節度使府，伙房。
“老李，你還真請神來了。”
一大早，伙房裡的廚子、幫工和學徒，就看到廚子李富明帶着幾個人，擡着一座神像緩緩走進來，放到了一塊準備好的空地上。
“老李，這就是你昨兒提到的竈公？”
立刻就有人圍了上來。
李富明笑道：“正是竈公老爺，你們不是問，我這回了趟老家，怎麼就廚藝大進了麼？就是因爲竈公老爺。”
這李富明說着，取來香燭點上，然後抽出燃香分給其他人。
“我們遠寧城啊，現在每家菜館、酒樓，都要拜竈公老爺，便是不少百姓家，都請了竈公，每天上香、供神，有竈老爺保佑，不說旁的，這做出來的菜，那味道是沒的說。”
“還是李哥大方。”其他廚子聽了，頓時喜笑顏開。
自從兩天前，李富明從老家回來，回到府中，便展現出驚人廚藝，不見他比從前多了技巧，可做出來的菜，味道卻遠勝從前，連節度使吃了，都出口誇讚。
旁人詢問，李富明倒也乾脆，便將竈公一事說了，他這是知道瞞不了多久，所以提前透露出來，做個人情。
一羣人便依次上香，寄託念頭，香火隱隱被神像的鼻孔吸入。
突然，門外傳來一個聲音：“做什麼呢？今天的食材到了，還不趕緊去清點？李富明，今天你做監工。”接着，一個肥頭大耳的中年男子走了進來，也是廚子打扮。
伙房裡的人聽了，都依令而行。
發話這人。是頭號大廚，廚藝高超，只是這次李富明歸來，卻對他造成了威脅。
待到大部分人都出去了，伙房只剩幾個小工。中年男子左右看了幾眼，接着也點了柱香，到竈公像前，虔誠祭拜，唸唸有詞。
“竈公老爺在上，小的自幼苦學廚藝。卻不知有您這尊大神，日後定加倍補償，只求竈老爺憐憫小人，保佑小人……”
一番說辭，香火念頭飄起，居然比其他人、甚至李富明的都要濃郁、精粹！
頓時。溫暖氣息降臨身上，讓他心頭的惶恐、不安，漸漸消散，心底生出被人關注着的感受。
待其他人回來，這中年人才收拾了心神，恢復威嚴，吆喝起來。指揮着幾人勞作，自己也開始掌勺。
“咦？”
這一握住鏟勺，頓時就有了不一樣的感覺，得心應手，令他不由大喜，心中連呼“竈公保佑”。
只是，這屋裡卻沒有人注意到，在那座竈公神像上，正有念頭和感知延伸出來。
“沒想到祭祀一傳開，還能產生羣體效應和攀比效果。這個人是後拜的我，但念頭卻是所有人裡面最虔誠的，這樣看來，單純以神力、念頭反饋信民雖說有效，但若能引入競爭機制。說不定更有效果，日後不妨研究研究。”
這自竈公神像上延伸出來的念頭，當然是屬於邱言的，源自神靈本尊的神池，透過法域聯繫，從神像中探出。
像前的燃香頓時有煙霧捲過來，和神祇的念頭、感知結合在一起，遠遠看去，這念頭與感知，只是薄薄一層煙氣，緩緩飄蕩，從伙房中延伸出去。
飄飄蕩蕩，煙霧擴散，越發稀薄，但裡面的念頭與感知並未消減，漸漸將節度使府的一角籠罩起來。
在這片範圍中，僕從川流，護院來回，丫鬟處處，一派繁榮、繁華景象，邱言能感到一種富貴逼人的意境。
隨着煙霧的擴散，感知到的地方越來越多，一座座閣樓、獨院不斷顯現，每一個角落都清晰感應。
若有人言語，就彷彿在邱言耳邊低語一般，被他捕捉到，傳回神靈本尊，在神池中被千百香火心念解析，從中發現有用的信息。
突然，邱言的感知中出現了一道熟悉的身影——
一座院子裡，宋倩正在打拳，她的動作很慢，但拳出有風，腳動勁隨，身上熱氣騰騰，雄渾的氣血不斷升騰，連包裹念頭的煙霧都被逼退、驅散了不少。
“先前見她的時候，只是感覺行走輕盈、無聲，卻捕捉不到氣息、氣血，我就已經有了猜測，現在看來，此女的命道修爲着實不凡，單論氣血的雄厚程度，幾乎與書生分身不相仲伯。”
就在邱言思索之際，宋倩忽然蹙起眉頭，好似察覺到了什麼。
“奇怪，剛纔一瞬，我有種被人窺視的感覺，但細細探查，卻又一無所獲。”低聲說着，她收攏拳腳，從邊上丫鬟端着的盆裡取了溼潤毛巾，擦拭面龐。
“去準備熱水，我要沐浴。”吩咐了一句，宋倩走入房中，坐下來，似乎想什麼入了神，邱言便順勢收回注意力。
攜着念頭與感知的煙霧，已經蔓延了小半個節度使府，邱言也藉此發現了幾個妖氣濃郁的人物。
“這個府中好多大妖，單論氣勢，與狼妖、羊妖不相上下，至少都是煉化了三魄的程度，應該是通山妖王的手下，只是那宋淵怎麼看都不像能被矇蔽的人，居然允許妖精住在府上，裡面有幾個妖魔，還是親衛裝扮，嗯？”
邱言正要探查幾名大妖的虛實，這些妖魔中的一兩個也有了反應，似乎察覺到了窺視，就在這時，一片煙霧突然蔓延到一個詭異的地方。
這是座祠堂，建於節度使府深處，被棵棵古木圍繞，層層枝葉將之遮蓋，散發出陰森、幽暗的氣息。
當竈神煙霧蔓延到祠堂外時，立刻刺激到了籠罩祠堂的淡淡神力。
“什麼人！”
尖叫從祠堂中傳出，下一個，整個祠堂表面光影扭曲，竟是覆滿了神力，這些神力沸騰起來，朝着那片涌動過去。
“原來是躲在這裡。”
感受到蜂擁而來的神力，要將竈神煙霧擊碎，邱言沒有選擇退去，而是收攏煙霧和念頭，擰成一股，往前一衝！
噗！
輕響聲中，那煙霧竟衝破了神力封鎖，入了祠堂。
恍惚間，邱言看到了祠堂內的兩道身影，而後感知斷裂。
………
“剛纔模模糊糊間，見到了兩個熟悉身影，其中的一道滿身妖氣，氣血混亂，夾雜着斑駁神力，應該就是通山大王，而另外一道氣血濃郁，是人不是妖，一時間卻想不起來在哪見過。”心裡想着，邱言吃了口菜。
“邱兄，你真的打算離開？”桌對面，羅家雲開口問着。
他們二人，正坐在驛館對面的酒館中吃着午飯。
自文會結束，已過去兩天，會上的事情，已在城中傳開，可謂一石激起千層浪，最明顯的變化，就是驛館中儒生，現在再見到邱言，再也不敢隨意指點，而是低下頭、匆匆而行。
連平日裡有些交情的儒生，與邱言說話時，都表現得有些不自在，只有羅家雲還是神色如常，無論是前陣子流言滿天，還是聲名鵲起，他待邱言的態度都沒有半點變化。
聽到邱言提起幾日之後可能要離去，羅家雲感覺有些可惜，連連勸說。
“你那首詩，已經流傳出來了，不少農戶和兵卒聽了後，都交口稱讚；趙先生對你很是欣賞，昨天特地過來與你論道，你現在名聲正盛，若是留下，最後說不定能抱得美人歸。”
邱言那日留下的一首詩，這些天也已經傳播開來，詩意直白，就算是目不識丁的人，聽別人唸了幾次，也能大致明白裡面含義，知道是爲窮苦農夫說話的詩，頓時就對詩詞作者有了親切感。
尋常的詩詞，都是高高在上，何曾有過這般詠農的語句，便是那些個兵勇、兵卒，多是窮苦人家出身，都記住了這四句詩，也有共鳴。
一時間，倒是匯聚了不少的民望民願，出乎了邱言意料，他那日留下《憫農》一詩，其實也是聽了諸多言語，心中並不認同，這才做出的隨性之舉。
“那首詩只是我聽旁人吟下，記在心裡，那天晚上有感而發，寫了下來，”邱言放下筷子，“而我來這裡的目的，本就不是抱得美人，倒是羅兄你，準備何時離去？”
“家貧無書，機會難得，能在驛館瀏覽羣書，我估計要呆在到秋闈臨近……”
羅家雲正說着，外面陡然傳來一陣雜亂聲響，就見以鬆高蘇爲首的幾名沼人招搖過市，徑直到了驛館門前，喊着邱言的名字。
“這……”看到這般情景，羅家雲停下話頭，臉露憂色，轉頭看邱言，有關邱言與沼人王子的恩怨，他也有所耳聞，知道不是輕易能夠解開的。
“羅兄不必擔心，我自有計較。”邱言擺擺手，他知道羅家雲的擔憂，但卻恍若未覺的把最後幾口飯吞嚥下去，然後站起身來，朝幾名沼人走了過去。
“總算是來了，這葛洛蘭也算能忍，等了兩日才動手。不過，他的人既然找來了，正好能在那道士動手前，將所有準備都佈置齊全。”
想着想着，他人已經走到了鬆高蘇身後，出聲招呼，反而將高他三頭的鬆高蘇給嚇了一跳，急急後退。
“你要做什麼？”他一臉戒備。
邱言笑道：“你來找我，怎麼反倒問我想要做什麼？”
“對！對！”鬆高蘇鎮定下來，“你不要囂張，是我家王子想要見你，你若拒絕……”
邱言根本不待對方說完，便道：“那便帶路吧。”