
此刻明明是冬季，怎會有如此多新鮮的花朵？而且，擺放得很有規律，和滿林的桃花一點都不衝突，可謂有點睛之效。
孟茯苓一步步地踏入桃林之中，微風吹過，衣袂飄飄，偶有桃花瓣飄落。
她不由得轉了個圈，面向祁煊，巧笑嫣然。宛若誤入凡塵的仙子。
祁煊看癡了，覺得此景再美，皆比不上她的一顰一笑。
他猛地站了起來，一步步地走向孟茯苓，“茯苓！”
孟茯苓轉身之際，便見他走向她，面上露出驚喜、與難以置信，“葫蘆，你能站起來、能行走了？”
伊千重和孟茯苓說，祁煊要想完全恢復，必要耗費不短的時日。
孟茯苓便以爲祁煊需要很長時間才能行走，所以。她此時纔會如此激動。
“是的，我能行走了！”祁煊走到孟茯苓面前，將她打橫抱了起來，原地轉着圈。
兩人暢快、滿含喜悅的笑聲，響蕩於桃林之中。
在祁煊放下孟茯苓之後，她靠在他胸前，捶了他一下，“老實交代，你什麼開始能走的？瞞了我多久？”
“我想給你一個驚喜”祁煊沒答，只笑道。
“是啊，好大一個驚喜！”孟茯苓咬了他肩頭一口，面上的笑容不止。
“這樣就滿足？還有更大的驚喜等着你呢。”祁煊低頭輕咬了她的耳垂一口。
“還有什麼驚喜？”孟茯苓仰頭望着他，毫不掩飾她的期待。
祁煊笑得很溫柔，拿出一枚戒指，那戒指是羊脂白玉所制，被細心打磨的光滑圓潤，中間鑲嵌以鴿子血寶石。
他單膝下跪，一手握住戒指，一手輕執着孟茯苓的手，極其深情道:“我願傾盡我所有，去愛你、疼你、護你，讓你幸福無憂，這輩子只愛你一人，茯苓。嫁給我吧！”
祁煊的眼神很真誠，飽含了濃烈的愛意，孟茯苓眼睛泛酸，激動中交織着感動。
她回想起，這一路走來，他們歷經了種種磨難，不管再難，都沒有放棄彼此，只想着總有一日，能遠離是非、遠離陰謀。
如今，心中所想的幸福留在咫尺，孟茯苓的淚水忍不住溢出眼眶。手掌攥得緊緊的。
她確實想要一場異於古人的婚禮，卻忽略了求婚的步驟，現在，鮮花與戒指都有了，不可謂不浪漫。
當時在島上，兩人苦中自我安慰之時，她說起現代化的婚禮，無意中說到需要戒指，可她並沒有說起如何求婚，他是怎麼知道的？
但是，孟茯苓此時心中涌上萬千股情緒，眼前只剩下祁煊一人。以及他那句‘嫁給我’還回蕩在耳邊，無心去想別的問題。
“葫蘆！”孟茯苓淚眼朦朧地看着祁煊，用力地點頭，哽咽道：“我願意。”
這三個字，在祁煊聽來，好似天籟一般動聽。
他動作輕柔、如做着世間最神聖的事，小心翼翼地把戒指戴進孟茯苓的手指。
後，祁煊猛地站了起來，將她摟到懷裡、緊緊地，彷彿要將她鑲入他的身體裡一樣。
“茯苓，我愛你！”祁煊心腔中填滿激動、與狂喜。
此情此景，唯美而浪漫。卻突然響起一陣震耳欲聾的掌聲。
孟茯苓嚇了好大一跳，急忙從祁煊懷裡擡起頭，一看，竟是小冬瓜、風臨、無意，還有祁煊的幾個親衛。
他們不知是何時出現的，個個都笑得很開心、十分賣力地鼓掌。
特別是小冬瓜，他站在最前面、明明手掌最小，卻鼓得最賣力。
孟茯苓剛纔被祁煊所感動，沒有發現他們的到來。
而祁煊不願出聲，怕破壞了他的求婚，他沒想到他們會突然發出掌聲。
不用說，肯定是小冬瓜帶着他們，偷偷跟來的。
“孃親，親一個、親一個…………”小冬瓜帶頭起鬨，要祁煊親孟茯苓。
孟茯苓頓覺尷尬，祁煊卻在衆多掌聲鍾，低頭吻上了她的脣…………
******
這幾日，府中每個人看到她，都笑得別有深意。
因爲祁煊求婚的事傳遍了全府，個個都覺得甚爲感動。
孟茯苓也才知道，原來祁煊會知道那求婚方式，是從小冬瓜口中得知的。
是她和祁煊島上帶傷回來不久，祁煊就與小冬瓜無意中說起、他和孟茯苓的婚禮。
小冬瓜便給祁煊出謀獻策，增加了以戒指求婚一項。
此後，祁煊就揹着孟茯苓努力鍛鍊雙腿、着手讓人打製戒指。
至於小冬瓜會知道這求婚方氏，是以前孟茯苓閒時說起的，她也沒想到小冬瓜會記在心上。
不管怎樣，孟茯苓都很感動，甚覺幸福。
令她迫不及待地想回島，與祁煊舉辦婚禮。
不過，要搬離京都城，還有很多事要做、要安排。
如祁煊辭官，需要辦理許多手續，還有尚芷柔的事。
祁煊求婚時擺放的花都珍稀難尋，其中有幾盆是尚芷柔提供的。
尚芷柔因爲身體不好，常年待在公主府，無事時，喜歡種養各種花草。
既然得了尚芷柔的花，祁煊答應過要幫她與趙天臨牽紅線的事，更要幫忙。
祁煊還想，成與不成看他們自己，沒想到事情很順利。
原來趙天臨也對尚芷柔有意，只是一開始不知她的身份，壽宴那日，她又恰巧身體不適，無法出席。
之後，尚芷柔一直在公主府中養病，以致於，趙天臨尋不到她、更無從打聽她的下落。
經祁煊出手相幫，趙天臨才知道尚芷柔是大楚國的三公主，便向皇上求親。
衆多兒子之中，皇上最疼愛小冬瓜，而女兒，則疼尚芷柔。
他顧及尚芷柔身子骨素來不好，不捨她遠嫁他國，但架不住她苦苦相求，最後，還是同意了。
趙天臨和尚芷柔這對有情人能如願在一起，祁煊功不可沒，連孟茯苓都開玩笑說他有當冰人的潛質。
處理好京中的一切事務之後，終於到了離京這一日。
真正的要離開了，孟茯苓竟生出了一絲不捨，小冬瓜和祁煊的心情也同樣複雜不已。
“孃親，我們終於要走了。”小冬瓜趴在孟茯苓懷裡，神色怏怏的。
孟茯苓摸了摸小冬瓜的頭，沒說什麼，不禁回想起在京中經歷過的點點滴滴。
突然，外面響起一陣嚷嚷聲、好像很熱鬧一般。
“葫蘆，發生什麼事了，怎麼——”孟茯苓掀開車簾，問外面的祁煊，但剩下的話因入眼一幕，全卡在喉嚨裡。