寒冷的季節逐漸過去了。雖然這裡四季並不分明，醫院中又總是花木常青，他也漸漸感到了白日裡的炎熱。屈指算來，他在醫院裡住了兩個多月。期間他兩三次看見其他樓層的房間有燈光亮起，穿着護士服的人悄然往來；某個風聲大作的雨夜，他被一聲淒厲得絕非人類所能發出的嚎叫驚醒；還有一次白日裡的騷亂，據說是有外人試圖溜進來。然而究竟是怎麼情況，院長沒有明說。
“情況不太好。”她只是這樣簡略地解釋。
“這裡要倒閉了嗎？”
“不，是病人的數量多起來了。而且和你不一樣，是攻擊性很強的類型。安全起見必須要嚴格隔離。”
受了這個狀況的影響，有一兩個星期的時間，他就沒有再下樓。樓下的病房也不曾有護士以外的人出現。有時他會站在走廊上張望，想看看那些所謂的危險病人的面孔，卻一次都沒成功。院長依舊很忙，並且愈發顯出憔悴和睏倦。因爲已經和她認識了一段時日，他終於忍不住問她平時都在幹些什麼。
“真有那麼多事情要做嗎？”
“醫院這邊倒是還好，是外面的事情。除了這裡以外，還有幾家機構暫時需要我來管理。”
“可是，也不至於你這麼累吧？”
“只是忙這段時間而已，堅持下就好了。”
她這麼說着，對於自己那種隨時要過勞死的狀態並不上心。可是“這段時間”始終沒有結束的趨勢。在無聊時，蔡績也猜測她口中的“管理機構”到底是怎麼一回事，但他明白自己想象的其實全是電影裡拍出來的畫面。坐辦公室的人平時到底都在幹什麼？那些人整天坐在舒適的靠背椅上，雨打不着日曬不到，只需要動動鍵盤和鼠標，然而下班回家時卻是一副精疲力盡的樣子。那倒不像是在裝模作樣，因此他暗地裡常感覺奇怪。他把這個想法告訴了院長，對方也只是不動聲色地笑笑。
“你要是想知道這個的話，就自己去試試看好了。”
“我？我不會啊。”
“學一下就好了。反正一般文員的工作也沒有什麼技術門檻，只要把計算機課程和公文寫作掌握——不，你才十七歲的話，順便就把其他通識課程也學一下吧，還有外語方面，至少簡單的英語要掌握。”
“啊？”
“沒問題，你這種年紀的人學東西很容易，勤奮點的話要不了兩三個星期就會了。”
“不可能，我不行的。”
“很容易上手的，你試了就知道了。過幾天就找點教材給你看起來吧。”
雖然院長莫名其妙地對他充滿信心，蔡績可清楚自己的斤兩。當初放棄學業固然是生活所迫，可自己也確實沒有讀書學習的天分，勉強能算優點的無非是吃得了苦——就連這點也在日復一日的工作裡逐漸消磨了。想到院長竟然覺得自己能做文員，他簡直全身都要冒汗了。思來想去，他還是說：“我這個樣子，讀書也沒用了。沒有公司會要有精神病的人。”
院長心不在焉地捏着一個空了的飲料罐——自從醫院有了其他病人以後，她就時常在和蔡績說話時順道吃喝了——從兩邊捏癟後又設法使它鼓起。“你的病。”她說着，眼睛仍然盯着罐子的啜飲口，後面還要說下去，然而最後又止住了。她明顯是改了口問道：“還記得我們第一次見面時在這裡說過的話吧？”
“嗯。大概都還記得。”
“當時說過，關於你病情的事，要等一段時間才能告訴你。”
院長打量着他的表情。“你自己有什麼想法嗎？”
那時他的喉嚨很乾，緊張得想要咳嗽。但他仍然小心地，如同貼着高壓電線網行走般繞開話題。
“……我一直沒有吃過藥，也沒做過什麼身體檢查。這樣，沒問題？”
“不需要。如果你覺得吃藥能安心些的話，我就讓護士給你拿點維生素片當作安慰劑好了。”
“我還以爲這種病都是要吃藥的。”
“你在這裡居住的時候，並沒有產生過幻覺吧？也沒有過不受控制的偏執想法。既然如此，沒有必要給你開藥。”
“那身體檢查……”
“蔡績，你相信小芻是真實存在的嗎？”
對他的話置若罔聞，院長自顧自地問道。他愣了一下，隨後堅決地點頭。
“沒有考慮過這個人是你虛構的嗎？像是幻想中的朋友？”
“不可能。小芻是真的。”
“既然如此，他所說的話，發給你的消息，也可以被認爲是真實的吧？同樣，你去尋找他的事也是真實的。那麼按照這個順序下去，你去尋找他的那天晚上，所見到的事情是真的嗎？”
“是……不完全是。”
“那幻覺與真實的轉換界限是在哪一處呢？你說自己看見了小芻的陰魂，這種事從常識出發是絕不可能的，換而言之，這部分只是你的幻覺而已。也許小芻根本就沒有死——”
“不，他死了。那個確實是他。”
他不假思索地說了出來。被打斷的院長什麼也沒說，只是靠在椅上靜候他的下文。可是，除了一再重複自己的想法，他也說不出任何有用的東西。
“他死了……被那個所謂的工程師害死了。我看見的是他的陰魂……”
“你怎麼確定那是死人的魂魄呢？”
“是鬼魂。活人是不會那樣的。”
看到他如此篤信，院長只是略略一低頭，然後說：“上次聽了你的事就，我也用自己的人脈尋找過你所說的小芻。”
“那……”
“沒有找到。沒有一個人符合你的說法。所以他不在這座城市裡。”
房間裡靜靜的。最後院長說：“或許他去了這座城市以外的地方吧。”
明白她不過是在安慰自己，他也只能勉強答應了一聲。院長看着他問：“你們很要好嗎？”
“……也不算是。只是認得而已。”
“單純只是認得的話，不必爲他跑去那種地方。準備冒死也要把他救出來嗎？”
蔡績立刻否認了她的說法。“我可不會替他拼命的，最多就是替他報警而已。”
“從來沒有過要犧牲自己的想法嗎？”
“當然沒有！”
院長又一次打量起他。
“也好——儘量不要有任何放棄自己生命的念頭，這樣你纔不會被危險的東西纏上。”
“危險的東西？”
“是呢。是一種很愛叫的蟲子。只要有人產生了輕生的念頭，尤其是想着用自己的命來交換點什麼的話，它就會嗡嗡叫着飛過去。這時如果再向它提出要求，就會一直被它吸食生命，直到全部人生都被奪取。”
“……真的假的？”
“抱歉，是假的。但還是不要輕生比較好。”
涮了他第二次的院長起身施施然走了。而蔡績終於意識到這人並沒有表面看起來那麼端正。他滿腹鬱悶地想着小芻，還有那個無法被合理解釋的夜晚，又把對於自己病情的疑惑忘記了。好在沒過幾天院長又來了，這一次狀態極好，就連終日不褪的眼圈都淡了。他見了不禁脫口問道：“外面的工作都解決了嗎？”
“談不上解決。不過我把那個麻煩製造機關起來了。既然覺得讓我動手不如餓死，那就先讓他餓幾天再說。”
搞不清楚這是不是她又在涮人，蔡績只好唯唯地應了。院長拉開椅子在牀邊坐下，目爽神清，悅色隱然。
“今天身體怎麼樣？”
“還、還行。”
“天氣不錯。我帶了幾本初中通識課的教材來——本來想直接帶高中課本來的，但是想想還是先從最基礎部分溫習下好了——全都在這裡了，你自己先看看吧。”
病房窗外，雷雨降臨前的狂風正把玻璃吹得陣陣作響。院長把她提來的一個大號行李箱拖到蔡績牀邊。“應該夠你看一陣子了。”
就是看一輩子也夠了。蔡績心裡想着，實在沒有勇氣去打開那個行李箱。他益發迫切地說：“我想知道我的病……”
“再過幾個星期吧。”
“那……”
“你不必吃藥的。”
“不是這個，我想問別的。”
“想問什麼？”
“你叫什麼？”
院長終於把滿意的目光從行李箱上挪開了。“你現在問出這個問題，還真是及時呢。”
被她這樣一說，蔡績頓時又窘迫起來。並非他不懂得基本的禮貌，要是以前在社會上碰見什麼人，他當然知道先問姓名。可當初第一次說話時既然錯過了，後續交談碰面時也根本用不到稱呼，他也就始終沒有問過。
他這麼解釋了。院長卻只是說：“那現在又有什麼必要知道呢？”
“我，早晚要出去的吧？那樣至少要有個稱呼。”
“這是在說出去以後不準備跟這裡斷絕聯繫嗎？”這一次院長沒有笑，但蔡績卻已經窘迫得無以復加。他硬着頭皮說：“我可不是忘恩負義的人。”
“是嗎？如果你覺得我對你有什麼恩惠的話，那就直接叫恩人好了。”
“那也太彆扭了，又不是搭臺唱戲的。”
院長毫不經意地說：“叫老師也可以。”
這個稱呼，就目前的情況而已，可以說既符合事實，也符合他暗地裡的期望。然而他想試着叫出口的時候卻還是覺得不習慣；是未免顯得太恭敬了，明明對方也沒有老成到那種程度。看到他的窘狀，院長又想了一想。
“……叫老闆吧。要是你覺得順口的話。”
“啊？”
“不正式歸不正式，我也算是你的半個導師了，叫老闆也沒問題。”
雖不明白她爲何以導師自居，又爲什麼要管“導師”叫作“老闆”，蔡績還是接受了這個稱呼。反正比起“老師”和“恩人”，“老闆”對他來說可算是個叫得很順口的詞了。而且任他再是遲鈍，也還能品出這個詞裡的暗示。想到將來就算離開了醫院，也還是能得到對方的幫助，他心裡不由高興起來——只是爲什麼不能直接說出名字呢？他把這個疑團留在了心底，只是問：“你爲什麼願意幫我呢？”
“不是針對你的。所有和你患有相似疾病的人，大體上我都應該負責。不過非要說的話，我們也算有些緣分吧。”
“……有嗎？”
院長轉過目光，看了看最近掛在牆邊的日曆，然後微笑着說：“就當作是上一世的事情吧。”
“那，爲什麼和我一樣生病的人，你都要負責？”
“這個，算是跟別人的交換條件吧。我也有我自己想要的東西。”
“你想要什麼？”
院長把頭偏向一邊，彷彿是想躲開這個問題。
“蔡績，你懷念過自己過去的生活嗎？”
蔡績直愣愣地瞧着她。
“原本在汽車修理店時，過得還算不錯吧？那個時候工作很穩定，朋友也沒有出事。有懷念過那段時間嗎？”
“是有一些吧。”
“那麼，對於破壞了這種狀況的人，有想過要報復他們嗎？”
“你是指舊船廠裡的人嗎？”
“不，我是說去店裡鬧事的那些人。在去船廠以前，是他們先讓你丟掉了工作吧？按照小芻發給你的消息看，恐怕他的出走也和那些人有關。”
院長緩緩地提醒着他那段叫人憤懣的往事，在蔡績聽來卻彷彿是上輩子的事了。他努力想回憶起當時的心情，卻也只能說：“我沒有本事報復他們。”
“只是些地痞流氓吧？”
“不是，聽說他們中幾個家裡是有背景的。連我們那兒的老闆……我是說汽車修的老闆，拿他們也沒有辦法。我對他們什麼也不是。”
說出這個事實時，他不由感到一陣自厭。和院長談話時的那種平靜感一下消失了。眼前夢幻式的生活，還有因這種生活而產生的自我地位的認知，這些東西不過都是一時的錯覺而已。他仍然是那個螻蟻般無人關心的小人物，仍然是被這個社會遺棄的邊緣人。即便得到貴人幫助又怎麼樣呢？無緣無故受到好處，聽起來也像是小人得志，根本不是憑自己的本事掙來的。
相比起他內心的翻涌，院長只是顧自安靜地想着什麼。
“如果說，日後你有能力實施報復的話，打算怎麼做呢？”
“我沒有那個本事的。”
“所以說是假設。”
他心想這個假設又有什麼意義呢？要對欺侮了自己的惡勢力展開殘酷報復，那是電影裡的情節。實際上即便他真的發達了，坐進了辦公室，幹上了人人都認爲有出息的工作，難道就能做出什麼出格的事情嗎？哪怕是和人打了一架，搞不好都會丟掉飯碗。他只好發出一陣乾笑。
“要是我真那麼有本事，就把他們都趕去街上乞討，讓他們和小芻一樣無家可歸。”
“沒有想過殺了他們嗎？”
“啊？”
他呆呆地看着面前的院長。像是完全感覺不到自己的發言有多駭人，院長一如平素般說道：“雖然不是直接兇手，但他們的行爲也間接害死了你的朋友。沒有考慮過殺死他們的家人作爲報復嗎？”
“什麼？”他結巴地說，“殺、殺人？”
“嗯，殺死鬧事者，或者也包括他們的家人。”
“沒到那種地步吧！”
“你不是認定小芻已經死了嗎？”
“那殺人也是犯法的啊！而且……而且……”
“而且什麼？”
“小芻的事不能全算是他們的。真要是有心殺人，那些垃圾可沒有膽子。”
“是嗎？那真可惜。”
“可惜什麼？”
院長把臉龐稍稍向他移近，十分平靜地說：“其實這家醫院真正的用途是開發特殊人類的潛在超能力。本來你想向他們復仇的話，我就會立刻給予你這種力量，殺掉他們本人也好，把保護着他們的勢力連根拔起也好，只要你想，沒有什麼做不到。”
“是假的吧？”
“確實。你總算學會了相信現實呢。”
蔡績想要裝出無語的樣子，可還是別開臉笑了。他感到鼻腔裡泛出一點酸意，強撐着說：“如果我有超能力，還不如去把船廠裡的那個騙子殺了。”
“沒有必要。他已經死了。”
“……啊？”
院長又靠回了椅背上。她用無可置疑地聲音宣告道：“你所說的那個人已經死了。”
“你怎麼知道？”
“我去查過了。基本上把你所說的事情全都查證了一遍。舊船廠的事，還有你原本工作的地點，都委託人去調查清楚了。所以，那些讓你丟掉工作的人，還有背後給他們撐腰的人，他們的身份我全都知道了。”
輕描淡寫地說完這段話後，她就坐在那裡，靜靜地等着蔡績從震驚中恢復。
“……你難道要幫我報仇嗎？”
“怎麼說呢，如果那家人真的破產的話，應該也挺有趣的。”
差點用一句話徹底毀滅了自己的形象以後，院長緊跟着又說：“既然你覺得不能算是他們的責任，那就算了吧。丟掉的工作，我可以提供給你更好的。”
一切都發展得太快，蔡績一時回不過神來，愣了半天以後，也只能茫然地問：“爲什麼要給我更好的？”
“也只是給你更好的工作而已。有一些東西，我沒有辦法彌補給你。如果未來有一天你感到後悔的話，用我給你的東西去報復那些人也無所謂。但是——”
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院長擱在膝蓋上的手掌微微豎起，中間的三根指頭併攏朝上，依稀像對天發誓時的手勢。
“既然眼下已經決定不把責任歸之於他們，將來也不能再實施超出限度的報復。”
“超出限度算什麼啊？”
“你到時候就知道了——凡是我所給你的東西都隨便用吧，就算你靠花錢把他們統統丟進非洲雨林去，也不算是違背了我的要求。否則，即便我已經無法再用任何辦法制止你，也絕不會原諒你。”
聽到她一本正經地說這種話，蔡績又忍不住笑了。
“我怎麼有那種本事嘛！你打算給我一百個億嗎？你要是真那麼有錢，難道還怕我不聽你的？”
“因爲我很快就要死了。”
“怎麼？你得絕症了嗎？”
“不，大約是要被上面的人丟棄了。雖然還沒有正式通知，處決預告卻已經傳到了我這裡。或許是對我的工作不滿意吧，所以就想着把我殺死，換成其他人來頂替我的職務。如果屆時是打算換你來管理的話，就有必要先和你談好條件，否則我原先的工作也白費了。”
“這又是編的吧？和前面那個超能力開發是一套的？”
院長嘆了口氣。
“徹底不上當了嗎？看來下次要換一種說法了。”
蔡績努力地發出嘲笑。他用雙手捂着肚子，假裝笑得喘不過氣，餘光卻瞟着牀邊的人。院長只是靜靜地坐着，臉上沒有一絲表情。