浪花猛烈地噴涌，像雪崩時飛濺起的團團白霧。風速很急，海浪也全無柔和之態，甚至都不能算是波形的，而開始變得有棱有角，尖銳且冷硬，如同被暴力砸損的油質寶石。層層浮沫被轟鳴的發動機潑灑到這些坑窪不平的表面上，再被艇身左右推擠，遠遠地擴散向遠方。
駕馭這種的機械有點像是在騎一條水龍，或者一匹海中駿馬，拖着它雪白而逶迤的鬃尾，發出永不疲倦的吼聲。但更重要是那種難以預測的活物般的顛簸。永遠沒法靠眼睛來預測接下來的路是會起還是會伏，忽而會甩得人把屁股猛摔在座位上，忽而又側傾到把胳膊都泡進水裡。這是陸地上的交通工具不會輕易碰見的狀況，然而卻是海與洋流的常態，是這不可預測的水體給了機械駿騏生命力。
羅彬瀚踩着油門，不大擔心自己會被顛下去。回梨海市以前他練過三四次，自我感覺已經夠用了。事實證明他確實掌握得不錯：離開港口的時候他和剛兜回來的小容幾乎是擦肩而過。小容在後頭抱着教練的腰，大聲問他小羅總在哪裡——她把他認成教練了，想必是因爲頭盔。羅彬瀚騰出一隻手揮向沙灘，暗示她那個二世祖已經玩累了，眼下正在沙灘上蓋着雜誌睡覺，臉上還抹了一層厚厚的防曬油。
小容稍後可能會去沙灘上找他說話，但她不是很難應付。躺在沙灘上的人將在領口別一枚麥克風，李理可以用他的聲音叫一切干擾者走開。這些都是小事，只需拋在身後的事。真正重要的事在前頭。他先是往北邊走，接着又拐個彎往東，飆到了完全看不見岸的位置。一排橙紅色的浮球漂在碧波中，昭示着此處是安全區的邊界。
羅彬瀚擡頭張望了一下，在他十點鐘方向看見了另一艘銀黑噴漆的摩托艇，艇上坐了兩個人。他鬆開油門，讓發動機進入怠速狀態，又甩了個小彎，慢慢地順着波浪靠了過去。對方也在原地等着他靠近。他辨認出了艇上兩個人的體型，知道坐在後頭的那個纔是教練。
從這一步開始已經不能出錯了。他對自己說。然後他摘掉自己的頭盔，抹着脖頸上的水愉快地大笑起來。
“感覺怎麼樣！”他越過風浪聲喊道，“還不太嚇人吧！”
坐在前頭駕駛的人也摘下了頭盔。周溫行的頭髮只沾溼了末梢，臉上還是一貫的平靜，沒有對駕馭人類的水上玩具車有什麼特別感想。羅彬瀚也不覺得很失望。連赤縣彼得潘都能從嘴裡說出“黑箱”這樣的詞，周溫行會使用點簡單機械再合理不過。他搞不好連飛船都會開。
“你這就已經掌握了？”他依然用打趣的口吻問，“都跑到這麼遠的地方來了，肯定練得不錯了吧？”
“還好。”周溫行回答，“並不是很難。”
“和彈吉他比怎麼樣呢？”羅彬瀚一時興起地問，“你覺得哪個比較難？”
“如果要做得足夠好的話，大概是彈奏吧。”
“我可不大相信。”羅彬瀚說，“動動手指的事究竟能有多難呢？還是說你覺得能騎着這玩意兒遛一圈就算足夠好了？”
周溫行並不說話，只是側頭看着他，那眼神裡或許有一絲半點的好奇。“我們來玩點有意思的吧。”羅彬瀚提議道，“水上競速，怎麼樣？但是最好別在這裡玩，這個地方人太多了，容易有干擾。”
“那要怎麼辦呢？”
羅彬瀚朝浮球的方向甩甩腦袋。“我們到安全線外邊去，那兒不會有新手在水裡頭亂爬，也不至於跑得太遠——我們不要以這裡爲起點出發往外跑，否則就容易不知不覺跑得太遠。我知道這附近還有個小島，我估計有二十到三十公里吧。咱們就從那兒出發，一路往回跑，先碰到浮球的就算贏。不過中途的時候咱們千萬互相別離太遠。這畢竟是個有風險的運動，我們應該保持在彼此視野範圍內，萬一出事了還能有個照應。”
周溫行聽完了他的話，然後轉過頭去看身後的教練，像要確認這是否真的合乎規矩。戴着頭盔的教練只是沉默地聳聳肩，彷彿在告訴他“誰出錢誰說了算咯”。
羅彬瀚耐心地等着回覆。“怎麼？”他故意問，“怕出事？那咱們就回岸上去吧。我正好有件重要的事想跟大夥都談一談。”
“是什麼事呢？”
“攸關生死的大事。”羅彬瀚神神秘秘地說着，又輕輕踩下油門，讓摩托艇越過浮球規定的安全邊界，“你要是真想知道就來東邊找我吧，我不介意先聽聽你個人的意見——但你得單獨來才行，我可不希望消息太快流傳出去。從這裡一直往東走就能看見我說的那個島。廢棄以前是個垃圾填埋場，面積非常小。可你只要多留神就不會錯過去，因爲那島上有座塔，我估計以前是放雷達或者搞氣象偵測的。今天天氣不差，你隔着十海里也應該瞧得見。”
他沒有再看周溫行的反應，踩下油門顧自飆走了。對方聽懂他的威脅了嗎？他幾乎沒考慮這一點。說實話那也不重要了。他已經騎虎難下，如果周溫行沒有被藥效矇騙，或者就是出於純粹的謹慎，堅決不肯踏入他的陷阱，那他能做的也唯有最後一搏：他要大步走上沙灘，在衆目睽睽下對準周溫行的腦袋拔槍射擊。那怪物可以躲避，可以反抗，但周圍人證足夠多，李理也會用監控探頭和行動人員身上的所有設備錄下那非人的姿態。他不會再留手，不會再停步，他會一直追殺那東西直到他自己喪命爲止。這件事會鬧得足夠大，足夠引起輿論和政府注意，而李理會把留下的證據向外界公開。她自己本身就是個很好的證明，能快速打消視頻造假的嫌疑。
可這終究是很差的一招。他心平氣靜地想。首先他得去死，基本肯定會死，再怎麼走狗屎運也要社會性死亡，一場形同慘敗的慘勝。這百分百違揹他對石頎的保證。再者軍隊也未必抓得住周溫行，他們最多是有可能往月亮上送點炸彈，沒準還會傷到莫莫羅。
發動機在轟鳴，水浪與海風兇猛地撲撞到他臉上，掛在他脖子上的頭盔哐當搖晃，胡亂擊打他的後背。他覺得很振奮，如果不是李理拿出秘密鎮靜劑這一招，沒準他會興奮或狂亂得像頭瘋狗那樣怪叫。這是種病態的活力，是那些青春期小鬼非要冒着被防盜釘扎傷的風險翻越欄杆時的心情。他的耳中灌滿了發狂咆哮的風，眼前曠然如上古莽荒，這就是跨越安全線以後的世界。
但是僅限今天。他繼續踩着油門對自己說。所有對規則的破壞和慾望的放縱都僅限今天。等到今天結束，等到一切塵埃落定，他就要認真地、嚴肅地、真正重視責任與品德地去生活——他這樣想時不免感到滑稽好笑，因爲連他自己也得承認，這實在太遠了，並且有葉公好龍的嫌疑。周溫行是一座難以翻越的險山，今天或許永遠都不會過去，而翻過去以後他也還有別的事要做。這些都太遙遠了，他只活在今天。他只能爭取今天。
高塔的影子自滃泱朦朧的天際浮現。它幾乎沒有磚石或水泥結構，只是條瘦骨伶仃的金屬架子，就那麼搖搖欲墜地倚靠着重雲幽霧。羅彬瀚稍稍調整方向，重新朝着它前進。過不了幾分鐘，整個島嶼毛糙嶙峋的輪廓呈現在他眼前。
這個地方和他當初離開時相比已經煥然一新——不，完全不是，其實是變成地獄般的糞坑了。隨處是陡坡與陷坑，高壘窮堆處幾可使人仰倒。等到看得清海岸線時，迎面的風裡已充滿腐蝕呼吸的毒氣。各種各樣認不出原型的廢棄物堆滿了小島，像塑料袋、廢金屬、發黴的碎木板條、半融化的溼紙箱殼子……那縷縷灰黑沉凝的愁霧也有了具象，原來是成羣結隊的蠅蚋在惡臭垃圾羣山與滲濾液溪流間狂歡暢遊。
此時羅彬瀚的情緒還很穩定。一方面他真的是抱着死志來的，另一方面李理的藥也很給力——主要還是後者的功勞——他讓摩托艇順着海流輕輕碰靠登陸，然後不情不願地跳到岸上。他的鞋子走不了兩步就陷進了軟塌塌的污水坑裡，幾張烏漆嘛黑的塑料包裝紙黏附在鞋面上。當他聊勝於無地戴上頭盔，好叫蒼蠅別再往他鼻孔裡鑽時，垃圾山後頭轉出一個年輕人。這人也是典型的漁民外表，黝黑皮膚與結實的身板，令人傾佩地光着腳、打着赤膊，臉上竟然還笑嘻嘻的，叫羅彬瀚相信這人就算在覈戰後的廢土上都能活得很滋潤。如此人才就應該發配去給周雨的末日廚房打下手。他抹了抹頭盔上的水，再擡頭定睛細看，從對方的胳膊上辨出一條不知是泥鰍還是龍的紋身。呀！竟是個熟人。
這位小船長把一個鼓鼓囊囊的帆布袋遞給他。“她叫我給你的。”他歡歡喜喜地說，“還叫我把你的艇子開回去。”
羅彬瀚很不情願地把頭盔摘下來遞給他。此人不合時宜的快樂叫他很不能接受，真想拽着對方一起死在這鬼地方，而不是目送摩托艇飛馳離去。他憋着氣走到最靠近海岸的位置，開始檢查袋子裡的東西。有一套乾淨而合身的運動裝；一雙越野減震靴，萬幸是高幫的；一個裝武器的掛袋（根本沒有僞裝，這小船長看來是李理的心腹手下）；還有一個夾耳式的雙向通訊設備。他把它夾在左耳上，裡頭馬上傳來李理的聲音。
“他大約還有五分鐘抵達。”她說，“您應當儘快完成準備工作。”
“我知道。”羅彬瀚回答說，“我就想問問你是怎麼把這兒搞成這副鬼樣子的？”
“僞裝作業是我們準備工作的一環，先生，避免目標提前識別出設施。我一開始就告知過您。”
“我以爲你就是在上頭隨便蓋點什麼。”
“我們都知道這裡是最終遭到廢棄的垃圾填埋場。事後檢查時也應當如此。”
“那你要的無菌環境呢？”
“核心設施已封閉，外部區域不過是幾秒鐘就能解決的事。您明白的。”
“我不明白，”羅彬瀚開始換衣服，“我覺得你就是想要我死。”
“我絕無此意——不過我承認現在的場景也挺有趣的。”
“李理，”羅彬瀚在藥效下依舊平靜地說，“算你狠。”
“四分鐘，先生。”
羅彬瀚換好衣服，收了耳機，把來時的裝備隨便往垃圾山裡一塞。他儘量不去研究那些既像淤泥又像糞便，污黑基質上長滿黃綠絨斑的糊狀污垢究竟是什麼成分，而是面朝大海遠眺天際。當下此情此景，他很想雙手插兜，愴然煢立於蒼茫水天之外，所思所想恰如那一句“欲返故鄉去，迢迢海之東”——但事實是差不多每隔十秒他就不得不伸手去趕那些該死的蒼蠅，它們跟聞了香的蜜蜂似的老想往他衣領、頭髮和耳道里鑽。臭氣又熱又溼，滾滾撲打他的後背，薰得他白眼直翻。天啊，他真是服了。李理這個混賬、毒婦、陰謀家、虐待狂、反社會人格AI，她搞不好把整個白羊市的下水道和化糞池都細細颳了一遍。她還算是哪門子的小諸葛，簡直就是個活宣王！
他悶不吭聲地站在那兒趕蒼蠅，直到天際浮現出另一艘摩托艇的影子。周溫行獨自而來，身上沒有頭盔和防護服——大約是和教練一起先送到岸上去了。羅彬瀚很高興地衝他揮手，招呼他在一個靠近高塔的淺灣靠岸。
“謝天謝地你可算來了。”他替對方踢開擋路的垃圾堆，“你再晚來五分鐘我都要投了。”
周溫行跳上岸，有點好奇地瞧着他。“我並沒有讓你投降的意圖。”
“投降？”羅彬瀚說，“投海！”
周溫行依舊只是文靜地微微一笑，轉頭打量起人類社會所塑造的最骯髒最污濁的角落。他的眉宇間一派淡然寧和，呼吸勻稱平穩，連肌肉抖動也沒有半下。這陸地活神仙的境界真叫人羨慕極了。
“還是你們洋人厲害呀。”羅彬瀚不由感慨道，“鼻子都能當擺設用。這又是什麼神功？”
“還好吧。比起我曾經負責的治療所，這裡也只是不太清潔的程度而已。”
“你還治過人呢？”
“嗯，過去曾經做過類似醫生的工作。那個時候林子裡的——”
“停，停一下。”羅彬瀚打斷他，“也不是說我對你的故事不感興趣，真的，我琢磨你的來歷已經很久了。但我們就不能換個別的地方說？我都快被薰暈過去了！”
“這裡是你挑的地方吧？”
“我只是知道有這麼個地方，”羅彬瀚說，“又不是親自上來過！這地方在傳說中還挺美的，知道吧？迷途的將軍坐在羊背上朝東望，看見東面的島上有樓閣和複道……我當時還想這地方挺適合決鬥的呢。在夕陽西下的時候，海上一片血紅，背景是成了廢墟的古代樓臺。咱們兩個可以背靠背站在黃金沙灘上，各自往前數十步然後同時回身出手——當然，我知道這對你不大公平，畢竟你又不需要拉開距離。但是這些都算了吧，我已經被蒼蠅煩得受不了了。所以，請，勞駕，求求了，咱們好歹去個沒蒼蠅的地方說話行嗎？”
他指了指整座島上唯一有可能幹淨的地方，那座搖搖欲墜的架子塔。塔側有一道爬梯，目測能叫人爬到中部的平臺上去。但那未必是個很好的主意，因爲它看起來很不牢靠，很難說能否吃得住兩個成年人的體重。
羅彬瀚已經沿着垃圾山往塔底走，邊走邊大聲嘆氣。“我不管了。”他說，“要是它命中註定要倒，那就摔死我算了。”
周溫行神態自然地跟在他後面，步履輕巧，騰挪自如，沒有叫自己鞋子以外的地方沾上半點污穢。羅彬瀚真想試試拿髒水潑這東西一下會怎樣，但他忍住了，忍得也不辛苦，因爲他正處在藥效最強的階段上，除了對糟糕環境的厭煩以外沒別的情緒。他甚至都恨不起那賽博小宣王。
“原諒我帶了武器過來，”他抓住塔底部的梯子，開始一步步地往上爬，“不管怎樣我得防着你點，理解吧？你倒是不想殺我，這我相信是真的，但你要是想把我丟進這些垃圾山裡，或者往我嘴裡灌污水，那倒還不如殺了我。”
周溫行就跟在他後面爬梯子，爬得很專心，什麼也沒說。羅彬瀚低下頭看了一眼，估計他們距離地面已有三十多米，換成個正常人早就能摔得死了。他想象自己把周溫行踢下去的畫面，但後背依舊是放鬆的，呼吸平穩而順暢——到了這個高度能聞見的惡臭已很少了——他還是沒有起任何情緒，不管是緊張還是憎恨。他又擡頭看看天空，沒有鳥的蹤跡。
又上了二十米。這下空氣完全乾淨了，但風吹得金屬架晃動不止，那種自塔身一路傳至手掌的深沉震顫令人膽寒，攀爬過程中還能看見許多支離破敗的跡象：有些架子光禿禿地橫在那兒，沒有連接着任何有效的位置，似乎是原有的固定結構已經斷裂了；有些方形的薄鋼板原本大約是某種平臺或地板，如今也垂脫傾斜了，要掉不掉地掛在那兒。
到了六十多米的地方，他們再也不上去了。並非因爲懸梯到了盡頭，只是空間太小了。更上方的一段塔身直徑窄得可怕，也沒有能安穩歇足的落腳點，根本不容許兩個人站在上頭說話。於是羅彬瀚繞過梯子，小心翼翼地挪進這個位於高塔中段的小平臺。
這平臺基本是由一種方形的金屬薄板搭建而成，每片薄板約有半米見方，五公分厚，有點像是鐵打的圍棋棋盤。有些位置的薄板已經不見了，很可能就是他攀爬途中看見的那些。好在脫落的位置很分散，沒有影響到整體平臺的穩固性。他們還是可以站在上頭說說話。
羅彬瀚挑了薄板最密集的一側朝下俯瞰。從這個高度他能一直望見海岸，還有停泊在近處的摩托艇，甚至那些文明廢棄物所堆積的腐敗山水也轉變了形貌，宛然有幾分巍然崎峗的荒蕪之美。隔着這樣的距離，他已經難以分辨那些黛山幽水的細節，不必清楚地知道它們究竟是由什麼材質組成的，身處其中又是什麼感覺。他呆然地望了一陣，想到歷史和生活有時也可能是這麼回事。像他救世壯舉的第一步就是逃離垃圾山，還在心裡狂罵參謀長。
周溫行也上來了，駐足在與他相對的另一邊，臉上的神情毫不擔心。這東西確實沒道理擔心，因爲平臺實在太小了，他們再怎麼拉開距離也不會超出五步遠。而上一次他激情跳崖的結果證明：五步以內周溫行更快，五步以外也不見得他的槍更快。
“你想要和我說什麼呢？”周溫行問。
羅彬瀚慢慢地回過身來。“我決定投了，”他說，“投降的投。”