虎字旗車隊走在草原上，一連兩天都沒有碰到馬匪襲擾，不過車隊周圍出現馬匪的頻率越來越高，甚至有時候十幾個馬匪堂而皇之的出現車隊一里外的地方。
隨着馬匪探子增多，馬隊的哨騎越發忙碌，不僅要驅逐和獵殺馬匪探子，還試探着擒獲出現在車隊周圍的馬匪探子。
馬雲九臉色難看的來到趙宇圖跟前，說道：“剛剛哨騎抓住了幾個馬匪，審問出來的情況不太好，咱們車隊被四股馬匪給盯上。”
“怎麼會有這麼多馬匪同時盯上咱們的車隊！”趙宇圖皺起了眉頭。
“四股馬匪加起來有七百多人。”馬雲九沉聲說道，“四個馬匪頭子分別是屠臘，窩裡蹦，草地滾，夜鷂子，之前被咱們馬隊嚇跑的馬匪是夜鷂子和他的手下。”
趙宇圖皺着眉頭道：“這麼說這幾股馬匪都是那個叫夜鷂子找來對付咱們的？”
“不僅如此。”馬雲九說道，“這些馬匪盯上咱們有段時日了，據那幾個被抓到的馬匪交代，一兩天之內馬匪就會對咱們動手。”
“是福不是禍，是禍躲不過。”趙宇圖說道，“你們馬隊這幾天都警醒着點，既然知道了馬匪會襲擊車隊，絕不能讓馬匪鑽了咱們的空子。”
“明白。”馬雲九一拽繮繩，催馬離開。
馬隊那邊還需要他來指揮。
坐在大車上的趙宇圖對一旁的一名火銃手說道：“去把張隊長找來。”
時間不長，張洪從車隊後面跑了過來。
“趙先生，你找我！”
趙宇圖對他說道：“剛剛馬隊已經證實馬匪會來劫掠咱們車隊，你吩咐下去，讓戰兵大隊做好準備，順便去通知鄭潮一聲，虎蹲炮都給我上膛，去準備吧。”
張洪不敢耽擱，把命令傳達下去，又親自跑到鄭潮和炮手所乘坐的大車，傳達趙宇圖的命令。
很快，整支車隊戒備起來，火銃手雖然沒有點燃火繩，和火藥和鉛子全都已經裝填好。
一百多長矛手穿上半身板甲，頭上帶了鐵盔，身上多了二十斤的負重。
車隊行進的速度逐漸慢了下來，以適應長矛手的速度。
而火銃手也都穿上了棉甲，腰上彆着水壺，時不時喝上一口，補充體內消耗的水分。
好在虎字旗的訓練一直嚴格，又不曾虧待這些戰兵，不然這樣熱的天氣，不要說穿甲，就是安穩的趕路都困難。
過了巳時一刻，車隊便停下來休息。
戰兵大隊除巡邏的隊伍外，其餘的戰兵准許原地休息，喝些水，吃點東西補充體力，兵甲也可以脫下來，但必須放在身旁，伸手能夠到的地方。
申時三刻，躲過最炎熱的日頭，車隊繼續上路，一直到下一處水源地才安營。
草原的夜晚溫度比白天低很多，穿上棉甲也不會覺得太熱。
一天下來，車隊十分平靜，也沒有馬匪來襲，而且出現在車隊周圍的馬匪探子數量也少了許多。
趙宇圖心裡明鏡一樣，這只是短暫的平靜，既然馬匪已經盯上他們虎字旗，便絕不會輕易放棄。
馬匪有七百多人，而來到草原上的虎字旗隊伍一共才四百多不到五百人，其中馬隊的騎手只有一百二十多人。
這一戰，對虎字旗來說，並不容易，尤其對手還都是騎兵。
趙宇圖坐在篝火邊上，喝着鹹肉熬的肉湯，手裡拿着一個肉饅頭。
肉餡是白天馬隊送來的十幾只黃羊和野兔，被炊事隊剁成了餡，做成碗口大小的肉饅頭。
每名戰兵分到兩個肉饅頭，肉湯隨便喝，車隊裡帶着不少鹹肉。
作爲車隊中地位最高的趙宇圖，也只分到兩個肉饅頭，不夠吃也只能喝肉湯。
肉湯是用鹹肉熬出來，味道普通，而肉饅頭一口下去，滿嘴流油，配上大蒜，那叫一個香。
車隊裡有專門的炊事隊，同樣屬於戰兵序列，每一支大隊都配有一支炊事隊，專門負責戰兵的飯食和飲用水。
趙宇圖坐在篝邊上吃着肉饅頭，時不時喝一口肉湯。
“趙先生。”陳文來到趙宇圖跟前，恭敬的喊了一聲。
趙宇圖擡起頭，見到是陳文，眼下嘴裡的食物，說道：“來，坐，要不要來點肉湯？”
端起手裡的大茶缸，朝陳文比劃了一下。
陳文擺了擺手，客氣的說道：“多謝趙先生的好意，已經吃過了。”
見他不要，趙宇圖端起大茶缸自己喝了一口，嚥下去後，問道：“陳兄弟這麼晚有事？”
陳文陳武兩兄弟作爲車隊的嚮導，夜宿在車隊這裡，後來陳武加入虎字旗馬隊，便住到了馬隊那邊，留宿在車隊這裡的只剩下陳文一個人。
“確實是因爲一些事情，所以纔來打攪趙先生。”陳文略顯緊張的搓了搓兩隻粗糙的大手。
沒等陳文問出口，趙宇圖笑着說道：“是想說白天的事情吧？”
陳文點了點頭。
“就算我不說，相信很快你也可以知道。”趙宇圖說道，“白天馬隊抓住了幾名馬匪派來的探子，已經可以確定，這一兩天馬匪就會對車隊動手。”
停頓了一下，他繼續說道：“盯上車隊的馬匪有四股，差不多有七百多馬匪。”
“啊！”陳文一驚。
他沒想到會有這麼多馬匪盯上虎字旗的車隊，要知道虎字旗車隊一共才四百多人，其中馬隊有一百多騎兵，面對這麼多馬匪，只能是一面倒的屠殺。
趙宇圖又說道：“陳兄弟要是想走，我也不攔着，儘管離開，畢竟陳兄弟只是我們請來的嚮導，沒必要跟我們一起面對馬匪。”
車隊已經在返回新平堡的路上，嚮導沒有了多大用處，對於陳文這個人，能招攬來最好，招攬不到，他也無所謂，是走是留他都不在意。
“那就不打攪趙先生了，我想我還是離開吧。”陳文躬腰施了一禮。
當聽到車隊被七百多馬匪盯上，他就已經決定連夜離開。
以他的實力完全有機會逃回新平堡，要是等到馬匪出現，那時再想逃就遲了。
不過，因爲陳武還在馬隊，所以他沒有急着回新平堡，而是騎馬奔向馬隊的營地，想要帶上陳武一起走。
就在陳文離開車隊這裡的營地不久，張洪來到趙宇圖跟前，說道：“真讓趙先生說準了，這個傢伙去了馬隊，看樣子是想把陳武也一起帶走。”
“陳武和他不一樣。”趙宇圖放下手裡的大茶缸，說道，“陳武已經加入馬隊，不是想來就來，想走就能走的。”
張洪問道：“要不要屬下派人告訴馬隊長一聲？”
“不必了。”趙宇圖說道，“軍規條例裡面寫的很清楚，對於逃兵怎麼處置，馬雲九應當明白。”
“但願陳武不要自誤。”張洪感嘆了一句。