蕭凡領着三千親軍向北開拔而去，奔向前途未知，吉凶未卜的關外。
燕王府內，朱棣和道行和尚聞知蕭凡已率部出發，心裡同時鬆了。氣。
一張囊括了五萬蒙古韃丵子和朝廷欽差的大網，緩緩拉開……
朱棣這次的決心很堅定，五萬韃丵子他勢在必得，這是國戰，朱棣縱有再大的野心，大義卻不敢稍忘，消滅韃丵子，掃除北元是他畢生的使命，這個使命和他想當皇帝一樣，在他心裡佔據着非常重要的位置。
有生之年，掃除韃虜，登基九五，這是朱棣的兩大願望。
蒙古人的存在，成了朱棣實現願望的障礙，同樣的，蕭凡的存在也成了朱棣登基九五的障礙，如今施展巧計，將這兩大障礙同時除掉，朱糠心裡感覺特別的暢快。
他堅信，五萬韃丵子如果被他殲滅，北元必將元氣大傷，爲他將來的北征鋪平了道路，他也堅信，蕭凡一介文人領軍出戰，活下來的機會很渺茫，蒙古人的兇殘驍勇，不是一個在朝堂鬥嘴皮子的文官所能體會得到的。
蕭凡出發了，現在朱棣也要出發了，他必須趕到山海關匯合燕軍主力，然後在關外的千里平原上佈下堅不可破的陣勢，等待韃丵子揮兵來攻，這一戰，將徹底改變北元和大明的國運！
不過朱棣出發前，還有一件事情要做。
……………
戒臺寺，欽差行轅隨着蕭凡領軍出發，行轅內已變得空蕩蕩的，只有方孝孺，張三丰和太虛三人留守。蕭凡留下了數十名親軍侍守在行轅內，張紅橋也被留了下來。
下午時分，人們還在行轅的廂房或竹林裡乘涼小憩時，一道纖細的身影悄悄走出了房門，在後院廚房送菜的側門內翩然一閃，便走出了行轅。
燕王府的內殿，殿中四處擺滿了消除酷暑的大冰塊，朱棣穿着暗黃王袍，坐在上首面朝殿門，端起手中的冰鎮酸梅湯，一仰脖子喝了一大口，然後舒坦的呼了口氣。
殿外一名內侍宦官輕甩拂塵，躬身稟道：“王爺，紅橋姑娘來了。”
“讓她進來。“
未多時，身着素色長裙，頭髮盤成雲髻，一臉淡漠表情的張紅橋出現在殿門口。
朱棣微微眯起了眼睛，望着門口這道纖細身影，眼中露出幾分複雜之色。
這個女人心機太深，表面恭順卻從不表露自己的真堊實想法，如huā的笑顏之下，誰也看不透她心裡到底在想什麼，這個女人讓朱棣覺得不容易掌控，他很不喜歡這種無法掌控的感覺。
“奴家見過王爺。
”張紅橋走進殿，離着四五步，朝朱棣盈盈檢衽。
朱棣淡淡道：“紅橋姑娘免禮，坐吧。“
“謝王爺，奴家還是站着回話好了。”
寬敞靜謐的內殿，二人默然無語，一個靜靜丵坐着低頭品位碧玉小碗裡的酸梅湯，另一個靜靜站在不遠處，面無表情的垂臉無言。
不知過了多久，朱棣擱下手中的小碗，然後捋了捋鬍鬚，打破了沉默，緩緩道：“紅橋姑娘，你已到蕭凡身邊多日，這些日子過得可好？”
“託王爺的福，紅橋過得尚好。“
“蕭凡待你如何？”
“蕭大人待奴家如同上賓，禮敬有加。”
朱棣皺起了眉：“禮敬有加？莫非他沒碰過你？”
張紅橋俏面頓時羞紅，定了定神，強自鎮靜道：“蕭大人頗有君子之風，一直未曾……未曾碰過奴家。”
朱棣冷笑：“他有君子之風？紅橋姑娘，是你瞎了眼，還是本王瞎了眼？君子這稱呼能跟他蕭凡扯得上關係嗎？”
張紅橋低頭垂臉道：“王爺說是什麼，那便是什麼。”
朱棣冷哼，皺眉沉思道：“奇怪，蕭丹怎麼會不碰你呢？”
說着朱棣擡眼，陰丵阜般的目光如刀蜂般在張紅橋身上不住的打量遊移，直瞧得張紅橋渾身顫慄冰冷，彷彿被一條陰狠惡毒的毒蛇盯住了一般。
張紅橋禁不住心中恐懼，情不自禁往後退了一小步。
不知過了多久，朱棣陰沉沉的笑道：“紅橋姑娘，你跟本王說實話，本王交代你以色藝引誘蕭凡，你是不是沒用心去辦本王交給你的事？”
張紅橋聞言俏面頓時浮上幾分屈辱之色，她低頭咬着下脣，緩緩搖頭道：“王爺誤會奴家了，奴家確實是按王爺的吩咐去做了，但是蕭大人卻始終不肯近奴家半步，奴家也毫無辦法。”
朱棣陰森道：“恐怕是你沒盡心盡力吧？”
張紅橋悽然道：“王爺冤枉奴家了…………
見她如此恰然之態，朱棣神色漸緩，嘆了口氣道：“紅橋姑娘，本王真的不想逼你，可蕭凡這人本王很是重視，你必須要爲本王瞭解他的一舉一動，一言一行，他說的每一句話都可能關乎朝廷機密大事，他下的每一個命令都可能對本王產生不利，所以，你要把他的每一句話都死死記住，然後一宇不差的給本王，你是本王埋在他身邊的一顆棋子，隨時都有可能會用到，你明白本王的意思嗎？“
張紅橋俏眼落下晶瑩的淚珠兒，認命般點了點頭。
頓了頓，朱棣沉聲問道：“最近蕭凡有說過什麼重要的話，或是不經意間透露過什麼重要的隻字片語嗎？”
張紅橋頓時止了淚，仔細回憶了一番，忽然腦海中靈光一閃，一段貌似很重要的對話出現在她腦中。
那天在欽差行轅碰到的那個賣菜的販子，以她閱人無數的眼光來看，當然一眼便看出他其實不是賣菜販子，更何況，在她進廂房之前，便在外面依稀蕭凡跟他說“軍糧“下藥““四肢無力“之類的字眼，把這些宇眼一串聯起來，聰慧如張紅橋者，自然便將事情清楚了個大概。
這可是一件事關燕軍的大事，說不說呢？
張紅橋猶豫了。
蕭凡俊朗的面容在她眼前浮現，像一個遙遠卻真堊實的影子，在她早已乾涸似枯井的芳心裡注入了一汪清泉，蕩起圈圈漣磚。
我該出賣他嗎？
許久之後，張紅橋咬了咬牙，搖頭道”ｉ王爺，蕭大人最近與屬下一起，聊的都是一些很無聊的家常話，並未見他說過什麼重要的事。”
朱棣冷冷笑了，張紅橋那眨眼便逝的猶豫之色早已落入眼尖的朱棣眼裡。
“真的沒說過？”朱棣語氣平靜，卻彷彿醞釀着即將來臨的風急雨驟。
“真的沒說過！”
啪！
一記狠辣的耳光重重摑在張紅橋的臉上，張紅橋痛呼一聲，軟軟倒在地上，嘴角的鮮血涓涓流下。
朱棣語氣水寒道：“張紅橋，本王不喜歡別人騙我！你給本王記住了！現在，本王再給你一次機會，蕭凡最近說過什麼重要的話？”
張紅橋不顧擦拭嘴角的鮮血，仍舊執拗的一揚頭，昂然道：“王爺，他真的沒說過重要的話匕……
啪！
又是一記響亮的耳光，張紅橋絕世的臉蛋頓時紅腫起來，盤得一絲不苟的雲鬢也漸漸鬆散，形容很是狼狽。
“他真沒說過！”張紅橋咬着牙，眼中含着痛苦的淚水，卻倔強的一直不肯改口。
朱棣氣極大笑：“哈哈，好！好！張紅橋，你如今到了朝廷欽差大人的身邊，以爲自己插上了高枝，本王奈何不了你了嗎？你別忘了，你只是個婊子！是男人的玩物，你以爲你已經是高貴的錦衣衛指揮使的夫人了嗎？一日爲婊子，終身是婊子！張紅橋，你一生註定是婊子命，進了皇宮也成不了妃子！你在堅持什麼？你傻了？”
巨大的屈辱終於令張紅橋的眼淚欶欶掉落下來，朱棣這番刻薄尖酸的話，比實施在她肉體上的耳光更令她感到痛苦，搖心。
是啊，我在堅持什麼？妾有意，郎無情，他連正眼都沒看過我，我卻爲他受盡痛楚，我真傻了嗎？
長相思，摧心肝，單相思呢？
猩紅的鮮血一滴一滴落在內殿的白漢玉地磚上，像一株雪中盛開的傲梅，那麼的觸目驚心。
張紅橋看着自己的血，腦海中忽然迴盪着那一日蕭凡曾對她說過的話。
“值得自己用生命維護的東西，比如世間的人倫，綱常，正氣和信仰，這些東西需要我們至死不塗的堅持下去，這就叫信念。”
蕭凡那堅定無悔，綻放着湛然光彩的俊臉再次在她眼前縈繞，那若有若無的一抹微笑，彷彿給予了她無限的力量和勇氣。
你有你堅持的信念，我也有我堅持的信念。我的信念便是你！一一蕭凡，我不會出賣你，因爲你和別人不同，紅橋一生漂泊悽苦，閱歷無數男子，只有你，告訴我什麼叫信念！
猛然擡起頭，張紅橋眼中充滿了不屈和執拗。
“王爺，蕭大人真的不曾說過！”
“張紅橋，你在逼本王殺你嗎？”朱棣勃然大怒。
“紅橋一生早已受盡悽苦，生不如死，王爺若要殺我，紅橋感激不盡！“張紅橋面朝朱棣跪了下去，哽咽不成聲。
蜘！
朱棣氣極，又是狠狠一耳光扇了過去。
張紅橋俏臉腫起老高，痛呼着趴到了地上，然後她緩緩擡頭，悽然笑道：“王爺，知道什麼叫信念嗎？”
“信念就是逆我者亡！、，
啪！朱棣搶圓了胳膊，暴怒着又狠狠扇了她一耳光。
張紅橋彷彿已忘記了疼痛，尖利笑道：“原來王爺也不懂何謂信念……位至王爵者又如何？只知蠅營狗藥，眼中只有皇圖霸業，何曾活得明白坦然？王爺，你比紅橋活得可幟……
朱棣看着張紅橋滿嘴鮮血卻笑得淒厲的模樣，不由心神大震，不自覺敏往後退了一步，怔怔看着她，半晌不發一語。
這便是這個一貫恭順柔和的女人真堊實的面目麼？她也有不屈倔強的一面？她……到底爲了什麼？因爲蕭凡？還是因爲她口中所說的……信念？
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可是……到底什麼是信念？
朱棣深深震撼中帶着幾分疑惑，寬敞的內殿又恢復了靜謐，二人沉默無言。
不知過了多久，朱棣忽然陰森一笑：“張紅橋，短短數日不見，你變了許多啊，難道你以爲你爲了蕭凡捨命豁出一切，你從此就高貴起來了嗎？不！你是壤子！你永遠都只是個婊子！麻雀飛到九天之外也只是麻雀，永遠變不了鳳凰！張紅橋，你付出如此代價爲蕭凡遮掩，但你打錯算盤了！”
張紅橋擦了擦嘴角的血漬，垂臉緩緩道：“紅橋打的什麼算盤，王爺不會懂的，既然王爺不信紅橋所言，便請王爺慈悲，賜紅橋一死！”
朱棣楞了半晌，再次被她那無畏決然的神情所震撼。
定了定神，朱棣冷笑道：“想死？你死不了！你不是清綰人嗎？本王便叫侍衛一個一個嚐嚐清綰人的滋味，讓你享盡男歡女愛後，看你還怎麼高貴下去！”
張紅橋聞言大震：“王爺！你……你堂堂藩王龍脈，行事竟如此無恥！”
朱棣哈哈一笑，正弗開言，卻聽府外前殿一陣喧譁吵鬧。
一名侍衛急匆匆跑進來，跪地稟道：“王爺，府外來了數十名欽差親軍，領頭的是一個老頭兒，他說他姓方，來找咱們王府要人，要……欽差蕭大人的女人……“
朱標吃了一驚：“姓方？方孝孺？”
張紅橋也楞住了，眼中絕望悽苦的神色撕去，取而代之一片欣喜和感動。
他……就算遠征塞外，也沒忘了自己，是這樣嗎？
朱棣臉色卻變得鐵青：“走！到府門外看看！”
氣沖沖領着侍衛趕到大門口，卻見方孝孺一臉正義凜然，正眯着一雙老眼，指着門前一株鐵樹大罵：“燕王殿下，你太過分了！那位紅橋姑娘明明是蕭大人的女人，她怎麼到你府上去了？你是堂堂王爺，怎能霸佔他人所愛？此舉有悸聖人之言，大謬也！王爺，老夫跟你說了半天，好歹給個迴應啊！”
朱棣氣得臉都變綠了，鬧事就鬧事，你跑到門口指着鐵樹罵我，啥意思？
“正學先生，本王在這裡，麻煩你轉個身好不好？“朱棣冷着臉，語氣如冰。
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