一頓酒宴喝得賓主盡歡,巴爾斯沒有了後顧之憂,敞開了肚子痛飲醉仙釀,最後不出乎意料地醉倒在桌子上,被禿倫揹走時嘴裡還不停地嘟囔着要再喝一罈。
雅閣裡只剩下曹唯、張金誠與周碩三人,店裡的夥計很有眼色的進來給他人三人重新換了一桌酒菜,然後又恭敬地退下,順便關上了門。
張金誠不知從何處拿出一個小巧的雕花木箱,放在曹唯面前,笑道:“欽差大人,這是宣府本地官吏孝敬給您的程儀,還請您笑納。”
張金誠臉上堆滿笑容,眼裡卻無半點笑意。周碩也忍不住抿緊了嘴脣,手心微微出汗,直直地盯着曹唯,想看他是何種反應。
曹唯慢慢打開雕花木箱,不由得瞪大了眼睛,他雖然早就猜到裡面所裝之物價值不菲,卻還是被張金誠的大手筆震了一下。只見木箱裡面除了一疊厚厚的銀票外,還有幾顆碩大的珍珠,圓圓滾滾的,看着極爲討喜。
銀票都是千兩的面額,曹唯估摸着這麼一疊怎麼也有個七八萬兩,心裡歡欣雀躍,臉上卻半點不顯,看得張金誠二人心裡一沉。
“兩位大人,以後不要這樣……”
“曹大人真是廉潔奉公,高風亮節,我輩楷模也,是下官孟浪了!”張金誠伸手想要把箱子拿回來,卻發現箱子被曹唯死死壓着,他根本就拿不動。
“張總兵不要誤會,本官的意思是說以後不要這麼麻煩,直接送銀票就行了,箱子和珍珠可以省去。”
張金誠和周碩同時舒了一口氣,尤其是張金誠,他甚至已經做好了除掉曹唯的準備,但是聽到曹唯這麼說,心裡一鬆,頓時笑了出來,這次是真的開心得笑了!
“曹大人說的極是,以後咱們之間可以不要那些客套虛禮,畢竟人與人之間最重要的就是真誠。我張某是個粗人,其他的不懂,但是知道金銀是最真的,日後還少不了與曹大人真誠相交。”
周碩笑道:“曹大人年紀輕輕就聖眷優渥,簡在帝心,此次又立下功勞,回到京師後可是了不得,以後我與張總兵可少不了您的照拂!”
“好說好說!”曹唯拱手道:“曹某年輕,初入官場,以後還需要二位前輩多指點一番纔是。天色已晚,曹某就先回去了,咱們改日再聊,改日……”
曹唯抱起箱子作勢要走,張金誠二人起身相送,一直把他送到酒樓門口,二人才又重新回到雅閣。
“呸!”
張金誠狠狠地吐了一口唾沫,道:“還以爲他有多廉潔,沒想到也是一個道貌岸然的僞君子,真不是個東西。咱們大明朝就是因爲有他這樣的蛀蟲存在,國勢纔會日益衰落。”
周碩不知道張金誠哪來的勇氣訓斥人家是蛀蟲,在他看來,張金誠這個當初主張賣軍備給韃靼的人才是大明最大的蛀蟲。
心裡這麼想,周碩卻不敢說出來,反而附和道:“張總兵說的沒錯,他曹唯就是蛀蟲,僞君子……”
張金誠到底還有些羞恥心,輕輕咳嗽了兩聲,道:“行了,他貪財對我們也有好處,現在他和我們是一條繩子上的螞蚱,我們可以放心施爲了。事不宜遲,過幾日就把那批貨物賣了吧。”
“是,下官明白了……對了,那個沈小羣該如何處理?”
張金誠沉吟片刻,道:“他一個千戶掀不了什麼風浪,等欽差走了之後,再找個機會處理他。不知爲何,本官每次看到他總有一種如鯁在喉的感覺,不除掉他,我心難安……”
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曹唯剛回到行轅,錢寧就迎上來小聲道:“大人,賴四回來了,說有事情要稟報您……”
曹唯連忙進府,走到前堂門口便看見賴四坐在椅子上,滿臉疲憊之色,僅僅兩日不見,他似乎就瘦了一圈。
賴四見曹唯走進來,連忙起身道:“主家,我們兄弟二人這兩天一直在跟着寧王世子,他們一行共有七八個人,居無定所,似乎是在尋找着什麼,其中還有兩個道士打扮的人,手裡拿着羅盤,好像是在看風水,我們不敢跟得太近,所以也沒聽清他們在說些什麼。”
不對勁!曹唯心裡斷定其中必然有古怪,寧王世子不遠千里來邊關一定不會是爲他爹挑選陵墓的,這其中必然有自己不知道的事情。
“賴四,你們兄弟繼續盯着他們,及時向本官彙報他們的一舉一動,本官倒是要看看他們到底想幹什麼!不過你們要當心,千萬不能被他們察覺到,如果遇到什麼危險,保命要緊,只要命還在,一切都可以重來!”
賴四心裡一暖,點頭道:“東家放心,我們兄弟兩個別的本事沒有,逃命倒是一絕。家裡的婆娘還在等着我們回去呢,我們兄弟兩個不會有事的!”
賴四又向曹唯行了一禮,然後翻牆而出。不大一會兒,沈小羣翻牆而入,盯着曹唯手上的箱子道:“鎮撫使大人,聽說您今日和韃靼人談好了坊市事宜……”
“你的消息還真是靈通,等會本官有兩封書信給你,你轉交到牟帥的手上……你那雙賊眼睛往哪瞅呢,這是張金誠賄賂給本官的,沒你的份!”
沈小羣愣了一下,道:“大人拿了張金誠的銀子,又當如何自處?”
“你可能不知道本官的爲人,但是熟悉本官的人都知道本官公正廉潔,兩袖清風,不爲五斗米折腰,所以牟帥才經常委本官以重任。
如今本官手裡拿着的是髒銀嗎?不,這是證銀,證明張金誠等人確實存在不軌之舉。本官之所以收下這份銀子是爲了讓張金誠放下戒備,只有這樣才能出其不意地將其俘獲。”
至於俘獲張金誠後這份證銀該怎麼處理,曹大人沒有說,但是不出意外的話,應該是塞進了曹大人的腰包。
沈小羣面帶愧色,低頭道:“大人,屬下還以爲您收了張金誠的賄賂,就會自甘墮落,與他同流合污,做大明朝的蛀蟲,沒想到您竟然如此的高風亮節,屬下真是佩服,也難怪牟帥如此看重您!”
“你心裡知道就行了,日後如果你再發現本官收了別人的銀子,那一定有本官不得已的苦衷……”