報信太監又道：“四貝勒前腳剛走，皇后娘娘便突然病重，許姑姑已經急召了羅院使去！似乎……病情不容樂觀。”
雍正聽了，眉心一蹙，神情也凝重幾分。服用了這麼久的人蔘、藜蘆，也的確是差不離的，元氣也該要消耗盡了。想到這終究是他的結髮妻子，雍正便道：“蘇培盛，擺駕景仁宮。”
“嗻！”
如今已經是後半夜了，景仁宮中一片燈火通明。
羅悌跪在地上，稟報道：“皇后娘娘脈息紊亂，奴才已經施針暫時救醒了，但是……也只怕是迴光返照了。”——羅悌自然明白是皇上一手導致皇后一步步走向死亡，所以便直言不諱了。
雍正輕輕點頭，道：“朕與她夫妻多年，雖然走到今天這一步，全都是她作孽過多。但好歹她是先帝賜與朕的髮妻，朕還是有些話要與她說的。”
羅悌忙道了一聲“是”，起身躬身退了出去。
蘇培盛見狀，也識趣地揮手帶着殿內一干太監、宮女如數退了出去。
雍正這才走到裡頭梢間，一步步走向拔步牀畔，他看着此刻精神尚且不錯的皇后，也明白這是死前的最後幾分返照了。
“皇上……四爺，您還是來了。”皇后仰躺在牀榻上，露出了笑容。
雍正面無表情地道：“朕答允你會給你應有的哀榮，便不會食言。”
皇后笑容漸漸有些苦澀，“妾身不怨皇上，妾身有今日，都是自己作孽太多。皇上顧念多年夫妻情分，肯來看望妾身。妾身已經很高興了。”
若非曉得皇后剛剛秘密會見了弘曆，雍正此刻或許會因皇后的“將死善言”而有所感動，可此刻，他並不會。
雍正依舊是刻板的面孔，聲音也是不含有任何情愫，他道：“你還有什麼所求，儘管說來。”
皇后眼中帶淚。嘴角卻帶着笑容。她輕聲道：“當初巫蠱懷恪，是妾身所爲。不幸事發，爲保自身。所以將罪責如數推卸道了錢氏身上。臣妾將死，不願讓錢氏揹負不白之冤，還請皇上明鑑。”——此刻要認下自己沒有犯下過的罪行，皇后胸中一口悶氣。着實難以紓解。
雍正卻認可了皇后這番“實話”，“朕知道了。”
皇后忙趁機道：“所以。還請皇上看在弘曆的份兒上，放錢氏出冷宮吧。”
雍正面色沉默，不發一言。
皇后撐着力氣道：“之前，四阿哥和告發三阿哥之事。也是妾身授意，是妾身沒有教導好四阿哥！而四阿哥已經長大，也着實在難認其他嬪妃爲母了！而錢氏在冷宮這麼久。必然多加反省了自身不足，若能放出來。必然會好好教導四阿哥的！”
雍正聽了，點頭道：“好，朕會恕錢氏出冷宮。”——不管怎麼樣，一個小小錢氏，恕與不恕都無關緊要。可皇后有一點說得對，再給弘曆找個養母，的確不切實際了些。
皇后露出些許笑容，“妾身還有一求，便是孃家侄女昭嫺，她的終身大事……”
雍正當即便道：“朕知道你所求爲何，朕答允，讓她嫁入皇家！”——嫁入皇家，並不代表是嫁給弘曆做嫡福晉。雍正這話無疑是挖了一個坑——做帝王的，有幾個是不腹黑的？雍正的腹黑程度，是連將死之人都不介意算計一下的。
皇后不禁一喜，她忙道：“多謝皇上！妾身死亦無憾了！”——皇后此刻並不知道雍正心中所想，否則只怕要死不瞑目了。
翌日的早晨，宜萱被來自紫禁城的喪鐘之聲吵醒。
宜萱仔細聽了，也數了，是九九八十一聲喪鐘，這樣的規格，只有帝后以及皇太后才能享有。去年孝恭仁太后駕鶴，也是鳴響了八十一聲喪鐘。
因此，如今去了的，可想而知，便是大清的皇后，烏拉那拉氏了。
宜萱記得，在原本歷史中，她是死於雍正九年的，如今卻提前了整整七年。這一切，可以說都是因爲她。
宜萱平靜地吩咐玉簪，讓針線房立刻開工趕製出一身孝服來。之前，雅思哈去了，宜萱不必穿孝，可如今皇后去了，她就必須穿上縞素了。
幸而孝服無須任何花紋，做起來也是十分簡單的，不消一個時辰，一身針功細膩的雪白色松江布衣裳便做好了，宜萱裡頭穿了素淨的月白色旗袍，外頭罩上這件衣裳，倒也十分合適。
宜萱趕去景仁宮的時候，這裡已經是掛白成片，佛幡飄搖，靈堂也已經布好，正殿中，巨大的陰沉木棺材中躺着的是大清朝最尊貴的女人，皇后烏拉那拉氏。
陰沉木棺前，弘曆聲嘶力竭的哭嚎着，匍匐着想要爬向棺梓，卻被太監死死拉住，他口中大叫着“皇額娘不要走”，滿臉的淚水恣意橫流，彷彿那棺梓中的是他的親生母親一般。
宜萱跪在賢貴妃身側，冷眼看着，這個弘曆，演技竟然是如此一流。
惠貴妃年氏臉上露出冷笑之色，她輕哼了一聲道：“裝模作樣！”
惠貴妃的話纔剛落音，便聽得噗通一聲，原來是弘曆翻倒在了地上。一個太監疾呼道：“貝勒爺暈過去了！”
宜萱暗道，演戲倒是挺全套的！
皇后之死，其實在所有人的意料之中，所以嬪妃們都有了足夠的應對，什麼浸了薑汁的帕子之類刺激眼睛的東西都預備好了，各各哭哭啼啼，悲悲切切，讓這一切看起來像皇后喪禮應有的模樣。不過弘曆表現，無疑秒殺了在場所有人嬪妃、阿哥、公主們。
他這番費力演出，自然是有收穫的，除了孝順的名聲，更能收穫烏拉那拉氏全族的好感。事後更連雍正皇帝都賞賜了湯藥，稱讚他的孝順。至於是真心稱讚還是礙於情勢。宜萱就不得而知了。
汗阿瑪的確遵守承諾，給了皇后應有喪禮和死後的哀榮。禮部所擬定的給皇后的追諡，是一個“敬”字，汗阿瑪允了，並命顯親王衍潢上大行皇后尊諡，以冊寶諡曰：孝敬皇后。
隨後，又追封孝敬憲皇后曾祖父透納巴圖魯。祖父布克查。俱爲一等公；曾祖母和祖母俱爲一品夫人。遣官致祭，修墓立碑。這番舉動無疑是給了皇后母家以極大的榮耀。
也是因此，烏拉那拉氏一族在皇后死後。倒是大有蒸蒸日上之勢。
不過皇后死了，在後宮裡屬於烏拉那拉氏的時代終於是結束了。
皇后的喪禮剛過，宜萱便從額娘口中得知，被關押冷宮一年有餘的庶妃錢氏被赦免。並安置在尚無主位的景仁宮配殿中。
賢貴妃難免有些惱怒：“皇上怎麼把這個不安分的錢氏給放出來了？”
宜萱面帶淡淡的微笑：“之前弘曆在皇后靈前哀毀過度，如今想來。大約是皇后臨死前替錢氏向汗阿瑪求情了吧！”
賢貴妃攥着手中茶盞，指節已經隱隱發白，“皇后，她是死了都不肯叫人安生！！”
宜萱笑道：“一個錢氏而已。若她在汗阿瑪心中有半點分量，當初也不會被髮落去冷宮。如今放出來了，亦不會只居住在偏殿中。”
賢貴妃凝重着面孔道：“景陽宮沒有主位。保不齊她就有住進去一日呢！萬一你汗阿瑪看在四阿哥的份兒上，給她封嬪列妃。那可如何是好？！”
宜萱卻搖頭道：“若汗阿瑪真要給她封嬪封妃，便會直接叫她住進正殿，而無需暫住配殿這麼麻煩了！”
宜萱的話音剛落，徐一忠快步走了進來，打千兒行禮，道：“皇上口諭，曉諭六宮，封四貝勒生母錢氏爲正五品貴人！”
宜萱聽了，挑眉笑看着自己額娘。
賢貴妃也不由眉頭一舒展，她抿嘴笑道：“貴人？聽着‘貴’，卻不過是個‘婢妾’罷了！”
“這下子，額娘放心了？”宜萱笑盈盈道。
賢貴妃低頭抿了一口茶水，“一個小小貴人，的確翻騰不出什麼浪花來。倒是四貝勒，之前那麼賣力，卻只給自己生母換來一個貴人的位份！”
景陽宮中，剛剛被封爲貴人的錢氏客客氣氣叫人送走了傳旨太監，一臉溫柔恭順之色。
急急忙忙趕來的弘曆，卻是難言惱羞之色：“爲什麼汗阿瑪只封了額娘貴人？！連沒有兒女的武氏和宋氏都是一宮嬪主！如今後宮高位多懸，汗阿瑪爲什麼連個嬪位都吝嗇給額娘！”
錢氏在冷宮這一年，可謂是吃盡苦頭，如今從冷宮裡出來，自然是磨去了以前的衝動冒失，她平靜地道：“我現在是皇上厭棄之人，能有個正式的位份已經是十分難得了。”
弘曆咬牙道：“可是當初的巫蠱之事，汗阿瑪明明已經知道額娘是冤枉的啊！”
錢氏沉聲道：“皇上是恕我的罪，纔將我放出冷宮。而非平反昭雪放出冷宮！”錢氏眼裡沒有惱怒、也沒有羞憤，只有無比的冷靜——冷漠而沉靜，她看着銅鏡中自己那張老去的容顏，冷宮裡的折磨，讓她老了許多，錢氏看着自己的兒子，對他道：“弘曆，咱們的日子還長着呢！不到最後一刻，輸贏便是未定之數！！”
“額娘……”弘曆不由沉默了。
錢氏仔細端量着自己的兒子，眼中有感動的淚水，“弘曆，額娘原本以爲自己要在冷宮孤老終生了，沒成想，咱們母子還有再相見的一日……”
“額娘！”弘曆咬牙道，“兒子終有一日，會叫您成爲這天底下最尊貴的女人！”
錢氏欣慰地點頭，道：“好、好！我有一個最孝順的好兒子！”
母子相擁而泣，良久方纔分開。
錢氏撫摸着弘曆的面龐，“一年多沒見，你又長高了。也長大了，到了該娶福晉的年紀了。”
想到娶福晉，弘曆就有些煩躁，他道：“額娘，我纔不想娶皇后的侄女！她們烏拉那拉家的女人都不是省油的燈！”
錢氏卻搖頭道：“不，你得取承恩公家的六格格！”
“額娘！！”弘曆一臉抱怨之色，“怎麼連您都這麼說啊！”
錢氏認真地分析道：“因爲這是對你最有利的婚姻！且不說烏拉那拉家是著姓大族，只看她是一等承恩公嫡女這點，她就遠勝過三阿哥嫡福晉！你若想贏三阿哥，就決計不能在妻族上遜色他半分！”
聽了這番話，弘曆也凝重了起來，“額孃的意思，兒子明白，只是……兒子擔心若是太過倚重烏拉那拉家，將來只怕會爲之掣肘。所以，若能娶皇貴太妃佟佳氏家的格格爲嫡福晉，讓承恩公之女做兒子的側福晉，這樣豈非更好？
錢氏立刻搖頭道：“這不可能！第一，皇上不會讓佟佳氏繼續勢大下去！第二，承恩公寧死也不會讓自己嫡出的女兒做側室！這事關家族臉面，就算是你皇子，也不成！除非是庶出的，或許還有點可能！”
“這……”弘曆皺起了眉頭。
錢氏見狀，忙安慰兒子道：“額娘知道，你不喜歡烏拉那拉家的女人，讓你娶不喜歡的人，的確委屈了你。可是要成大事，哪兒能不受些委屈？何況，若是不給個嫡福晉的位置，烏拉那拉全族又怎麼會給你賣命呢？弘曆，聽額娘一句勸，娶了承恩公嫡女，對是最有好處的，額娘是不會害你的。”
說着，錢氏眼中一凜，又冷笑道：“你若是不喜歡，給她表面的尊重也就是了。等你真成就大業之日，若還是不喜歡，大可廢了她，立個自己喜歡的，又有何妨？！”
聽了這番話，弘曆眼前一亮，心裡也是蠢蠢欲動，是啊，若他登上九五之位，大不了廢后就是了！
錢氏看到弘曆一副想通了的模樣，不禁微微一笑，她道：“不過你現在，倒是不必着急。既然皇上已經答允了皇后，想必明年選秀就會直接給你指婚了。你現在要做的，是好好讀書，討你汗阿瑪喜歡。”
弘曆點頭道：“兒子明白，兒子這就去給汗阿瑪請安！”
錢氏欣慰地點點頭，她彷彿已經看到了未來的曙光，看到了自己登上那個女人尊尊貴的皇太后之位時的榮耀。不過現在，她還必須極盡謙卑，儘量改變皇上對她的成見纔是。L
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