第一章 伏波 （中）
“咔嚓！” 撕裂長空，照亮船艙中三張年青的面孔。
李彤已經開始蓄鬚，張維善的笑容裡明顯多了幾分疲倦，只有劉繼業，彷彿絲毫沒有受時光的影響，還像三年前一樣高大白淨，英氣迫人。
非但長相一如昨日，他的性情也是如此。不待雷聲散去，就皺着眉頭提醒，“姐夫，守義，你發現沒有？鄧老前輩跟關叔，好像以前就認識！”
“發現了，但是，我不相信關叔會害你！”李彤喝了一杯酒，身子暖和了不少，聲音聽起來也中氣十足。
“鄧前輩是重樓兄推薦給我的，能被重樓兄推崇的人，絕不會是個奸佞之徒。” 張維善也笑了笑，大聲迴應。
“那倒是！”劉繼業眨巴了幾下眼睛，輕輕點頭。
關叔是王二丫父親的舊部，也是從小將王二丫看護到大的長輩。無論以前出身有多神秘，都不可能害自家女兒傷心。而漕運總兵王重樓，則是三人在官場中遇到的，難得的幾個值得信任的前輩之一。並且多年來，始終不求回報地給三人提供支持。如果連關叔和王重樓都無法相信，這世界上，恐怕他們除了彼此之外，已經找不到第四個可以相信的人。
“先前在雲南，鄧老前輩寧可拼着丟官罷職，也將被擒獲的緬甸土匪給殺了個一乾二淨。” 唯恐劉繼業繼續疑神疑鬼，張維善拿起毛巾擦了把臉，笑着說出一段往事，“當時清流恨不得逼着朝廷將其斬首示衆，以示大明的天朝氣度。而現在，事實卻證明了，他殺得一點兒都沒錯。整整三年多，匪徒在緬甸互相之間無論打得多激烈，卻沒一箭一矢再敢落入大明境內！”
“有胡思亂想的精力，你還不如去跟周建良學學怎麼指揮船上的弟兄。他這個人雖然貪心了些，一身本事卻不含糊。咱們出海之後，能順順利利走到現在，他絕對功不可沒。” 李彤又抿了一口酒，帶着幾分鼓勵的口吻補充。
“我不是胡思亂想，我是怕百密一疏！” 劉繼業被自家姐夫和好友，說得臉色發紅，扁着嘴搖頭，“爲了這次出海，咱們可把浙江海防營和漕運舟師營的全部家底兒，都搭上了。萬一哪裡出了紕漏，非但兩年多來的努力全都白費，也辜負了王總兵和李提督他們的期待！”
這話，可是戳到了兩位好友的心窩子上。頓時，讓李彤和張維善都收起了笑容，沉默不語。良久，二人方各自舉起酒杯，將裡邊的陳年女兒紅一飲而盡。
“轟隆隆隆…”一連串的雷聲滾過，震得船艙戰慄不已。
如山巨浪，將四桅沙船拋向半空，又甩入谷底。李彤、張維善兩個人心情，也如腳下的沙船般，不停地起起落落。
兩年多了，一晃功夫，七百餘天就被拋在了身後。昔日東征戰場上的喊殺聲，漸遠漸微。昔日並肩作戰袍澤，也漸漸失去聯繫，彼此各不相顧。
兩年來，他們身處肥缺，說一不二。每天，他們哪怕是躺着睡大覺，甚至離開軍營四處遊山玩水，都不愁沒有白花花的銀子進賬。每天，他們哪怕是喝酒賭錢，甚至駕鷹縱犬，招搖過市，也不擔心各自的前途。
被皇上欽賜了麒麟袍服和秋水雁翎刀的愛將麼，不外出作戰時，驕縱跋扈一些有什麼關係？況且他們又都那麼年青，正值春風得意之時，豈能如垂垂老朽那樣規規矩矩？
在外人看來，他們能夠安於各自的職位，既不像某些“老兵痞”那樣，嫌棄朝廷的封賞太少，叫囂鬧事。又不像某些當朝新貴那樣，憑藉萬曆皇帝的賞識，上躥下跳，已經非常難能可貴。像這樣沉穩又知道進退的年青人，未來的前途都不可限量。只要假以時日，必可青雲直上！
然而，那些尸位素餐，甚至是居心叵測的傢伙，哪裡會明白，日進斗金也好，青雲直上也罷，根本不是李彤和張維善兩個想要的！
的確，他們當初投筆從戎，就是爲了不再平庸地混日子，爲了能儘快地博取功名，封妻廕子；爲了獲得各自身後 那個龐大家族的認可；爲了重現祖輩一次次照進自己睡夢中的輝煌！
可隨着汗水和血水灑在東征戰場，隨着一次次與弟兄們並肩而戰，隨着一次次爲了勝利而歡呼，爲了袍澤陣亡而落淚，他們夢想早就發生了改變。他們想要的，早已經不光是個人的飛黃騰達，他們還想要，讓所有的付出都能看到結果，讓所有的鮮血，都不要白流。
他們殷切的希望，能早日飲馬釜山港。他們恨不得早日，將倭寇全都趕下大海。他們做夢都想着，通過東征之戰，讓倭寇今後看到大明的日月旗就瑟瑟發抖。他每時每刻，都期盼，明軍號角所致之處，四夷紛紛俯首，羣賊聞風遠遁…
然而，自打兩年前回京獻俘至今，“東征”兩個字，卻無人再提。從萬曆皇帝到朝中羣臣，都彷彿得了健忘症一般，忘記了發生在朝鮮的那一場場血戰是因何而起，忘記八卦洲曾經的大火和遼東境內曾經的狼煙。忘記了豐臣秀吉當初逼迫朝鮮跟日本一起進攻大明，所放出的那些厥詞。忘記了倭人到現在還佔據着釜山港，屯兵二十餘萬，隨時可以向北方發起進攻！
兩年來，“懷柔”兩個字，早已取代了東征，成爲朝野雙方的共識。無論是大學士趙志皋，還是兵部尚書石星，都對此念念不忘。而因爲圖謀入閣失敗，憤而辭官回家的清流領軍人物顧憲成，更是把“懷柔”倆字，掛在了嘴邊上。在他的極力推動下，一些儒林宿老，甚至提出了仿照漢唐舊例，派遣一位公主去嫁給豐臣秀吉動議。全然不顧日本關白豐臣秀吉，已經年近花甲的事實！
如是懷柔之計真的有用，李彤和張維善倒也不會鬱悶成這般模樣。可親自與倭寇面對面廝殺，親眼見過倭寇的兇殘與狡詐，親眼看過朝鮮各地如何在倭寇踐踏下變成一片片廢墟的他們，無論如何都不敢相信，那些貪婪且短視的賊人，沒被逼到山窮水盡之時，會主動撤走，會將吃進肚子裡的肉，如此輕易便吐出來！
兩年來發生的一切，也無時無刻不印證着他們的推斷。儘管當朝的大佬們，不遺餘力地替倭寇彌補謊言中的疏漏。儘管萬曆皇帝一再讓步，甚至准許日本的使者小西飛，騎馬進出宮門。可兩年前有多少倭寇盤踞在釜山，現在還是多少！倭寇兩年前以什麼藉口拖延時間，現在也一模一樣。雙方的和談，沒有任何實質上進展。只是一而再，再而三，於文字如何表達細節上糾纏不清。
而每次文字表達細節上出現改變，小西飛都要求派人回日本向豐臣秀吉請示。信使往返一次，少說都得耗時三個月。四次往返，就是一整年。在這一整年之中，參加東征的大明東將士，不停地去草原和高原上，應付塞外各部挑起的事端，距離朝鮮越來越遠。而賴在釜山的倭寇，裝備卻越來越精良，訓練也越來越充足。
在這期間，倭寇的動靜，不是沒有傳回大明。孫暹手下的錦衣衛，屢屢冒死向朝廷示警。但是，這些警訊，卻一概被視爲杞人憂天。醉心於不戰就屈人之兵的皇帝、閣老和尚書們，比着賽掩耳盜鈴。爲了各自的顏面和利益，他們拒絕相信一切對“懷柔”不利的事實！爲此，萬曆皇帝還在閣老趙志皋的提議下，將質疑倭方誠意的右僉都御史曹學程打入了大牢。
有了曹學程這個不識時務的前車之鑑在，誰還敢再對“懷柔”之策說個不字？滿朝文武，彷彿全都變成了小西飛的長輩，對這個嘴裡沒一句實話的傢伙，關懷備至。爲了促使日本相信大明不會追究日本挑起戰爭的罪責，接替宋應昌擔任備倭經略的顧養謙，甚至以鎮壓“叛亂”爲名，對一些發出怨言的浙籍老兵，舉起了血淋淋的屠刀！
由於朝野輿論的高度統一，那次鎮壓，被掩蓋的非常完美。甚至在很久很久之後，李彤和張維善兩個，才終於從大醉酩酊的洛七嘴裡，得知了當時的真相。不過是一些士兵在返鄉途中，抱怨朝廷讓袍澤的血白流在了朝鮮。不過是幾個百總因爲朝廷答應的獎賞遲遲沒有兌現，堵住了上司的帳篷討要說法。如果顧養謙和他麾下的心腹們，能拿出對待倭寇的兩成耐心對待這些老兵，絕對能讓老兵們個個心滿意足。然而，爲了立威，顧某人得到屬下的彙報之後，卻毫不猶豫地派出了大隊人馬，將老兵們團團包圍，砍殺殆盡！（注1：關於顧養謙下令斬殺東征老兵之事，見於史冊。歷史上，此人爲此舉，沒付出任何代價）
“我日他八輩兒祖宗！” 沒等洛七的哭訴聲落下，劉繼業已經拍案而起。整頓鎧甲，就準備駕船直奔遼東。
虧得與洛七同來看望二人的李如梓，還保持着清醒。果斷撲上去，從背後將劉繼業牢牢抱緊。“永貴，別衝動。事情都過去一年半了，你還真能砍了顧養謙的腦袋？！他，他可是備倭經略兼薊遼總督，官職和實權都比我哥還大，身邊隨時都帶着五百家丁！”