第607章 壞媽媽的故事（上）
倫理之家。十六的十六次方號房。無限之城的居民們所知的擁有最大門牌號數字的地方。這是一棟看起來很老舊而威嚴的金屬建築，很少改變自己的樣子。即便是在節日期間，它也不會像其他公共區域那樣把自己打扮得特別富有節日氣氛。在大多數情況下，它呈現出沉悶無聊的鋼藍色，如同某種廢棄在山脈深處的小型要塞。
在它氣派的前庭裡，每天都有居民來負責把守。它們會被指定一種相對統一的形象，按照事先發送的志願者指南進行巡邏與守衛。這不算是一項特別艱苦的工作，因爲守衛服裝設計得非常周到，不會叫志願者們因爲僅僅一天的服務就感到疲勞。而且，爲倫理之家扮演守衛本身就是一件趣事。在數之不盡的完全自由的日子裡，偶爾爲某個目標服務也是值得嘗試的。倫理之家甚至會提供輪班時段選擇，好讓那些不巧在紀念日工作的人也能參與到廣場活動裡去。
這是每一天都要進行的工作，安排合適的居民進行支援社區服務。有了這些奉獻者的幫忙，想要去建築內部逛逛的遊手好閒者只能打消主意了。這主意本身就非常不聰明，可是生物一旦陷入缺乏意義的空虛裡，幹出什麼無聊的、無價值的或是不聰明的事，那就都一點也不值得奇怪。每天的倫理之家都是熱鬧而繁忙的。無聊的人會來這兒。遊離病人與有怪癖的人也會試圖闖過柵門。考慮到無限之城的居民數量，這情況可以說是無休無止。把守在通往街道之門的人總是不斷地在拒絕。他們不停地按響驅趕鈴，大多數人便打消了冒險的主意。
只有很少的居民。甚至可以說，是數得出來的居民，真正地進入過倫理之家內部。居民們普遍認爲，既然外部的志願者們已然如此之多，倫理之家內部的守備只會更爲森嚴。它或許有着無窮無盡的層數，如此才能容納那層出不窮的追捕者。
可是，實際上，倫理之家的內部環境並沒有那麼複雜的生態分層。它的確是變化多端的，因爲建築外殼與內部空間並不存在物理上的一致性。如果有必要，倫理之家的內部區域可以把整個城市包裹進去，但通常它用不着這樣做，因此只呈現出一些單調的鋼藍色走廊與房間。所有通道都在搖曳起伏，猶如海浪上的浮橋，有時也會生長和衰敗。在比城市廣場還要寬闊的接待廳裡，孤零零地坐着僅有的一位接待員。今天他是隻佝僂而乾瘦的雄性老貓。
它不會長久保持這個狀態，甚至記憶也不會跨越午夜，但那並不影響它的工作，因爲倫理之家工作守則永遠刻印在它的思維裡。少數知道它的人會在私下裡討論，好奇它是否可以算作是“同一個接待員”。如果它的記憶與生命形態都從不連貫，把它當作一個個體似乎不夠合理。可是，倘若向它問起過去某個日子裡的某項工作，它又能清清楚楚地回答出來。它記錄過一些被抓進這裡的人，還有闖入者。後者當然是不合法的，但接待員，無論當時長成什麼樣，絕不會嘗試去阻止闖入者。這不是它的活兒。它至多提醒闖入者在登記簿上留下一個簽名，可是如果對方拒絕，喵也不會顯得很在乎。
如果闖入者成功進入了接待廳。在如海船甲板般搖晃的燈光下，它會看到接待臺左右兩側各有一條路。同樣是枯燥乏味的鋼藍色。進入走道之後是三岔路口。接着又是岔口。岔口。岔口。岔口。在這些岔口之間偶爾存在房間，那是正式員工的休息室。它們是緊緊鎖閉的，只在需要派遣的時刻纔會打開。不過，如果有人非要強硬地打開其中一扇門，那似乎沒有什麼被禁止的理由。爲什麼要這麼做？那的確是個叫人想不明白的問題。在接待員作爲非連貫生命的連貫記憶裡，只有一個留在簽名簿上的名字幹過這事兒。
那也不叫它煩心。至少今天不會。今天它是一隻永遠眯縫着眼的老貓，趴在臺前無所事事地打盹。在它後方的通道里，岔道無限地延伸出去。那其中的每一條路看起來都沒什麼不同，但也可以說每條都是特別的
它們通往的是某種可能性歷史上的災厄。那些人們只有在最壞的概率事件裡纔會碰上的東西。不過即便在這樣的災難陳列館裡隨處亂轉，那實際上也談不上危險，因爲正如先前強調的，大部分正式員工的休息室處於關閉狀態。在今天，歷史上或許存在的偉大的宇宙之君的紀念日，只有一扇門具備真正的危險性。
要從接待室闖入並且抵達它，需要正確地穿越一千六百七十二道走廊，那卻意味着要在上億個選項裡做出唯一一個最錯誤的決定。在這一天，沒有人成功從門外闖入倫理之家，因此接待員可以傲然地宣佈，這個錯誤決定不可能被任何人做出。這扇門依舊緊閉着，在搖曳失重的走廊中保持靜默。在這扇門之後，無人能夠窺伺的黑暗空間裡，一個叫人不安的怪胎正昏昏沉沉地做着船遊之夢。
來仔細瞧瞧這個怪胎！他，以原始的生殖系統判斷，是個尚在壯年的雄性，不過身體的基本粒子卻混合得很怪異。這是微觀上的講法，而直觀上來說他就像是猿猴與蜥蜴的混血兒。長滿鱗片的蜥蜴頭顱被粗暴地縫合在一個猿類的身體上，再裹上一身寬敞而乾淨的黑色大衣，就好像這個早已扭曲失常的心智依然在某人精心照料着。他仍然蜷縮在黑暗裡酣睡，因爲他除了帶來災厄與死亡外無事可做。他甚至不需要進食或任何形式的能量交換，因爲他的身軀很早以前就死去了。他不過是因女王的慈悲而滯留下來。一具被稱作父親的行屍走肉。
女王的執行人。貓咪們這麼稱呼他。那是懷着戒備和同情的。因爲儘管執行人有許多不幸和犧牲，跟一個死人卻沒啥道理可講。最好還是防備着他，有經驗的宮廷老貓都會跟嫩喵這麼建議。當這死人開始遊蕩於羣星中時，只有極少數爲女王服務的特殊人士能夠免於他的戮害，即便女王自己也感到無可奈何。她只好把他關押起來，放在王宮最深處的某個秘密之地，讓他沉沉地做着死人的夢。現在這場夢又開始延續了。在女王的國度不復存在以後，在這狹小的倫理之家員工休息室中，執行人正死睡着。他是紀念日的特殊安排之一，用來應付某些極小概率事件。
突然間，執行人的左手猛烈地痙攣了一下。手臂的影子無聲蔓延，擴散出一片無法被任何人目睹的影林。執行人睜開他同樣溢滿陰影的眼睛，癲狂而疾速地掃視這個新世界。他感到有東西在召喚他，在催促他。倫理之家喚醒了這位節日限定的非志願工作人員，要求他去處理一項緊急狀況。於是執行人搖搖晃晃地出發了。他用腐朽的雙腳邁出第一步，幾乎要摔倒在地上。第二步就熟練了許多。當它邁出第三步時，左手的影子已落在門把手上。房門自行旋開了。執行人往前衝了一步。砰！某樣東西掉在地上。
執行人回過頭。掉在地上的是他的所有物，一直被他塞在外套口袋裡的打火機。他把那陳舊而漆黑的小東西拾起來，重新放進衣袋的最底部，繼續朝着他遙遠的目標走去。
在距離這個怪胎很遠的位置，同樣也是幾乎不可能被準確找到的某條走廊上。另一扇門被粗暴地撞開了。是的，接待員做夢也想不到的狀況。在這沒有外部闖入者的日子裡，一扇內部的門被人大咧咧地撞開。從那門後奔跑而出的不是員工，而是一種長着豐滿羽翼和華麗鬃毛的美麗生物。她衝開房間的門，像道白色閃電在走廊上橫衝直撞。
“雅雅雅雅雅雅雅萊！”她如同尖叫般喊道，“我們這是在哪兒！”
(本章完)