與堂上諸人商議過後，龐山民便作書一封，回信曹操，信上言及何時交戰，並不是丞相大人說的算的，若丞相大人慾戰，荊襄奉陪，只是今日諸事繁忙，欲與丞相，會獵秋收。
曹操得龐山民書信之後，哭笑不得，入秋征戰，對荊襄的好處顯而易見，可是對曹操而言，變數頗大，龐山民欲引二州之軍，直取汝南，兵逼許都，此等算計，路人皆知。
本以爲一場勝戰，定汝南局勢，曹操卻未想到這龐山民居然如此奸詐，輕描淡寫便化解了曹操大軍出征的，想到此處，曹操頗爲頭疼，欲致信河北，尋郭嘉擬定對策。
信還未發出，那郭嘉卻有書信送至，言鄴城已破，朝廷大軍如今已將袁譚，袁尚分割兩處，袁軍士氣衰落，此正是用兵河北之時，若曹操欲定河北，如今乃天賜良機。
曹操聞之，頗爲心動，只是荊襄與西涼兩路軍馬擾的曹操極爲頭痛，若揮軍長安，曹操自有把握，一戰而定，驅西涼軍馬遠遁，可是若引軍拿下長安，汝南必失，若不拿長安，待馬騰，韓遂於長安經營數月，立足之後，再想驅之，便要頗費心思了。
便是強如曹操，與三家諸侯同時開戰，亦力有不逮。
思索許久，曹操認爲既然如今鄴城已定，河北軍馬不足爲慮，可暫且放下河北攻略，穩守鄴城，坐觀袁紹子嗣爭鬥，河北可晚些時日再取。當下最爲緊要的，乃是將龐山民出兵中原的念頭毀滅。
心中定計，曹操便予郭嘉書信，命其將河北軍政，交由滿寵統籌全局，李典，樂進輔之。緊守城池關隘，而郭嘉與那龐山民有舊，知其性情。當下曹營之中，可敵荊襄者，郭嘉當仁不讓。
不過數日。郭嘉便回，得知荊襄對策之後，郭嘉亦不禁笑罵，龐山民帳下，詭譎之人不少，本就是那荊襄欲趁火打劫，襲擾汝南，可如今這荊襄軍中，竟改變了主意，與曹操相約秋季一戰。若曹操應下，定然吃虧。
半年時間，足夠那荊襄與他家諸侯沆瀣一氣，結成聯盟了，明面上看。依然是荊襄與丞相大軍對峙，實際上這合縱連橫之策既出，曹操治下，怕是要四面烽火。
郭嘉於相府堂上沉吟許久，微微搖了搖頭，對曹操道：“主公。此役不可遂了山民心意”
曹操聞言，深以爲然。
如今西川，荊襄細作皆有來報，言龐山民治下，軍馬異動頻頻，那長沙老將黃忠，上將魏延，董衡，皆已率各部軍馬，歸返江陵，襄陽等地，龐山民治下，可用大軍十餘萬，其大半皆回荊州。
曹操也不是沒想過，使漢中張魯，襲擾西川，牽扯龐山民精力，只是曹操亦知，這張魯雖可敵劉璋，卻難敵法正，川地奇險，那法正若只守不攻，張魯如何可入西川土地
不經意間，曹操才驀然發現，他這天下諸侯魁首，如今可聯結之人，卻是不多，除張魯外，只有江東與荊襄毗鄰，可是江東屢戰屢敗，若使江東牽制荊襄，更是兒戲。
只是郭嘉卻並不認爲，江東如今衰弱的連牽制龐山民的本事都沒有了，江東若戰，亦看曹操可否付出讓江東心動的利益，江東多次欲佔江夏而不得，且之前一役，更是使其軍中老臣，潰軍而回，丟人現眼，若說江東與荊襄怨恨盡去，純屬扯淡。
郭嘉於堂上久久不語，曹操亦不敢出言打擾，許久之後，郭嘉輕嘆一聲，對曹操道：“聽聞山民帳下謀主，已欲大婚，嘉欲親往長沙，一窺究竟。”
曹操聞言不禁大驚，對郭嘉道：“君子不立危牆之下，如今那龐山民已有野心，奉孝不可輕離許都。”
“丞相之言謬也，那龐山民昔日之時，亦有野心，只是如今其掌二州土地，其勢更大，郭某此去，一爲探探這荊襄變化，看看山民一年以來，吏治如何，可否有與丞相一爭長短的本錢，二是爲敘敘舊情，若郭某可說其罷兵，使丞相安心應對西涼鐵騎，對丞相而言，亦是好事。”
郭嘉說罷，傲然笑道：“那江東周郎可進出荊襄，如履平地，郭某亦可，山民不是擅殺之人，郭某可保無虞”
曹操聞言半晌無語，郭嘉雖與龐山民交好，曹操卻知其人赤誠，自然是不會背叛，只是郭嘉剛馬不停蹄的從河北歸來，又要遠赴荊襄，這舟車勞頓之苦，憑郭嘉孱弱體魄，怎堪承受
且曹操以爲，郭嘉此去，極有可能無功而返，龐山民野心昭然，又怎會因郭嘉出言規勸而改變主意荊，益二州軍馬調動，郭嘉便是去了，也改變不了眼下局勢，與龐山民相爭汝南，便是入秋之時一戰，曹操亦是不懼，官渡之時，曹操境況更差，不也同樣堅持了下來，曹操如今，只恐郭嘉有失。
千軍易得，一將難求。且郭嘉乃曹操謀主，江東內事張昭，外事周郎，這許都如今，亦如江東一般，內事荀彧，外事郭嘉，曹操已欲百年之後，將其宗族大事，託付郭嘉，又豈可讓郭嘉輕易涉險
想到此處，曹操斬釘截鐵，對郭嘉道：“奉孝不可其餘之事，曹某皆可與奉孝商量，唯有去長沙一事，奉孝當聽曹某決斷”
郭嘉聞言，心中感動，面上卻不動聲色道：“主公顧慮，嘉豈能不知，只是爲今之際，嘉別無選擇，以嘉觀之，自劉備被嘉逐汝南後，歸附西涼，其民望毀於一旦，日後不足爲懼，而這龐山民，嘉如今已然難以將其看透，荊襄兩年以來，發展迅猛，而其中多有詭異之處，便是丞相治下，吏治清明，將士用命，可丞相所治土地，遠不如荊襄富庶。”
見曹操默然不語，郭嘉笑道：“所以郭某欲再往長沙一行，再探虛實，若嘉可得知，荊襄爲何有如此變故，便是些許險情，嘉亦當置若罔聞”