當時的劉嘉怡意無反顧的選擇了已經四十歲的泯王，魏知行衝上前去，怒吼着爲什麼？劉小姐只是怔怔的看着他，眼睛裡像雨像霧又像風，魏知行的心一沉再沉，終於冷若寒冰。
她的到來，如春風化雨，慢慢形成了依偎的習慣；她的離去，又如狂風掃葉，疾厲得如同快刀斬情絲。
魏知行的情己斷，心卻痛徹多年。
新皇本就器重魏知行，加之此事心生愧疚，便想任命魏知行爲大司農，魏知行以四肢不勤、五穀不分爲由辭而不受，無奈，新皇又改任他爲大司農下轄的鹽鐵丞，負責主管全國冶鐵、製鹽等。
這魏知行從上任開始就受皇命巡查全國二十三個郡縣，表面上遊山玩水散心，實則身受聖上密令，尋找新的鹽礦。
目前齊國鹽的來源有二，一個是外購周國的海鹽和宋國的礦鹽；一個是齊國本國樂陽郡的太湖湖鹽。
三年前太湖湖水熬出的鹽開始出現紅色，吃過的人時而抽搐、驚厥，時而胡言亂語，經太醫研究得知，這湖水生長出了一種紅色魚種，名叫血荼魚，此魚生性兇猛，殘虐嗜殺，所過之處，其他魚類無一息尚存。
遇到小魚時，直接以鋼齒相殺，幾可斷骨；遇到大型魚類時，身體裡噴射出白色粘液，大魚頓時昏厥，血荼魚羣起而食之，只餘其骨。
那白色粘液混在湖水中，熬煮蒸發後的鹽石呈淡紅色，無法分離。人食用此鹽石後，與那被毒的大魚一樣症狀。朝廷派人繳殺血荼魚，偏這種魚兇悍異常，繁殖迅速，殺它根本就不是一朝一夕之事，那紅色毒鹽石的分離毒素也是非一朝一夕之事。
此時齊國的鹽，都是魏知行通過黑市渠道秘密從周國、宋國分批以各種名義偷偷買回來的，未敢通過官方渠道，生怕有心懷不詭之人藉機興亂，但長此以往，難免周宋兩國發現端倪，受人以柄，因此，找到新的鹽湖或鹽礦成了當務之急。
成鴻略擔心的看向魏知行，鹽鐵丞果然一臉的灰暗，不知心裡算計着什麼，成鴻略心裡直突突，生怕這陰晴不定的魏大人一怒之下降罪殺人。
一匹快馬得得而至，到了三人身邊停下，跳下一個十七八歲的青年，走到魏知行面前，抱拳施了一禮，將五個小包袱遞給了魏大人道：“魏大人，這是小的採的東西南北中五個方向的土樣，你看看夠不夠。”
見魏知行臉色仍是鐵青，眼睛透過他看着遠處的街上，回頭望去，三四個小乞丐正趴在青石地面上，吸吮着什麼吃食。
青年不明所以，偷偷懟了懟李成悅道：“李捕頭，我家大人怎麼了？”
李成悅尷尬的訕笑着，不知如何回答。
魏大人已經將土樣搶了過去，沒好氣道：“魏來，問別人做什麼，本官來告訴你，這朝陽縣人傑地靈，不同凡響，在街上走着走着就能跳出一個義女來。”
不理會尷尬的成大人，飛身跳上馬，居高臨下看着孫二道：“我‘義女’往哪個方向跑的？”
孫二怔怔的指着西方城牆方向，只覺快馬飛馳電掣而去，其餘三人哪裡敢怠慢，攔上街角不知何人的馬車，飛奔着追去。
這幾個人只以爲明月逃出了城，孰料明月一點“騙子”的自覺都沒有，施施然轉進了旁邊不遠處的糧鋪，買了一大袋子的糟米、十幾斤白米，殷纔看着直詐舌。
明月看着殷才驚詫的模樣，臉上因剛纔的打鬥而變得青紫，擔心道：“小叔，咱去看看郎中吧，以後你得長點心眼兒，防衙役、防地痞、防侄女，尤其是我，和我在一塊兒，你好像總是被打。”
殷纔想想還真是，上次被冤袁四娘時，被捕快打；這次被冤逃稅銀，被代收稅的地痞打，好在都沒有大事。爲了讓明月安心，殷才伸了伸胳膊，抻了抻腿，一矮身兒將米袋子背了起來，憨厚的笑道：“鄉下人身子骨硬朗着呢，哪那麼多說道兒。”
明月檢查了下傷口， 見果然只是皮外傷，搶過殷才還要拿小袋的米，學着殷才的樣子，將白米袋子甩在背上，明月剛剛站穩，只覺身側一人一騎呼嘯而過，嚇得明月手一撒，將米袋子掉在了地上，幸好雞蛋筐剛纔放在地上，白米袋子也綁得夠結實，否則又難逃碎蛋一筐、碎米一堆的厄運。
明月氣得跳起來，指着騎馬的背影大罵：“你趕着去投胎啊！”
魏知行一口氣跑到城門外，四野蕭瑟，哪裡有明月的影子，順着青石路往城內走，仍是沒有那邋遢少女的影子，一向寵辱不形於色的男子氣得一跳腳，嘴裡罵道：“你個女騙子！再見到你，定要將你抓到大牢裡去，不，扔到鹽鍋裡熬上三天三夜！！”
明月坐上了牛車，將披在頭上取暖的藍色夾襖拿下來，狐疑道：“小叔，我怎麼聽到有人在罵我？”
殷才聽了聽，只餘秋天瑟瑟的風，城門一人騎着高頭大馬得得而去，不由搖了搖頭，牛車得得，晃晃悠悠離開城門，向向陽村駛去。
行到了村口大樹下，樹下幾個婆娘正在嘮家常，見殷才和明月坐着牛車回來，明月用夾襖蓋着什麼東西，馬嬸子春風得意的衝着殷才笑道：“四兄弟，俺侄女小桃到現在還沒找婆家呢？俺給你說和說和？”
殷才登時鬧了個大紅臉，隨即臉色冷漠道：“馬嬸兒，小桃一心想找個殷實人家，俺不能聊誤了她。”
馬嬸子撇了撇嘴，看着牛車漸漸前行，啐了一口道：“呸，不要臉，不就是半夜爬了姑夫的牀嗎，有啥得意的，還拽上了！”
一個婦人看不慣馬氏吃不着葡萄說葡萄酸的勁兒，懟道：“嘖嘖嘖，你是嫉妒了吧？老殷家姑侄倆兒伺候一個男人，話雖好說不好聽，但得着實惠了，沒聽老翟婆子說，明雲手上頭上都戴着鋥明瓦亮的金首飾嗎？怕那一個金鐲子就得值二十兩銀子吧？你孃家侄女小桃可是二十兩都沒賣出去！當年還嫌老殷家窮，現在後悔了？”
馬嬸子氣得呵呵冷笑了一聲：“有啥後悔的，他不樂意，俺家小桃還不樂意嫁呢！老殷家又不是啥金窩銀窩，當年捱餓的時候，周家不也是隻拿了半袋子糠米，還沒俺孃家接濟的多呢！逼着兒媳婦拿嫁妝不說，明明生兩孩子，只留下一個；若不是冷氏上吊，明霞都留不下！俺家小桃可是親侄女，捨不得糟這份罪。”
聲音漸行漸小，殷才臉色發青，明月臉色發白，沉聲問道：“小叔，六年前到底怎麼回事？我娘生的是雙胞胎還是龍鳳胎？孩子呢？”
殷纔將頭低得不能再低，半晌才道：“明月，你就當是村婦扯老婆舌瞎說，別跟你娘說，俺怕你娘受不了。你娘生明陽時昏過去了，根本不知道身下還有一個，那時候是大慌年，活着都艱難，村裡又傳回來不少當兵的死訊，你奶一狠心，將明陽身下的小子就送人了，我怕將來見面都不認識，就偷偷跟了過去，送的是一家賣豆腐的人家，那婦人只有一個女兒，沒有兒子，對娃子極好，家境也不錯，我這才放心走了。”
明月的眼淚撲漱漱的掉了下來，雖然不說，明月卻知道，劉氏心裡是自卑的，因爲她生了三個女兒，沒有給殷友生下一個兒子，特別是殷友傳回死訊，年年沒有兒子上墳填土，她覺得自己是個罪人一般。
原來，在這表像下，她早就生了兒子，在她毫不知情的情況下給賣了銀子，明月實在不理解，一個明明做了如此昧了良心的翟氏，是如何厚臉皮罵劉氏是一隻“不下蛋”的母雞的？
明月覺得自己的喉嚨被堵住了，心生生的疼，爲自己的孃親劉氏，爲那未曾蒙面就送人的弟弟。
明月暗下決心，定要訪到自己的親弟弟，即使他已經認了別的父母，生活很富貴，但哪怕不相認，至少也要見一面，知道他過得好才心裡有底。
回到家，劉氏正在院子裡剁野菜餵雞，秋風吹得她臉兒通紅。
明月放下雞蛋筐子，緊跑了兩步，一把撲到劉氏懷裡， 在劉氏的臉蛋上還“啪”的親了一口，幫搬糧食的殷才臉都跟着紅了。
劉氏一手的野菜碎末，怕蹭到明月身上，張着兩隻手，狐疑道：“你這娃子咋的了？”
明月抱得劉氏更緊了，吸着鼻子道：“沒事，娘，我就是想你了。”
劉氏哭笑不得，不過一宿不見，咋還有些哽咽了呢？狐疑的扳正明月的身子問道：“明月，是不是你姑和表妹又沒給你好臉了？每次過年見了她們回來你都生氣，咱下次不見了好不好？”
明月搖了搖頭道：“沒有，娘，好着呢，看我小叔搬那兩袋子東西沒？大袋的是糟米，小袋的是白米，以後不用頓頓吃麪食了，還有，娘，求您個事兒唄，咱的日子以後會越來越好，咱家的麥子去磨面時，皮就別打裡了，也別摻黑麪啥的，就像送給周家的純白麪一樣，糧不夠了，我來想辦法。”
劉氏看着滿滿一袋子的糟米，夠一大家子吃一段時間了，心裡不由有了一些底氣，沉吟道：“明月，咱分開來磨，皮啥的也不扔，萬一以後沒糧了再接濟上......”
這是劉氏對自己信心不足，畢竟，這糧食關係着幾口的性命，要一直吃到明年糧食下來。
明月點了點頭，由着劉氏怎麼磨怎麼處理，反正自己決定想盡一切辦法賺錢不吃就行了。
中午，明月自己下廚，熬了一碗米的大白米粥，端上桌來，明陽指着白米粥嚇了一跳，指着碗道：“大姐，你咋做這麼多白胖蟲子呢？是拉拉罐兒還是竹節蟲？”