漢忠的跪拜，讓徐遷看的一臉茫然。聽漢忠講，眼看自己就身埋入土了，五十多年的養馬經驗也會隨着埋入地下，那養馬助大漢興望的事業也完了。歸結大漢與匈奴的戰爭，都是大漢敗多勝少。歸根結底，是兩條腿的人跑不過四條腿的馬。大漢縱使有馬，也只是拉車拉犁的好馬，卻少有馳騁沙場的良駒。他也聽說過漢朝對匈奴打過幾次勝仗，可那所謂的勝仗也只是將匈奴人趕跑了，匈奴騎兵根本就沒傷到元氣。等匈奴騎兵緩過氣，還會打過來。若匈奴勝了，卻又是一回事，所到之處城毀人亡。
徐遷聽了讓人恐懼，擔心自己會不會也像老漢忠一樣做五十多年的奴隸。他疑惑的問，“老人家既然心裡一直裝着大漢，可這麼多年爲什麼沒逃回去啊？”
“剛被抓來時，因年少走不成。後來明瞭事理，發誓要學好養馬本領，好回到漢朝效力朝廷。經過多年努力，掌握了調配良馬的本事，卻又捨不得丟下寶馬良駒獨自而去。直到如今，自身都已老朽走不動了，也更帶不走那麼多年辛勤培養出來的種馬。只能把希望寄託在徒弟身上了。”說到這裡，漢忠看了看兩個早以熟睡的徒弟，他無奈的嘆了口氣。
徐遷聽到這裡，一股熱血涌上心頭，“師父，你就收我爲徒吧！無論多苦多累我也要學好養馬本領。總有一天我會逃出匈奴，回到大漢爲朝廷培養出馳騁沙場的戰馬，讓大漢騎兵踏平匈奴王庭爲父母報仇。”
徐遷用拜孔夫子的禮節，給漢忠行了拜師禮。漢忠雖然不知，此時的漢朝已獨尊儒學，但他還是滿意的享受了徒弟的三拜九叩拜師禮。
每天清晨他們趕出幾百匹馬，帶上乾糧上路。無風無雨的天氣則還好，如若遇上風雨天，牧馬人可就受老罪了。無處躲雨不說，還得看好馬羣不能讓馬羣受驚嚇，以免馬匹四散逃竄丟失。好像馬匹比牧馬人的命貴，若讓西託總管發現丟了馬匹，不被打死也會讓牧馬人脫層皮。
西託總管雖嚴加管教着牧馬人，和馬匹還是會偶爾丟失，或被餓得不行的漢中師徒偷偷殺吃。好在匈奴人不會計數，還是後來跟漢朝人學會了計數。可也許匈奴人天生就對數字不敏感，就那幾百匹馬，位及總管之職的西託，卻從來也沒數清過漢忠馬羣到底有多少匹。
初學養馬者，首先是學會駕馭馬匹的本領。養出的馬匹再好，如不能被人駕馭，也只是一匹毫無利用價值的野馬。這裡有一種捕馬索，用馬皮擰成丈餘長指頭粗細的繩，兩頭繫上馬皮袋子，袋子裡填進石子，就像中原的一種武器流星錘。兩位師兄學養馬雖笨，可耍起捕馬索來功夫卻爐火純青。
漢忠告誡，“匈奴人是不允許我們帶兵器的，練好捕馬索也是一種很好的防身兵器。”說罷，他揮手拋出手中的捕馬索，幾十步開外一匹離羣的馬被纏住了兩條後腿，它只能在原地打轉。
徐遷感嘆師父雖然上了年級，可身手依然靈活。看了師父示範後，他掄起手中的捕馬索在空中旋轉，感覺勁頭差不多了，再猛一提勁順式撒手拋出。由於剛學騎馬，在馬背上騎的不太穩，被捕馬索的慣性帶動身子一歪，捕馬索朝身後的大黑打去。大黑忙擡手護頭，捕馬索把他給纏了個正着，“活殺才，大題也該扔前面，怎打到身後的人了？”
漢忠倒不以爲然，“萬事開頭難，做事要能吃的了苦，以後勤練練就是了。”
這天晚上回來，勞累一天了肌腸轆轆，正趕上軍部來挑選戰馬，還得要等挑選過戰馬後再去領食物。
鐵錘去領了這幾天的口糧，回來時垂頭喪氣地說，“往後這幾個月的日子又只能靠吃羊下水填肚了，看看人家那麼多馬篷都挑出不少上等戰馬，分的羊肉真讓人饞。”
漢忠訓斥道：“沒出息的東西，只知道貪吃。你吃了匈奴人賞的肉，人家用戰馬去殺你的族人。”
徐遷勸大黑，“師兄，咱就忍點餓吧！不能爲了嘴饞去給匈奴人賣命。”他又疑惑地問師父，“明明馬羣裡有那麼多健壯的馬匹，也跑的那麼快，怎麼就挑不出幾匹上等馬呢？”
漢忠聽了徐遷的問話，滿意地說，“孺子可教，”這是當年那老太監誇他的話。能把那捕馬索使出流星錘的功夫，也是老太監教的，還經常晚上教他識文斷字。當年老太監還是如今的紅盧王的先生，因爲紅盧王的母親是漢朝和親過來的公主，她希望自己的孩子們能喜歡上中原文化，爲漢匈和睦鋪路。“好徒弟！這麼快就看出門道了，可比你那兩個師兄強多了。”
漢忠邊走邊說，領衆徒弟走進柵欄裡的馬羣裡。他挑一匹頭等馬，在它的眼皮上揉了揉摸出兩片半透明的東西。原來這是兩片大魚鱗，漢忠又撩起馬的眼皮，把魚鱗放進去。從外表看馬眼，跟本看不出有問題，尤其是在夜裡，哪怕拿火把也查覺不了。軍部安規定日子一年春冬來兩次挑選戰馬，而爲了不影響放牧和防止挑走夜盲馬，都是晚上進馬篷挑選。先被挑中的馬匹，還要拉出馬篷遛遛。漢忠會提前把馬羣裡的上等馬眼皮裡放進魚鱗，因馬看不清路，怎麼也不肯快跑。所以，每次軍部來挑選戰馬，最好的馬匹都能保留下來。
漢忠特意對徐遷說，“我越來越老了，手腳都不利索了，他們兩個又笨手笨腳的，以後這活可要靠你了。”又慎重地告誡徒弟師們，“切記這個密秘不能讓外人知道，若是走漏了風聲，我師徒四人都得人頭落地。”
徐遷聰明心細自然不用多交待，大黑和鐵錘雖是粗魯之人，可對師父卻也是忠心耿耿。當年因爲餓的實在受不了，師徒三人殺了一匹馬烤了填肚子，結果讓人發覺向西託總管告了狀。大黑和鐵錘卻頂着，說師父並不知情，差點沒給打死也沒供出師父來。
“唉！只是可惜了我費盡心血調養出的寶馬良駒，讓它們一代代老死馬羣裡。將來你們可要一定帶出幾匹良種寶馬，回到大漢發展壯大。”
漢忠說這話時，一股傷感涌上心頭。以他如今的身體，別說向漢朝去幾千裡很難闖過匈奴各部的盤查，就算一路通行，恐怕他也支撐不了多日馬背上的顛簸，回到漢朝那只是他長久以來的一個夢。還好，如今收了個機智又有學識的徒弟。他把希望全部寄託在徐遷身上，只希望徒弟們有一天能帶上他的夢迴到大漢。
徐遷在匈奴，轉眼已到寒冬。這天師徒四人在草場放牧，晴朗朗的天到中午狂風乍起，寒風中夾雜着雪粒，打在人臉上就像錐扎的一樣疼。風雪越來越大，馬羣也開始騷動起來，有很多小馬車駒散逃竄，老母馬也到處亂竄尋找自己的孩子。漢忠見勢，趕緊令徒弟們趕馬羣回駐地。漢忠在前趕馬羣領道，大黑和鐵錘在兩側驅趕偏離馬羣的馬。
徐遷在馬羣最後防止有掉隊的馬走失，他把羊皮帽往下拉了拉，遮住被雪粒打的生疼的臉，又趴在馬背上躲避刺骨的風雪。馬身上的熱氣傳到他的身上，暖暖的就像在以前老家的土炕上，漸漸的他睡着了。
徐遷醒來時是從馬背上摔下來才醒的，等他睜開眼坐起來時，已看不到了馬羣。地上雖已落了厚厚的一層積雪，卻難覓馬羣蹤跡，看來是早就和馬羣走散了。他渾身凍的麻木，挪動身子想從地上站起來，但雙腿僵硬的幾次用勁都沒能站起來。雪越下越大，困的又想睡了，但他知道這次如果睡下，會被大雪埋了將永遠也不會再醒來。他使出渾身氣力拉手中的繮繩，使馬低下頭把繮繩系在腰間。這匹馬把鼻子湊進他的臉拱着，馬呼出的熱氣在雪地裡就像是一股火苗，在這些許的暖意中，他又靠着馬脖子坐着睡着了。
漢忠回到駐地不見了徐遷，幹忙命鐵錘和大黑原路返回尋找。幸虧徐遷騎的不是白馬，直到半夜纔在一片白茫茫的草原上，發現了他騎的綜色大馬，馬正低頭圍着徐遷原地打轉。
卻說徐香媚在王府裡衣食無憂，幫蘇菲公主梳頭鋪睡鋪，幹些力所能及的活。在給蘇菲梳頭時，還時常給她背誦些詩經裡的詩歌。蘇菲本就受祖母影響，聽了詩經男女相愛的故事後，她更喜歡愛中原文明瞭。
可惜徐香媚跟父親學的有限，日子久了肚裡就倒不出新鮮的詩文了。不過她卻時常提到哥哥學問大，博古通今的，沒少讓她吹噓哥哥。聽得蘇菲心癢癢的，老想去拜訪一下自己撿來的這個文明人，怎奈身份地位懸殊，也只好暫且放下心思。徐香媚和蘇菲如此一來，便成了無話不說的知己。
徐香媚雖說得到蘇菲的照顧沒受什麼苦難，可有一樣卻苦了她。蘇菲喜歡騎馬在草原上狂奔放風，陪公主出遊的人都的會騎馬。小小年紀騎上高頭大馬，香媚不知被摔哭了多少次，才終於能騎在馬背遛幾個彎而不會被摔掉。
冬去春來，一晃又是幾個月過去了，徐香媚已成爲了一個馬背小高手了。又到了軍部挑選戰馬的日子，香媚聽人說哥哥的馬篷裡還是沒挑出上等戰馬，他們往後的大半年裡都別想有肉吃。不免讓她替哥哥難過起來。
蘇菲看到徐香媚在落淚，問她原由，“香媚！好好的你哭什麼？莫不是想家了？”
徐香媚搖搖頭說：“我哪還有家啊！要說家，有哥哥的地方就是家。這次軍部來挑選戰馬，他還是分不上肉，正是長身體的年紀怎讓人不心疼。”
自從徐遷那次被從王府大帳帶出去，蘇菲以後就再也沒見過他。聽了香媚的話，蘇菲安慰道，“不必再爲你哥擔心了，到晚上咱兩個抽個空單，帶上烤肉去看他。”