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承天元年，七月十七日。
清晨。
晴朗的天空，一夜間陰雲四合。
零星的雨水，柳絮似的飄蕩。落在人的臉上，尚帶有伏暑的溫熱。
吳凡率領僅剩下八百人欠缺的罪軍營，急不可耐的朝着帝都疾行。
如此疲勞的日夜顛簸，身子骨薄弱的郭奉孝全身痠痛，免不得的抱怨幾句道：“屁股着火了要！主公啊主公！咱再怎麼快，也追不上小公子滿月的。”
出征西北前，吳凡信誓旦旦的宣揚，“二十天之內結束戰事，回家給三個兒女過滿月”，結果他食言而肥，晚了那麼八九天。
吳凡呵呵一笑，道：“這不是你提的意見嗎？”
郭大爺翻了個白眼兒，算是默認了吳凡的話。
實際亦如此。
按照一般情況，吳凡打完仗，理應該先上疏表功，看天子同不同意，然後才能歸返。
但吳凡的情況稍顯特殊，他不是統御數萬、十數萬的大將，他攜帶的人馬很少，造不成什麼威脅，一些潛在的禁忌自然談不上。
於是乎。
郭奉孝考量吳某人和世家士族之間的齷齪，預感吳凡若拖拖沓沓，功勞到最後撈不着不說、極有可能還惹得一身騷……不如趁世家士族不備，迅速回到洛陽，早一步坐實勳績。
郭大爺鬱悶的嘆然：“嘴欠的下場呀！”
“嘖！”
吳凡一咂巴嘴兒。
“猜猜！”
“天子能給我什麼賞賜？”
吳某人頗有些志得意滿味道的發問。
郭奉孝哂笑一聲，道：“這我可猜不到！不過……”，他的表情變得生動，滿含陰謀的樣子：“我知道的是，李叔德恐怕得恨死你！”
吳凡錯愕一下，馬上大笑不斷。
李叔德、李淵，唐國公也。
吳某人玩了個埋汰招兒。他派馬武報捷的同時，打了李淵的小報告。
沒錯！
李淵！
不是整個隴西李氏！
吳凡針對李淵一個人！
吳某人於信上大肆宣揚李淵在西北是怎樣的橫行無忌，甚至跟突厥人坑壑一氣。連被他殺了的酒泉郡太守，也被他渲染成與李淵狼狽爲奸的宵小之輩，不僅把自己擅自幹掉地方大員的罪行撇的一乾二淨，還倒打了一耙。先入爲主的前提下，天子楊倵什麼反應可想而知。
隴西李氏的勢力無疑龐大。天子楊倵難以撼動，可李淵單獨一個人呢？
或許這還遠遠不夠，架不住吳某人另有合計，有後招等着李淵吶！
“噠噠……噠噠……。”
一行馬隊，形色匆忙。
爲首一人，是吳凡的熟人。
靠山王大太保、羽林衛將軍盧方。
盧方手持一面龍旗。勒住戰馬，喜悅溢於言表，道：“守正！恭喜大獲全勝！”
吳凡抱拳施禮，笑道：“大兄！你怎麼來了？”
正待寒暄幾句，盧方及至吳凡身側，道：“天子率百官出城十里相迎，守正你要打起精神。”
吳凡眉毛一挑。道：“你不是開玩笑？”
盧方：“……”，呵呵。
吳某人大概有點兒小看自己立下的功績，或者他早習慣先皇光帝在世時，那種變相的打壓和各種功勞折扣。
彼時彼刻絕非此時此刻，吳凡轉不過彎兒，比較正常。
再三確定後，吳凡好生整理番着裝。
一拍腦袋，吳凡扭頭喝道：“天子率百官出城十里相迎。弟兄們都精神點兒！”
吳某人高興的叫嚷不斷：“列隊！列隊！日你孃的！傷者上前！這是你們應得的榮耀！”
一個月前還是罪人，一個月後卻能得到天子親自迎接的殊榮，罪軍營的士卒興奮且激昂，紅光佈滿雙頰。
眼瞅着天子的聖駕距離不足一里。
吳凡令道：“下馬！”
“呼啦啦！”
罪軍營的士卒，齊刷刷的翻身落地。
面子工程這玩應兒吳凡很懂，很快……
“轟隆隆！”
罪軍營邁着整齊劃一的步伐，慢慢逼近向前。
站在車架上的天子楊倵。一時以爲驚奇，對左右道：“精兵悍勇，不外如是！”
楊倵下了地，掛着高興的表情。步履行走。
眼望吳某人一瘸一拐的模樣，楊倵快搗騰幾下腿兒，一下子扶住他。
楊倵關切的問道：“守正這是怎了？”
吳凡咧嘴笑道：“讓不開眼的流箭咬了一口唄！”
推開楊倵，吳凡單膝跪地，大聲道：“臣，冠軍侯、嫖姚將軍吳守正，出征平亂，斬首七萬餘、虜獲不計其數，僥倖不負君命！”
吳某人簡而又簡，稟報了自己的功績。
楊倵深吸口氣，扶起吳凡，道：“守正辛苦啦！”
吳凡未理會楊倵，偏身大聲道：“發什麼愣？”
“拜見陛下！！！”
罪軍營士卒，轟然跪拜。
吳凡說道：“他們都是罪人，承蒙陛下不棄，使之戴罪立功，走的時候他們有兩千八百人，回來就剩下堪堪八百人啦！”，吳某人姿態放得很低，誠懇的說道：“陛下！他們該贖的罪、贖的差不多了，還請陛下寬容，讓他們不再飽受折磨。”
楊倵能咋說？只能是大手一揮，道：“卿等誤入歧途，以帶罪之身立不世功，朕心甚慰，特赦爾等罪過，望奮發向上、再立新功！”
“謝陛下！！！”
罪軍營士卒心中的石頭，終於放下，激動的大叫不已。
楊倵攜手吳凡，一直到大臣們臨時聚集的亭子。
楊倵走上高臺，使了個眼色。
內侍大太監黃德，越衆而出，攤開一卷聖旨宣讀：“詔：朕惟治世以文，戡亂以武。而軍帥戎將，朝廷之砥柱，國家之干城也。驃騎大將軍楊素，文武兼備，戰功卓著，實乃國之棟樑，天下楷模……封越國公位，任內史令，贊拜不名。賞金珠一斛、寶馬五雙、玉璧十隻……”
不知情的人，有些發懵——【什麼情況？這是冠軍侯的表彰會啊！楊素出來算啥意思？】
拄着拐櫃兒的楊素，慢慢吞吞的走出來，拜禮道：“謝陛下恩賜！”
領得詔書，楊素看眼吳凡，雙眸情緒複雜，然後揭開這似乎顯得荒誕的事情的謎底。
楊素開口道：“臣自知年邁體弱，無力再爲國征戰，懇請陛下准許告老還鄉。”
“呼啦啦！”
場面一度失控。
大家都讓楊素的決定嚇的不輕。
...