卻說嘉妃與崇明皓的那段兒往事，其實根本就不是什麼清新脫俗的由頭，竟是很落俗套的“英雄救美”的橋段。那是在嘉妃還未入宮之前，曾在一次遊春時被崇明皓所救。
那日嘉妃乘坐的馬匹不知道被什麼東西驚着了，一聲嘶鳴就要甩下主人而去。馬伕被那馬甩了下去以後，車裡頭只剩下了三個驚恐異常的嬌弱女子，一個嘉妃，兩個侍婢。就在嘉妃當時準備搏命跳車的時候，斜地裡卻衝來一隻利箭，當即射穿了馬匹的脖頸。然後崇明皓駕馬飛奔而來，解救下了受驚的主僕三人，也就是嘉妃，和丫頭清雲妙君。
嘉妃剛剛遭逢驚嚇，竟也顧不上儀態，帷帽和團扇早就不知所蹤了，嘉妃嚇得是眼都閃了淚花兒。見着了天神一般忽然降臨的崇明皓，哪怕崇明皓是個生的貌醜無比的人呢，那會兒嘉妃也得覺得這個人貌比潘安。更何況那一日崇明皓剛從與幾個同僚去鍾麥橋騎射完畢，一身胡服顯得長腿高挑，打扮的很是利索俊朗，加上人又長得風神秀徹，什麼樣的女子不能一見傾心呢？
而那日崇明皓在救下嘉妃的時候，其實是根本來不及多想的。他當時聽到了鬧市之中的驚慌吵嚷，看到驚馬發怒，又聽到馬車裡頭還有女子驚哭的聲音，那會兒救人要緊，手中有箭，哪裡顧得上車裡頭是不是世家女郎、是不是寒門女郎？待一箭出去救下了人，才發現出來的是個如白兔一樣楚楚可憐的好看女子。那女子衣飾名貴，眼裡還帶着驚慌的淚，但是卻強自鎮定，在崇明皓眼裡看起來，就分外的憐弱和可愛了。
後來嘉妃被僕從擁了回去以後，也告訴了家中尊長，她的兄弟後來登門對崇明皓道了謝，崇明皓才知道，他那會兒一時發善救下來的，果然不是什麼普通女子，而是赫赫有名的成沽李家的女兒，博陽侯嫡女，小縣主李宜君。
事情被符長寧調查到了這會兒，她大概也就猜測到了一些事情。
符長寧又回想起那日，她將桐鄉找來套問出的話。
“仁端靖皇太后去的那一夜，殿裡頭正是奴婢當值。那夜娘娘出了鳳藻宮，還是奴婢給娘娘遞的衣裳，不知娘娘記不記得？”
——符長寧如何不記得？她依稀想起來，在侍疾的那幾天裡，她與嘉妃一直住在鳳藻宮的兩個耳室裡。仁端靖皇太后去的那夜，她記得夜時聽聞人在哭泣，於是點了蠟燭去看，見到仁端靖皇太后嘴裡念着先帝爺，她一時有些觸動，便離了鳳藻宮，去找了沈從景。
“就是那時。娘娘走了以後，耳室裡只剩下了嘉妃娘娘一個人。奴婢是外殿丫頭，沒資格睡在裡頭，當時澤芝姑姑和湛露姑姑都在，奴婢也就去門外守着了。後來，兩位姑姑出來了，奴婢卻沒見嘉妃娘娘出來。當時想着，大概……許是娘娘至純至孝，在裡面值了夜。奴婢還在兩位姑姑走了以後，進去詢了嘉妃娘娘需不需要奴婢來守，讓娘娘先去休息。嘉妃娘娘卻拒絕了奴婢。”
“再後來……就是卯初的時候，裡頭傳了澤芝姑姑和湛露姑姑的哭哀了，說是……說是太后娘娘大去了……”
符長寧忍不住問了一句，“那嘉妃呢？”
“嘉妃娘娘？奴婢後來瞧着，好似、好似是從慈心閣外頭的睡榻上回來。奴婢不知嘉妃娘娘因何去而復返，奴婢也不知、也不知是不是後來見着嘉妃娘娘時被娘娘瞧出了些什麼端倪，總之、總之大概就這樣被記恨上了……”
符長寧目光銳利如刃，“桐鄉，你這話是何意？”
桐鄉臉上淚痕又在，但是眼神卻很堅定，“奴婢的主子是已逝去的仁端靖皇太后，奴婢不傻。奴婢只是覺着……只是覺着，着秘密若是一輩子不說，大概奴婢死了以後，也無顏去見舊主了……”
符長寧半晌沒說話。
桐鄉的確是個很聰明的丫頭，但是說她聰明，她卻又偏偏因爲這個被欺辱許久。
桐鄉說，她是因爲察覺到了嘉妃的不對勁，在面對嘉妃的時候不由自主的戰慄和恐懼，才讓嘉妃心生警覺，從而要
想方設法的除掉桐鄉。而除掉一個丫頭最不動聲色的辦法，就是藉由他人之手。浣衣局是個磋磨人的好地方，很“適合”桐鄉。
符長寧不知道桐鄉的話該不該信、又能確信幾分。但是桐鄉並沒有必要去欺騙她，若是想要欺騙，也不至於設下這麼大一個圈套去套住符長寧。
原本符長寧對桐鄉的話的確是將信將疑，嘉妃一定有問題，但是問題卻不一定出在這裡。只是仁端靖皇太后的死的確也很可疑，要說嘉妃有問題，但是澤芝和湛露又在其中扮演了什麼樣的角色？是同黨，還是從頭到尾不知情的人呢？
澤芝和湛露當時說下半夜去看了皇太后一次，然而卯時再去看皇太后，那會兒皇太后身子都已經涼了。那麼在這期間，澤芝和湛露又到底是不是真的去看過？或者是真的看過，卻半分事情都沒有？那麼那個時候，嘉妃又到底還在不在慈心閣裡了？
但是若說是嘉妃……只是，仁端靖皇太后對嘉妃那般好，嘉妃到底要爲何那麼做？
符長寧一開始本怎麼也想不清楚，但是後來，她通過那個時常去“私會”的丫頭妙君，卻查到了崇明皓這麼一個人，緊接着，是嘉妃與崇明皓那段不可告人的事情。
那麼如果說嘉妃與崇明皓有私，而這段私情被仁端靖皇太后所發現了，那麼嘉妃是不是就有了殺害皇太后的動機？
——別人符長寧還得掂量掂量，是不是覺得不至於此。但是對於同時世家女的嘉妃，符長寧覺得，那般對人對己都謹慎得幾近冷酷的嘉妃，很可能會做出這般事情。
彷彿從小的教養就是這樣。
然而這些一個又一個的線索和疑團如同一團剪不斷的毛球，包繞纏連着，十分麻煩和難以梳理。符長寧只覺得心中彷彿壓抑着一塊大石，怎麼也消散不去一般沉甸甸的。
端陽過去以後，就要春日祭了。這場祭祀需要動用的人許多，除了教內務府置辦打點東西，還需要鑾儀衛帶儀仗奉貢品出行。
（本章完）