OR4-EP4：莎樂美（8）
在Nexus船團主力艦隊和假裝被伐折羅消滅並將無關人員遣散到各主要殖民地行星和移民船團以誘導伐折羅分散新統合軍注意力的Galaxy船團開始交戰後，馬林准將立即向所有理應參加此次剿滅戰的友軍指揮官發送了報告。從第二次統合戰爭的地獄中倖存並逐漸晉升爲Nexus船團護航艦隊司令的費爾南多·馬林准將深諳保存船團的生存策略，Galaxy船團固然無法和Nexus船團主力艦隊對抗，但若是通用銀河一心一意地想要逃離戰場，他們也沒有辦法阻攔。
憑藉廣域折躍波干擾裝置的作用，Nexus船團主力艦隊防止了Galaxy船團通過長距離折躍離開戰場，但仍有部分宇宙戰艦和運輸飛船試圖通過不斷地進行戰術折躍來拉大和追擊他們的Nexus船團主力艦隊之間的距離。馬林准將敏銳地察覺到了敵人的計策，他一方面下令手下的各艦長依照敵人的反應而進行追擊，另一方面再次試圖勸說友軍儘快參加戰鬥。倘若他們放跑了通用銀河，以後怕是沒有這樣的機會以正面作戰來將其摧毀了。
2059年5月30日，Nexus船團主力艦隊忽然發現一支艦隊闖入了戰場並向着他們發起了攻擊。這不是新統合軍的作戰部隊，而是通用銀河的僱傭兵。見到預料之中的第三方插手戰局，馬林准將並未感到意外。通用銀河散佈在新統合各處的僱傭兵現今對新統合軍形成了強大的壓力，一旦Galaxy船團遭遇威脅，通用銀河勢必將更多的僱傭兵撤回到船團附近來保衛自身。這樣一來，缺乏援軍的Nexus船團在孤軍奮戰的情況下恐怕難以圓滿地完成預期任務。
眼見指望友軍幫他們對付敵人已經是幻想，馬林准將當機立斷，決定一面派遣足以和Galaxy艦隊纏鬥的戰鬥羣繼續追擊，一面將這些讓他惱火的蛆蟲從宇宙中徹底清理掉。他親自指揮着從主力艦隊中分離出的特遣部隊牽制通用銀河僱傭兵戰艦的火力，而後讓小型運輸飛船裝載反應彈後用戰術折躍直接撞擊敵軍宇宙戰艦，僅用不到一天時間便將衝進戰場的12艘通用銀河護衛艦全殲。Nexus船團雖然損失了一些小型運輸飛船，總算是扳回了一局。
5月31日晚上（地球太平洋時間），馬林准將驚喜地得知Macross-23派出的作戰部隊埋伏在通用銀河逃跑的必經之路上——這是他們根據Galaxy船團目前的行進軌跡推斷出的可能方向——於是馬上決定保存實力。他可不想把能夠維持自己和Nexus船團地位的艦隊變成新統合軍的工具，即便日後新統合軍決定拆分這支龐大的艦隊，只要艦隊還在，他便多了一分討價還價的底氣。
然而，對於那些潛入Macross Galaxy的人們來說，他們仍未能夠想象得到前方有什麼在等待着他們。
晚上八點鐘左右，位於通用銀河總部大樓第467層的舒勒終於不得不沉痛地向同伴們宣告：他們的補給已經耗盡了。
豐塔納中尉打開最後一個水壺，晃了晃裡面的水，眉毛扭曲成了一團。
“舒勒博士說得對，咱們想要在這迷宮一樣的通用銀河總部裡找到破解陰謀的資料，就先要生存下去。”他打開水壺，只把嘴脣略微沾溼後，就將水壺遞給了旁邊蹲在櫃檯下方的亞科武中士，“誰有總部大樓的資料？”
“這回我幫不了你們了。”舒勒舔着嘴脣，他感覺自己似乎發燒了，腦海中通用銀河的聲音也變得清晰起來，“……我不是在這裡工作的職員，不清楚大樓內部的構造。”
外面的世界是從上到下被金屬大地分割成幾百層的階梯式城市，而這棟佔地面積驚人的總部大樓則是名副其實的迷宮。他們在裡面像沒頭蒼蠅一樣亂轉了好幾天，除了生化人的屍體之外，什麼也沒有發現。許多數據存儲設備被清理得比舒勒的光頭還乾淨，看來通用銀河早就開始銷燬證據了。
年輕的光頭學者正爲如何走出困境而苦惱，卻發現水壺已經轉到了自己面前。亞科武中士用右手捏着水壺，鬍子拉碴的嘴角因乾裂而滲出鮮血。
“我不渴。”舒勒乾巴巴地答覆道。
“我覺得你應該渴。”亞科武中士強調了一遍，“這裡所有人都可以犧牲，你不行。”說着，他強硬地把水壺塞到舒勒手中，又向着豐塔納中尉提出了一個新的建議，“通用銀河很喜歡讓他們的職員永遠處在工作狀態，這座建築裡應該有廚房和儲存食材的地方。即便通用銀河已經把所有人變成了生化人怪物，我想他們保存在冷庫裡的食材終歸還是可食用的。”
躲在總部大樓裡是最安全的，這是試圖從缺口處沿着外壁向上攀爬的豐塔納中尉驚覺通用銀河還開發了無人巡邏機後得出的結論。外面有成千上萬的生化人等候着，只要他們離開總部大樓，就會成爲那些曾經身爲人的怪物圍攻的目標。雖然誰也不清楚爲什麼理應最危險的總部大樓裡竟然如此空空蕩蕩，至少舒勒不會放過這麼一個求生的機會。
衆人休息了十幾分鍾後，由豐塔納中尉帶隊，亞科武中士殿後，繼續向樓上探索。每一層樓的出入口都被封鎖了，全靠舒勒親力親爲進行破解，他們才能持續不斷地向上前進而不是被困在某一層樓等死。
索米-3是Galaxy船團的縮影，拉斐洛·豐塔納中尉在過去的幾天裡更深切地體會到了這一點。跟被劃分爲上百層的Galaxy船團城市羣相比，只有上下兩層的康提奧工業園區簡直是天堂，至少在那裡，住在下層的人們還有偶爾瞻仰上層的機會，而這種機會在Galaxy船團卻是奢侈品。
“辛苦了。”豐塔納中尉把滿頭大汗的舒勒攙扶起來，等待着前方沉重的大門完全向上升起，“要是沒有你，我們即便進來了，也只能成爲又一堆屍體。”
“目前來看，我們離成爲乾屍已經不遠了。”舒勒卻並未反過來說些鼓勵同伴們的話，而是一如既往地冷靜而殘酷地指出現實，“如果我們不能在今天之內找到足夠的補給，後果可想而知。”
大門完全開啓了，衆人沿着樓梯進入第468層，繼續探索着迷宮一樣的總部大樓。在前面十幾層樓的探索過程中，他們沒有找到任何地圖或是指示標誌，也許通用銀河的員工不需要這些。舒勒對豐塔納中尉解釋稱，通用銀河一向篤信依靠競爭獲得一切，因而他們也從未把向員工提供指示圖作爲必要的服務。
“那假如我是一個來通用銀河總部大樓工作的新員工，我該怎麼知道自己去哪上班？”豐塔納中尉不經意地向前方的拐角處張望，並順手打開了一旁的照明燈，他發現那裡似乎有類似電梯門的裝置，但他不敢確認。
“這也是考驗的一部分。”走在後面的亞科武中士哈哈大笑，“如果你連去哪上班都不知道，你就被辭退了——然後成爲貧民窟中等死的無數被淘汰者當中的一員。別忘了，在這裡，一切工作都是通用銀河提供的。”
“其實很簡單，你只需要綁架一個通用銀河的員工就行。”舒勒開始檢查牆上的裝置，以便確認其中是否有自己需要的東西，“——這是給那些全家淪爲乞丐的人提供的策略，一般情況下，由於每個人的其他家人都會在通用銀河工作，這麼極端的手法是不必要的。讓自己的家人代爲諮詢總好過動手綁架其他無辜員工。”
埃貢·舒勒在彈出的全息投影操作面板上點了幾下，屏幕忽然變成了藍色。他以驚人的速度在面板上輸入了一連串讓後面的士兵們一頭霧水的字符，正當幾名士兵試圖詢問舒勒的意圖時，後方傳來的躁動讓他們不由自主地向前快步遠離牆壁並回過頭探視情況。身後的牆壁緩緩開啓，一具已經開始腐爛的屍體坐在辦公桌旁。
“很明顯，他不是生化人。”不顧衆人勸阻，舒勒走入市內，先把房間裡一切可疑的物品搜走，又開始搜查死者的身體，並從中發現了幾個還能工作的數據存儲裝置，“通用銀河停止居民生理機能時，生化人還有【復活】的機會，只是植入了腦部芯片的那些人就沒這麼幸運了。”
“……呃，舒勒博士，咱們剛纔說到哪了？”見舒勒又在檢查數據存儲裝置裡的內容，站在他身後小心翼翼地走進房間裡的豐塔納中尉咳嗽了幾聲，“……靠着綁架而成功入職，真的可以嗎？”
“如果你的犯罪沒有被發現，通用銀河就會非常高興地接納你成爲他們的新員工。”舒勒頭也不回地說道，“因爲這就是他們需要的——在幾千億人類的監視下公然犯罪。”
從這個被通用銀河拋棄的主管人員身上搜出來的設備中保存着一些對舒勒而言至關重要的情報，根據裡面的備忘錄中記錄的內容，生前開始頻繁失憶的可憐人爲了避免自己被通用銀河辭退，偷偷地採取了投機取巧的辦法讓自己在外人面前維持正常。這個已死的主管不僅把總部大樓一些關鍵樓層的作用記錄了下來，還將一部分樓層的結構以簡圖的方式附在備忘錄後方。
埃貢·舒勒嘆了一口氣，離開這具屍體，向着豐塔納中尉剛纔發現的電梯走去。在彈出新的全息投影操作面板後，他熟練地把僞造好的信息填入以便操控電梯開啓。要是他們有電梯，探索這棟建築的速度會加快許多。
電梯大門開啓了，但結果卻和舒勒所想象的場面存在一定的差距。他只獲得了訪問某些樓層的授權，而絕大多數樓層並未對他開放。
“各位，我有個好消息要告訴你們。”明明是好消息，舒勒臉上仍舊面無表情，“這個電梯能通向第200層和第300層，更巧合的似乎，這兩層樓分別有儲存食物的冷庫和生活用水。”
“太棒了，咱們趕快找幾個人下去搬運必要的物資。”豐塔納中尉聽到舒勒的好消息，連忙逃出了那個保存着屍體的房間，他也不想繼續聞着那種令人昏厥的氣味，“雖然只有一部電梯，我們總算不用擔心自己會餓死了——等一下，這電梯能通向上方的樓層嗎？”
“不能。”舒勒推了推眼鏡，“此外，在場的人除了我和亞科武中士之外，都是無法被通用銀河的系統識別的【幽靈】。這雖然能讓你們擺脫一些糾纏，但也意味着我連給你們僞造身份都做不到。必須有一個人攜帶着能使用樓層內大部分服務的假身份去第200層和第300層。”
一聽舒勒這麼說，亞科武中士身旁的士兵全都向後退了幾步，把亞科武中士孤立在了前方。這些士兵們心裡清楚得很，要不是亞科武中士在廣場附近觸發了警報，說不定他們仍然能夠按部就班地從外部探索而不是被迫鑽進這種鬼地方還面臨着彈盡糧絕的窘境。
——更不用說亞科武中士還必須爲死在外面的那幾百人負責。雖然人人身上都有噴氣揹包，而且豐塔納中尉也相信像馬林上尉那麼精明的人不可能拼死奮戰到最後一刻，但從他們進入總部大樓之後，衆人就沒再接到過來自外界友軍的任何信息，這隻能證明他們確實凶多吉少。
沒有人會責怪舒勒，舒勒是個學者而不是戰士，他不會使用噴氣揹包實屬情理之中，而士兵們選擇使用鉤索這種低效率的方式把舒勒送進總部大樓內也是天經地義的。再說，倘若被那些生化人逼到地面邊緣的士兵們一窩蜂地用噴氣揹包往總部大樓外側的缺口附近跳躍，怕是有不少人會撞死在牆壁上或是直接掉進無底深淵。
“舒勒博士，我一個人下去就行。”亞科武中士【自告奮勇】地站了出來，“嘿，讓他們跟着，我反而怕他們拖累我呢。”
“行。”舒勒拍了拍亞科武中士的右肩，“……優先級由你自己決定。”
由於豐塔納中尉生怕從屍體那已經同樣開始腐爛的大腦中取出芯片會出現意外，他決定把整個大腦取出來以便讓舒勒複製相關重要信息。走廊裡頓時充滿了惡臭，但士兵們當中沒人合上頭盔面罩，他們都不打算在這種無關緊要的場合浪費至關重要的氧氣。
帶着舒勒複製的信息，亞科武中士步入電梯，向着同伴們揮手告別。沉重的電梯門合攏了，隨後傳來的是讓人頭皮發麻的滑動聲。
“留下兩三個士兵在這裡等候，其他人繼續前進。”舒勒馬上決定儘快上樓，“之前咱們不清楚樓層結構，經常在這地方迷路……有了這個主管記錄的地圖，想上樓就方便多了。”
在舒勒所說的樓梯口附近，他們找到了迄今爲止遭遇的第二具腐爛屍體。這種現象讓豐塔納中尉感到有些反常，他提議仔細地對第二具屍體進行檢查，但被舒勒拒絕了。
“別猜了，會在這麼高的樓層工作又沒有進行完全義體化改造的，只有一種人：從關鍵路徑公司跳槽到通用銀河的高級管理人員。”舒勒活動着手指，他越來越發覺腳步有些虛浮，“他們的地位足夠高，但又沒有高到完全獲得通用銀河的信任。”
“奇怪，真是太奇怪了。”豐塔納中尉蹲在屍體旁，“關鍵路徑公司是導致第二次統合戰爭爆發的元兇，按理說它的管理人員也應當被列爲戰犯纔對……可是這些人就這麼十分輕鬆地投靠了原本是合作伙伴的通用銀河，更詭譎的是，新統合竟然沒有追究這些人的責任。”
光頭青年輸入了最後一串字符，伴隨着一聲嘆息從口中傳出。
“豐塔納中尉，你不會以爲新統合和舊統合有什麼本質區別吧？”他後退幾步，等待着大門開啓，“關鍵路徑公司支持那些擁護地球至上思想的軍人，通用銀河則支持分權派和自治派，但他們雙方之間又是合作伙伴。”說到這裡，瑞士人以一貫的諷刺口吻評論着現狀，“這些巨型星際企業集團呢，看到地球至上派系的船快要沉了，於是全部改在新統合身上投下賭注。至於關鍵路徑公司，不過是因爲投機失敗導致沉沒成本過高，所以沒辦法回頭。”
“你說得對，舒勒博士。”豐塔納中尉沉痛地跟隨舒勒並排站在大門前方，“舊統合用軍隊和法令去屠殺無辜而沒有利用價值的平民，新統合更高明一些，僅此而已。”
後面的士兵或許聽到了他們的談話內容，其中沒有任何人敢站出來阻攔。講究上級對下級絕對服從的Nexus船團中不存在什麼有效的制衡手段，他們確實可以把豐塔納中尉所說的這些話傳播出去，前提是他們能活着走出這座不知吞噬了多少生命的人間地獄。
大門打開了，三具躺在大門另一側而且完好無損的屍體讓衆人大吃一驚。沒等他們回過神來，這三具屍體忽然站起並撕碎了全身的人造皮膚僞裝、張牙舞爪地朝着舒勒撲過來。後排的士兵們眼疾手快地開槍擊中了兩個生化人的頭部，第三個則被豐塔納中尉沿着頭顱用鏈鋸砍成兩段，還在蠕動的軀體漫無目的地原地打轉。
“見鬼，這東西——”
舒勒三步並作兩步躥到操作面板前方，在豐塔納中尉阻止他之前關閉了大門。
“我們不知道另一側有多少類似的生化人。”他向着面帶慍色的中尉解釋道，“可不能再犧牲士兵了，不然我們到不了第500層。”
他們又陷入了困境，所幸即將攜帶着補給品從下方返回的亞科武中士給了他們一絲希望。有些士兵建議等到亞科武中士帶回補給品後利用電梯井向上攀爬，他們的想法被豐塔納中尉否決了。豐塔納中尉很遺憾地解釋說，沒人知道通用銀河還埋伏了多少機關，再說他們還用得着這電梯。萬一他們還要在總部大樓內被圍困多日，破壞電梯便是斷絕了他們的後路。
這時，惴惴不安的士兵們反而開始羨慕亞科武中士了。假如他們剛纔跟着亞科武中士去下面搬運物資，甚至可以在半路上先偷吃一點食物，總之是自己吃飽喝足後再回來，而不是像現在這樣忍飢挨餓地躺在地板上裝死。許多士兵心裡暗自發誓，下次絕對不該因爲亞科武中士引起了禍患而孤立他了，這麼做完全沒好處。
持有這種想法的人如果見識到亞科武中士現在的處境，就不會有半點羨慕了。決定優先去第300層尋找水源的亞科武中士發現樓層內遍佈屍體，這些高度腐爛的屍體能讓心理承受能力最強的士兵不由自主地感到噁心。不過，比起腐爛的屍體，完好無損的生化人屍體反而更令他恐懼。
按照舒勒提供的情報，亞科武中士順利地找到了保存生活用水的地點，並把水灌進了一旁的容器中，而後將這些裝着水的容器推進電梯。他算得很準，斷水帶來的死亡風險比斷糧更嚴重，先讓戰友們喝上水總歸沒錯。
重複了兩次後，亞科武中士沒有返回上方，而是決定立刻去第200層尋找食物。電梯抵達第200層後，映入他眼中的同樣是滿地腐爛的屍體，只是這些屍體不能再讓亞科武中士的心中掀起什麼波瀾。只要其中沒有可疑的生化人，生理和心理上的不適總比被迫面對一場血戰更令人放鬆一些。
不過，這份沾沾自喜在他抵達冷庫門口後就消失得無影無蹤了，因爲恰好有幾具生化人的屍體擋在大門前方。望着這些暫時沒有活動跡象的生化人，亞科武中士絲毫不敢怠慢，他決定先把所有生化人的腦袋用鏈鋸砍下來，再把屍體挪走。
“我們需要的是能迅速補充能量的食物……”亞科武中士自言自語地鑽進了冷庫，迎面吹來的寒風告訴他，這裡的食物安然無恙，“反而是那些利用垃圾和廢物合成的澱粉塊、蛋白塊更高效一些。”
雖然捧着用昆蟲、微生物甚至是人的屍體製造的食物回去見戰友們勢必會讓那些士兵更加感覺自己遭受了侮辱，亞科武中士依然堅持用追求高效而不是照顧面子的思維去處理問題。他在冷庫內側門口的設備上查詢了冷庫存放貨物的分類，並找到了那些只配給最低賤的普通員工食用的食物。
就在他開始把澱粉塊和蛋白塊塞進箱子裡時，附近忽然傳來了異常的響動。自知大事不妙的亞科武中士提着鏈鋸衝向外面，正發現門口那幾具無頭的生化人向着他走來。評估了雙方之間的距離後，亞科武中士果斷地改換步槍，在這些生化人接近自己之前把他們逐一擊倒，而後又用鏈鋸把還想反擊的生化人砍成兩段。
“就憑你們也想——”
更大的噪音讓亞科武中士把後半句話嚥了回去，從響聲判斷，這是他原本關閉的冷庫大門正從外面被撞擊時發出的聲音。
TBC