其實夏元吉的話一點不是危言聳聽,作爲管理大明財政十餘年的戶部尚書,夏元吉很明白,永樂朝邁超千古的文治武功,是建立在透支國力的基礎上的——說白了,就是濫發寶鈔
中國是個貴金屬奇缺的國家,朝廷發行紙鈔,在歷史上已經不是新鮮事兒,從漢武帝時就有最早的代幣——白鹿皮幣出現。到了宋元時,紙幣更是成爲國家貨幣體系重要的組成部分。但本朝之前,歷朝歷代的統治者,都十分重視紙幣的信用問題——因爲這是在用國家信用作保,來使百姓接受紙幣來代替金銀銅錢,一旦紙幣大幅貶值,百姓的財富頃刻化爲烏有,其怨氣足以翻江倒海、傾覆整個國家。
所以歷朝歷代的統治者,不是不知道濫發紙幣可以不費力的攫奪民財、充實國用,但都很清楚紙幣信用的破產,等於國家信用的破產,甚至會導致亡國。所以不到了無路可走之時,是絕對不會飲鴆止渴的……哪怕是備受鄙夷的蒙元,也是一直到國內狼煙四起、政權末日將至時,才放棄了準備金制度,開始濫發紙鈔,試圖窮盡民財,進行最後的瘋狂。但結果是連原本還算支持他們的北方百姓、尤其是色目人,也視他們爲仇敵。使朱元璋的北伐大業進行的異常順遂……
大明代元后,按說應該吸收前朝教訓丨更謹慎的對待紙鈔的發行,但是大明的統治者朱元璋,竟不聽朝中有識之士的苦勸,禁止民間使用金銀貿易,把朝廷發行的大明寶鈔,定爲唯一通行的貨幣。而且不規定發行限額、沒有發行準備金、更不可兌現成金銀,這就爲大明朝的金融危機,埋下了嚴重的隱患
在寶鈔發行之初,因爲驅逐韃虜、恢復中華,洪武皇帝的威望和大明朝的信用,都在最高的頂點,所以寶鈔的幣值還算穩定,百姓尚且也認可這種紙幣。但大明朝鈔法的又一個弊病——倒鈔法,在寶鈔發行十年之後,就引發了第一次通貨膨脹。
起先,因爲之前發行的貨幣,陸續出現了破損昏爛的現象,洪武九年,朝廷定倒鈔法,在各地設行用庫收換昏爛鈔。但四年之後,又規定了調換昏爛鈔的界限,凡票面金額、文字可辨認的,都可以繼續使用。使百姓基本上沒有以舊換新的可能。
雖然朝廷規定,百姓不許拒收舊鈔、不許對舊鈔折價,但實際上,官府收稅只收新鈔,而民間對舊鈔則降價使用甚至拒用,這就形成了新舊鈔的價格差別,造成了貨幣貶值,損害了朝廷的信用。
到洪武末年,一貫全新寶鈔只能換四百錢,在江西、福建等地,甚至只能換二百五十錢左右,二十年間,貨幣貶值了六成,使老百姓對寶鈔畏之如虎。只是國人更怕殺人如麻的朱元璋,只能默默忍受罷了……但朱元璋總體上,還是愛惜朝廷的信用,也體恤百姓的,並未將寶鈔視作掠奪民財的手段,在這種極端不要臉的鈔法下,二十年還能剩四成面值,已經是個了不得的奇蹟了。
到了永樂朝,一心要做千古一帝,證明自己纔是大明皇位最佳繼承人的永樂皇帝,開始了震古爍今的大手筆,徵蒙古、徵安南、修運河、修大典、下西洋、使西域、營建北京城、在武當山修真武大觀……這些事情隨便拿出一樣,就足夠一位皇帝榮耀一生,朱棣卻在短短十餘年間全都做到了極致,令大明朝的文治武功邁絕漢唐,無與倫比
但是這些豐功偉業背後,是大明朝國力民財的快速枯竭,事實上,幾年功夫,朱棣就將老爹留下的豐厚家底花光,國庫裡一個銅板都不剩,永樂朝的大工程們,卻依然轟轟烈烈的馬不停蹄。這當然不是什麼不可思議的奇蹟,而是靠一項無恥之極的惡政在支撐——就是濫發寶鈔
永樂朝廷的寶鈔發行,推行只出不進的流氓政策,朝廷一應支付如發放官俸軍餉、收購物資、僱傭民夫,一律用寶鈔支付。但朝廷收取租稅時卻只肯收實物或者銅錢,只搭收少量新鈔,或於脆不收寶鈔。這根本就是赤裸裸的搶劫百姓的財富其結果也就可想而知——大明百姓的財富被掠奪一空,寶鈔的也已經形同廢紙
從洪武末年的一貫新鈔可抵四百錢,到如今一貫新鈔只能抵二三十文錢,舊鈔更是一文不值,只用了十餘年時間,大明寶鈔就貶值了二十倍,那些寶鈔代表的財富自然也煙消雲散……事實上,儘管朝廷爲了維持寶鈔的地位,三令五申不準用金銀交易,但商人們寧肯冒着坐牢的風險,也要鋌而走險用金銀交易。小老百姓之間,更是寧肯採取原始的以物易物,也不肯用擦屁股都嫌硬的寶鈔……至於法律法規的執行者和維護者,大明官員更是早就只認金銀不認寶鈔了。
大明寶鈔被百姓徹底拋棄的那一天,已經真的不遠了……作爲大明的戶部尚書,夏元吉自然對此憂心如焚,爲了推行寶鈔,他一面命寶鈔提舉司暫停發新鈔,一面修改倒鈔法,加大對昏爛鈔的回收力度。同時竭盡全力推行‘戶口鈔鹽法,,‘門攤課程法,,讓百姓用寶鈔買鹽、讓商人用鈔交納門攤課。強制商人和普通老百姓用鈔,才勉強阻止了寶鈔幣值的斷崖式下跌。
哪知道皇帝竟又要大肆濫發寶鈔,夏元吉知道,如果這次又超發,那大明寶鈔纔剛恢復的一點價值,必將徹底毀滅。更重要的是,朝廷的信用會徹底破產,這不僅會令大明寶鈔徹底被國人拋棄,還會引起一系列嚴重的後果,簡直不堪設想……
‘就是豁出命去,也要阻止皇帝,夏元吉對皇帝向來十分順從,多少年來基本上是有求必應,但朱棣這次真的突破他的底線了,讓向來視遵旨爲忠君的夏尚書,再也無法退讓了
聽了皇帝的呵斥,夏元吉忙雙膝跪地,卻依然壯着膽子道：“皇上明鑑,臣絕非是危言聳聽,多年無節制發鈔的惡果,就是大明寶鈔已經近似一錢不值,幾乎已經退出了官商百姓的日常交易,更沒有人會將其視作財富貯藏”他不理會皇帝越來越黑的臉色,接着將憋了多少年的話,一股腦倒出來：“皇上是堯舜之君,常教誨臣等要愛惜百姓,臣以爲,強行把官民百姓都不肯接受的寶鈔支付給他們,來換取他們的勞動成果,這無異於明火執仗的搶劫如今天下人對這件事怨氣極重,當務之急是疏導這種情緒,而不是繼續激化矛盾。皇上,臣請停發新鈔十年,只准用舊鈔換新鈔,則大明寶鈔的價值,必然可以反彈”
應該說,夏元吉所奏披肝瀝膽,都是肺腑之言,聽得衆大臣暗暗點頭,但朱棣卻十分不爽。一來,夏元吉說他搶劫百姓,這讓以明君自居的朱棣情何以堪。二來,夏元吉竟然請他十年不發鈔,那豈不是要緊縮銀根十年？自己已經五十多了,哪還有那麼多時間等待？
這也就是夏元吉,要是換了別的大臣,朱棣早就發作開了。但夏元吉無可替代,大明的財政十個杯子七個蓋,離了他根本玩不轉。朱棣只能忍氣吞聲道：“卿家說寶鈔一錢不值,未免言過其實了吧？”
“臣確實言過其實了。”夏元吉道：“在京師,新鈔一貫能抵十八文錢,在北京,因爲領取朝廷薪餉者數以百萬計,寶鈔的折價更厲害,平均一貫全新寶鈔能抵十一文銅錢。要是舊鈔,則只能抵兩三文、一兩文,甚至於脆花不出去”
“那還是一文不值”朱棣臉上掛不住了,他那因爲過於想證明自己是個完美皇帝的強迫症,再次發作了。他目光掃過衆大臣,大聲問道：“真是這樣子麼？”
衆大臣紛紛低下頭,沒人敢接這茬,但他們的表現無疑已經說明,夏元吉所言不虛了……
“怎麼會是這樣？”朱棣頹然的跌坐在龍椅上,喃喃自語幾句。金殿裡衆大臣全都屏住息,大氣不敢喘一下,生恐自己會成了皇帝的出氣筒。
好在只是幾息時間,朱棣便調整好心情,再次恢復了鎮定,冷冷問道：“誰給他們這麼大膽子,如此輕賤我大明寶鈔？”
“回稟皇上,原因是多方面的。”夏元吉責無旁貸的解釋道：“但總體來說,因爲寶鈔在四十年間,幾乎貶值了五十倍,換成誰也不會再用寶鈔了。”
“不用寶鈔用什麼？”朱棣悶聲道。
“小民以物易物,商人用金銀交易……”夏元吉道。
“金銀？”朱棣瞪起眼道：“我大明祖制,不許金銀在市面流通,那些奸猾的商人卻罔顧國法,繼續使金銀流通這纔是大明寶鈔貶值的原因吧”說着狠狠瞪一眼夏元吉道：“你本末倒置,其心可誅”
“臣不敢……”雖然已經打定決心,冒犯天顏也要跟皇帝講真話,但聽到朱棣這樣的評語,夏元吉還是嚇出一身冷汗。