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……
說到底，還是老王爺愛才之心、愛國之心過於強烈，以至願不顧一切的促成武舉之事。何以吳凡認定武舉此事只有老王爺能辦？原因就出在這兒呢！老王爺一來有心、二來有勢、三來有名，如果連他都不能辦得到，恐武舉之事也甭去再提，沒有意義。
接下來的一段日子，大概是吳凡自來到此時空後，最爲清閒的日子。早晚各練一個時辰的武藝，時常找關羽、張遼，或伍昭、雄闊海對對招，要麼就是檢查檢查童偉的武藝進度。白天的時候，讀讀兵書，研究研究古代的經典戰例，時常去請教請教軍中宿將、老卒，多探討探討……
吳凡的清閒是特例，獨此一份兒。因爲他的功勞早就撈的足足的，若非有老王爺從中阻攔，只怕他早就被封侯拜將。其他人與吳凡不一樣，北燕國都易京已破，大德天子的屍體已腐爛，隨着由宇文成都率領的北方鮮卑部落向南平推，衛騎大將軍於幷州橫掃，燕國的國土，正在大塊大塊兒的被納入隋國的輿圖上。滅亡，真的不再是一句虛言妄語。種種事情都意味着，建功立業的時間、機會正在步步減少，每個人都需要努努力，在最後的時候撈上一把，沒有人會嫌棄自己的功勞太多不是？
建業三年，十月六日。
大隋帝國，英武侯，衛騎大將軍韓擒虎，於雁門郡決戰燕國光翊將軍聞烈，鏖戰一夜。陣斬一萬五千餘級，俘六千餘，繳獲兵甲、良馬無數。且。生擒聞烈。聞烈寧死不屈，高呼“燕國有斷頭將軍。無投降將軍”，韓擒虎欽佩萬分，言辭懇切勸導無果，準聞烈自刎而亡。燕國兵馬大元帥羅藝得訊，悲慼大哭不止。
建業三年，十月十五日。
鮮卑部落宇文氏傾巢而出，並匈奴、胡虜、烏丸等異族十萬騎，南下大隋帝國稱臣。兵出席卷燕國趙州、燕州、遼東州三州之地。於趙州平皋受阻。天威將軍宇文成都由此一戰震世，陣斬燕將三十六人，單騎闖關，摘掉燕國徵北將軍元放勳、衝車將軍蔣泰此正副二將首級。八萬燕軍丟盔棄甲，四散奔逃，潰不成軍。
建業三年，十月二十六日。
大隋帝國，英武侯，衛騎大將軍韓擒虎，率兵再次攻殺燕國國都易京城。一日即克。燕國平北將軍孫鳳鳴、武威將軍李展，率衆投降。入城，衛騎大將軍韓擒虎率人大肆捕殺燕國皇族。疏於管制手下士卒。易京城，又一次飽受苦難侮辱。
建業三年，十一月一日。
自大隋帝國，靠山王，車騎大將軍楊雲飛率兵十萬北上伐燕，剛好兩月。燕國被全面佔領，兵馬大元帥羅藝獨木難支，兵衆十五萬，被困冀州隋國鉅鹿郡博陵。四面皆敵，糧草告罄。士卒不得已殺馬充飢。飢腸轆轆者，甚同袍割肉相食。慘不忍睹。
……
當世兩大名將對決，本應該是精彩紛呈，你爭我奪，爲天下側目。贏者，加封天下第一名將頭銜兒，取走一切，青史留名萬古傳。輸者，雖敗猶榮，縱不能閃耀奪目，亦能夠以悲情英雄面目，爲人景仰欽佩，代代傳頌。可惜，可惜，可惜。
只怕羅藝與楊雲飛是萬萬沒有料到，事情居然出現那樣蹊蹺的、詭異、難以想象的變故。叫人是萬萬不能接受，卻又不得不去接受；叫人萬萬不敢相信，卻又不得不去相信。一切……都顯得太突然啦！由不得不感嘆一聲——人算，不如天算！
如果說，大隋帝國滅掉南樑，是因爲南樑積弱已久，內亂中給予大隋帝國可趁之機，被一舉破滅。那麼，燕國能有今天，唯有說是“天意使然，如之奈何”。誰能想到？哪怕是天下間最有智慧的人都想不到是這麼個結果吧？強橫一時的燕國，竟二月滅亡！乾脆利落！
餓。
憋屈。
真的餓。
無比的憋屈。
真的無比的餓着憋屈。
便是現在的燕國兵馬大元帥羅藝。
大軍斷糧已有三日，別人且不言，羅藝自己就足足兩天沒一口東西下肚，整個人都是飄飄悠悠的感覺。飢腸轆轆且憂憤交加，人要是能好纔怪，羅藝再也撐不住，病倒臥牀。他的倒下，更意味燕國最後的擎天一柱，再承受不住，狂瀾已到，大廈傾折……
丰神如玉，意氣風發，那在兩國交戰前，千騎卷平崗，對大隋靠山王發出邀戰的羅藝，已然不在。燕國兵馬大元帥，成爲過去。現在的病榻上，唯有一個頭發花白，神情枯索，雙目無神的老人。他在自責，自責自己的一切，尤其在軍營中傳出“成也羅藝，敗也羅藝”的風言風語之後。
“瘋了！真是瘋了！”
“這樣下去不行！少保！讓我們問問大將軍吧！”
“大元帥到底怎麼了？我要見大元帥！”
中軍主帳之外，燕軍將校吵吵嚷嚷個不停。
若非攝於羅成與燕雲十八騎鎮守，少不得衝將進來，直面羅藝。
像是個死人，羅藝什麼都沒聽到一樣。
這時——
“報！！！”
“大元帥！隋軍靠山王約見！”
因飢餓，連士卒的稟報聲都顯得中氣不足。
帥賬內，依舊沒有聲息。
帥賬外，燕軍將校，竊竊私語。
“第幾次了？第幾次了？”
“從前日便開始，每隔一個時辰便一次……靠山王，好生心誠啊！”
“是啊！我軍斷糧三日，再沒口吃的，就得吃人啦！瞧瞧！瞧瞧！剛纔被人咬的，真是瘋了！”
“不能這樣等下去，我們要見大元帥！”
“對！我們要見大元帥！”
“我們要見大元帥！我們要見大元帥！我們要見大元帥……”
數百將校齊聲大吼，羣情激昂。
羅成玉面一寒。喝道：“你們要幹什麼？譁變嗎？”
“少保！你看看我們現在的樣子，連拿刀都哆嗦，怎麼譁變？”
“隋國靠山王現在已經可以出兵擊破我們。卻並沒有，爲什麼？他已經展現足夠多的誠意啦！”
“大元帥。您已經爲燕國做得夠多啦！爲什麼不最後再替十五萬弟兄的性命考慮考慮啊！”
聒噪聲、叫嚷聲，如同夏日炎炎裡不會停歇的蟬兒。
“讓他們進來吧！”
一聲微弱的聲音，彷彿帶着莫名的魔力，使得所有人都住口，默默的站好序列，恭謹的走入大帳。
羅藝閉着眼睛，眼角淚水自流，悲憤道：“光翊將軍就義前有言。‘燕國有斷頭將軍，無投降將軍’，你們……”
有人情難自禁的悲慼，跪在地上道：“大元帥！末將不怕死！可……可燕國已經沒了！早就沒了啊！您看看我的手臂！”，他擼起袖子，那是好大的一塊兒血肉模糊，嚇人的厲害：“弟兄們已經餓瘋，草根、樹皮、甚至羊皮墊子……能吃的真的都吃光啦！現在，有些人割肉互換、有些人乾脆吃觀音土，甚至……甚至有人去刨腐爛的屍體！大元帥！我們……真的撐不住！我們不是不想爲國盡忠！我們實在是不知爲何人盡忠。實在是沒有力氣去盡忠啊！”
一番話語，真情流露，不知多少人因此落淚。
羅藝睜開眼睛。幽幽一嘆，道：“成兒！扶我起來……”
……
上沅水岸。
靠山王楊雲飛未着兵甲，只穿長袍，負手而立。
伍昭、關羽二人，百步外靜立。
老王爺仰頭望天，他一連等待三日，很是沉得住氣，他篤定，羅藝一定會來。無論是何原因而來，終究要來。
南樑國皇帝昏庸無能。官吏橫徵暴斂，彌勒教興風作浪。百姓苦不堪言，隋軍滅樑後，甚至還受到極大的歡迎。北燕不同，那大德天子雖說能力稍弱，但確實不是個暴戾的人。加之有羅藝一柱擎天，北燕的朝堂不說清官如水匯聚成溪，卻也極爲難得的健康。縱有頻繁抽調兵丁、糧稅稍重等原因在，可還不至於失去民心。因而，能否收降羅藝，已經關係到大隋帝國能否於極短的時間內安穩北方人心，意義非同凡響。
終於。
羅藝來了。
老王爺什麼都沒說，先將身邊煨燉的雞湯給羅藝盛上一碗遞過去。
羅藝面色冷峻，遲疑很久才端過碗。
兩人四目相對。
羅藝幽幽道：“你身上的衣服不錯。”
老王爺略一思考，道：“我做不了主給你，只能奏請陛下。”
羅藝抿一口雞湯，又道：“一人飽，衆人飢。”
老王爺道：“我已經準備好供你們吃的糧草，會送給你們。”
羅藝再道：“我爲燕人，不習慣聽從隋人旨意。”
老王爺臉色有變，眉毛抖一抖，道：“你胃口未免也太大，不怕把自己撐着？異姓王，聽調不聽宣？你怎麼不直接要當皇帝？嗯？”
羅藝神情淡然，說道：“要麼給我，要麼殺我。”
老王爺幽幽一嘆，半晌，道：“讓陛下決定吧！”
二人相視。
羅藝擦擦枯槁的嘴脣兒，眼睛中依舊是憤懣：“我要他死！你知道我說的是哪個！”
老王爺扔掉手中給羅藝添湯的勺子，站起身，道：“我立刻屠了你們所有人！免得麻煩！”
羅藝：“他竟那般重要？”
楊雲飛：“你不覺得你現在恰如老饕，求索無度嗎？”
頂牛一樣，雙方久久不能讓步。
艱難的站起身，羅藝妥協。
向軍營走去，背對老王爺，羅藝微微撇臉，道：“我不服！”
（本卷終。）
...(未完待續)