“果然，生子當如楚錚啊”
夜色已深，書房案頭一疊急件信紙，方令信埋頭細細品閱，末了還是忍不住感嘆出聲。頓時把侍立一旁站了小半夜的方令誠嚇了一跳，聽清楚以後不禁面有慚色，作勢就要跪下。
“罷了”方令信此時卻心情正好：“爲父心結已解，吾兒人品才學也不輸他家。”方令誠不敢回話，只是恭恭敬敬的上前爲父親斟茶，順便偷瞄了一眼那疊急件信紙，原來是方家收集的有關楚錚、楚軒的各種諜報彙總。
方令信將茶一飲而盡，正色盯着方令誠：“我意已決，擇日立你爲宗子！”
“所謂世家，自是禮儀傳世、詩書傳家，嫡庶宗支乃是根本。楚名棠以分支成爲宗主，於楚氏必有隱患，方家決不可效仿！”方令信若有所思，“如今四國並立，而西秦新敗，大趙國運當興！十年之內，我大趙必然征討四方，一統天下。”
“可笑我前一陣忙昏了頭，居然執意要你二叔回來爭個兵部尚書。”方令信坦然自嘲，“不統兵何來功勳？方家歷來只有文官，好不容易出了你二叔這個異數，唔，或許還有你——不好書而好馬，莫非預示我兒將位至大司馬？”
方中誠聽得先慚愧繼又驚喜，不禁熱血沸騰：“孩兒明白了，天下征戰在即，在外統兵纔對方家有利。孩兒也不願做文官了，但求重返軍職！”
“好！”方令信滿意地捻鬚微笑：“擇日祭祖立你爲宗子後，爲父將上表請旨，方家世襲長樂侯爵位，日後承爵者可先請封長樂伯。——有此封爵，你去西線大營做副統領也算夠格了。”
柔然諸部衆王來到上京城以示臣服，消息傳開舉世震動。這正是史書裡“上國氣象”的重要標誌：萬國來朝。一時間，上京城裡沸騰了，士子百姓無不喜氣洋洋，無不以身爲大趙人氏爲榮。喜事自然要佐以美酒，上京城裡大小酒館頓時生意火暴之極，大家酒後議論最熱烈的當然還是北疆大捷，涉及軍事機密，朝廷公開的捷報自是語焉不詳。酒後談資莫過於爭論誰的功勞最大。
在上京城東郊小巷一家酒館裡，一青衣老者吹完道聽途說的北疆大捷，正在大發感嘆：“郭元帥畢全功於一役，從此大趙無憂矣，西秦必亡！”旁者紛紛附和：
“先生所言極是，郭元帥可謂我大趙軍神。”
“我亦聽聞傳言，元帥即將封侯，郭氏將興矣。”
“太尉府五公子亦神勇之極，陣前射殺西秦大將，或許封侯有望？”
“豈止封侯之喜，成尚書侄女蘇小姐已被王老侯爺收爲義孫女，一對璧人——楚王兩府很快就要聯姻了。”
“依我之見，太尉五公子固然神勇，也只能算將才；郭元帥運籌帷幄，決勝千里。——論功，自然是郭元帥最大！”
“此乃正解，來來來，讓我們痛飲一杯，敬郭元帥！”
聽到這一句，小酒館裡幾乎所有人都舉起杯來，只有臨窗一桌一個孤獨的身影紋絲不動，對郭元帥不敬自然引起衆怒，青衣老者那桌的人放下酒杯，都紛紛站起來。正在此時，小酒館的門簾突然掀開了，幾個下人裝束的漢子涌了進來，爲首之人彷彿是管家但衣飾不凡，卻和氣地團團一揖：“我家主人慾在此店宴請貴客，每桌酒資本人已代付店主，有擾諸位，請——”這在酒館也是常有的事，衆人得了便宜自是一鬨而散。
唯有臨窗的客人依然端坐自斟自飲，管家也不催促，只招呼幾個同伴幫助店家收拾杯盤狼籍的桌面。堪堪收拾齊整，門簾一掀，方令信進來了：“好你個郭石頭，郭府門前拜貼盈門、拜禮塞巷，你居然躲在此處悠閒。”
臨窗的青衣客正是郭懷，方令信的調侃讓他不禁冷笑：“他人懵懂，方相豈能不知？郭某愧對北疆大捷，只願在此清閒。”
“清閒?”方令信驀地端起相國派頭，嚴詞相斥：“朝廷重臣，百戰將軍，囿於小挫不思振作，豈不遺笑天下？”邊說邊坐下來，親手執壺爲郭懷斟了一杯酒，卻又一聲長嘆，語轉懇切：“你我二人都心向皇室，如今楚、王兩家權勢正熾，還望郭大人以大局爲重，消沉逃避只怕正中那兩家下懷。——長此以往，你我日後有何臉面見先帝於地下？”
提到趙明帝，郭懷肅然動容，默默端起酒杯一飲而盡，“方相有心了，郭某自當振作——不負先帝垂青！”
郭懷沉默飲酒，想起趙明帝不禁黯然神傷：“此非戲言，乃先帝鄭重相托。郭某當時雖應承，事後卻也進諫坦言利弊，先帝猶豫，旨意才一直未下。”
“國事爲重，郭大人果然是忠國之謀。”話風一轉，方令信卻笑得高深莫測，“不過現在情況卻變了，市井流言——楚王兩家欲再聯姻之事甚囂塵上。先帝在時，楚名棠看重長公主；如今先帝不在了，楚名棠就覺得王家更重要？郭大人，有你一句保媒屬實就夠了。此事我必彈劾楚名棠！”
老傢伙果然陰險，想起楚錚，郭懷突然也覺得有些痛快。
方令信的話聽起來也更順耳：“楚名棠啊楚名棠，你楚家如果是真想娶公主，那老夫必定反對。可現在看來是真不想娶了，那老夫一定要你楚家還非娶不可呢！”