“那羣人裡，又是落榜的秀才，又是失魂落魄的書生，武者也都困於築基，怕是難有成就，不過他們現在聽過公子講學，未來可能會有些變化。”在戴國搖頭晃腦中，一行三人緩緩行進，消失在遠方。
前路，直指興京。
………
翌日。
大瑞的政|治中心，興京城，正因爲即將到來的會試，而發生着變化。
說是因爲會試，其實也不準確，主要是從各地匯聚過來的舉子，以及他們的從屬、家人，開啓了興京的隱患。
最明顯的表現，就是物價飛漲，每鬥四五十文的穀米，如今已漲到了近百文！
直接翻倍！
這意味着，拿着同樣的錢去買谷，到手的只有原來的一半。
巨大的反差，連權宦大富人家都要受到影響，畢竟要維持着一大家子，每日耗費頗多，再加上人際往來、上下打點，這錢是怎麼都不嫌多的。
至於普通人家，那就更不要說，本來日子就過的緊巴巴的，這物價一漲，家中財富迅速縮水，影響可謂深遠。
古代社會，民以食爲天，並非單單指代吃飯，糧食的價格一漲，其他物價也會隨之上揚，令生活成本成倍增加，生活拮据。
生活在國朝首都，雖說寸土寸金，但住的房子輕易難以變現，又受到戶籍約束，住戶不能朝生活成本低的地方流動，是以這裡的百姓過的並不滋潤。
不過，自古以來，無論是什麼人，遇到不順，總歸要去找個仇恨目標，更何況，這物價本不是小民小戶能夠掌控的。旁人也難以明白其中奧秘，京城百姓自然要找個具體的目標，將仇恨轉移過去。
這不是什麼劣根性，面對困苦局面，人總歸要有所牴觸的，不可能甘之如飴，只是這樣一來，就苦了其他人。
這興京百姓如今的仇恨目標，正是那一名名遠道而來的舉子。
最直接的表現，就是每名入城舉人。都會享受到一路的“注目禮”。
“羅兄，這興京的人，怎的這般奇怪，他們看咱們的目光裡，似乎滿是惡意？恨不得將咱們給吃了？”
興京城南門，兩名通過盤查的舉子，正緩步走着，二人能看出明顯的年齡差距，年輕的那個。在行走間，感受着沿途百姓投過來的目光，忍不住就說了一句。
“不瞞賢弟，爲兄也有相同感覺。”年紀大一些的書生朝周圍打量幾眼，臉上露出一點不自然的神色，“興許興京人便是這個樣子吧，我們在劍南道是舉人老爺。受人尊崇，但在這京城裡面，處處都是大官、大富。這裡的百姓見多識廣，又怎會把小小舉人放在心上？不說這些了，咱們還是趕緊找間客棧落腳。”
“是這個理。”年輕的書生點點頭。
他們兩人一身從簡，沒有什麼書童、僕人跟着，只是各自帶着一個書篋，就這樣頂着一道道並不友好的目光，漫步街道，幾次詢問之後，終於來到了一家客棧門前。
“這客棧看上去有些破舊，應該有些念頭了。”年輕書生嘀咕着，與另一人進入其中，但在問了價錢後，立刻大吃一驚。
“怎的這麼貴？這一晚上的價格，在別的地方，都能住上十天半個月了。”
“這和其他地方能一樣麼？”櫃檯後的掌櫃不以爲然，也沒有哄人，顯是見多了，他帶着一股蔑視神態，看着面前的兩名書生，“這是國都！我們這個價，已經是低的了，您二位再往城裡走幾步，哪家都要比這個價高！”
年長書生忍不住道：“我在城外村鎮問過價，也不過比其他地方貴個一兩倍，哪有你們這樣，直接就漲十倍的？”
“城外和城內能一樣麼？”掌櫃輕蔑的看着兩人，擡手朝大堂指了指，“咱這有諸多趕考的舉人，你們住在這裡，能和他們交流交流，瞭解情況，若住城外，可就沒有這個便利了，而且這裡離內城不遠，消息靈通，有什麼消息，都能在第一時間得到。”
就在三人說話的時候，門外又進來一名儒生，個頭不高，有着一個鷹鉤鼻，臉色陰沉，他來到櫃前，從懷裡拿出幾張交子，拍在案子上。
“掌櫃的，開間房！要快！”
“喲，公子回來了？怎麼樣，老頭子沒騙你吧，裡面的客棧只能更貴。您瞧，這就還剩三間房，再晚來一會，就沒了。”說話的時候，這掌櫃的還刻意的瞟了邊上兩名書生一眼。
待鷹鉤鼻書生隨小二上樓，開始的兩名書生商量了一下，走了過來，說是要一間房。
“你們兩個人，就住一間？”掌櫃露出鄙視之色，看的二人面露羞色，但沒有多說，拿筆在簿子上寫了幾個字，隨後問道，“姓名報一下。”
“還要通報姓名？”兩名書生都愣了一下。
“這是自然，你們來這是去參加會試的吧，到時考中了進士，上了大榜，是要有人過來報喜的，不知道名字，怎麼報喜？”掌櫃的自顧自的說着，“不光名字，你們的身份文書，也要交給我，讓我辨識一番，呈報有司。”
“身份文書也要？”兩名書生遲疑起來，這文書是他們的身份憑證，普通百姓行走天下，入城過關，都要出示路引，往往到了一個地方，就要重新開據，十分麻煩。
而身有功名的讀書人，只要有身份文書，就能暢通無阻，隨心遊學，是十分重要的東西，輕易不能離身。
“怎麼？還怕老頭子騙你們不成？我拿你們的文書做什麼？又不能自己去用？”掌櫃說着停了筆，“若是不信，儘可離開，去其他客棧問問，只是到時候，咱這裡客滿了，你們可就悔之莫及了。”
“這……”兩書生與那掌櫃對視片刻，最終敗下陣來，“我等自是信的。”隨後就報上了姓名。
“羅家雲、周貫……哦？從劍南道來的？巧了，我們客棧的廚子也是蜀中出來的，燒得一手好菜，卻拜了個古里古怪的神祇。”
年長書生羅家雲道：“應該是拜得竈公，我劍南道的客棧、茶館幾乎家家都拜竈公，就連尋常人家，拜竈公的人也是越來越多，能保家中平安。”
“竈公？”掌櫃眉頭一皺，並不接話，隨後討要了二人文書，便催促他們上去看房。
等兩人走了，那個鷹鉤鼻書生又施施然的走了出來，與掌櫃對視一眼，露出心照不宣的笑容，出了客棧。
“又騙到了兩個，單是看精氣神，就知道這兩個書生心思純粹，是不可多得的讀書種子。”掌櫃的看着手上文書，低頭用力一嗅，露出迷醉之色，“就算興京有龍氣、官氣等諸多限制，依舊能聞到那種寄託了十年寒窗的願念心思，當真是美味至極。”
想着想着，他招呼一名小廝，將文書遞過去，囑咐了一句“快去快回”，便打發小廝離去。
一刻鐘後，羅家雲和周貫從樓上下來，回到大堂，找了張桌子坐下，也不叫菜，就這麼幹坐着，凝神側耳，聽着大堂裡衆人交談，想要了解一下興京情況。
不過，聽來聽去，卻沒有多少和科舉有關的事情，周圍的人多是圍繞“變法”、“糧價”、“北虜”等話題敘述。
“北邊的戰事如何了……”
“據聞，最近就要頒佈市易法了……”
“市易法是要革興京商賈的命，引得他們孤注一擲，提高糧價，想要守望相助，這才造成如今局面，卻讓我等趕考之人背了黑鍋。”
……
“聽說這次科舉，乃是王相公親自過問，不知會考些什麼？是和從前一樣，以經義典籍爲主，還是會涉及相公倡導的新學？那新學，我可不熟悉。”
聽了半天的羅家雲和周貫，終於碰到了和科舉有關的話，立刻豎起了耳朵。
不只是他們，其他幾桌人，也都停下話頭，將目光投了過去。
那人同伴也不負衆望，回道：“這可不好說，新學倡導幾年，相公縱然心急，應該也不會直接用新學替代經義，只是觀如今情形，新法當政，這次會試的策問或許和國朝局面有關。”
“國朝局面？莫不是這糧價突漲？要我說，糧價漲並非壞事，穀賤傷農，貴一點也有好處……”
“羅幹，你家經商，倒賣穀物，當然這麼說。”
“其實此話倒也有理……”
……
衆人再次議論起來。
“穀物糧價麼？”
羅家雲咀嚼着這麼幾個字，目光無意間掃過一人，發現其人正面露不屑，似是看不上屋中考生。
旁邊，周貫則道：“黑麪相公親自過問會試？那可要好好揣摩一下了，新法在劍南道也施行了一些，我等也有切身感受，不妨好生研究一番。”
“正該如此。”羅家雲點點頭，收回目光，心思又落到科舉上，但忽然又道，“不知慎之是否也到興京了，還要打聽打聽。”
………
同一時間。
興京內城，皇城之中，政事堂內，正有名老人拍桌咆哮。
“我看王黑麪是瘋了！科舉取士，國之大事，豈能朝令夕改！”(……)
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