OR5-EP2：坦途（17）
“我始終覺得你們會比我們這些外來者更瞭解當地的實際情況，所以我希望你們能夠幫我解答一個困擾了我很長時間的疑惑……”麥克尼爾嚼着口香糖，焦躁不安地在破爛不堪的沙發上挪動着身體。他打量着四周發黴的牆壁，一股又一股腐爛的氣味鑽進他的鼻孔，這種異常的味道總能引起他的條件反射。“……就我的看法，接受東盟的管理和保護沒什麼不好的。責任和義務是等同的，假如你們希望自己從東盟脫離，那麼除了你們之外的人也不會爲保衛這片土地而流血。要是生活上的問題得到了解決，你們還會繼續進行叛亂嗎？”
他沒有得到正襟危坐的游擊隊員們的回答，而他也沒有指望這些頑強地和東盟軍戰鬥的戰士會給他一個讓他滿意的答案。即便是這座在由叛軍控制的城鎮中算得上稍微發達一些的鎮子，也難以擺脫隨處可見的蕭條景象和暗示着當地居民普遍生活在貧困中的種種表現。附近的村民參加武裝叛亂，或許是爲了過上更好的日子，但這種英勇的反抗往往會讓他們連當前得過且過的生活都一併失去。
喬貝託·桑鬆表現出了超越東盟和興亞會一般官僚的勇敢，他決定和【緬北同盟軍】進行談判，爭取實現短暫和平的機會。出發之前，完全依靠着韓處安的信任才獲得了這般權力的國家憲兵司令官決定先行向韓處安徵求意見，例如所能接受的條件的底線。無原則的退讓會被視爲對興亞會事業的背叛，沒有任何一個興亞會的幹部敢在關鍵問題上輕易地做出大幅度的讓步。
談判還在進行中，雙方代表帶來的警衛則尷尬地留在會場外等待着。雙方面面相覷，彼此之間缺乏語言上的共同點。一方是穿行在山林中用游擊戰的形式殊死抵抗東盟軍的叛軍，另一方是拿着東盟軍薪水的【非亞洲人】，於東盟的主流價值觀而言都是不受歡迎的人，但他們之間的分歧反而遠遠大於理論上由同樣不受歡迎而帶來的共性。
“我說，他們可能聽不懂英語，英語在緬甸地區的普及度不高。”伯頓也嚼起了口香糖，他和麥克尼爾在出發之前幫助桑鬆審閱了擬定的條件，儘管伯頓覺得這些讓步可能會讓嚐到甜頭的叛軍武裝組織有樣學樣地通過反覆叛亂來敲詐到更優厚的待遇，他仍舊贊同先結束這場讓他們難以推行計劃的戰爭，事實已經證明東盟軍無法在短時間內殲滅叛軍。
“但英語是東盟的官方語言之一，而且是目前能讓幾百個不同的民族達成共識的官方語言，他們沒理由不學。”麥克尼爾繃緊了神經，他的片刻放鬆就可能帶來無法挽回的後果。
“老弟，咱們老家的西班牙語社區就經常住着一大羣不會說英語的墨西哥人。”伯頓拍了拍麥克尼爾的肩膀，“我們只是來這裡看戲的，等桑鬆將軍結束了談判，咱們就可以回到安全的地方了。”
“沒關係。”麥克尼爾認爲是時候讓阿南達發揮作用了，“如果他們不會說英語，那就用他們的語言了交談吧，只不過交流的速度慢了一些……你們要是不想說話，也無所謂。大家坐在這裡很是無聊，吃點東西吧。”
外面忽然又變得嘈雜起來，隱約傳來打鬥和謾罵聲。不速之客的到來爲這座小鎮蒙上了一層陰影，生活在這裡的居民中，有不少人的親朋好友參加了對抗東盟軍的戰鬥，其中不乏犧牲者。現在受害者的家屬見到了代表着恐懼和死亡的魔鬼踏入了自己的家園，定然要想方設法將其驅逐出去。就在麥克尼爾和其他人護送着桑鬆抵達小鎮的路上，他們遭遇過不止一次襲擊。如果不是因爲這支叛軍武裝或多或少地把談判的消息告訴了自己保護下的居民，這些憤怒的民衆就會衝上來把麥克尼爾一行人趕盡殺絕。
暴露在外面的每一分每一秒都是折磨，不僅是身體上的，也是心靈上的。麥克尼爾不敢直視那些居民的眼睛，他可以理直氣壯地反駁共和護國聯盟的黑衣人的言論並殺死那些不知天高地厚的狂熱鬥士，時過境遷，他很難對竭盡全力才能勉強活下去的人們說出同樣的話。距離阻礙了雙方之間的理解和溝通，隔着屏幕使用無人機參加戰爭的東盟軍士兵們對中南半島北方戰場周邊地區發生的事情一無所知，他們會傲慢地將叛亂的農民稱爲不服管教的牲口。
和那些將眼前所能看到的一切當做理所應當的常識的東盟軍指揮官不同，麥克尼爾願意做出一些嘗試。假如不用消滅對方就能解決中南半島的工程建設問題，他樂於把精力放在更重要的事情上。
端坐的叛軍警衛沒有接下他遞過去的口香糖和食物。
“哦……我懂了，你們有自己的規定。”麥克尼爾悻悻地收回了他的小禮物，“這很好，不被規矩約束的暴力羣體總有一天會失控的。不過，假如你們的信念會僅僅因爲和我們說幾句話或是接受了我們的食物就動搖，那麼這種信念也不過如此，它不會支撐你們前進得更遠。”他也故作高深地擺出正襟危坐的姿態，學出了一副嚴肅的口吻，“一定要把自己的敵人看成非人的野獸、異化成和自己不屬於同一個物種的傢伙，那麼雙方之間即便因爲其中一方消滅了另一方而達成了【最終和平】，仇恨還是會延續下去……引發新的爭鬥。”
“不是什麼仇恨，是利益。”其中一名叛軍警衛終於開口說話了，阿南達忙不迭地把這句話立即翻譯成了英語。他的發言打破了和麥克尼爾代表着的東盟軍警衛之間的對峙，也讓其餘幾名叛軍警衛七嘴八舌地討論起了這場談判的用意。沒有哪個叛軍警衛抱着樂觀態度，連他們自己都很清楚東盟軍的善意源自無法達成內部一致——軍閥林立帶來了東盟軍的四分五裂。
“認清事實吧，你們沒有辦法保護自己。”麥克尼爾見這些人總算願意和他講話了，判斷他的手段起到了一定的作用，“過去將近一百年裡，整個世界就像馬賽克、像巴爾幹半島一樣，越來越破碎。這成千上萬的【國家】都認爲他們爭取到了自由，其結果不過是戰爭的擴大化……和公民的悲慘生活。東盟的建立將要把總體和平時代帶回東南亞，我看不出這其中有什麼不划算的。”
“尊敬的先生，被入侵的外敵殺死和被名義上與自己是同胞的支配者殺死，毫無區別。”又是那一名率先開口的叛軍警衛反駁了麥克尼爾的觀點，“您認爲我們應該放棄自己的自由、轉而尋求東盟軍的庇護，殊不知駐紮在這裡的東盟軍對我們的禍害遠勝於可能的侵略。”
“喂！”彼得·伯頓大怒，他和麥克尼爾一樣希望早點把這些叛軍消滅乾淨，現在的妥協只是由於牽制東盟軍發揮全力的因素太多，尤其是那些兼職毒販子的軍閥和莫名其妙地移民到戰場附近的外來者還有疑似與此事有關的神秘組織【蘭芳赤子】，“你們原來還能說話呀？……我們會坐在這裡和你們平靜地聊天，並不是因爲我們沒有消滅你們的實力！等到——”
麥克尼爾制止了伯頓的發泄，他不想在緊要關頭激怒這些叛軍警衛。叛軍不是一羣冥頑不靈的瘋子，從指揮官到普通士兵，各有各的苦衷，其中一些理由甚至完全值得麥克尼爾給予同情。只可惜共和護國聯盟的行爲給他留下了極壞的印象，這成爲了阻礙麥克尼爾用客觀的態度看待這些敵人的主要原因之一。
對方說的沒錯，生存需要資源，獲取資源和分配資源中產生的糾葛帶來了不同的利益關係。參加了自由南洋聯軍的叛亂武裝組織中，大部分爲民間武裝組織，這些組織堅信只有由他們自己來治理當地才能給居民帶來更好的生活。過去的幾十年中，東盟採取了多種方法安撫試圖叛亂的民間武裝組織，包括設立自治共和國、自治區等區劃，但還是無法阻止不穩定地區的公民因生計所迫而叛亂。
“我承認，我軍的軍紀存在嚴重缺陷。”麥克尼爾嘆了一口氣，“然而，你們的想法只是出於一種……樸素的道德觀，認爲由本地的公民擔任官員來管理本地是最好的安排。各位，你們有沒有考慮過這意味着什麼？這不是競爭，不是選出最優秀的人——不管這個人來自哪裡——行使權力，而是壟斷。形成壟斷，就意味着缺乏制約，最終一定會帶來無法控制的腐敗。”
正當他打算就這一問題和土生土長的當地人進行深入探討時，會場的大門打開了。臉色比進入會場時好轉了不少的幾名叛軍代表向着警衛們招手示意，這些盡職盡責的警衛便恢復了冷漠、趕去保衛自己需要照料的重要人物。陪同桑鬆一併來到叛軍控制下的鎮子進行談判的幾名興亞會代表則表現出了更多的畏懼，這裡是敵人的地盤，他們不想在這裡多停留哪怕片刻。
“上帝啊，看來談判至少沒有完全破裂，不然等待着我們的就不是離開的機會而是一排手持輕機槍的士兵。”伯頓鬆了一口氣。
“伯頓，處於下風的叛亂武裝首領，如果稍有常識的話，就不會殺死官方代表，不然他們以後就不再有任何談判的機會。”麥克尼爾從頭到尾都沒有卸下沉重的戰術背心，他走到桑鬆面前，鄭重地向桑鬆略微點頭以示自己沒有辜負他的囑託，而桑鬆也向着麥克尼爾露出了一個勉強說得過去的笑容。
他們應該像即將看不到明天的太陽那樣瘋狂地逃出這座鎮子。訓練有素的警衛們在麥克尼爾的指揮下圍成了保護代表們的密不透風的鐵桶，麥克尼爾走在最前面，桑鬆負責殿後，沒有戰鬥力的阿南達則暫時享受了和代表們相同的待遇。除了桑鬆最近坐鎮中南半島北方戰場之外，其他興亞會代表都是從安全的南方城市抽調來的，這些可憐的傢伙被戰場嚇破了膽，根本不想借機試探敵人的底線。
衆人有驚無險地抵達了一樓，守候在外面的其他警衛焦急地等待着他們的出現。第一名代表剛露頭，就被警衛們手腳並用地裝進了車子裡，免得附近憤怒的居民們衝破叛軍警衛的封鎖並給這些身價不菲的代表們造成致命傷。這些聽聞東盟軍的代表來到鎮子上談判而自發聚集起來的居民們離現場非常近，麥克尼爾甚至能夠清晰地看到有些人臉上的傷疤或是耳朵上佩戴的首飾。只要其中有一個人攜帶槍械或是決定實施自殺式攻擊，東盟軍的代表團就會全軍覆沒。
不，同樣使用無人機的叛軍沒必要用這麼低級的手段，無人機必能代勞。敵人既要讓這些居民出現在現場以表示出憤怒又不允許這些居民真的實施襲擊，只不過是爲了向東盟軍展現【民意】。
桑鬆離開破舊的大樓時，站在臺階上望着下方罵不絕口的本地居民。他什麼也沒說，像木頭人一樣停留了幾秒，灰溜溜地低下頭鑽進了車子。
“世上哪裡有那麼多一定得用感性解釋的問題？”從學者轉行成爲半個軍人的東盟軍將領摘下了眼鏡，顯示出了中年男人慣有的疲憊，“……我們威脅到了他們的生存，這才帶來了仇恨。”
“司令官，談判還順利嗎？”麥克尼爾憂心忡忡地問道。
“要看他們是不是願意履行承諾。”桑鬆只表現出了片刻的無力，當他把那副眼鏡重新戴上時，他又恢復了那個敢於在諸多手握重兵的東盟軍將領面前直白地斥責他們的風雲人物，“只是幾個縣的完全自治權而已，若是能夠換取他們宣佈脫離自由南洋聯軍、停止武裝叛亂，這點代價是值得付出的。我最擔心的是他們很快就發展得和本地的軍閥一樣……”
“桑鬆將軍，計劃也要靈活一些才行。”伯頓心驚膽戰地啓動了車子，在叛軍警衛的指示下徐徐離開小鎮。沿街懸掛着叛軍的旗幟，這些從未在東盟獲得過空頭支票中的任何回報的居民們，自認爲找不到更差的選擇，寧願服從叛軍的管理。三五成羣的小鎮居民衝上來對着車子指手畫腳，用麥克尼爾所能想象出或是難以想象的惡毒語言痛罵這些入侵者，“自由南洋聯軍……威脅不到我們！他們沒有能力打敗你們興亞會，最多給你們造成一些困擾。既然您的想法是推動跨中南半島基礎設施建設工程項目，短時間內無法殲滅叛軍時，就應該從有利於項目的角度退讓一下。”
組織了自由南洋聯軍的共和護國聯盟同興亞會爭奪的是對東盟的領導權，但參加了自由南洋聯軍的諸多民間武裝組織卻沒有這個念頭，他們充其量打算藉助武裝叛亂爲自己爭取一定的籌碼，而且他們也明白自己的軍事實力在東盟軍面前不值一提。反正本地的軍閥也不怎麼聽從興亞會的調遣，通過打擊這些軍閥來換取附近的和平（無論如何，興亞會在兩個方案中都不能實際管理當地），總比戰爭無休無止好得多。
但事情並不僅僅是東盟軍和構成叛軍的各民間武裝組織能夠決定的。藏在幕後的傢伙太多了，連麥克尼爾都無法判斷他們的意圖，更別說進行鍼對性的防禦了。
這正是桑鬆擔心的事情。興亞會名義上是領導着東盟的組織，實際上，有多少資源被隱藏在看不見的地方，連興亞會都不清楚。
“關於最近出現在戰場附近的可疑移民團體……叛軍對他們的瞭解不比我們更多。”直到車子駛出了小鎮，直到他們不必再面對小鎮居民的謾罵、不必再聽着充滿了耳朵的哭泣和抱怨，桑鬆才終於對麥克尼爾吐露了談判中的更多細節，“這些所謂的移民先是殺死了本地的農民，後來又配合不明武裝組織攻擊我軍……他們殺死了叛軍聲稱要保護的人，又殺了我們的人，可是東盟境內並不存在能夠獨立於我們雙方之外的第三方強大力量。”
說來也是奇怪，上次那批被東盟軍押送去修路的可疑外地移民莫名其妙地集體失蹤，負責看護工地的東盟軍士兵則全部慘死，而附近的東盟軍完全沒有意識到他們的友軍和工地受到了襲擊——如果有一支敵軍能夠在這時輕而易舉地滲透到防線後方，他們就能造成更大的破壞。
當然，想要神出鬼沒地從東盟軍的密切監控之下逃跑的外地移民們並非總是這麼幸運。就在焦頭爛額的東盟軍指揮官們追查着襲擊事件發生的前因後果時，另外幾處工地上的外地移民想要效仿同伴的成功經驗，不巧的是這一次他們沒有遇到能夠僞裝成東盟軍的同夥，其結果自然是被堅守陣地的東盟軍士兵全數擊斃。以吳蘇拉爲代表的東盟軍將領在被問及此事時解釋說，既然這些所謂的外地移民違反禁令還接近戰場、肆意殺人，他們的行爲已經構成了對軍事行動的危害。
在戰爭期間一切危害軍事行動的行爲必將招來嚴懲。
但是，冒充東盟軍混入築路工地並殺死守軍的武裝人員，和被東盟軍驅使着幹活的外地移民之間，沒有共同點。一方是白人，另一方則是東南亞人，即便東盟境內不乏因祖輩生活在東南亞而成爲了東盟公民的白人和黑人，他們在東盟已經被邊緣化，公衆也很少能夠聽到他們的聲音。因此，東盟軍指揮官們更願意將此事定性爲僱傭兵組織引發的慘案，並給出了一個較爲合理的解釋：受到其中一些軍閥僱傭的僱傭兵在生意告吹後一怒之下決定接下營救這些外地移民的任務。
能夠組織一場聲勢浩大以至於讓東盟軍忐忑不安的移民活動的傢伙不會是等閒之輩。
談判取得了名義上的初步進展，無法在短時間內結束緬甸的戰事，更不必說中南半島北方的戰事了。敵人可能會反悔，也可能在履行承諾之前就被意識到背叛的自由南洋聯軍內部其他武裝組織消滅，又或者他們決定履行承諾但興亞會一方又反悔了……這只是邁向和平的一小步，所有人都只能踩着鋼絲前進。
結束了這一次秘密談判、安然無恙地返回東盟軍的控制區後，桑鬆一如既往地處理着各項事務，不讓別人意識到他可能和叛軍進行了接觸。畢竟，他出讓的都是當地軍閥的利益，而不是興亞會的。既要保證己方的利益又要討好對方，除了共同對付第三方之外，別無他法。
所幸東盟軍指揮官們的眼睛不會一直盯着像麥克尼爾這樣的小人物，不然他也得學着桑鬆那樣給自己僞造一份行程表和工作了。
“舒勒，我們這邊的工作還沒有結束，不如說在接下來的幾個月內都不大可能有進展。”麥克尼爾返回自己的住處後，發現舒勒向他發送了多次通訊請求，意識到舒勒有重要的事情需要讓他知道，然而他又不太肯定舒勒現在是否有時間處理這些事務，只得抱着試試看的心態去聯繫舒勒，“上一次委託你們調查的事情，進行得怎麼樣了？”
“假借訓練無人機等理由，我分析了最近一段時間從不同交通管理機構蒐集到的數據，並且按照你描述的情況進行了篩選……”舒勒恰好也在休息，這倒是省去了許多麻煩，“首先，對婆羅洲西北部的一般建築的調查結果表明，不大可能存在一個由某個強大組織控制的基地。爲了證明我的結論，我還委託博尚去搜集土地轉讓合同和相關的文件……要麼這裡什麼都沒有，要麼就是他們隱藏得比我們想象中的還要深。”
“這麼說我們到現在爲止還沒有抓到【蘭芳赤子】的把柄。”麥克尼爾不由得感到失望，但他很快又一次打起精神，“無所謂……那麼，來到戰場附近的這些外地移民，是從什麼地方出發的？”
“雖然證據表明他們曾經聚集到柬埔寨，然而博尚對我說，單就這一【移民活動】的行程而言，那些人不是從柬埔寨以南的東盟其他地區北上、而很有可能是從湄公河上游南下。”舒勒的身後隱隱傳來其他人的說話聲，“具體情況，博尚可能瞭解得更多一些……我很好奇他的情報是從哪來的。”
“感謝你的幫助，舒勒。專心幫大家爭取資源吧，我們還等着你的劃時代成就呢。”
迷霧仍在眼前，但麥克尼爾已經找到了一條他自認爲能夠派上用場的線索。聚集這麼多人進行訓練，消耗的物資將會是巨大的，而東盟各地都時刻面臨着物資短缺的威脅。他只需要從擁有足夠實力的組織中逐一進行排除，總有一天能夠抓出在東盟的和平前夜製造更多混亂的罪魁禍首。
TBC