向大明派出使團！
在三十六年前，幕府頒佈第一道鎖國令，其後又連下四道鎖國令爲開始，這還是三十六年來，日本人第一次出海。
對於日本來說，這一次使團的派出顯得有些倉促，儘管倉促，但是效率極高，從作出決定，再到選派人員，再到成行，一共只用了不到三十天。
因爲日本自己已經沒有了適合航海的大船，所以只能搭乘大明商船，按照長崎奉行的建議，使團一行便搭乘“新福安”號，作爲商船的“新福安”號，根本就不是一艘客船。儘管“新福安”作爲一艘剛剛建成四年三桅帆船，在大明屬於一般水平的船隻。但是因爲它並不是客船，所以其起居條件非常一般，除幕吏在船尾住上等艙外，醫師、通詞也就是翻譯、會所官員都擠在右舷中段統艙，藩士們擠在中段原本堆放貨物的統艙中，頗覺困窘，所謂“舟中雜沓，終日拮据，不逞喘息。”加之船上規章嚴格，衆人登船後，長崎會所定役中村鹹平即宣讀規章，計14條，大略有―飲水限制，按照規定每人每天只許用一升水、注意火事、禁止吸菸、船中勿點紙燈、勿戲談爭論、不能隨便到別的房間探訪等，甚至還特意強調道。“若有侵法者，則不許登陸。”，對此日本使團的諸乘員均感到不便。
不過真正的考驗還是在大海上，就在他們駛離長崎的第三天，在大海上，他們遭遇一場暴風雪，原本平穩航行的大船，船身隨浪劇烈顛簸，可即便是如此，船速仍然飛快，在船體傾側動搖之間，船上物體也是不時跌落，至於這些使團成員無不是暈船嘔吐。到了第二天，風雪越來越大，狂風甚至掀起數丈波濤，船幾乎要顛覆似，狂風吹得風帆作響，幾乎要把桅杆吹斷。
接連忙兩天的狂風濁浪，使乘員們身子像散了架，許多人都暈倒，但是這些藩士們豪情不減，出航的藩士們懷着“日本勇義膽”的心思，自比昔時遣唐使，以
朝衡、吉備真備那些遣唐使爲榜樣，頗有排除萬難。勇往直前的氣概。
不過海上的暴風雪只持續了兩天，此後幾日，風平波靜，船行緩慢。因蓄水。日少，原定一人一天一升的定量被減少了一半。不過接下來一路風平浪靜，船隻順利的在十月二十三午後駛入了海州港。
這一天，在“新福安號”駛抵海州的時候，天色陰沉。
午前，“新福安號”慢慢地來到了大明最繁華的海港——海州港。數以千計的商船和軍艦停泊在這裡，彷彿填滿了與鬱洲島之間的海峽。陸地上聳立着數不盡的商館，建築無一例年的宏偉莊嚴。這從未曾離開過日本的那些藩士在目睹海州的繁華之後，他們簡直無法用言語紙筆描述眼前驚人的畫面，只是不住的發出驚歎。
“船向西行船向西南行駛，江面寬窄不一。此時船已離港口不遠。各國商館相連，停泊的船隻之多難以形容。南面連桔林立，一望無際。“新福安號”在明國船間行十里多拋錨。海面上幾乎被船隻覆蓋。陸地房屋鱗次櫛比，這是何等昌盛之景……”
面對着海州港的繁華，在驚訝之中，儒臣三宅尚齋特意寫了一首漢詩。
“帆牆林立渺無邊，終日來去多少船，請看街衢人不斷，紅塵四合與人連……”
這首漢詩描述着海州港的繁華，當然，這座繁華的港口在給他們帶來震撼的同時，也讓他們對大明之行，更加期待了。
不過等他們抵達海州港之後，立即感受到了更多的不自在。就像是在長崎他們對待明國人一樣，在上岸之後，一行二十六人組成的使團，就被請進了“望海樓”這是海州最富麗堂皇的酒店，然後，就被客氣的留於酒店之中，就像他們在長崎對待明國商人一樣。
對此，即便是身爲使團團長阿部正能，也是早有準備，畢竟，根據舊時的資料來看，明國過去對待貢使，確實是先將他們安置好，初時不准他們上街遊歷。
“大家不要心急，相信很快，明人就會準我們於海州遊歷的，他們在長崎的時候，我們可是都不准他們外出的。但是，明國人和我們不一樣的，中華氣度是大大的！”
阿部正能在誇獎着“中華氣度”的時候，並不知道，其實從他們一行人抵達海州的時候，就被當成賊似加以提防着。
不過儘管如此，可連日來留宿望海樓裡的日本使團上下卻始終顯得興致昂然。儘管他們無法離開望海樓，但是因爲望海樓位於半山腰，從其陽臺上可以直接欣賞海州城景，似乎海州城裡的每一樣事物在他們眼中都是那麼的令人激動。
而他們的到來，同樣也在海州引起了轟動，甚至就在他們上岸的時候，就曾經與港口引起民衆蜂擁圍觀，甚至一度造成“交通擁堵”。
爲啥？
這些人梳着日本武士的傳統髮髻、穿着和服、腰間佩雙刀。這有些另類的打扮，立即引起了海州本地紳民的打扮，在得知他們是日本來的“遣明使”時，這下海州本地的士人，無不是激動非常。他們幾乎是立即想到了史書中的“遣唐使”，想到了那跨越大海的友誼，於是立即紛紛上書海州官府以及海關，希望能夠與其會面。
儘管一開始官府表示拒絕，但是在他們反覆請求之後，在理藩部的同意下，最終還是同意幾名本地的士人在監控下，與日本使團接觸。這一接觸不當緊，國人立即見識到了日本有的浮誇，於那些日本人的眼中，似乎每一個與他們接觸的上國士人，其才學都能讓他們驚爲天人。
而且爲那些士人的才學驚歎不已，虛心求教的時候，他們會是會主動邀請那些士人到望海樓的觀景臺上向他們介紹海州，儘管足不出戶，但是他們卻對海州的許多建築有些了基本瞭解，那些平素看起來只是有頗爲威嚴的建築，更是讓日本動不動就驚歎不已，用極盡誇張的言稱稱讚着這些建築，堪稱“宇內第一”。而在夜晚，當海州城的路燈完全點亮，整個海州成爲一座不夜城的時候，包括阿部正能在內的所有日本人，甚至都用一種想要跪下欣賞這“星河”的念頭。
如此種種，日本人這種喜好誇張的性格，正迎合了國人的脾胃，他們的恭維更是讓海州本地士人頗感受用，而這羣來自東瀛的“矮冬瓜”因爲其知書達理，而立即贏得了本地士人的好感。
如果不是因爲屢屢有侍者打斷他們之間的交流，恐怕這些對其好感倍增的士人，就會和他們聊起世界、報紙、大明諸如此類的話題了。
然而這些對其好感倍增的士人們，卻不知曉在使團中這一張張謙卑的笑容背後，這些日本人內心懷揣着怎樣複雜的心理。當他們在讚歎海州城的繁華時，他們的心態卻是焦切的。
“八嘎！”
幾乎是在回到房間，房門關上的瞬間，阿部正能就惱怒的失聲罵道。
“這些明國人實在太狡猾了，每一次汪真君與我談論時局時，都會被官方侍者打斷，我今天差一點，就問出荷蘭船了！”
儘管表面上是來大明就箱館問題談判的，但是他們卻擔負着收集情報的任務，也正因如此，在使團之中足足有一半都是長崎的風說役。他們可以在言語中不露聲色的引導大明人說出他們想要得到的信息，可是出乎意料的是，每一次他們的引導都被會人爲打斷。
“閣下，下官以爲，那些所謂的侍者，應該就是明國的“風說役”，甚至這座望海樓，也有可能就是長崎會所，至少與其功能相似。”
身爲長崎會所定役的中村鹹平，曾經多次與明國人打過交道，在望海樓的那些侍者身上，他感覺到幾分熟悉的氣息。
“那些士人只要稍加誘導，就會說出我們想要得到的信息，但是那些侍者，他們說話卻是滴水不漏，他們很有可能一直都對我們加以防範，要不然，恐怕也不會如此。”
“是啊……”
阿部正能走到窗邊，他望着窗外的海州，儘管這座繁華遠甚過江戶的城市近在眼前，但是他卻沒有機會去看一看。
“也許，明國並沒有我們想象的那麼簡單啊。要是不能親眼看一看明國，那此行的目的，可就全部泡湯了！”
阿部正能想到了離開江戶時，主公以及大老酒井忠清的叮囑，無論如何，都要查探好大明的虛實啊。
萬一大明真的對日本懷有野心，那該怎麼辦啊！
“閣下，其實，可以讓小澤他們幾人，今天晚上趁明人不備逃出望海樓，這樣也許，可以查探明國的虛實……”
中村鹹平的建議讓阿部搖頭說道。
“現在還沒到時候，明國官員不是說了嗎？這兩天理藩部就會派官員過來，迎接我們去海州，我不相信，這一路上，他們像現在一樣，把我們鎖於路上？”