村民們被葫蘆這麼一喝，嚇得立即消音，急急往後退。
他們可沒忘了葫蘆在村裡是煞神一樣的存在，也都認爲林管家是被葫蘆打的。
當時他們在外面，可都聽到了林管家叫得有多悽慘，後來被扔出門口，不但?青臉腫，連手指頭都少了一根，血淋淋的，很嚇人。
雖然很怕葫蘆，但他們還是難抵好奇心作祟，才守在這裡，原想只要裝出關心之態，葫蘆應該會客氣一些，哪知葫蘆依舊如此兇悍。
“走就走，這麼兇做什麼？”剛纔那個年輕媳婦嘀咕道。
“也許是茯苓要給人做妾了，他心情不好吧。”
“茯苓給人做妾，她娘是不是不樂意啊？不然，臉色咋那麼難看？”
他們議論着走開了，葫蘆的臉色已經黑如鍋底，要不是揹着薛氏，恐怕會衝上去，將這些多嘴多舌的村民暴打一頓。
“茯、茯苓，什麼下聘？爲什麼他們說你要給人做妾？”薛氏聽了一耳朵，卻還是一頭霧水。
“先進去再說。”孟茯苓催促道，她的臉色難看之極。
待進了屋。薛氏纔想起梅香和小雞翅沒一起回來，“糟了！茯苓，梅香和小雞翅還在那裡。”
孟茯苓臉色略一變，暗惱自己不應該，一進院子，葫蘆便捉了一個丫鬟問了薛氏在哪個房間。
入了房間，她被薛氏差點受辱那一幕激得理智差點全失，一時倒把小雞翅她們忘了。
她正要讓葫蘆再去一趟，韓樺霖就把梅香和小雞翅送來了。
“謝謝你了。”孟茯苓對韓樺霖道，暗想又欠了他人情，再用新菜品來還的話，便顯得沒誠意了。
韓樺霖搖頭，“朋友間，何須如此客氣？”
頓了一下，他又道:“有一事，我想提醒你們一下，祝來福背後的主子是京裡的權貴，我們可以收拾他，就是殺他不得。”
“京裡的權貴？難怪這麼囂張，羅志勇也不敢得罪他。”孟茯苓眉頭緊蹙，氣恨得不行。
葫蘆心道羅志勇也不敢得罪我呢，孟茯苓不知他所想，韓樺霖卻似笑非笑地瞥了他一眼。
孟茯苓苦笑，隨便來個什麼權貴，她便得罪不起，但這口氣她實在咽不下去。
她不過是想在古代安身立命，怎就如此難？總是有一堆人見不得她好。
深吸口氣，她道:“你們聊，我去整治幾個菜給你們下酒。”
“不了，今日你也累壞了，我先回去，有事再讓人到酒樓找我。”韓樺霖婉拒了。
他知道孟茯苓要整治酒菜，不過是想答謝他，但見她眉眼間顯露出來的疲憊，他便心有不捨。
葫蘆不喜韓樺霖看孟茯苓的眼神，冷哼道，“算你識相！”
韓樺霖一走，薛氏便忍不住出來，握住手孟茯苓的手，着急道:“茯苓，你快告訴我，下聘是怎麼回事？快告訴我！”
薛氏聽了村民們的議論，隱隱猜到下聘的對象是她，可他們卻扯到孟茯苓身上，若不弄清楚，叫她如何心安？
“這——”孟茯苓有些猶豫了，她還沒想好要怎麼告訴薛氏。
要是實話實說，薛氏定難以接受，可她又不想說謊，一時之間，孟茯苓陷入了左右爲難之境。
葫蘆看出了孟茯苓的爲難，便搶在她之前。把事情的經過告訴了薛氏。
末了，他得了孟茯苓一記白眼，還被她用力踩了一腳。
葫蘆不認爲自己說實話有錯，而且就算不告訴薛氏，她早晚也會從別人口中知道。
薛氏聽後痛哭不止，“茯苓、茯苓，都是我害了你，不能讓你爲我壞了名聲啊——”
“娘，別自責。不關你的事。再說，名聲又不能當飯吃，嘴長別人身上，愛怎麼說，隨他們。”孟茯苓輕拍薛氏的背。安慰道。
其實，她更想說的是名聲這東西，她早就沒有了，多了這一樁又如何？
“不行，我要去澄清，不能讓人誤會你。”薛氏輕手推開孟茯苓，就要往走。
“什麼澄清？只會越描越黑！”孟茯苓拉住薛氏，不讓她出去。
自知道薛氏被捉，孟茯苓就一直擔心受怕，現在又要耐下性子哄薛氏，她實在很累、頭很疼。
“伯母，她累壞了！”葫蘆的耐心向來有限，見孟茯苓一臉疲憊，語氣便重些了。
引得薛氏更加愧疚，卻不敢再多說什麼。
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薛氏到底因爲傷心、驚嚇過度，病倒了，人也日漸消瘦，令孟茯苓憂心不已。
身體上的病易治，難醫的是心病，旁人勸不管用，只能等她自己想通了。
孟茯苓也是事後才知道當時薛氏還被灌了藥，不用說，肯定是媚藥。
幸虧小雞翅令薛氏把藥吐了，但不管孟茯苓怎麼問，小雞翅就是不肯說自己爲何有催吐的能力。
這會子，孟茯苓正親手爲薛氏燉補湯，李珊瑚就來了，直接往廚房鑽，見了孟茯苓，便着急道:“茯苓，外頭都在傳下聘的事，傳得很難聽。”
“隨他們說罷！”孟茯苓皺了下眉，便說道。
“哪能隨他們說？你知不知道他們是怎麼說的？他們說你——”李珊瑚替孟茯苓抱不平。
“好了，那事你辦得怎樣？”孟茯苓笑着轉移了話題。
李珊瑚的心較粗，被孟茯苓這麼一說，果然注意力都轉到自家的事上了，“他們見我在制粉條，硬要我教他們…………”
原來孟茯苓教李珊瑚制粉條，不過沒把粉碎機拿出來，紅薯只讓她剁碎。
過濾漿液的技術也有所保留，至於漏粉則用一種名爲‘泄草’的空心草。
泄草內部空心處有一層粘稠的液體，人若食用會導致泄腹，若用來漏粉的話，漏出的粉條吃了肯定會泄腹。
孟茯苓要李珊瑚趁周婆子他們在家時制粉條，如今誰都知道粉條賺錢，周婆子他們見了肯定會意動。
果然如她所料，周婆子硬要跟李珊瑚學，學成之後，可想而知。
“他們不認得泄草，吃了製出的粉條泄個不停，也沒當回事。”李珊瑚說着，便忍不住笑了起來。覺得很解氣。
說話間，李珊瑚幫孟茯苓打下手，整了幾個好菜。
孟茯苓還讓李珊瑚去喊連大輝一起來吃。
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周婆子見大兒子兩口子都不在家，就招了老伴和小兒過來，三人湊在一起共謀發財大計。
“我說咱們也開個作坊吧？”周婆子說道，她眼熱孟茯苓的作坊已久，如今得了制粉條的方子，自然也想開個。
“嘁，俺說娘，開作坊是要這個的。”連大金伸出兩根手指頭搓了搓，又問道:“你和爹有嗎？”
“有個屁！家裡的存項都被你賭光了，還好意思說？”連時木聽了氣不打一處來，擡手賞了連大金一記爆慄。
“哎喲！爹，俺可不信你和娘沒藏些棺材本，快點拿出來吧，咱們也能蓋個作坊，過過當東家的癮。”連大金捂着被敲疼後腦勺，嚷嚷道。
“上次都被你拿去賭了，哪裡還有什麼棺材本？”周婆子埋怨道。
“不一定要蓋作坊才能制粉條啊，可以把大輝兩口子趕出去，空出來屋子就能充當作坊啦！反正他倆鬧着要分家。”連時木一拍腦門，想出了這個‘好主意’。
“不行！分了家，家裡活誰來幹？誰賺錢給咱們花用？”說到分家，連大金反倒是第一不同意的。
“孃的傻兒子，等賣了粉條，賺了大錢，哪裡還要幹活？”周婆子呵呵笑道。
連大金想起來制粉條還是李珊瑚教的，“大嫂不也會制粉條嗎？萬一她也想靠這個賺錢咋辦？”
“她敢？看老孃不扒了她的皮！”周婆子老眼一瞪，悍悍道。
連時木點頭附和，“諒她也不敢，可咱們家裡沒銀子可買紅薯、僱工人，粉條制好了得賣給誰？”
“銀子咱們可以到交引鋪借貸啊，粉條就賣給上回來的那啥酒樓的掌櫃。”連大金提議道，他出入賭坊的次數多了，倒也知道城裡有專門讓人借貸銀子的交引鋪。
“我知道，是鴻運酒樓的畢掌櫃，出手可闊綽了。”提到鴻運酒樓，周婆子笑得合不攏嘴，上次她不過引個路，就得了二兩子。
三人又嘰裡呱啦地說了一通，等李珊瑚和連大輝回家了，立即提出分家的事。
狠心的老兩口，只分了一隻鍋、幾個籮筐、和一點子苞谷面給連大輝兩口子，就把他們掃地出門。
周婆子甚至還威脅李珊瑚不得把制粉條的法子教給別人，也不能拿來賺錢。
李珊瑚早料到黑心的公婆會做得這麼絕，也不覺得有什麼，倒是連大輝被爹孃舉動傷透了心。
小兩口無處可去，自然得去投靠孟茯苓。
早在蓋作坊時，孟茯苓就讓泥瓦班子把原來住的茅草屋也拆了，蓋了一間房子。
孟茯苓本來還打算日後作坊擴大，也用來當作坊的，現在便給連大輝和李珊瑚住。並借了銀子給他們先花用。
連大輝是老實人，自然不肯白佔孟茯苓的好處，就提出要幫她幹活。
孟茯苓便讓他們兩口子到作坊裡幹活。
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當週婆子他們知道連大輝兩口子被趕出家門，反而住上了新房子，還有銀子置辦物事兒，都氣得牙癢癢的。
同時，他們更加眼紅粉條買賣，更下定決心要把粉條生意給做了起來。
這一日，連大金趕了自家的牛車、載了周婆子一起進了城，先去交引鋪用自家的田地作爲抵押，貸了二十兩銀子。
因爲母子倆見了白花花的銀子，就興奮得要命，加上目不識丁，便隨便地在借貸契紙上按下手印。
殊不知這些個交引鋪內裡黑得很，專會坑那些不識字的人，契紙一簽，形同簽了賣身契一般。
離開交引鋪後，母子倆拉着幾個路人問詢到了鴻運酒樓的位置，好不容易尋到，見酒樓裝潢氣派，眼睛皆是大亮。
他們想也沒想，就大步邁進了鴻運酒樓的門檻兒。
鴻運酒樓的小夥計們這些日子可是過得水深火熱，東家和畢掌櫃都被人揍得半死。
兩人都受傷，酒樓總不能沒人看顧，好在畢掌櫃的傷勢比祝來福輕，便拖着傷體來酒樓坐鎮。
可作爲一個傷員，連養傷都不能，自然心情不佳，於是小二們就倒了黴。
但凡犯了一點兒小錯被抓到，保管會被掌櫃的當成撒氣筒。
惹得人人都是如履薄冰，生怕下一個犯到掌櫃手裡的就是自己。
這會，兩個小二趁着大堂裡客人不多，湊在一處低聲抱怨。
突然瞧見兩個農人打扮的老婦人、和長得賊眉?目的年輕人進來。
兩人想也沒想就三兩步竄了過去，呵斥道:“哪裡來的土包子？趕緊滾出去！”
周婆子賠着笑臉說道:“小哥兒，小哥兒等等，我們是來找你們畢掌櫃的，我們有好買賣要同他商量。”
“算了吧，我們掌櫃的哪有功夫搭理你。”兩個小二開口就攆人，任憑母子倆磨破嘴皮子。都不肯鬆口。
母子倆一人一邊，雙手都死死扒着門框不鬆，周婆子連聲央求着:“小哥兒，我們是真有大買賣要找畢掌櫃，讓我們見見畢掌櫃吧。”
兩個小夥計拽不開他們，於是更加惱火，但連大金被攔得不耐煩了，就衝周婆子使了個眼色。
周婆子一看就明白兒子的意思，立即鬆手放開門框，坐在地上撒潑似地大聲嚷道:“畢掌櫃，畢掌櫃！我是嶺雲村的啊，我要找你談賣粉條生意啊！”
這時，畢掌櫃接了報信、拄着柺杖趕來。掃了一眼，倒認出周婆子來。
畢掌櫃一想到自己這一身傷是嶺雲村的村民打的，而周婆子母子又是嶺雲村的人，怒火就蹭蹭直燒。
他狠狠瞪了他們一眼，轉頭看向伸長脖子好奇張望的食客，拱手行禮說道，“小二沒規矩，讓各位貴客看了笑話，各位千萬莫要壞了興致啊。”
和食客們客套幾句，畢掌櫃便對周婆子他們道:“你們跟我來！”
母子倆第一次來到這般富貴之處，睜大着眼睛到處張望，一時竟覺得兩隻眼珠子都不夠用了，傻呆呆的模樣看得一路經過的小二們嗤笑不已。
待進了畢掌櫃辦事用的廂房。畢掌櫃冷臉問道:“你們來做什麼？”
其實畢掌櫃很想把他們趕出去，但聽到他們說有生意要與他談，便想看看這兩個土包子想做什麼。
兩人一聽畢掌櫃開口問詢，笑得更加諂媚了，周婆子上前道:“掌櫃的，我們知道貴酒樓想買粉條，如今我家也要開個粉條作坊，想賣給貴酒樓。”
畢掌櫃一聽，冷笑道:“不是說只有孟茯苓一人知道制粉條的方子？你們是怎麼知道的？”
他暗想他們莫不是偷了孟茯苓的方子，就是糊弄他的。
“是這樣的，我大媳婦和孟茯苓交情好，現在又在她的作坊幹活，嘿嘿——”周婆子話沒有說完，便嘿嘿直笑，意思分明是說李珊瑚學了偷偷教給他們。
畢掌櫃想起那日買粉條不成、反被打，回來後，還被祝來福罵沒用，臉色愈發陰沉。
他思索了一番，才道:“你們當真會做？”
母子倆一聽，齊聲保證道:“會、會，保證會！”
畢掌櫃眸色一閃，也沒有要求他們先做些來驗看，就說:“那好，制好的粉條就賣給我們酒樓，暫且先訂一百斤。”
母子倆聽到一百斤，眼睛瞪得老圓，興奮到了極點。
周婆子連連點頭道:“成、成，掌櫃，您那日可說要給孟茯苓雙倍價格，我家制出的粉條保管不差，你們酒樓是不是也要給雙倍啊？”
其實畢掌櫃爽快道:“雙倍就雙倍，不過一百斤粉條，十天後就要。”
畢掌櫃相信他們要製出一百斤粉條，肯定會僱村裡人幫忙制，他又不相信孟茯苓會輕易把發財的路子分給別人，他們必定製不成。
到時，呵呵！他會履行那天說過的話，讓這些土包子下大獄。
周婆子聽到能把粉條賣到雙倍的價格，激動得抱住連大金，直嚷嚷道:“兒子，咱們要發財了、要發財了！”
畢掌櫃見他們這副德行，一臉鄙夷，招手讓人拿了筆墨紙來，擬寫了兩份契紙就讓他們遞給他們驗看。
“大金，你來看。”周婆子乾笑着把契紙推給連大金。
連大金雖是個文盲，可見畢掌櫃一直盯着他，便不願露怯，讓畢掌櫃笑話，裝模做樣看了幾眼就道:“沒有大錯，就這樣吧。我字寫得難看，還是掌櫃的幫我寫兩筆吧，我按個手印就成。”
畢掌櫃冷笑一聲。隨手添了幾筆，兩人分別按了指印就算完事了。
母子倆談成了‘大生意’，立時就覺得自己也是富貴人了。
告辭出鴻運酒樓這一路，差點兒沒把下巴擡到天上去，一副趾高氣昂的樣子。
甚至一個小二不小心攔了路，還被連大金呵斥了一句不長眼，真是萬分的傲氣。
母子倆一回到村裡，就到處跟人說他們家也要制粉條了，還拿出借貸來的銀子到處炫耀。
村民見他們真的有銀子，便爭先要幫他們制粉條。
周婆子捨不得花銀子僱太多人，便打算僱兩個人就好。
連大金又被兩個平時處得好的豬朋狗友哄得同意僱傭他們，偏偏這兩人又和連大金一個德行的。
不說周婆子母子倆如何，孟茯苓聽到消息。心情卻大好。
巧的是沒過多久，韓樺霖就讓人請她到酒樓一趟，幫她引見了一個從京都城來、姓邱的富商。
這可不是普通的富商，而是皇商，原來邱老闆與韓樺霖是舊識。
前段時間，他經過岐山縣，便來食爲天會見韓樺霖，吃了粉條，覺得很新奇，便送了一些給認識的一個高官。
這個高官也甚爲喜歡，這次便託他來買上兩百斤粉條，以做爲走禮之用。
因爲是韓樺霖介紹的，加上邱老闆提出的價格很不錯。孟茯苓便接了這單子，雙方還立下了契紙。
孟茯苓接了訂單，回到村子，直往作坊，讓工人們趕製兩百斤粉條。
工人們如今熟練了，制起粉條來也是快。
今日，孟茯苓在葫蘆的陪同下，又去作坊巡看了一遍，眼看再過兩日，兩百斤粉條就能制好，她也鬆了口氣。
從作坊回家的途中，見好些村民都往周婆子家的方向跑，她心想許是真的出事了。
“葫蘆。我們也去看看。”她拽着葫蘆的衣袖，想去看熱鬧。
“不行！”葫蘆想也不想就搖頭，說什麼都不肯讓她往人多的地方去。
“有你在，沒人敢擠我的。”孟茯苓自然知道他怕她被人推擠到，便笑道。
葫蘆聽了她這話，心裡莫名的舒暢，但還不肯鬆口，“不過是一羣跳樑小醜，沒什麼好看的！”
孟茯苓不是怕葫蘆，是因爲知道葫蘆關心她，纔沒有拿話辯駁他。只是周婆子家的事可以說是由她挑起的，她自然會很好奇。
葫蘆眸色一暗，不待她多說。就將她打橫抱了起來。
“你做什麼？快放我下來！”孟茯苓沒料到葫蘆會有這樣的舉動，嚇了好大一跳。
葫蘆迴應她的只有兩個字，“回家！”
孟茯苓掙脫不得，只得任葫蘆抱着，可饒是她臉皮再厚，就這麼被葫蘆抱回進家門，惹來喬婆子等人曖昧的眼神，也不禁雙頰染紅。
薛氏看了卻也很高興，孟茯苓鬱悶至極，這葫蘆沒事盡會抽風，狠瞪了他一眼，便懶得理他。
她正想讓喬婆子去打聽周婆子家的事，李珊瑚就上門了。
“茯苓，我婆婆他們出事了。”李珊瑚跑到孟茯苓面前，高興道。
孟茯苓揮退了喬婆子她們，便無奈道:“出了我家門，你可別讓人看到你這高興樣。”
“我知道、我知道，會被人戳脊梁骨的。”李珊瑚直點頭，
孟茯苓知道李珊瑚被公婆和小叔壓榨狠了，這會聽到他們出事，才這麼高興。
她也極想知道周婆子家的情況，便催問李珊瑚，“快說來聽聽。”
原來周婆子和畢掌櫃約定了十日後，制好一百斤粉條送到鴻運酒樓，可這還不到十日，畢掌櫃就派人來催。
但周婆子他們用泄草漏粉。本就沒什麼效率，加上僱來的兩人和連大金一樣都是懶貨。
被畢掌櫃這麼一催，匆匆趕製了二十來斤送到鴻運酒樓。
結果，食客們吃了全都腹泄不止，鴻運酒樓一下子得罪了很多人。
此時，畢掌櫃正親自來周婆子捉人。
“茯苓，你說萬一他們讓大輝幫忙平了這禍事怎麼辦？”其實李珊瑚心裡還是有些忐忑的。
她怕連大輝知道是她故意引他爹孃、兄弟動了貪念。
“你覺得大輝哥有能力平這禍事嗎？”孟茯苓笑着反問道。
“沒有！”李珊瑚搖頭道，她已沒了剛纔那股高興勁。
他們兩口子都要借仗孟茯苓纔有地方住，連大輝哪來的本事能幫周婆子平了這禍事？
“沒有就對了，你也別想那麼多，周婆子他們是咎由自取的。”孟茯苓安慰道。
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畢掌櫃瞪着縮在一起的幾個人，氣得想吐血了，有種搬起石頭砸自己腳的感覺。
他就是料定他們絕對制不出粉條，纔敢未經過祝來福同意，就和他們簽下契紙。
也不知道這事是怎麼傳到還臥牀養傷的祝來福耳裡，竟要他令這家子先制一些粉條到酒樓裡試賣。
他們若制不出來還好，偏偏還真的讓他們製出來了。
既然製出了粉條，那就得拿去酒樓賣給客人食用，結果吃過粉條的客人全都腹瀉不止。
畢掌櫃自然也免不了責任，祝來福說了，如果他不把這事擺平、挽回酒樓的名聲，就不單要把他踢出酒樓這麼簡單了。
“把他們捉起來！”畢掌櫃怒吼道，怨毒的眼神恨不得將周婆子他們生吞活剝了。
“不要！掌櫃的，不關我們的事、我們什麼都不知道啊！”周婆子眼見幾個人高馬大的大漢逼近，嚇得跪地求饒。
連時木和連大金也不斷磕頭求饒，連大金嚷着推脫道:“畢掌櫃。是俺大嫂教俺們制粉條的，您要找就找她去。”
“哼！你是不是還想說孟茯苓指使你大嫂在粉條裡下瀉藥的？”畢掌櫃冷哼道。
他在來嶺雲村之前，也想過拉孟茯苓下水，但他想起祝來福的下場，便沒有這個膽子。
周婆子聽畢掌櫃這麼一說，竟點頭道:“對啊！對啊！就是孟茯苓讓我大兒媳在粉條裡下瀉藥的。”
兩個受僱的人也爭相推脫責任，末了，還落井下石地向周婆子討要工錢。
總之，場面亂成一鍋粥，圍觀的村民沒有因爲是同一個村子的，就幫忙說句好話，背地裡指不定在說周婆子他們活該呢。
要知道周婆子和連大金拿出銀子炫耀的時候，那嘴臉有多惹人厭。
“閉嘴！把他們都捉到衙門去！”畢掌櫃耐性已全失。
“衙、衙門？我不去！”連大金一聽要上衙門。驚叫了一聲，就拋下自己的爹孃，往人少的地方鑽。
連大金所鑽的地方站的都是村民，村民們怕沾惹上麻煩，都自動散開。
所以，給了連大金逃跑的路徑，他經常偷雞摸狗，被人追打是家常便飯的事兒，跑起來如腳底抹了油般。
“快！給我捉住他！”畢掌櫃氣極，要不是腳傷沒好，還真得跳腳了。
連大金是土生土長的嶺雲村人，熟知環境，直接往山上跑。畢掌櫃派來的人自然是追不上他。
最後，找不到連大金，畢掌櫃只好把周婆子和連時木帶走。
連大金在山裡躲到半夜才下山，他現在又渴又餓，越想越覺得是孟茯苓幫李珊瑚故意害他們的。
這麼一想，連大金心裡便恨毒了孟茯苓，心道你敢害我們，我也不會讓你好過。
陷入絕境的人是沒有理智可言的，連大金摸回家附近，見畢掌櫃沒有留人守着，就進了家門。
他拿了家裡的燈油和火摺子，就來到孟茯苓的作坊附近………
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孟茯苓睡得正香，就被劇烈地敲門聲吵醒了，“小姐、小姐，大事不好了！”
“蘭香，發生什麼事了？”孟茯苓驚住了。
正要披衣下牀，轉頭一看，卻發現她牀上不知何時多了一個人，這人不是葫蘆又是誰？
此時，他也被敲門聲吵醒了，孟茯苓跟活見鬼似的，葫蘆怎麼出現在她牀上？
低頭見自己的中衣裙好好的穿在身上，鬆了口氣，也來不及去問他爲什麼會在她牀上。
他先她一步，把房門打開，“怎麼回事？”
“小姐、姑爺，作坊起火了。”蘭香急紅了眼。
“什麼？作坊起火了？守夜的人有沒有事？”孟茯苓驚愕不已，急問道。