永壽宮。
賢貴妃李氏那責難的目光，着實叫宜萱有點招架不住！她的額娘就是這麼一個女人，太過溺愛孩子，平日裡莫說是打孩子了，連訓斥都捨不得！如今看到外孫屁股上傷痕累累的樣子，眼圈都紅了。
宜萱只得以一副理直氣壯的派頭來應對，“額娘，不是女兒狠心！而是那種情況下，我若不打他，是怎麼都說不過去的！二十四叔可是汗阿瑪的幼弟，熙兒罔顧輩分、尊卑，若不受到重罰，又如何叫他們心服口服呢？！女兒若不重罰，南薰殿日後便沒有熙兒的容身之地了！”——身爲一個外姓外孫，跟皇弟起了衝突，若一點懲罰不受，先帝的那幾個兒子又怎麼能忍下這口氣？！
賢貴妃怒瞪了宜萱一眼，“你就算有一千一萬個理由，也不該打得那麼重！”
宜萱道：“不打重些，他不是會長記性的！”——她是疼孩子，但也絕不會容忍孩子的過錯。
“你——”賢貴妃被氣得一口氣沒上來，臉都憋紅了。
宜萱只得軟語道：“額娘，汗阿瑪也罰了二十四叔十記鞭笞，可比熙兒傷重多了！”
賢貴妃不悅地哼了一聲：“事兒本來就是他挑起來的！自然要重懲！”
宜萱淡淡道：“他纔不過是個八歲的孩子，就算挑事兒，也是被人攛掇出來的！”
賢貴妃聽了，不由一愣：“被人攛掇……？”略一想，賢貴妃眸光凜冽，“是四阿哥？！”
宜萱輕輕點了點頭。
賢貴妃整張面孔都怒火飛揚，她一巴掌重重拍在案几上。“不過是個冷宮賤婢之子，安敢欺我外孫？！”
看着額娘護短的樣子，宜萱倒是出奇地心頭一暖，旋即不屑地道：“把陰謀詭計都耍在小孩子身上，當真是個上不了檯面的！”
此刻在景仁宮中，皇后也同樣在斥責四阿哥弘曆，“別忘了你是個皇子阿哥！眼界也該放得高一些。你要與人爭鬥。也該與弘時鬥！納喇盛熙那個小崽子算個什麼東西？！你與他鬥，也不怕失了身份！！”
弘曆滿臉窘迫與難堪，他忍下怒火。恭敬地道：“兒子只是見懷恪姐姐屢次對皇額娘不敬，纔想給她一個教訓的，沒想到……”——沒想到懷恪倒是個能狠得下心的，對自己的兒子也下得去手。當着那麼多皇子、皇弟的面就重打納喇盛熙，如此一來。便無可責難了。
皇后聽了這番話，語氣不禁柔和了幾分：“皇額娘知道你有孝心……”皇后眼色微微一沉，可惜弘曆終究忘不掉冷宮裡的錢氏……不禁皇后暗暗動了殺意，略沉頓片刻。皇后淡淡道：“李氏母女，本宮自會對付，你只需好好討你汗阿瑪喜歡。把弘時個比下去就成了！”
把弘時給比下去？弘曆當然想，但自始至終。弘時都沒正眼瞧過他，這叫弘曆十分惱羞！而且他和弘時的年齡差距也着實大了點，弘時已經分府出去，他卻還要在宮裡呆許多年！弘時已經臨朝聽政，而近了戶部學政，有鐵帽子王手把手教導！而他卻只能在南薰殿一日日讀書。
弘曆目光炯炯道：“待到兒子成家立業，必不遜於三哥！”
皇后滿意地點點頭，旋即含笑道：“說到成家立業，自然要選個合適的嫡福晉纔是。我次兄幼女，正好與你同歲。”
弘曆聽到此處，臉色有些泛青，他如何聽不懂皇后話中的意思？只是他如何肯娶烏拉那拉氏的格格爲嫡福晉？如此豈非日後分了府，都要被皇后所掌控？！
皇后不曾察覺弘曆面色異樣，只繼續道：“日前，我已經私下召見了二嫂，她也很願意女兒嫁入皇家，光耀門楣。”
弘曆暗自咬牙切齒，能嫁給皇子，誰會不願意？！他八歲即封貝勒，深得先帝爺喜愛，更是自幼教養於宮中，養於佟皇貴太妃膝下。他原本想着，藉着與皇貴太妃的關係，或許能娶到佟佳氏的格格——佟佳氏可是兩朝後族，隆科多又深得汗阿瑪信任，若是娶了這樣的嫡福晉，無疑對他的未來大有幫助！可皇后，卻似乎已經篤定了注意讓他娶自己的侄女！
皇后看到弘曆半晌沒有出聲，便微笑着道：“你放心，我這個侄女才德兼備，容貌也是極爲出衆，你見了必然會滿意的。”
弘曆自是不敢當着面違拗皇后，只諾諾稱是，腦袋裡卻已經再想解決的辦法了。左右明年纔會選秀，他有充足的時間來慢慢思量。佟佳氏的格格纔是最上上的嫡福晉人選，而皇后的侄女……若是推拒不得，大不了納爲側福晉也就是了！
可惜皇后不曉得弘曆心中盤算，否則怕是要氣瘋了。她長兄早逝，承恩公的爵位便落在了二哥富昌身上，二哥雖然子女頗多，但多已婚配，唯有繼室夫人所出的第六女，尚待字閨中。堂堂國公嫡女，豈會淪落到做側福晉？！她侄女，可不是勇毅公這等世代降封的國公之女，更不是弘時側福晉那種賤婢所出的庶女！豈會被一個側福晉位置就給打發了！
皇后見弘曆如此恭順之態，心中暗自滿意，便又道：“允袐雖然生母出身卑微，也好歹是先帝遺子。此番他捱了鞭笞，你去看看他，最好讓他能因此記恨懷恪母子一輩子！”皇后眼角不經意間泄露出一絲絲陰狠之色。
弘曆點頭道：“兒子明白。”
不過很可惜，弘曆晚了一步，宜萱已經帶着傷藥去了乾東五所。暖閣的晝榻上，允袐苦着小臉趴在上頭，眼角的淚痕已經乾涸，反倒是一個年輕的美婦人正坐在牀頭低低啜泣。
直到一個侍女向美婦稟報：“貴人，懷恪公主來了！”
宜萱心中暗道，原來這個就是允袐的生母——皇考貴人陳氏。瞧她的年紀，亦不過二十六七的模樣，肌膚如玉，豐潤盈盈，體態婀娜，頗有幾分哀楚之色。她見宜萱走進來，忙不迭地站起身來行禮，面上難掩畏懼之色，卻又趕忙一副討好的神情：“公主怎麼親自來了，真是折煞了。”
宜萱點頭還禮，道：“貴人安好。二十四叔可好些了？”
陳氏忙道：“沒什麼大礙了，太醫說只是皮肉傷，養個十天半個月的就會好利索了！”
宜萱忙叫吳嬤嬤將傷藥呈上，道：“這是玉肌膏，乃科爾沁王公進貢之物，對於治外傷最是管用。”
陳氏忙親手接了過來，“公主不計前嫌，還親自送來傷藥，真是叫妾身與二十四阿哥無顏以對。”
陳氏態度如此之好，可見性子何等軟弱。不過如今大勢之下，若想安身立命，也容不得她強勢半分。宜萱忙微笑道：“其實不過是小孩子調皮罷了，沒什麼大不了的。”
陳氏忙點頭：“都怪妾身沒有好好約束二十四阿哥，等二十四阿哥傷好了，妾身一定帶她去永壽宮賠罪。”——陳氏此話，可謂是相當卑微了。如今先帝已去，她家世卑微，如何能不小心翼翼呢？
宜萱客氣地道：“貴人言重了。若說有錯，都是盛熙目無尊長，反倒是我，應該帶他來給二十四叔賠罪纔是。”
聽了這話，陳氏也略略鬆了一口氣，看樣子公主確實沒生氣，不過她自然也不敢叫公主帶着兒子給自己兒子賠罪，連忙擺手推辭不迭。
先帝晚年，雖然多寵她幾分，可她也明白，自己在先帝眼裡跟小貓小狗沒什麼區別，不過是她運氣好，生了二十四阿哥，後半輩子纔算是有了依靠。對於先帝的駕崩，她也早就做好了準備，她的兒子年幼，不必擔心被捲入皇位的爭奪中，想要一世平安榮華自是不難的。可陳氏安穩日子沒過幾天，便聽說自己的兒子和公主的兒子打了起來，公主親手教訓了自己兒子，皇上也鞭笞了允袐。陳氏懦弱慣了，雖然心疼兒子，可更怕因此而招來禍患。如今看到宜萱態度溫和，陳氏也總算是放心了。
宜萱看了看牀榻上的允袐，柔聲道：“二十四叔素來不是個愛惹事，這南薰殿之事，只怕是受了誰的挑唆吧？”
允袐擡頭看了看她，沒說什麼，卻低頭咬住了自己發白的嘴脣。
宜萱略靠前幾步，彎下身子，輕聲對他道：“以後小心些那人吧，他既然能利用你一次，就能利用你第二次、第三次！”
允袐聽了，眼中滿是憤怒的神情，他急忙道：“是弘曆！是弘曆跟我說，盛熙瞧不起我額娘是漢人出身！我纔會……”
宜萱這下子總算明白了，爲何不愛惹事的允袐會突然挑事。宜萱嘆息着道：“盛熙不會說這樣的話。”——盛熙可認識這位先帝的陳貴人，怎麼會嘲諷她漢人出身呢？！宜萱也只是依稀記得，陳貴人似乎和蘇杭人士，父親只是個地方小吏罷了。
允袐垂下頭去，低聲道：“我知道，我現在知道了。”
此時，底下太監來報：“四貝勒前來探視二十四爺。”
允袐聽了，氣呼呼甩出一個木棉枕頭，“叫他滾！他這個壞人！！還敢來見我！！”L
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