周婆子和連時木此時正處於水深火熱之中，畢掌櫃沒有把他們送到衙門，而是將他們關起來毒打一番。
末了，畢掌櫃又讓他們擔下在粉條下泄藥的責任，到時便說是受食爲天的東家指使，這樣多少能挽回酒樓的名聲，也能拖食爲天下水。
其實，就算不用刑，以周婆子他們貪生怕死的陋性，很輕易就同意了，是畢掌櫃憋了一肚子火，便拿他們當出氣桶。
可沒等畢掌櫃把氣出夠，上頭就命他把周婆子老兩口放了。
而老兩口卻不知，他們被釋放的同時，連大金的屍體也被人擡出鴻運酒樓的後門。
此時，鴻運酒樓的天字號房內，一名衣着不凡、通身上下透着一股子貴氣的男子斜靠在軟榻上，由美豔女子爲其捶背捏腿。
“殿下，您怎麼不讓那兩個老貨指證食爲天？就這麼放了他們，豈不是太便宜他們了？”女子不解道。
“不過是兩個成不了氣候的廢物罷了！至於韓樺霖，他似乎察覺到什麼，暫時別去招惹他。”這男子正是當今二皇子尚啓昊，他冷笑道。
女子輕笑道:“韓樺霖如今不過是商賈，應該不足以爲懼纔是。”
“閉嘴！你懂什麼？”尚啓昊惱怒地將女子的裙子連同褻褲一起扯下。
女子急忙告罪。靠過去，主動伸手幫尚啓昊褪去身上的衣物…………
尚啓昊被伺候得舒服了，怒火也漸消，“待回春堂開業，便由你打理，除了打探祁煊的下落，也多留意下孟茯苓。”
他本來命人到嶺雲村放火燒了孟茯苓的作坊，但他的人剛到嶺雲村便遇到連大金，得知作坊已燒。
屬下就把連大金帶來，一番拷問之後，方知這個孟茯苓自殺未死，導致性情大變，這令尚啓昊很好奇。
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連趕了兩日，孟茯苓等人終於做出了二百斤方便麪。
因爲沒有如現代那樣的袋子可包裝，所以在方便麪涼透風乾後，裝進食盒裡。
等孟茯苓準備叫葫蘆陪她一起去送方便麪時，才發現葫蘆不見了。
“娘，你們誰看到葫蘆了？”孟茯苓問薛氏。
薛氏與其他人都搖頭，這兩天每個人都忙着做麪條，忙得除了吃飯、小歇之外，連喘息的時間都沒有，自然無人去注意葫蘆。
“葫蘆會不會覺得太悶，出去散步了？”薛氏說道，其實這話，連她都覺得沒有說服力。
孟茯苓心裡堵得慌，一心只忙着麪條的事，竟然把葫蘆給忽略了。
突然，她似想到什麼，急忙讓蘭香去馬廄看馬還在不在。
沒一會兒，蘭香便急急跑來，“小姐，馬不見了。”
上次薛氏出事，孟茯苓見葫蘆騎術了得，事後又買了一匹好馬，並沒用來拉馬車。
這會，獨獨那匹馬不見了，孟茯苓意識到葫蘆可能走了，似不死心般，她又去了葫蘆的房間看。
他的刀果然不見了，她大腦頓時呈空白之態，久久都沒有言語。
“茯苓，你怎麼了？別嚇唬娘啊！”薛氏見孟茯苓久久都沒有反應，嚇到了。
“我沒事，既然葫蘆不在，就讓林楠陪我去。”孟茯苓扯出一抹比哭還難看的笑容。
“茯苓！”薛氏瞬間紅了眼，自孟茯苓改變性情後，幾時見她這樣過？
孟茯苓喉嚨乾澀得很，接過梅香遞過來的水狠灌了幾口。才覺得好受多了。
她什麼都不想多說，便讓人把方便麪搬上馬車，在林楠的陪同下進了城。
和邱老闆約好在食爲天交貨，邱老闆見到方便麪，果然大喜過望，很爽快地付清餘款。
隨後，他又吃了好幾塊孟茯苓另外準備的方便麪，還要她煮些來嚐嚐。
韓樺霖看出她臉色不對，便對邱老闆道:“讓廚子來煮都一樣。”
“之前聽你說孟姑娘廚藝絕佳，早就想品嚐一番了，左右我都要回京，煮個面。就當爲我踐行吧。”
邱老闆許是太過高興了，沒注意到孟茯苓不對勁，更忽略了她眉眼間的疲憊。
“好啊，你稍等下。”孟茯苓搶在韓樺霖之前開口道。
煮麪不難，何況邱老闆要走了，她自然沒理由推脫。
她進了酒樓的廚房，韓樺霖也尋了藉口跟上去，“茯苓，你還不是身子不適？”
孟茯苓倒沒有隱瞞，“葫蘆走了。”
“他走了？”韓樺霖愣了一下，這消息對他來說很突然。
那天與葫蘆的談話中，他分明看出葫蘆會爲了孟茯苓留在嶺雲村，怎麼說走就走？
“嗯。”孟茯苓從未和韓樺霖說過葫蘆是如何出現的，現在也不想多說。
韓樺霖豈會不識相的追問，便把話題岔開，主動要幫她打下手。
“你會？”孟茯苓見韓樺霖那架勢不像開玩笑，有些懷疑道。
“會不會，孟大廚看看便知，到時還望孟大廚指點小的幾句。”韓樺霖裝模作樣地哈腰、嬉笑道。
不僅馮掌櫃與廚子們看得目瞪口呆，孟茯苓也有些傻眼，差點懷疑韓樺霖不是吃錯藥、就是鬼附體了。
“這面要怎麼煮？我幫你切配料。”韓樺霖轉頭之時，暗暗瞪馮掌櫃他們一眼，令他們急忙將目光移開，假裝沒看到。
“就煮個香菇雞湯麪，再做幾個菜給他踐行吧。”孟茯苓淡笑道。
她不過當韓樺霖是開玩笑，卻沒想到他真的會做菜，雖然廚藝一般，也着實令她驚訝。
他們也沒特意去整治複雜的菜式，只做了一些簡單的家常菜。
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這頓踐行宴，邱老闆吃得極爲盡興，韓樺霖卻有意無意講些有趣的事來逗孟茯苓開心。
可孟茯苓滿腦子都是葫蘆的身影，如何開心得起來？更沒心思去探究韓樺霖的用意。
待她要回村時，韓樺霖堅持要送她回去，途中，他忍不住問:“你很在意葫蘆？”
孟茯苓怔住了，一時竟不知要怎麼回答，因爲她從未想過這個問題。
從一開始的排斥、一心想趕他走，到逐漸滋生異樣的情愫，因爲他身份不明，她只能一味的逃避，如今他真的走，卻似乎把她的心也帶走了。
同時，她還有些怨他的不告而別，要走也要說一聲啊！可他非但沒有，而且還選在她有事的時候。
韓樺霖見孟茯苓不語，便識相的沒再多問。
一時之間，兩人陷入了沉默之境，直到馬車進了村子。還沒到家，遠遠就聽到一陣吵鬧聲。
“怎麼回事？”孟茯苓奇怪道，她隱約聽到李珊瑚的哭喊聲。
掀開車簾一看，她給連大輝兩口子住的房子前圍滿了村民，就催促車伕加快速度。
待馬車在人羣外停下，韓樺霖先下了馬車，伸手要扶她下來，“小心！”
孟茯苓一心擔憂李珊瑚，便沒有拒絕，也不知哪個村民眼尖看到她了，並大喊:“孟茯苓回來了！”
隨即，其他村民竟主動讓開了道，李珊瑚聽到動靜，跌跌撞撞地跑了出來。
看到孟茯苓，如同找到主心骨般，“茯苓、茯苓，你終於回來了。”
“是誰打你的？”孟茯苓看到李珊瑚臉上清晰的五指印，火氣直竄而起。
沒等李珊瑚開口，就見周婆子和連時木坐在地上哭嚎，哪裡會不知道是誰打李珊瑚的。
孟茯苓蹙眉，想不通鴻運酒樓怎麼會這麼輕易放他們回來？
她問道:“他們回來便回來，怎麼來你們這裡哭鬧？”
“他們回家發現連大金不見了，家裡存銀也沒了，找上門硬說是我和大輝偷的………”李珊瑚說着又哭了起來。
周婆子因此打她和連大輝，他們作爲人子、和兒媳，哪裡能還手？
這時，圍觀的村民也議論起來了，有人猜測道:“是不是連大金害怕鴻運酒樓告官，就捲了銀子逃跑了？”
旁人聽了都點頭，跟着附和道，“這話有道理，若是賊人上門偷盜，哪能這麼容易就翻到銀子啊？”
周婆子和連時木被畢掌櫃打得一身傷，回來後，家裡僅存的銀子都不見了，氣得半死。
這會聽得這話，自然是火上澆油，連時木嚷道:“不可能，一定是誰偷了俺家的銀子，不是大輝這畜生偷的、就是你們偷的。”
這話一出，把所有人都得罪死了，紛紛指着他們大罵。
每個人都覺得這事兒的關鍵就在連大金身上。
連大輝一臉灰白地看着爹孃無理取鬧，那一句句畜生，就像刀子一樣直捅他的心窩子。
李珊瑚六神無主地拉着孟茯苓的手，“茯苓，你說我該怎麼辦？”
她是死活也不願意再與公婆有半點兒瓜葛，但公婆丟了銀子，小叔失蹤不見。哪個也不是小事兒。
孟茯苓暗道銀子明擺着連大金偷的，周婆子他們應該心裡有數，現在不過是爲了想訛連大輝兩口子的銀子。
不然，哪個江洋大盜再是閒極無趣，也不至於跑到一個小山村偷上區區幾兩銀子，又在這關頭上。
現在聽得李珊瑚問她，孟茯苓直接道:“趕出去！”
李珊瑚卻顯出一臉爲難，她就是再厭惡周婆子他們，那也是她公婆，當衆趕他們，指不定她會被人罵得擡不起頭。
孟茯苓沒理會李珊瑚，走上前，呵斥道:“你們丟了銀子，跑到我這裡哭鬧做什麼？”
“什麼叫你這裡？這明明是大輝的房子，我們到自己兒子家，關你啥事？”周婆子用力把鼻涕倒吸回去，指着孟茯苓大嚷道。
“這房子是我借珊瑚他們住的，現在我不歡迎你們，立刻給我滾出去！”連大輝他們不好趕人，那麼她不介意當這個惡人。
周婆子和連時木被堵得有點發愣，村民們料想他們最後肯定會被孟茯苓趕走，覺得沒什麼好戲可看了，就準備回各自的家。
可是周婆子老兩口不知該怎麼辯駁孟茯苓，乾脆死活不肯讓衆人走，哭鬧着纏磨衆人，一定要幫他們把兒子和銀子都找回來。
連大輝心裡再氣，見孟茯苓臉色不好，也只得說道:“爹孃，天色已黑，不如你們先回去，明早起來再找大金和銀子，到時候俺帶人進城去詢問看看有沒有在賭坊，實在不成就報官！”
周婆子正捶着胸口哭個不停，一聽連大輝的話，立時從地上爬了起來，擡手就給了他兩記耳光。高聲喝罵道:“你個沒良心的畜生，那是你親弟弟！如今他不見了，我和你爹的棺材本也丟了，你居然都不急着找，你是不是盼着他被人害死？”
連時木也是擡腿猛踹連大輝，“肯定是你這畜生勾結了賊人，偷了家裡的銀子，還害了你弟弟？不然，家裡的銀子怎麼會被翻出來？一定是你起了賊心………”
連大輝似被打懵了一般，愣愣站在那裡，任憑爹孃拳腳相加。
李珊瑚見丈夫捱打，氣吼一聲。就衝上去扯開累得氣喘吁吁的公婆。
連大輝深深的望了他們一眼，便一言不發。
連時木還恨恨罵道:“畜生，定然是被我猜中了，自覺沒臉………”
一個在作坊幹活的村民實在看不下去了，“你閉嘴吧！這事兒怎麼看都跟大輝沒有半點兒干係。”
“就是，大輝有啥錯啊？你們平日寵着大金也就算了，這時候還拿他撒氣，真沒見過你們這樣狠心的爹孃。”閔成禮也一臉惱怒，開口抱打不平。
“別說分家了，就是平時我和大輝都不知道銀子藏在何處，你們怎能冤枉我們？說不定就是大金偷的。”李珊瑚心疼連大輝，恨不得拿刀砍了狠心的公婆。
周婆子和連時木不知是不願承認這個事實。還是太過相信小兒子，腦袋搖得撥浪?一般，大聲反駁道:“不可能，我兒孝順着呢，怎麼會偷自家的銀錢？不管我們？”
孟茯苓見這老兩口如此冥頑不靈，不願與他們浪費口舌，正要讓作坊的工人把他們扔出去，就聽得人羣外突然喧譁起來。
村民們也迅速散開，就見幾個長相兇惡的大漢提刀而來，個個仿似凶神惡煞一般。
周婆子認得其中一人是交引鋪的掌櫃，頓時嚇癱了，拉着連時木直嚷:“他們是交引鋪的，是、是來討債的。”
“什麼？那咱們快跑！”連時木一聽討債，也懵了。
老兩口剛要跑，就被這些人包圍住，爲首的掌櫃還拿出一張契紙，惡聲道:“你們向我們交引鋪借貸了二十兩銀子，快點拿出來還！”
“可、可不是還沒到期限嗎？”周婆子結結巴巴道。
“什麼期限不期限？你給我看清楚，上面寫着我們可以隨時追債，要是拿不出銀子和利息，就拿你家的田地、還有你和連大金賣身來抵！”掌櫃嗤笑道。
什麼？借貸二十兩銀子，不但要抵所有田地，還要賣身？
所有人聽了都震驚不已，連孟茯苓都很驚訝，韓樺霖對她笑了笑，便悄悄靠近一個交引鋪的人，塞了一錠銀子給那人，問詢了幾句。
沒一會兒，就回到孟茯苓身邊，低聲道:“是畢掌櫃讓………”
原來周婆子他們被釋放了之後，畢掌櫃也被踢出酒樓，心裡氣不過，想起周婆子招出制粉條的本錢是從交引鋪借的。
剛好交引鋪的掌櫃是鴻運酒樓的常客，與畢掌櫃有幾分交情，於是，就有了現在這一幕。
只是孟茯苓沒想到周婆子他們不但把家裡的田地抵了，連賣身契都籤，這不是腦子有問題嗎？
“你個死婆娘，沒事籤什麼賣身契啊？俺不管你了，你自己跟他們走！”連時木氣呼呼地推開周婆子，竟想和她劃清界限。
“我和我兒子沒賣身，你們是不是搞錯了？”周婆子哭嚷着，極力否認自己有籤賣身契。
“白紙黑字在這裡，還敢抵賴？”掌櫃冷哼道，對一個大漢使了個眼色。
這個大漢立即上前捉住周婆子的腳，把她倒提了起來。
周婆子只覺得天旋地轉，腦子暈得找不着北，只嚷嚷着:“你們捉我大兒子、大媳婦來抵吧。別捉我和大金啊。”
孟茯苓氣笑了，怎麼有如此自私薄情的爹孃？
再看連大輝，他本要上前幫他爹孃說句好話，聽他娘這麼說，頓時心如死灰。
而李珊瑚悄悄拉了孟茯苓的衣袖，不知所措地喚着她的名字。
孟茯苓正要李珊瑚先靜觀其變，那掌櫃眸色一動，就問:“你大兒子和大媳婦可在這裡？”
連時木急忙點頭，指着連大輝兩口子道:“在、在、就是他們！”
“契紙上指明要周婆子和連大金賣身，不過我可以大發善心，准許你們換人代替。”
當時去借貸的人是周婆子和連大金，就要他們賣身。但掌櫃這會沒看到連大金，見連大輝兩口子怎麼看，都比周婆子這老骨頭和一臉奸滑之相的連大金好，自然樂得同意了。
“休想！賣身的是你和連大金，關我和大輝什麼事？”李珊瑚腦子一熱，再也不管周婆子是不是她婆婆了，指着周婆子大罵了起來。
“爹、娘，你們說過分家後，家裡的事就與俺們無關。”向來老實又孝順的連大輝也道，可見他真的被爹孃傷透了心。
“畜生，你說啥話呢？分家了，你就不是從老孃肚子裡蹦出來的啊？”周婆子雙腳還被倒提着。聽了連大輝這話，還忍不住嚷道。
“夠了！”孟茯苓大喝道，戲看到這份上，她也煩了，要不是因爲連大輝兩口子，她不會管這閒事。
“不關你的事，一邊去——”掌櫃這時才注意到孟茯苓，可話沒說完，又看到她旁邊的韓樺霖。
他驚了一下，臉上便現出了大大的笑容，大步上前，高興道:“韓老闆。您怎麼會在這裡？”
“肖掌櫃，別來無恙啊！討債都討到這裡來了，所謂冤有頭債有主，誰籤的契紙，便找誰。”韓樺霖甩開手中的摺扇，笑道。
這交引鋪的掌櫃可是人精一樣的人物，目光一掃，見李珊瑚站在孟茯苓身邊，而韓樺霖顯然又護着孟茯苓，自然知道該怎麼做了。
他和韓樺霖說了幾句客套話後，便問:“這連大金在哪？快叫他出來！”
有個多嘴的村民，說道:“早就跑得沒影的。”
“既然連大金跑了。就拿這老頭來抵！都給我帶走！”掌櫃一錘定音，要底下的人把周婆子和連時木帶走。
“別捉我們啊！大輝、大輝，快救救爹孃啊！”老倆口嚎得聲嘶力竭，這時還指望大兒子能救他們。
孟茯苓望了連大輝一眼，見他似在猶豫不決，心下了然。
這世上最難斬斷的是血脈親情，哪怕周婆子和連時木對連大輝再絕情，他都無法真的棄他們不顧。
連大輝正想開口求孟茯苓幫忙時，她已轉身，走出了人羣。
李珊瑚雖不忍見自己丈夫爲難，可一想到嫁到連家這兩年所受的苦、與還隱隱作痛的臉，心一橫，就去追趕孟茯苓。
“茯苓，大輝肯定會怨我的。”李珊瑚走到孟茯苓身邊，難過道。
“你公婆就該好好教訓一番，且看吧！待他們有悔改之心，再把他們贖出來。”孟茯苓拿出手帕遞給李珊瑚道。
嘴上這麼說，她卻認爲江山易改、本性難移，像周婆子和連時木這樣的人再怎麼教訓，都不可能悔改，如同孟家那些極品一樣。
“嗯，謝謝你，茯苓。”李珊瑚點頭道，現在也不知爲何。不管孟茯苓說什麼，她都覺得有道理。
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周婆子老倆口到底被交引鋪的人帶走了，這次是賣身的，恐怕是再也回不來了。
孟茯苓自嘲一笑，別人的事解決了，可自己的呢？
葫蘆走了快一個月了，一點消息也沒有，連薛氏都直罵葫蘆沒良心。
她也知道村裡人都在背後說她就是當棄婦的命，前一個相公新婚當天跟寡婦私奔，現在葫蘆也拋下她，跟別的女人跑了。
村裡少了葫蘆這尊煞神，自然有人會高興，不過，因爲韓樺霖三天兩頭就上孟茯苓家，倒讓村裡一些好事者忌憚，沒敢去招惹她。
孟茯苓卻不知葫蘆離開沒多久，尚啓昊就急急離開岐山縣。
這期間，她從韓樺霖口中得知她教給邱老闆的辦法還沒用，方便麪就泡湯了。
當真是泡湯了，從岐山縣到京都城，可行水路，也可以走陸路。
邱老闆爲貪近，走了水路，結果出了意外。船翻了，方便麪自然不能食用。
好在朝中大亂，尚啓昊無心再刁難孟茯苓，邱老闆也不必擔心無法跟他交代。
所以，危機也暫時解除了，可孟茯苓的心裡空空的，總是不由自主地想起葫蘆。
這一日，薛氏要進城買些日常花用之物，極力勸孟茯苓一起去。
孟茯苓心知薛氏是見她近來心情不佳，想讓她出去走走、散散心，但她實在不想。
只讓李珊瑚陪薛氏同去，小雞翅倒是主動留下來陪她。
“姐姐。我尿急。”孟茯苓帶小雞翅去了作坊一趟，回家的途中，小雞翅就嚷着尿急，一下子就竄進不遠處的苞谷地。
孟茯苓等了一會，都沒見小雞翅回來，心裡不免有些着急，便走進苞谷地，可哪裡有小雞翅的影子？
“小雞翅、小雞翅！”一連喊了幾聲，都聽不到小雞翅的迴應。
孟茯苓頓時擔心了起來，就往苞谷地的另一邊走去，卻漸漸傳出一陣曖昧的男女喘息聲。
她一聽便明白是怎麼回事了，心道大白天的。是誰躲在苞谷地裡做那種事？
孟茯苓不想多管閒事，正要離開，眼角餘光卻透過苞谷杆子看到被男人騎在身下的女人仰起頭。
這女人剛好也看到孟茯苓，驚喊了一聲:“不好！有人！”
孟茯苓也暗道不好，轉身就要跑，不成想，那男人赤裸着身子就追上來，“站住！不準跑！”
可孟茯苓哪裡敢停下來，跑來苞谷地做這種事，肯定是偷人，萬一這男人要殺人滅口怎麼辦？
她挺着大肚子，根本跑不快，眼看就要被追上了，她急得滿頭大汗。
沒想到這男人會伸手推了她一把，令她重心不穩，整個人往前面撲倒下去，“啊——”