用“漏屋偏逢連夜雨”形容後期的大明絲毫也不爲過，外有後金之憂，內有荒年之患，特別是荒年，以農業立國的大明帝國主要收入就是田賦，一旦遇上荒年，對朝廷和人民都是一個沉重的打擊，特別是土地兼併嚴重，口中無食、身上無衣的百姓流亡的流亡，造反的造反，帝國搖搖欲墜，別說威名遠播、萬國來朝，就是出門在外爲防強盜也要成羣結隊來壯膽，哪有半分天朝上國的氣象。
這不，江油縣押送一筆稅銀，不僅動用了過半衙役，就是捕頭曹虎也親自出動，押送着這批新鑄成稅銀上路，捕頭、捕快再加上車伕等有三十八餘人，還包括陳貴的家眷十五人，合計五十三人，浩浩蕩蕩在官道直奔西安府而去。
放在昔日太平盛平，有七八個人押送就已足夠，可這是特殊時期，誰也不能確保路上沒有盜匪，縣衙非常重視，派了大半的力量去押送，放在往日還能放心一點，現在出現了白蓮教的蹤跡，不得不小心行事，曹虎日行夜宿，走的都是官道大路，每次出行還派捕快前面探路，可以非常小心。
“大人，渴了吧，來，喝口水。”走到半路，牛二看到曹虎嚥了一下喉嚨，馬上殷勤地把水袋送上。
曹虎也不客氣，接過水袋連灌了幾口，這才問道：“牛二，我們從江油出發，走了幾天了？”
“回頭的話，走了八天。”
這速度還真夠慢的，主要是隊伍龐大，又要照顧陳氏家眷，爲了安全起見，有時天還沒黑就停止前進，例如說沒有把握在天黑前到達另一個驛站，那就會在就近的驛站過夜，第二天再出發，求穩不求快。
再說現在是荒年，老百姓手中沒什麼閒錢，購買力低下，以至百業蕭條，路上少有販夫走卒，官府也沒錢銀修路補橋，路況很差，所以行進速度一直都快不了，走起來還是挺鬱悶的。
看着破舊的官道還有稀落的行人，曹虎大聲吩咐道：“現在出了江油縣，也就是出了自己的地盤，一個個都給我小心點，莫讓宵小有可以乘之機，要是這筆稅銀出了事，我們都得腦袋搬家，明白嗎？”
“是，頭。”一衆衙役連忙大聲應道。
曹虎擔任捕頭一職多年，積威已久，早就把三班衙役治得鐵桶一塊，而這次帶出來的，全是自己的心腹，自然是聽教聽話，再說，這次除了押銀子，還要幹一件大事呢。
這時肥西走過來，向曹虎行了一個禮說：“頭，那陳季氏有事找你。”
“賤婦見過曹捕頭。”一個年約三十出頭的婦人就跟在肥西的後面，肥西一說完，她就現身向曹虎行禮。
曹虎看着眼前的少婦，臉若桃花，肌膚勝雪，身材豐盈圓潤，有錢人家，保養得真不錯，天生一雙桃花眼，好像要勾人心魄一般，這個陳季氏是陳貴的二房，昔日曹虎看到她，還得尊稱她一聲二夫人，不過今非昔比，陳貴已經倒下，陳家人已成了案板上的魚肉，看着這個風韻猶存的陳季氏，曹虎一瞬間有種慾望：把這位曾經高高在上的二夫人壓在身下，讓她在自己胯下承奉婉轉，也是一個不錯的選擇。
反正沒打算放過他們，在臨死前爽一把，算是廢物利用，曹虎一早就把地點和時間設計好了。
心裡雖說想着齷齪的事，不過臉上一點也沒有表現出來，面上還是淡淡地說：“二夫人免禮。”
“謝曹捕頭。”陳季氏連忙謝道。
看到曹虎只是應付了一句，便不再說話，陳季氏心裡一陣悲涼，果然是三十年河東，三十年河西，以前這姓曹的看到自己，又是討好又是奉承，說話低聲下氣得像孫子一般，可是這養不熟的白眼狼，不僅出賣上司，還翻臉不認人，自家老爺倒臺後沒少指使人來敲詐勒索，最可悲的是，自己現在還得求他。
“大人和諸位官差大哥一路辛苦，這是我們陳家的一點心意，請曹捕頭笑納。”陳季氏說完，雙手奉上一個小木盒。
“二夫人真是大方，真不愧是大家出身，會體恤我們這些粗人，這怎麼好意思呢。”曹虎嘴上客套着，那手已經毫不猶豫把木盒接了過去，隨手打開，那小木盒一打開頓時眼前一亮，木盒裡放着一疊金葉子，約有三十張，曹虎隨手拿起一張，馬上得出每片金葉子的重量大約爲一兩，而這盒金葉子，摺合白銀三百兩左右。
不錯，還挺上路的，估計是嗅到了什麼危險，忍痛破財消災。
陳季氏看曹虎收下了，這才放下心，又奉承了幾句，這才退下。
“頭”一旁的楊九走近曹虎，小聲問道：“這一票肥羊，什麼時候動手？”
名爲護送，實則斬草除根，在護送的路上殺人奪貨，大發一筆橫財，曹虎一早就知其心腹，楊九作爲曹虎的心腹，一早就知道內情，看着陳家人大包小包裝着細軟，早就眼紅了，特別是隊伍中還有幾個姿色不錯的妾侍和丫環，**的楊九早就心庠庠的，恨不得馬上就動手。
陸皓山說放過陳家，他已經做到，但是曹虎放不放過，他就不管了，不僅不管，還有對曹虎暗示，正所謂財帛動人心，誰也不會嫌錢銀多，幹上一票就有大筆進帳，能逍遙好長時間了，誰不想幹？
要是太平盛世，這種事想也不用想，現在政局動盪、暴亂四起，不客氣地說，就是有案情，還不定能順利送到京城呢，就是送到京城，這些能有軍情重要？曹虎嘴邊露出一絲殘忍的笑容，從牙縫間吐出三個字：“蜈蚣嶺。”
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蜈蚣嶺，位於梓潼縣境內，可能是環境的因素，山上很多蜈蚣出沒，據說長的有一尺多長，蜈蚣是有毒的，傷了不少人命，百姓不敢靠近，再加上地處偏僻，所以人跡罕至，就是路過，也匆匆離開。
曹虎和他的一衆心腹正是計劃在蜈蚣嶺下手，殺人越貨，把陳家人全部在這裡秘密處理掉，到時就藉口說遭賊了，自己及一衆手下，拼死保護稅銀而保護不了陳家人，神不知鬼不覺，對江油的百姓直說他們在外地安家樂業算了，不對，根本不用向他們交待。
這天傍晚，蜈蚣嶺迎來一支規模不少的車隊，車隊中大部分是衙役打扮，後面跟着一隊家眷，正是曹虎一行。
“快點，磨磨蹭蹭幹什麼？”在出發的第十天，終於過了青林口，進入蜈蚣嶺範圍，那些衙役嘴邊的笑容越發詭異，不僅肆無忌憚地看着那些有姿色的女人，語言也不客氣起來。
此時已日落西山，天快黑了，官道上靜悄悄的，一個人影也沒有，在這荒郊野外，正是殺人越貨的好時機。
“肥西、牛二”看到時機差不多了，曹虎低聲說：“你們各帶一人到兩邊守住，看到我們打信號後，要是有人要通過蜈蚣嶺，你們就說走犯了，走的是殺人犯，官差正在辦案，讓他們退回去。”
這還是官路，要是有人看到，那就不妙了，有了官差這個身份，阻止過往商旅行人，一來方便行事，二來也有人望風。
“是，大人。”兩人連忙領命，連忙去執行命令。
待二人走後，曹虎揮揮手，讓隊伍停下來，大聲說：“天色已晚，不宜趕路，就在前面的樹林紮營，明日一早再出發。”
一衆衙役齊聲應諾，陳家的人沒辦法，也沒權反對，只好跟着隊伍到路邊一個樹林裡紮營。
不少衙役都有野外紮營的經驗，平時送文書、押解發配犯人、送銀送糧等，不趕巧就要露宿，經驗豐富，於是衆人在曹虎的分配下工作：有人清理場地、有人找柴火、有人架鍋、有人拿油布紮在樹上，防止下雨，人多力量大，不一會一個小型的營地就出現，不知哪弄來一塊肉，切碎放在鍋裡煮湯，沒多久，那鍋裡的肉湯開始散發陣陣誘人的香味，不少陳家的人聞到都在咽口水。
先是趕路錯過午飯，半路有一輛馬車出了問題，一直拖到傍晚還沒通蜈蚣嶺，以至衆人一天也沒吃一口熱的，還得在這前不着村，後不着店的地方露宿，現在聞到肉湯誘人的香味，一下子把食慾都勾上來了。
要是陳貴還在，這鍋湯理所當然是陳家人享用，可是現在不僅人走茶涼，還趁火打劫，不欺負自己都算好了，哪裡還敢提要求，陳家人只好看着這肉湯咽口水。
可出乎衆人意料之外地是，曹虎突然笑着走過來，後面還跟着兩個衙役，一個衙役端着那鍋湯，一個衙役拿着碗筷，三個走到陳家人面前，曹虎示意兩人把東西放下，然後笑着說：“諸位也累了，這裡條件有限，先喝口熱湯曖曖身子吧。”
“曹捕頭，這，這怎麼好意思。”說話的是陳賢，他陳貴的弟弟，一個常年閉門讀書、一心要考取功名的書呆子，陳貴死後，他就成了陳家的主事人，也是他懦弱、逆來順受的性格，陳家在陳貴倒下後，受盡了欺負。
曹虎一臉“真誠”地說：“一路上陳先生出手大方，還重金相贈，我等非常感激，這一鍋肉湯，就當是回禮吧，來來，不要客氣了，喝吧。”
既然是保護陳家人離開江油，路上一衆衙役的花銷都是陳家負責，前幾天還重金相贈，爲的也是求個平安。
“娘，我餓了。”
“娘，我要喝肉湯。”
二個小的肚子餓了，一看到肉湯雙眼發光，拉着大人的衣裳要吃喝，此時曹虎再次開口說道：“喝吧，不要客氣，先填飽肚子再說。”
陳家人也餓了，一聽這話在理，紛紛拿起碗筷就要盛湯，就當衆人就要盛湯時，陳季氏突然大聲說：“慢着。”
曹虎眉頭一皺，不過很快笑着說：“二夫人還有什麼事？”
陳季氏拿碗盛了一碗肉湯，遞到曹虎面前，笑着說：“陳家一路幸好有曹捕頭照顧，曹捕頭可謂勞苦功高，這一碗還想請曹捕頭先喝，不然我等過意不去。”
“二夫人不要客氣，曹某還不餓。”曹虎楞了一下，還是笑着拒絕了。
“曹捕頭不敢喝，莫非這湯還有問題不成？”陳李氏盯着重曹貴，突然語出驚人地說。
平日冷言冷語，不時索要財物，一路上好像囚犯一樣盯着自家人，有些衙役還出言**，一路上陳家人都是啞忍，不想節外生枝，陳季氏半路曾想分道而行，可是曹虎百般推辭，就是不許，平日曹虎安排得很好，沒半點差錯，可是今日很不尋常，先是錯過午飯、然後馬車壞了，半天還沒有修好，最可疑的選這荒山野嶺露宿，那曹虎好像未卜先知準備了肉來燉湯，更奇怪的是那些頤指氣使的官差，這麼大方，寧願自己餓肚子也把肉湯讓出去，這一切太可疑了。
要是說那三百兩讓他們轉**度的話，那是天真，在江油被他們敲詐了那麼多，他們何嘗心軟過？簡直就是一羣吃人不吐骨的傢伙，而這些衙役有時候，眼裡還會流露出令人心寒的兇光。
給曹虎送上一碗，正好測試一下。
“你......”曹虎一時楞住了，這湯還真有問題，下了蒙汗藥，計劃把人藥翻了可以任意妄爲，到是處理現場也容易得多，免得血跡過多讓人看出破綻，沒想到竟讓這個陳季氏看出其中有蹊蹺，看着那遞到面前的肉湯，曹虎面色一變，眼色也變得凌厲起來。
“不好，有強盜，強盜來了，強盜來了。”就在曹虎想哄陳家人喝加了藥的肉湯時，一個衙役突然失聲地叫了起來。
龜兒子的，嚷這麼大聲幹什麼，曹虎臉色一沉：幹這種事，自然是動靜是越小越好，雖說荒山野嶺，可不遠處就是官路，叫這麼大聲怕別人不知道是不？誰敢保證沒人走夜路呢，把事後向別人解釋的藉口喊出來，腦子進水了？