天機術與火神訣，胡桂揚兩樣都想學，神仙卻無意傾囊相授，“只能學一項。”
“哪一項見效最快？我急着用。”胡桂揚曾經學過幾段火神訣，他覺得還是保密爲好。
“怎麼纔算見效快？”
“呃……三天之內能讓我打敗這裡的女頭目高含英。”
對面沒有回答，身影隱約晃動，隨即消失不見。
胡桂揚發了一會呆，自語道：“我怎麼得罪他了？嫌三天太短，說一聲不就得了？真是個……怪神仙。”
神仙的舉止越顯怪異，胡桂揚反而越說不清神仙與何百萬的關係了，只好躺下，打算再睡一會。
沒等他進入夢鄉，耳中突然傳來神仙冷漠的聲音，“三天不行。”
胡桂揚馬上坐起來，“你剛纔……三天不行？”
“無論是天機術，還是火神訣，都沒辦法讓你在三天之內擊敗那個女人。”
胡桂揚又呆住了，半晌方道：“你……特意去試探她的武功了？”
“嗯，她的武功不錯，只學三天的話，任何一項功法都不足以打敗她。”
胡桂揚既覺匪夷所思，同時又敬佩不已，“最短要學多久？”
“學天機術的話，大概要一年，學火神訣要看悟性，如果你悟性好，三個月差不多就夠了，悟性太差的話，需要三年。”
“悟性？何五瘋子的悟性比何三姐兒更好？”胡桂揚無論如何不能相信。
“當然，悟性並非聰明才智，何三塵更聰明，但是……”身影一晃，神仙又消失了。
胡桂揚擡手在自己腦門上拍了一下，直接躺到，“你不會去找何氏姐弟吧？”
神仙再次消失的原因很快明瞭。
先是外面傳來一陣急促的腳步聲，隨後是有人推門進來，四五支火把照亮了整個房間。
胡桂揚覺得今晚是沒法睡覺了，第三次坐起，驚詫地問：“幹嘛？我就算有事求你，也不會半夜說出來。”
高含英一臉怒容，四處掃了一眼，其實確認胡桂揚還在，她就已經放心了，“只要有我在，沒人能將你帶走。”
“有人來救我了？”胡桂揚裝作很意外的樣子，“是沈乾元他們，還是……聞家子弟？”
高含英拒絕回答，也回答不出來，剛纔的交手既意外又短促，她根本沒看清來者是什麼模樣。
一羣人走了，聲音逐漸消失。
胡桂揚坐在牀上沒再躺下，靜靜地等着神仙出現。
“悟性不是聰明才智。”
冷漠的聲音毫無預兆地響起，胡桂揚卻已見怪不怪，“你不用解釋，我明白了，何五瘋子心思單純，何三姐兒太聰明，心事也太多，反而不適合修煉火神訣，對不對？”
神仙等了一會，“差不多是這個意思。你想學哪一項？”
胡桂揚不清楚自己更像何氏姐弟中的哪一個，但他已經做出決定，“天機術。”
“好，你想打敗那個女人……”
“她叫高含英。”
“你想打敗高含英，至少要學一年天機術，如果學得不夠快，或許要三年。”
胡桂揚在牀上跪起，不是要給神仙磕頭，而是說話方便些，“我有一個主意，或許不用一年就能打高含英。”
“不用一年？”
“天機術想必是一種高深的功法，需要先練基本功，我瞧你們的手指頭都挺靈活，需要學一陣吧？”
“十指連心、心動十指，至少要練習六個月才能小成，除此之外，還有練目力、練步法、練招數、練造法……”
“造法？”
“製造機匣的方法，也是最難的一項，一年之後如果你能造出御劍匣，並且能夠熟練操縱的話，就能擊敗高含英了。”
“御劍匣就需要用到機心了吧？”
“對，這是登堂入室的第一步，再往上……”
胡桂揚興奮地說：“不用往上，連御劍匣都用不着，我的主意是，你給我一兩件低等的機匣，也不用什麼指法，扳動機關就能射出暗器，明天我出其不意地一用，不就能打敗高含英了？等我離開這裡，慢慢再學其它基本功，豈不甚好。”
神仙想了一會，“你果然不適合修煉火神訣。”
“你同意了？”
“不，我不同意。”
胡桂揚大失所望，“爲什麼？我的主意不可行嗎？”
“我不知道是否可行，但是在練好指法之前，不可使用機匣，這是規矩。”
“規矩可以通融吧，我現在被困在這裡，急着離開啊。”
“規矩就是規矩，能夠通融的都不是規矩。”
胡桂揚語塞，尋思了一會，說：“如果我遇到生命危險，比如我衝出去，與高含英相遇，不得不交手，你會幫我嗎？”
“你被帶到這裡的時候，我一路跟隨，幫過你嗎？”神仙反問。
胡桂揚真想罵人，從牀裡跳到地上，“不能通融、不能投機、又不幫我，那你爲什麼非要傳授我天機術呢？總得有個理由吧？”
“有。”
“說吧。”
“因爲我想教你。”
胡桂揚雙手捂臉，越發覺得神仙不可理喻，好一會才平復心情，“好吧，我學天機術，先學什麼？”
“天機神術，指法爲先。你去找十根木條或是草棍，粗細與手指一般，長三至四寸，將它們綁在手指末端，然後練習用它們夾豆粒或是小石子。”
“就這個？”
“對，等你能夠用任意兩根手指夾起豆子之後，再進行下一步。”
“下一步是什麼？喂，神仙？還在嗎？”胡桂揚摸黑走出幾步，只碰到桌子，神仙早就沒影了。
“不用拜師嗎？神仙倒是不講這種規矩。”
胡桂揚回到牀上，沒有立刻入睡，而是練了一會火神訣。
神仙本人顯然精通兩種法門，何三姐兒也已從弟弟尋裡偷偷學到火神訣，胡桂揚雖然學得不全，但是覺得它對天機術或有幫助，能讓自己練得快一些。
胡桂揚可不想在這裡等上一年。
次日一早，胡桂揚出門到處收集木棍、草棍，外面樹多、草多，很容易就找全了，嘍羅過來送飯的時候，胡桂揚已經用衣服上的細線將十根小細棍都綁在手指上，像是長長的指甲。
“你們這裡有豆子嗎？”胡桂揚問。
嘍羅看到了他的古怪手指，什麼也沒多問，“豆子？吃的豆子？黃豆、豌豆、紅豆、豇豆，還是別的豆子？”
“什麼豆子都行，要生的，不要熟的。”
“好吧，我去找找，如果有的話，明天給你拿來。”
胡桂揚快速吃完飯，又去找來一些小石子，開始練習“夾功”。
這比預料得要難，兩隻手的食指、中指還好說，其它手指本來就比較笨拙，加上長長的“指甲”，更不聽使喚。
胡桂揚練了一天，只覺得手指發麻，連食指、中指都不好用了。
神仙沒再出現，胡桂揚總覺得他在暗中監視自己，絲毫不敢懈怠，夜裡修煉火神訣時，儘量放低聲音。
第二天，嘍羅送來一盆黃豆，“只有這個，夠嗎？”
“夠了。”胡桂揚立刻嘗試，發現光滑的豆子比石子更難夾起。
嘍羅笑着離開，覺得胡桂揚有點瘋了。
又過去兩天，神仙還是沒有現身，高含英來了，這回沒再強迫胡桂揚求她，而是看着他夾豆子，“才關幾天而已，你就瘋了？”
胡桂揚盤腿坐在地上，正在練習用小指、無名指夾豆子，這也是最難的一步，聽到高含英的話，頭也不擡地說：“我這叫‘夾豆明志’，向你展示我絕不會開口求人的決心。”
“再過一陣，只怕你已經瘋到不會求人了。”高含英冷笑一聲，轉身離去。
開始練功的第五天，胡桂揚終於能夠熟練地用兩根手指帶動三四寸長的細棍，夾起任何一粒豆子了。
他很得意，迫切地希望能向神仙顯露一手。
這天夜裡，神仙來了，胡桂揚正在修煉火神訣，一發現房間裡有異樣，立刻停下，裝作是在打坐。
“你學得很快，比我預料得要快。”神仙說，顯然已經看過胡桂揚的指法。
“因爲我是比較聰明的那一類。”胡桂揚也不客氣，“該教我下一步了吧？”
“嗯，把草棍換成一尺長。”
“就這麼簡單？”
“對。”
“練成之後就是繼續加長吧？”
“對。”
“練到多長才是個頭兒？”
“越長越好，沒有盡頭，不過超出三尺之後，輕巧的草棍比較難找，木棍太沉，你就可以學別的了。”
“我這麼聰明，可以一邊練指法，一邊練別的內容。”胡桂揚有點着急。
“那你多練一項目力吧。”
“怎麼練？”
“還是用豆子，放在桌上，輪流用各個手指將豆子彈出去，不用太遠，在門口放一隻碗，要將豆子都彈進碗裡。”
“然後就是換大杯子、小杯子，一直到杯口與豆粒差不多大，再慢慢增加距離，對吧？”
神仙似乎不太喜歡別人的自作聰明，要就是覺得沒必要回答，說消失就消失。
胡桂揚繼續苦練，每天來送飯的嘍羅看在眼裡，有點同情他，有一天勸道：“這種小遊戲，也就玩上個把月，一年之後呢？三年、五年……豆子還是豆子，你可慢慢變老啦。聽我的，向將軍服個軟，求她殺個仇人什麼的，不就皆大歡喜了？”
胡桂揚手上的草棍已經長達一尺五六寸，他連吃飯都不摘下來，笑道：“我玩得正高興，你們讓我走，我還未必走呢。”
嘍羅搖頭走了。
胡桂揚繼續夾豆子、彈豆子，偶爾休息，就輕輕摩挲機匣“靈緲”，漸漸地，真能摸出上面的縫隙。
他還是要按自己的主意來，一旦能夠使用“靈緲”，就向高含英挑戰。