內閣值房。
嚴世蕃心情煩躁，頗有些坐立不安。
對待原本就在裡面值班的呂本和徐階，更是愛答不理，好似他的輩分更在兩位閣老之上。
呂本是真的好脾氣，徐階則是隱忍出好脾氣，維持着客氣。
他們客氣，嚴世蕃就愈發不客氣，眼睛一斜，落在徐階身上，突然問道：“徐閣老可見過我的幼子？”
嚴世蕃這般德行，嚴嵩的精力又全部放在朝政上面，沒可能教導孩子，下一代的教養可想而知，唯獨一個最成器的，娶了陸炳的女兒，而如今最小的兒子才五歲，已經是出了名的不學無術，惹是生非。
但到徐階嘴裡，卻變成了：“妙歲靈動，資慧過人，前途不可限量！”
嚴世蕃哈哈一笑：“多謝徐閣老誇讚，我這兒子還是要多多管教，聽聞閣老的孫女聰慧過人，教養極佳，不知可有婚配？”
呂本事不關己，都聽得臉色微變，徐階則平靜地道：“我兒長女，已經許配人家，次女剛剛出生……”
嚴世蕃道：“那就次女吧，相差五歲，倒也不過分吧？”
徐階心頭一沉，還想努力一下：“現在定親，爲時過早。”
嚴世蕃大手一擺：“早什麼？娃娃親不是更好麼，讓孩子知根知底，多多瞭解嘛，還是徐閣老看不上我父子？”
徐階幹聲道：“小閣老這是哪裡的話……”
嚴世蕃立刻就把話定下：“那好得很，到時候選個良辰吉日，我兩家定親，等到我兒和徐閣老的孫女都長大，八擡大轎將她擡進我嚴府！哈哈！”
後世有一個著名的謠言，說徐階爲了巴結嚴嵩，把自己的嫡孫女，送給嚴世蕃的兒子做妾。
這個故事出自《萬曆野獲編》，原文是“徐華亭爲嚴分宜所猜防，乃以長君太常璠次女，字世蕃所愛幼子。分宜大喜，坦然不復疑。及世蕃逮至將就法，則此女及笄矣，太常晨謁乃翁，色怒不言，偵知其意，遂鴆其女以報。華亭囅然頷之，不浹日而世蕃赴市矣。”
這段話確實在攻擊徐階，但並不是把孫女作妾，以雙方的身份，作妾是違背世俗常理的，反倒會引發嚴嵩的懷疑，就是正常的聯姻，通告朝野，對外表明瞭雙方的親密聯繫，纔會“坦然不復疑”，因爲那樣嚴嵩覺得徐階承受不起背叛的代價。
關鍵是後面，等到嚴家倒臺，嚴世蕃被逮捕歸案，即將執行死刑，徐階的孫女年方及笄，尚未出嫁，他的兒子徐璠某日早上去父親那邊定省，發現徐階臉色含怒不說話，頓時明白父親的心思，回頭就毒死了這個女兒，再行彙報，徐階這才“囅然頷之”，高興地點頭微笑。
故事的精妙之處在於，聯姻是真事，悔婚也是真的，後來徐階被言官彈劾的時候，言官的奏章有提及，說徐階在嚴嵩當權的時候，沒有任何挽救朝政的行爲，反而和嚴嵩聯姻，嚴嵩一倒就翻臉，這非常不厚道，可見徐階不是真君子。
但唯獨一件事，孫女被毒殺的細節，就屬於腦補了，那種先看徐階臉色，再去殺女，回頭來稟告，徐階樂呵呵的細節，一看就知是文人筆記的風格。
當然，考慮明朝士大夫的門風和做派，或許歪打正着，那個孫女還真是被徐家爲了維護名聲給逼死的，但傳着傳着，變成作爲妾室嫁過去，就當真離譜……
現在嚴世蕃一時興起，沒臉沒皮，要強迫徐階聯姻。
這種手段很無恥，但確實有效，一旦同流合污，誰相信你什麼忍辱負重？
所以嚴世蕃突然親熱起來，拉着徐階討論定親事宜，一下子變成了晚輩，卻又綿裡藏針，最後半拖半逼着，真的定下了結親的時間。
解決了一個後顧之憂，嚴世蕃鬆了口氣，但看到嚴嵩慢吞吞地回到內閣值房時，臉色又是一變，趕忙上前扶住，並且遮擋住徐階和呂本的視線：“父親！！”
蒼老是一回事，畢竟年紀大了，無法避免，可此時嚴嵩眉宇間的頹喪，不該是這位首輔露出的模樣。
而聽了兒子的低喝，嚴嵩身軀微震，漸漸恢復到一言九鼎的氣勢，等到呂本和徐階上前見禮時，已經與平常沒有什麼區別了。
在安排了政務後，嚴嵩以年紀大了爲由，在嚴世蕃的攙扶下沉穩地離開，留下在座位上怔怔出神的徐階，和露出憐憫同時又有些瞧不起的呂本。
此時嚴家父子已經在回家的路上了，聽了南臺發生的事情，嚴世蕃頓時明白了父親爲何會那般失態：“李時珍到底是誤打誤撞，還是比我們父子都瞭解陛下？”
嚴嵩道：“此人行走各地，從未見過陛下，自然不可能有你我整日與陛下接觸那般瞭解，然他的一舉一動，都特別受陛下喜愛，上位之快，恐怕會前無古人，後無來者啊！”
嚴世蕃握緊拳頭，既是嫉恨，又不禁生出佩服來：“是啊，短短半年時間，他已是註定的朝堂重臣，父親高瞻遠矚，李時珍的威脅比起陶仲文大多了……”
原來的四大重臣，按照權勢地位排名，是嚴嵩、陸炳、呂芳、陶仲文；
如今的四大重臣，則變成了嚴嵩、陸炳、呂芳、李時珍。
甚至於，這個排名都要變一變！
嚴世蕃意識到對手的強大後，倒也涌出鬥志：“好在此人主動拒絕了天師，雖然讓陛下更加堅定地要敕封，但現在他還不是天師，就有機會壓下去的！”
嚴嵩道：“此人對我嚴氏頗有敵意，沒辦法再用看殺衛玠之策，道門又自成一體……該如何是好？”
嚴世蕃眼神森冷下來：“見機行事，比如此次保衛運河，或許就是一個大好的時機！”
……
“先生過慮了，嚴閣老會以大局爲重的！”
在嘉靖的再三挽留之下，李彥給這位天子上了一節煉丹課，約定了第二朵紅花的獎勵條件後，與陸炳一起出了宮。
路上聊起剛剛的分工，李彥話語直接：“嚴黨多爲奸佞，陷害忠良，殘殺無辜，我對於嚴氏父子的所作所爲，很是厭惡，當然要提防他們。”
陸炳乾笑一聲，神情有些複雜。
歷史上陸炳的死因成謎，其中一個推測，就是他支持嚴嵩上位後，發現嚴黨的所作所爲，又後悔了，想要倒嚴，最後被嚴嵩嚴世蕃父子害死。
李彥對此不太相信，覺得過於誇大了嚴氏父子的能耐，但對於陸炳後悔助嚴嵩上位這點，倒是相信的。
嚴嵩曾經也是一位敢於直諫的臣子，後來才成爲了毫無底線的超級舔狗，陸炳想護沈煉沒有護住，被嚴世蕃以勾結白蓮教的栽贓害死，或許從那時起，這位大都督就後悔了，可惜世上終究沒有後悔藥吃。
關鍵是嘉靖需要嚴嵩爲他壓服百官，對國家予取予求，以供應他的修道生活，所以陸炳要實施倒嚴也不太可能，頂多是心裡後悔罷了。
當然現在的情況又有不同，嘉靖的側重點再度改變，李彥道：“或許只是杞人憂天，然此次關係重大，要提防一切變數。”
陸炳臉色沉下，厲聲道：“請先生放心，若真有賊子敢妨礙，本都督定嚴懲不赦！”
李彥點了點頭：“好，我們先去審問陶仲文。”
陸炳看了看漆黑的天：“如今天色將晚，不等明日麼？”
李彥準備將一股新的風氣帶入錦衣衛：“通宵吧。”
陸炳不甘示弱，重重點頭：“好！”
兩人翻身上馬，直達北鎮撫司的詔獄。
這座牢獄，別說京師百姓，即便是高官大員都繞着走，完全不敢看到那青磚深牆，更不願見到盡頭處，兩扇黑黝黝的生漆大門。
年頭久了，死在裡面的人多了，甚至傳出許多傳說，都說天一黑，這條幽深巷子裡，就有許多孤魂野鬼遊蕩，角落處還時常聽到哭聲。
陸炳自是不怕的，李彥則是向來怡然不懼，勇氣十足，之後更要給十殿閻羅治療呢，何懼之有？
一路穿過死氣沉沉，散發出一股說不出怪味的牢獄，抵達最深處。
並不寬敞的牢房內，滿滿當當立了十幾個人，藍道行等人赫然在列，正在寸步不離地看守着。
而萬聖公主對於這羣道人愛理不理，直到李彥邁入牢內，才陡然睜開眼睛，看了過來。
雙方對視。
打量着李彥的打扮，發現並無天師所有的特點，萬聖公主嘴角微揚：“李真人立此大功，看來並無殊榮，來京半年，終究太短，皇帝還是要壓着你啊！”
陸炳故意冷哼：“休要以你小人之心，度君子之腹，陛下欲敕封李先生爲天師，是李先生再三推辭，才約定解除危機之後，再封天師！”
萬聖公主稍顯驚奇：“言行如一，果真不貪戀天師之位，是得道真修！可惜你選錯目標了，我是不會告訴你任何事情的！”
李彥靜靜地看着她：“請諸位道長先行迴避。”
等到藍道行等人行禮而出，牢內只剩下三人後，他纔開口問道：“閣下的夫君九頭蟲，是被囚禁於倭國麼？”