九江。
葉赫那拉氏終究還只是象徵性地在潭拓寺呆了幾天，然後便秘密南下前往九江。
跟隨她一起南下的還有朱三娘，安德海，甚至她的母親。
她是走運河線下來的，一路上經過了很多耳熟能詳的著名城市，比如揚州，又比如南京。
南京的時候，她還稍稍停了一會兒，遠眺了一陣。
畢竟這座城市已經被髮逆整整佔領了好幾年，不久之前剛剛收復。
不過，也沒有看出什麼特殊的，就繼續往西。
等到了九江之後，她就有些被徹底震驚到了。
這……這就是蘇曳的九江嗎？
之前她對這個城市是沒有概念的，只知道這個城市完全屬於蘇曳，動不動就逃回九江，卻也不覺得這個城市有多麼特殊。
但是現在……
她整個人呆住了。
因爲她到九江碼頭的時候，正好是晚上。
她見過夜晚的揚州，卻說也算得上是燈火輝煌，無數的燈籠，彷彿夜空星辰。
但眼前九江，纔是真正的火樹銀花，纔是真正的燈火通明。
因爲，照亮夜空的是電燈。
九江大概是整個中國第一個實現電燈照明的城市。
在1860年的世界博覽會上，九江經濟實驗區的電燈驚豔了全世界，從那之後就開始進入了日進斗金的時刻。
因爲，出售的不是燈泡，也不是發電機，而是整個照明體系。
價格昂貴，利潤極高。
工程根本就做不完。
一開始只有九支工程隊，現在足足有一百多支工程隊，超過萬人的隊伍。
而且生意已經不僅僅是在歐洲了，也不僅僅是在美國，還有亞洲。
亞洲幾乎所有殖民地的總督府，全部都已經下單了，如今光印度總督府，訂單額就超過兩萬英鎊。
甚至最近還接到了一筆來自日本的訂單，接到這個訂單的時候，白飛飛還是有些錯愕的，日本不是非常保守的嗎？不是更加不能接受電燈嗎？
這已經是老黃曆了，自從黑船事件後，日本被打開了國門，被列強蹂躪得比清廷還要狠。
因爲在中國的大獲成功，所以那些沒有擠入中國市場英國財團，還有美國財團，紛紛去投資了日本。
進而導致日本的改革，可能會提前。
而這一批照明訂單，就是來自日本天皇。
真是奇怪了，長期以來都是幕府將軍執政，天皇都很窮，怎麼可能安裝得起照明系統？
哪怕已經過去了三四年時間，但這依舊是非常昂貴並且奢侈的。
而且來自日本天皇的訂單金額，足足有十三萬兩銀子。
擁有政治敏感度白飛飛和大哥蘇全立刻把這個消息彙報給了蘇曳。
蘇曳根據這個訂單猜測，日本接下來可能會面臨政治劇變，明治維新大概率會提前。
因爲安裝照明系統是一種革新態度。
英美兩國在日本的政治動作要比歷史上大得多。
這個照明系統昂貴，而且工程根本接不完，產能完全不夠。
所以，要不要對九江進行照明化，董事會經過了不知道多少次爭論。
大部分人都覺得沒有必要，因爲全面照明化，需要耗費的代價太大了，有這個產能不如用來賺銀子。
而且，九江民衆能不能接受？是否願意付費是一個問題。
全世界其他地方，還只是一些政府部門，豪門貴族才安裝了照明系統，你在九江城內全面普及？大家願意花錢嗎？
最終，蘇曳一錘定音。
安裝！
接下來，要開展全面的洋務運動了。
九江就是樣板房，工業化的名片。
所以，這個城市就是要足夠的震撼，要讓人產生前所未有的嚮往。
隨着蘇曳一聲令下，轟轟烈烈的九江大基建，正式開啓。
哪怕現在的資金非常緊張，但還是批准了超過六百萬兩的基建計劃。
這六百萬兩還僅僅只是經濟實驗區批准的，另外還有不知道多少民間資本投入。
所以短短不到兩年時間，整個九江就發生了天翻地覆的變化。
一條超過三十公里的鐵路修好了，火車也開始了運行。
從鋼鐵廠，到製造局，到紡織廠，最後到碼頭。
這個工程大概五年前就開始了，去年通車的時候，蘇曳甚至都沒有時間來剪綵。
整個城市，修建了不計其數的樓房。
當然，大部分都是六層的小樓，用來做居民區。
蘇曳收復九江的時候，這個城市除了林啓榮的上萬人，幾乎沒有人口。
完全從零開始。
如今七年時間過去了，這個城市的人口已經超過了四十萬。
原本城區的面積早已經不夠用了，已經不知道擴建了多少倍。
萬惡的房地產，在這裡也開始了萌芽。
房貸，也開始了萌芽。
一套一百平米的普通房子，已經賣到了四百兩。
當初九江方面把這個價格報給蘇曳的時候，蘇曳壓了很久都沒有批准。
因爲這利潤已經超過百分之兩百了。
九江毫無疑問已經算是整個國家最富裕的城市，沒有之一。
試驗區這邊，甚至包括白飛飛和蘇全，都不斷彙報說這個價格是合理的，甚至偏低的。
如果定價再低的話，甚至會引起市場混亂，不利於市場發展。
九江普通工人，一年的平均收入已經達到了70兩銀子左右，而且這個城市非常年輕化，不知道有多少工廠在招人，所以每一個家庭都有兩個左右的勞動力。
家庭收入平均超過一百兩銀子，扣除掉生活開銷，每年剩下六七十兩銀子。
這麼高的儲蓄率是不利的，所以需要引導民衆把錢花出去。趁着這一波城市大基建，進行一次住宅大替換。
最終，蘇曳簽字。
然後……
每一批住宅推出來，全部銷售一空。
幾乎是哄搶。
尤其是限量豪宅，完全是供不應求，不得不採取抽籤購買制度。
另外，關於城市建築的外觀，也引發了劇烈的討論。
沈葆楨，白飛飛，蘇全，胡雪巖等人都強烈表示，要採取中式建築。
並且安排人給出了設計圖。
老實說，挺好看。
有蘇式風格，徽式風格。
哪怕蓋成六層樓，也不算難看。
但是按照規劃中，整個城市可是有一些高層建築的，超過十層。
甚至九江大廈會超過三十層。
如果也採取中式建築風格的，那是不是又像黃鶴樓那樣？
關於城市風格，蘇曳在微信穿越羣裡面也進行了劇烈的爭論。
大羣裡面大部分人都說，要用中式建築，要保持中國獨有的美學風格。
如果採取現代建築，那還有什麼風格可言？
現代中國每一個城市都一樣，完全複製黏貼，一點都沒有意思。
去羅馬看看，去佛羅倫薩看看，那裡都是上千年，幾百年的建築，保持着獨有歷史韻味，是人類瑰寶。
哪怕巴黎呢？雖然只有小几百年曆史。
但也是全球最美麗的城市之一，經得起時間的考驗。
如果，九江採取新中式建築風格，那麼二三百年後，就是另外一個巴黎。
再看看美國的那些現代化城市，多麼平庸？
這個意見幾乎是壓倒性的。
尤其是紅旗插遍滿清，更是堅決地認爲，一定一定要採取中式化城市。
那麼未來，九江就會成爲人類城市的新瑰寶。
但是英年早禿，負八妹卻表示了完全相反的看法。
這兩人覺得，九江就是應該全面的現代化城市。
所有的建築風格，就是要按照三十年後的紐約來。
就是要高樓大廈。
很多人大噴特噴，覺得這個觀點特別可笑。
你現在建好的現代化九江，放在現代社會，頂天了也就是一個四五線城市八九十年代的水準。
一百多年後，平庸得一塌糊塗。
負八妹冷笑：“你們用現代的眼光去看過去，完全是刻舟求劍。”
“伱們現在眼中的平庸，在那個時代，確實獨樹一幟的現代，摩登，甚至會給全球帶來前所未有的衝擊。”
“還記得李鴻章去訪問紐約嗎？他的震撼全所未有，他感覺到自己去了異世界，去了外星球。”
“而現在整個世界的城市，都是原始落後的，現代化，摩登化的城市根本就沒有。”
“九江是一個從零開始的城市，正好接着這一次大基建，用幾年，甚至幾十年的時間，打造出一個完全摩登的現代化城市。”
“成爲全球工業化城市的明珠。”
“你覺得1861年的中國人，世界民衆，會對你們所謂的新中式建築感到震撼嗎？屁，那個時候滿地的中式建築，他們只會覺得平庸。”
“用最小的代價，建造出最摩登最現代的城市，才能讓九江大放異彩！”
“而且更可笑的是，你們所謂的新中式建築，建造價格反而是最昂貴的，而現代化城市，反而是最最便宜的。”
有人反駁：“你沒有搞錯吧，現代化建築，需要大量鋼筋混凝土還便宜？那個時候的鋼鐵有多昂貴，你難道不知道嗎？”
負八妹冷笑道：“蓋你們所謂的中式建築，超過六層，難道就不需要鋼筋混凝土了嗎？”
而此時，九江裡面的洋人已經超過了幾千人。
裡面很多人在董事會位高權重，堅持要把整個城市蓋成新的倫敦，新的巴黎。
最終蘇曳一錘定音，不搞什麼新中式，也不搞什麼歐式，就全面現代化。
就是要提前幾十年讓一個現代城市出現在東方，比紐約更早震撼全世界。
定下了方向之後，負八妹這邊立刻找人，進行城市設計。
蘇曳當時疑惑地說：“你有那麼多錢支付設計費用嗎？你莫非是富二代？”
負八妹道：“我算富二代，但你的城市設計，還有九江大廈的設計，都不要錢。”
蘇曳疑惑道：“爲何？”
負八妹道：“建築系有一大堆研究生，博士生可以白嫖。”
蘇曳道：“九江大廈對於那個世界來說還好，設計量不大，但城市設計也可以白嫖嗎？”
負八妹道：“可以作爲某個班級的期末作業，然後導師進行修改。”
蘇曳道：“那導師需要付錢的吧。”
負八妹道：“導師是我爸。”
就這樣用了整整幾個月時間，九江大廈的設計圖，整個九江城市規劃設計稿就完成了。
對於現代社會來說，並不算了不起。
但對於這個世界而言，完全是無以倫比的震撼，摩登，現代。
然而，晴晴大寶貝就進入了最忙碌的時刻。
她需要把平板電腦上的圖紙，一張一張臨摹下來。
所以她也是唯一知道平板存在的人。
但是，進行一段時間後，發現這樣臨摹是不行的，會有一定誤差。
於是，只能用照相機對着平板畫面進行拍照，然後再洗出來。
當然就算這樣，還是會有變形，但幸好這些圖紙裡面都有非常詳盡清晰的數字。
就這樣，從1861年開始設計，1862年2月份開始建設的新九江，已經轟轟烈烈進行了一年半了。
如今，大概只完成了規劃圖裡面的幾分之一。
但是，最最核心的九江大廈，已經初見規模。
超過幾千名工人，用了五百三十天的時間，建造完了九江大廈的外殼，其中五分之一是英法美建築工程師。
當然接下來還有漫長的內部裝修，外部建造，但是整個外殼已經竣工了。
九江大廈的整體工程量只有紐約帝國大廈的幾分之一，進度反而慢了半年。
但畢竟早了幾十年，已經非常了不起了。
總共三十九層，超過一百六十二米。
天可憐見，這個九江大廈一開始規劃，僅僅只有九十九米。
但是有人強力反對，這個建築太矮了。
雖然超過了黃鶴樓和滕王閣，但是人家大報恩寺都快一百米高了，而千年之前的永寧塔都137米了。
而且人家科隆大教堂，都超過一百五十米了。
人家幾百年前建造的教堂，全部用石頭建造，沒有任何鋼筋混凝土都可以建造得這麼高。
我們這個九江大廈，號稱最現代，最摩登，只有區區一百米高，算什麼？
要建，就是世界第一高。
162米！
這個方案擺在蘇曳面前的，他是非常頭疼的。
其他的城市大基建，尤其是建造大量的居民樓，是完全可以賺錢的。
但是這個九江大廈，未來就是九江經濟實驗區的辦公中心，也就是說要自掏腰包。
還有一個最最關鍵的問題，升降梯。
雖然在十年前，就已經有人發明出來的升降梯，並且投入了實用。
而且蘇曳這邊給出了更加先進升降梯，而且已經建造出來了幾部。
但……這個東西第一次用在這麼高的高度，安全性是得不到保證的。而九江經濟實驗區的高層人物都是惜命的，所以不可能用自己的生命來實驗這麼高的升降梯。
所以，就算九江大廈建完之後，大概率只會在十層之下辦公，每天走路上下樓梯。
十層以上，都是要空着的，要等到升降梯完全成熟後，才能投入使用。
還有，最高層的用水怎麼辦？等等等等，統統都是問題。
當然，最關鍵的是建築費用。
如果只建造100米，那麼整個建造費用只需要一百萬兩左右。
但如果是162米，那整個建造費用可能超過三百萬兩。
現代到處都需要錢，資金缺口這麼大，那三百萬來建造一棟華而不實，利用率不高的第一大廈，完全沒有必要。
所以，蘇曳否掉了162米的高度。
但是，經濟實驗區的董事會高層，尤其是洋人高層，一再二，再而三強烈要求，要建造162米。
而且，他們讓巴廈禮作爲說客，一次又一次勸說。
最後，這羣虛榮的資本家直接說，他們願意承擔三分之二的建造費用。
就是在這種環境下，162米的高度得以獲批。
當然，實際上主題建築只有一百三十米，剩下三十二米是大樓塔尖。
太虛榮了，但至少效果很華麗。
儘管這個城市的大基建，只完成了幾分之一。
但葉赫那拉氏到達的時候，還是徹底被震驚了，彷彿到了異世界一般。
站在船上，看着燈火通明的城市，久久發不出聲音，這是一個完全截然不同的世界。蘇曳發展九江，充其量也就是七年時間，就有如此效果嗎？
這……這纔是真正的未來嗎？
“那……那就是先帝提過的九江大廈嗎？”葉赫那拉氏問道。
朱三娘道：“是的，夫人。只不過原本王爺規劃的只有九十九米高，結果被那些洋人逼着越來越高，現在足足有一百六十二米高了，是世界最高建築了。”
葉赫那拉氏足足好一會兒在腦子裡面進行換算，道：“這，這豈不是到了天上嗎？”
這個時代的人誇張，六七十米的樓宇，都說是恐驚天上人，更何況162米？
尤其是在夜晚中，這一百六二十米的高樓上還安裝了燈泡，並且全部點亮了。
視覺效果更加震撼。
“這九江大廈的燈，每天晚上都點亮的嗎？”葉赫那拉氏問道。
朱三娘道：“不是，只有在極少數特定時間點亮，今天晚上點亮是因爲夫人駕臨。”
下船登陸之後，晴晴大格格，蘇曳的父母，已經前來迎接。
接下來的時間內，葉赫那拉氏在九江渡過了無法忘懷的日子。
在這裡她是自由的，在晴晴等人的陪同下，可以前往任何一個地方。
吃食堂，參觀工廠，乘坐火車，去各種洋人的店鋪購買東西。
“這麼多洋人？”葉赫那拉氏道。
晴晴道：“在試驗區工作的洋人，超過了七千人。來這裡做生意的洋人，也很多很多。”
在九江，她的住處是一個沿江的別墅莊園。 這裡有大片的草地花園，採用了大面積的玻璃窗。
地面鋪設着光滑的大理石。
用那個時代的材料，進行全新式的裝修。
舒服的沙發，無所不在的電燈。
還有一個電影室，不計其數的唱片。
“天哪，這裡比京城皇宮舒服太多了。”葉赫那拉氏道：“圓明園，暢春園，承德行宮，都不如這裡。”
“這裡的房間有皇宮房間幾倍大，這裡客廳也比我在京城的花廳幾倍大。”
“住在這裡，我再也不想回京了。”
就這樣，葉赫那拉氏在九江渡過舒適的三個月。
在京城，這三個月是最難熬的，因爲太熱了。
而這個莊園別墅，引入了活水，流通整個房子，哪怕夏季也是比外面涼爽得多。
七月中旬。
葉赫那拉氏分娩。
超過了十幾名婦科大夫，呆在這個華麗的莊園別墅內，防止一切風險的發生。
但是，一切順利。
七月十八晚上，葉赫那拉氏誕下一女。
蘇曳終究沒能趕來，就如同其他女子分娩一樣，他如今有四個兒子，三個女兒了。
但是沒有一個孩子降生的時候，他在身邊，沒有辦法，太忙了。
“恭喜夫人，賀喜夫人，是一個千金。”
看着孩子的時候，葉赫那拉氏也是滿臉疼愛的。
但是等到孩子抱走之後，她眼角還是滑落淚水。
爲何是姑娘，爲何不是兒子。
晴晴握住葉赫那拉氏的手道：“夫君更疼愛女兒的，而且還可以再生呀。”
葉赫那拉氏哭道：“你不懂，你不懂的。”
接着，她問道：“壽禧公主也懷孕了，大概是男還是女？”
晴晴道：“沒有生出來，哪裡知道？”
葉赫那拉氏道：“你額涅有經驗，肯定大概知道。其實，我生下來之前也大概知道是女兒，只不過大家都挑我喜歡聽的，說肯定是兒子。你告訴我，大家覺得壽禧公主肚子裡面的孩子大概是兒子，還是女兒？”
晴晴道：“大概，也是女兒。”
而後，晴晴安慰道：“還可以再生的，還可以再生的。”
旁邊惠徵的妻子道：“蘇曳也真是，這個時候也不來。”
葉赫那拉氏道：“我倒是不希望他來，最好等到我變苗條好看的時候，他再來。”
…………………………
京城！
“堵住，堵住……”
“往裡面推一推，幫幫它們呀！”
“不許出來啊。”
壽安公主拼命按着蘇曳，不讓他出來。
足足好一會兒，蘇曳道：“差不多可以了吧，再呆在裡面，我又要重新石了啊。”
“你來啊，誰怕誰？”壽安公主道。
如今她三十幾歲了，懷孕已經很有風險了。
但是她非常堅持。
之前也努力過很多次，但是都沒有懷上。
這一次，她就要在三千軍隊的護送下前往烏里雅蘇臺，這可是真正的偏遠苦寒之地了。
“都怪你，怪你……”壽安公主摟着他道：“原本我和他都已經和離了，就要正式公佈了，你偏偏讓我去鎮守漠北，這樣一來我又不能公開和離的消息了。”
壽安公主本來就是撫蒙的公主，是蒙古郡王的妻子，鎮守烏里雅蘇臺正合適的。
但這樣一來，和離之事，又要延後幾年才公佈。
“對不住，到這個時候，還要你幫我。”蘇曳柔聲道。
“不，我高興的很。”壽安公主道：“我就指望着六妹那邊肚子爭氣，能生出一個兒子。不過她一直都沒出息，就光長得好看，什麼用都沒有，還是我自己來吧。”
“啊？”蘇曳道：“啥意思？”
就算壽安公主和離了，也大概是不能公開嫁給蘇曳的。
壽安公主道：“我生下兒子，交給壽禧，就當作是她生的呀。”
………………
兩日之後，在幾千軍隊的護送下，壽安公主和僧格林沁北上。
開始轟轟烈烈的八旗裁軍。
緊接着，倭仁前來和太后告別。
最近幾年，倭仁和蘇曳非常疏遠，他對蘇曳的很多政策都不贊同。
但是，這一次他去盛京主持裁軍，卻也沒有任何推脫。
並且告訴慈安太后，哪怕粉身碎骨，他也要完成盛京八旗軍的裁撤之事。
而後，左宗棠率軍前往西安，主持那邊的裁撤。
次日，榮祿又告辭慈安太后，他要前往成都主持八旗裁軍。
這一下子，陸軍部大臣幾乎全部走光了，這讓小太后有些不安。
“你們一下子全走了，京城有人作亂怎麼辦？就留下我們孤兒寡母了。”慈安太后眼圈通紅道：“明天，你也要走。”
“不行，你不許走。”
蘇曳柔聲道：“不要緊的，兆布，張國樑，馮子材都在京城，沒人掀得起風浪的。”
“婉兒，我明天就不來告別了，一早我就出發南下。”
慈安太后低聲應了一聲。
“你讓我抱抱，好不好？”蘇曳柔聲道。
慈安太后臉紅，你這個人，平常裝作不小心，也抱了好多次。
爲啥還要說出口，還要讓我同意？
這……這豈不是顯得我很不守貞潔？
“你就是這樣哄西邊那個的嗎？”慈安太后道。
蘇曳搖頭道：“我有不少女人，但是九成的心思和耐心，都用在婉兒身上了。”
“你這人，不是好人，誰知道哪一句話真，哪一句話假？”鈕祜祿氏低聲道。
蘇曳上前，輕輕將她擁入懷中，嗅着她身上的味道。
“婉兒，怎麼這麼香？”蘇曳問道。
一天沐浴兩次，不知道用多少花露香精，能夠不香嗎？
蘇曳稍稍用力，鈕祜祿氏彷彿被抱得掙扎不得，這才順從的樣子。
其實，這一個多月來，她顯然變得美麗了許多。
皮膚細膩粉紅，二十六歲的她，甚至比之前還要年輕了，倒像是十七八歲的樣子。
眼睛也有光。
因爲，這大概還是她的初戀。
雖然他嫁給先帝十來年了，但真正的戀愛，還是第一次。
而蘇曳也確實給她帶來了完整初戀的感覺，就是細膩，曖昧，萌動。
不像是對葉赫那拉氏一樣粗暴。
“走了……”蘇曳在她耳垂上，輕輕吻了一口。
然後，直接離開了。
鈕祜祿氏站在原地，望着蘇曳背影，無限地不捨。
跟先帝成婚以來，她非常寡淡，彷彿對男女之情完全不敢興趣，也以爲自己不感興趣。
現在她發現，她……大概不是對男女之情不感興趣，而是對……先帝不感興趣。
而蘇曳，大概纔是豪門女子夢寐以求的情郎吧。
儘管她口口聲聲說蘇曳是騙子，是個混蛋男人，當着她的面偷情。
但是她又堅信，蘇曳對待她和其他女子是完全不一樣的。
……………………
次日，蘇曳離京南下。
隨着他的離開，京城的八旗王公長長鬆了一口氣，彷彿頭頂的大山被挪開了。
整個進城的暗流，開始涌動。
而隨着他的南下，整個南方督撫，也越來越緊張。
因爲，南方督撫的專權，不僅僅是湘軍掌握的幾個省份。
甚至廣西，雲南，四川，廣東的督撫，也都是保持着巨大的自主性，有兵權，有財權。
尤其是新的雲貴總督，還有四川總督，都是如臨大敵。
因爲蘇曳要禁絕鴉片，改革厘金局，都已經要動他們的命根子。
當然最最關鍵的還是十幾萬湘軍。
經過長時間的醞釀，所有人也都知道，蘇曳所謂的招商局大會就是對湘軍的招安。
曾國藩等人，究竟作何選擇？
蘇曳先到天津，然後乘船南下。
而此時，招商局成員，未來的洋務大臣沈葆楨，趕到蘇州，前往和曾國藩會談。
“曾公，請不要懷疑王爺的誠意。”沈葆楨道：“未來誰掌握了洋務，誰就掌握了權力。亂世掌握軍隊有用，治世掌握軍隊做什麼？”
“湘軍人才輩出，精英薈萃，未來國家大業，王爺希望你們能夠出大力。”
曾國藩道：“不知道王爺如何安排我等？”
蘇曳道：“湘軍派系中，兩個人進入中樞，其中有一人，會進入政事堂。”
“所有湘軍，都要裁撤，挑選四萬人進入帝國新式陸軍。”
“湘軍中的高級軍官，經過帝國陸軍學院的培訓後，可以擔任高級將領。”
“或者更直接的說，湘軍中可以任命兩個師長。”
曾國藩陷入沉默，兩個師長，看似非常苛刻。
但實際上，蘇曳嫡系現在也就三個師長而已。
而且發逆整個班子投降蘇曳，最多也就是兩到三個師長。
哪怕李世賢這樣大才，都只能先從旅長做起。
但是，湘軍挑選出來的四萬人，未來再也不會接受他曾國藩的指揮了。
甚至湘軍的兩個師長，指揮的大概也不是湘軍組成的軍隊。
“兩個中樞名額，兩個師長，下一輪洋務運動項目中，佔據26%的股權。”沈葆楨道：“這是王爺能夠給出的最大籌碼，您和王爺打交道慣了也知道，他是不討價還價的，直接就給出最高條件，哪怕面對大英帝國也是一樣。”
曾國藩道：“事關重大，容我考慮一二，如何？”
沈葆楨道：“您不用答覆我，反正王爺已經南下了，八月十七在上海進行招商局大會，你們在招商局大會上表態就行。”
“但，我還是要稍稍提醒一下，這是最後的機會了。”
……………………
沈葆楨和曾國藩面談之後，便離開蘇州，前往上海，準備迎接蘇曳。
女兒沈寶兒跟在身邊。
他看着女兒一臉期待，眼睛裡面都充滿了無限的憧憬和期待。
“當時覺得是一步險棋，覺得是死裡求生的無奈之舉，卻沒有想到會有今日之局面。”沈葆楨忍不住感嘆道。
沈寶兒道：“父親未來一展宏圖，便是內閣首相，也是探囊取物。”
“內閣首相，不敢說。”沈葆楨道：“但是超過岳父大人，是板上釘釘的，當日出仕的時候，真沒有想到會有今天。”
然後，他忍不住道：“寶兒，你和王爺聚少離多，可覺得幸福嗎？”
“幸福啊。”沈寶兒道：“夫君乃是天上之人，相聚一日，便勝人間無數。”
“說一句涼薄之話，此時回想張玉釗，竟然彷彿隔世，就彷彿……我的記憶出現了某個斷層，有幾年的時光消失了一般。”
沈葆楨笑道：“這話你留着對王爺說吧。”
“但是，有你這個女兒，爲父也真是驕傲。”
沈葆楨確實驕傲，蘇曳衆多女子之中，洪人離有權力，沒有孩子。
壽禧公主名分高貴，是正妻，但是不掌握權力，而且這一胎大概生的是女兒，沈葆楨妻子仔細看了很多遍。
晴晴大格格，有兒女，有權力，但是她生性淡薄，不愛管事。
唯獨他女兒沈寶兒，有兒女，而且還是蘇曳身邊的機要秘書，掌握了一些核心之事。
尤其這次和曾國藩面談，沈葆楨內心充滿了優越感。
之前他對曾國藩是仰視的，但現在……
他看到曾國藩，內心只有一句話，不管你這次降還是不降，你這輩子都追不上我沈葆楨的高度了。
…………………………
美國公使，俄國公使前來拜會曾國藩。
這已經是不知道多少次密會了。
“不要被蘇曳嚇住，這一次他面對的敵人，不在是國內，而是我們。”
俄國公使道：“我們和蘇曳之間的戰爭是註定會爆發的，我們在遠東中俄邊境的軍隊，已經超過了五萬人。”
“在克里米亞戰爭中，我們俄國人和英法打了個平手，可見我們戰鬥力如何之強？”
“而三四年前，區區一萬英法聯軍，就打敗了清廷十萬大軍。”
“我們的戰鬥水準，完全不亞於英法聯軍。而北方戰場嚴寒，更加適合我們作戰。”
“我們出動五萬人，你知道這是什麼概念嗎？完全可以消滅蘇曳十萬大軍。”
“而蘇曳有十萬大軍嗎？沒有，遠遠沒有。”
“另外，我們的艦隊已經萬里迢迢從歐洲趕到了遠東，英國人休想再用海盜戰術襲擾我們在遠東的大後方。”
“而接下來，在清國的西北，至少會有三股叛軍，超過幾十萬人，其中一半叛軍接受我們的影響和控制。”
“所以，這是你們湘軍千載難逢的機會。蘇曳將會面對前所未有的敵人，這一次他註定會覆滅。”
“你應該大膽地拒絕蘇曳的招降。”
俄國公使，重複了一遍又一遍。
美國公使，還有英國爵士威妥瑪，也在邊上抽着雪茄。
俄國公使說完條件之後，美國公使道：“我們國內的南北戰爭已經要進入尾聲了，而且因爲蘇曳九江經濟實驗區的成功，所以我們也打算在日本，在中國進行全面的投資。長期以來，我們雙方進行了深入愉快的合作。所以我覺得你們湘軍，應該主導南方的洋務運動大權，而不應該全部交給蘇曳一人。”
威妥瑪道：“很多英國財團在蘇曳身上發了大財，但還有更多的財團已經擠不進他們的利益圈了。所以他們把目光放在你們身上，你們掌握南方几省，而且很多原材料都是你們省份出產的。九江的條件根本就不夠好，武昌，揚州，蘇州，上海的條件都大大超過了九江。只要有足夠的技術，足夠的金錢，我們完全可以複製出第二個九江，第三個九江。”
“蘇曳太強勢了，哪怕大英帝國面對他，很多時候也不得不低頭，尤其他最近提出了禁絕鴉片，就完全侵犯了大英帝國的利益。”
“所以不管是首相，還是國會，都希望打破蘇曳在清國的權力壟斷，我們也願意全力扶持你進行洋務運動。”
“或者更直接地說，我是想要競爭大英帝國駐中國公使的位置，我們非常渴望未來幾年內，曾國藩大人能夠執掌中樞。”
曾國藩搖頭道：“這是不可能的，我是漢人。”
威妥瑪道：“那至少你和恭親王奕一起，執掌中樞。”
“曾國藩大人，請您相信我，如果你投降了蘇曳，那麼在歷史上你也只是一個平庸之人，未來的歷史書上關於你的內容，甚至只有一個段落。”
“但是，如果你選擇不投降，那麼未來可能會有半本書，都是你的內容。”
……………………
伴隨着蘇曳腳步的臨近。
湘軍高層，又一次召開了密會。
必須有一個決策了。
曾國藩緩緩道：“話已經說了無數遍了，利弊也分析了無數次。”
“明日蘇曳就要到上海了，我們必須給一個表態了。”
“不管如何，我們都需要對我們的命運做一個決定了。”
“大家舉手表決吧。”
“反對投降蘇曳的舉手。”
曾國荃舉手，李續賓舉手，李續宜舉手，李鴻章舉手……
在場很多湘軍巨頭，紛紛舉起手。
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次日！
蘇曳的船隊，正式到達上海。
萬衆矚目。
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