袁妻撇了撇嘴繼續的幫着丈夫收拾行禮，他的東西很多，筆墨紙硯、四書五經、牀單被褥、水壺茶碗，乾糧點心，都在打包之列。
袁妻一邊收拾一遍抱怨，“你不是去考試嗎？帶這麼多的東西做什麼！”
“你懂個啥，咱們大明的科舉從前又沒有人考過，誰知道是個什麼樣的，多帶些東西以備不時之需，總是又用的。”
袁妻搖搖頭，“可這麼多的東西你該怎麼帶，要不我到侯爺家借一輛馬車送你去吧。”
袁九黎聞言連連擺手，“你懂個啥，這事兒不能讓侯爺知道。這點東西算什麼，忘了我年輕的時候一天就能拉着犁耕兩三畝地。”
他說着就背上陳舊的箱籠，一手拎着一個大布包袱出了門，他做賊似得從田野中的地溝繞過莊子，好不容易纔上了官道，不過此刻已經累得氣喘吁吁大汗淋漓。
“老袁你這是去參加科考嗎？”身後傳來一個熟悉的聲音。
袁九黎一驚回過頭來，只見馬度一手攙着身懷六甲的宋霜，一手壓着從脖頸上垂下來的兩條小腿，緩緩的走過來。
小冬梅正騎在馬度脖子上，兩隻白嫩嫩的小手，不停揪他的頭髮，馬度的髮髻被揪得亂糟糟的，雞窩似得十分好笑。
袁九黎大呼倒黴，真是最不想碰見誰就越是瞧見誰，他連忙的把頭搖得撥浪鼓一般，“我不是去參加科考的，就是到前面的趙莊走個親戚，嗯，走親戚！”
“哦，走親戚呀！”馬度笑呵呵的道：“要不，我派一輛馬車送你吧，你帶的東西可不少哩！”
“呵呵……不必了，不必了，多謝侯爺厚意，趙莊沒多遠這便告辭了！”袁九黎話未說完便落荒而逃。
看着他倉皇的背影，宋霜忍不住的咯咯笑了起來，“真是滑稽，我見到這個袁先生就想起你從跟我說的那件事情。”
馬度卻認真的道：“我倒是覺得他突然變得可敬起來了，有追求總比那種渾渾噩噩混日子的強多了……嘶！”
騎在馬度脖子上的小冬梅，終於成功的從老爹的頭上揪下來幾根頭髮，立刻高興的咯咯的笑了起來。
江寧縣沒有獨立的縣城，縣衙設在應天城內，所以袁九黎參加縣試則必須要到應天城裡。現在袁九黎很後悔沒有接受馬度的好意，揹着滿滿的箱籠，拎着兩個沉重的包袱，好幾十斤的東西簡直要了他的老命。
春寒料峭咋暖還寒，袁九黎幾乎被汗水溼透了衣衫，一陣冷風吹來不由得打了個哆嗦，他坐在箱籠上重重的喘着粗氣，不停滴往肚子裡灌水。
一切的辛苦都沒有白費，應天那高大的城牆已然在望，只有兩三裡地了。他歇夠了腳正要啓程，耳邊卻傳來一陣沉悶的春雷，不知何時天空已經烏雲密佈，不等他起身豆大的雨點已經落了下來。
春雨貴如油，好雨呀！可對袁九黎來說下的卻不是時候，沒多大一會兒工夫就被淋了一個通透，他帶了很多的東西，可是獨獨忘記了帶雨傘。
無奈之下拎着兩個變得越發沉重的包袱往城裡趕，可是兩腿像是灌了鉛一樣，每一步都是那麼的沉重。
泥水濺在了身上，乾淨整潔儒袍變得骯髒不堪，走出沒有多遠，妻子給他納的那雙千層底的布鞋也陷在泥裡，這樣的狼狽只有在當初逃難的時候纔有過。
他都不記得自己是怎麼走到城裡的，顧不得其他，趕緊的找一家客棧休息，纔好應付明天的考試。當頭發花白掌櫃的向他伸手要二百文的時候，袁九黎憤怒了，滿是泥水的手掌在櫃檯上拍的砰砰作響，“老夫住一個晚上而已，你竟然敢要二百文，這簡直是要在搶錢哪！”
難得掌櫃的是個好脾氣，一邊說話一邊用抹布擦着桌子，“這位先生，只住一晚的話天字房也只要五十文，您剛纔明明是說要洗澡水、烘乾衣服、管您兩頓飯、還要兩根蠟燭，要您二百文真的不算多，。小店門臉雖然不大，但是也是誠信經營的百年老店，您這麼大嗓門要壞了小店的名聲的。”
“真是，出了書院到處都要錢，我只住一晚，其他的不要了！”袁九黎一邊說一遍摸腰間的錢袋子。
“咦！那不是袁先生嗎？”
袁九黎回頭一看原來是小鱉，下意識的回道：“小馮先生你怎麼也在這裡！”
“晚輩是陪着莊子裡的學生一起來的！”小鱉有殘疾考不了科舉，就算是真的考上了也沒機會做官，“袁先生您也是來縣試的？學生們都在樓上，您不用再訂房間了，今天和晚輩一起住就好了。”
掌櫃的撲哧一笑，心道：“這副狼狽模樣卻是來‘現世’的。”
掌櫃莫名其妙的笑聲，讓袁九黎不由得心虛，慌忙掩飾道：“老夫也是看看學生的，既然有你在，那我就放心了，這便走了！”袁九黎不顧外面滂沱的大雨，轉進就出了客棧，拎起門口的兩個溼漉漉的包裹就走。
“袁先生雨傘！”小鱉拿着雨傘追了出去，他腿腳不利落，袁九黎不知道鑽了哪條巷子，早就跑了個沒影兒。
小鱉無奈的回到客棧，掌櫃的卻笑着的對他道：“老漢閱人無數，知道這位先生缺的不是雨傘而是面子和銀子，呵呵……”說着還輕輕的往自己的臉上拍了拍。
袁九黎終於找到了價位合適的落腳之地，只要五文錢就可以跟一羣碼頭上扛活的力巴睡一張大通鋪，至於被褥、熱水、乾淨衣服、晚飯統統沒有。
他只好拿了幾塊被被雨水泡爛的點心充飢，幸運的是有一位善良的漢子願意和他同蓋一牀被子。雖然那條被子臭不可聞，但是還算暖和，這讓淋了半天冷雨的袁九黎萬般的感恩。
只是爲什麼熄燈之後，卻有一隻有力大手摸上了他的屁股，還不停的揉捏。袁九黎好歹是讀書人，“龍陽”“分桃”的典故他還是知道的，頓時只覺得這個溫暖的被窩變得猶如冰窖，嘴裡卻不敢吱聲，只好從被子裡面抽身，還好人多那漢子不敢用強，不然以他的體格這清白之身怕是不保。
他裹着溼漉漉的衣服，在角落裡捱了一個晚上，第二天一早就去縣衙應試，滿腔的悲憤化作筆下千言，一篇字字珠璣的文章讓縣尊拍案叫絕，當場便點他爲案首。
他自此過五關斬六將，一直殺到金鑾殿上，被大明洪武皇帝欽點爲狀元，皇上拍着他的肩頭滿臉笑意，“第一次見到袁卿便知你棟樑之才，果然不負朕所望，以後你便是書院山長，馬度若不是聽話，你儘管收拾他，朕來給你做主！”
一個力巴把耳朵從袁九黎的嘴邊挪開，不可思議對周圍的人道：“他說‘微臣謝皇上隆恩’！”
衆人看看所在牆角打着寒顫的袁九黎不由得心生同情，一個年長的人道：“看吧，都燒糊塗了真是可憐，老八昨天晚上他不是跟你睡一起的嗎？該不是你把他攆出來的吧。”
一個滿臉虯髯的精壯漢子道：“這可怨不得俺，他半夜裡摸俺的屁股，好不下流！”