要說崇禎皇帝，運氣實在是太差了，自打坐上龍椅那天起就一直沒有清閒過。剛上臺那陣子，鉚足了勁和魏忠賢鬥智鬥勇，好不容易把閹黨給幹掉了，結果大金國又開始添堵，在關外蠢蠢欲動。崇禎連安穩覺都沒睡上，趕緊又忙着去對付大金國，好在是最後請出了袁崇煥，終於穩定了關外的局勢。
不承想，最後也不知道是怎麼搞的，大金國還沒怎麼樣，袁督師卻稀裡糊塗地先被搞死了，這讓崇禎很是鬱悶。更讓崇禎撓頭的是，他發現，自己無論交代什麼事，往往都很難做成，瞅來瞅去，終於發現問題了。原來自己手底下的這幫大臣每天不幹別的，都在忙着同一件事——那就是吵架！
今天你告我，明天我告你。當年的朝廷黨爭，多少還能分出個東林黨和閹黨，帶頭的是楊漣和魏忠賢。如今可好，無組織，無紀律，不管官大官小，誰都敢拉幫結夥，逮誰罵誰。正事沒人幹，朝廷根本就不像個樣子，氣得崇禎天天都吃不下飯，急得焦頭爛額，日子越過越憋屈。
再說皇太極，日子過得可比崇禎要舒坦多了。自打從關內返回瀋陽後，除了處理日常的政務，每天都忙着接待蒙古各部派來的朝拜者。繞道蒙古，奇襲京城，這一仗打得漂亮，讓那些蒙古各部也從中看到了苗頭，對大金國更加依附，忙着送禮表忠心。
皇太極對他們也格外禮遇，天天設盛宴款待，凡進貢物品，都是象徵性地留下一些，大部分都原數返回，而且另有所賜，蒙古各部與大金國儼然已經融爲了一體。
袁崇煥死後不久，皇太極就接到了密報，得知孫承宗已經接替了袁崇煥的位置，成了薊遼總督。
對於孫承宗，皇太極並不陌生，也打過幾回交道，知道此人非同一般，與袁崇煥相比，可以說是有過之而無不及，絲毫不敢大意。
孫承宗走馬上任的第一件事不幹別的，就是開始砌牆，修築大小淩河二城。說起來，這兩座城可是孫承宗的一塊心病，早在他最初出任遼東經略之時，就曾經下令修築過這二城，後來閹黨高第接任，胡整一氣，盡棄關外要塞，退守山海關，這裡也就被廢棄了。再後來，袁崇煥來了，和他老師孫承宗一樣，又接茬開始砌牆，砌到一半時，皇太極察覺出苗頭不對，及時出兵，又把這兩座城給摧毀了，打亂了袁崇煥的部署。
如今，聽聞孫承宗又跑回來砌牆來了，皇太極可有點兒坐不住了。
對於孫承宗，皇太極可謂是知根知底，早在數年前，這老頭兒就是用這招，先是穩固了山海關，然後恢復了寧遠，接着穩固了寧遠，又恢復了錦州。到如今又開始在自己的眼皮底下修築大小淩河二城，肯定是想先穩固錦州，接着再收復廣寧了。真要是按他這個打法，下一步就是穩固瀋陽，恢復赫圖阿拉，直接就把大金國趕進昭蘇太子河了。
事情緊急，刻不容緩，皇太極趕緊召來羣臣商議。
大夥到齊後，皇太極掃了一眼衆人，點頭道：“各位，估計大家也都聽說了，孫承宗又回來了，現在正在修築大小淩河二城，又在搞他那步步爲營、逐漸恢復的老一套。據哨探傳回的消息，修城的人馬正是祖大壽部，今天召各位前來，就是共同商議商議，我們該如何對待。”
碩託不以爲然，笑道：“汗王，一萬多人，兩座小城，有什麼大不了的？他要是想修就讓他修，管他幹嗎？”
代善搖了搖頭：“話不能這麼說。孫承宗這個人不可小覷，此人老謀深算，足智多謀，此舉一是在於向前推進，二是在於窺視我軍。如果真讓他們修築完畢，就等於讓明軍向前推進了五十里，萬一他們以此地爲中心，大搞屯田，屏蔽錦州，恢復廣寧，咱們面前就會出現兩座雄關、一道防線，這仗以後可就不太好打了！”
皇太極極爲讚賞地點了點頭：“大貝勒所言極是，本王也是擔心於此。孫承宗既然派來祖大壽修城，肯定做好了充分準備。硬刀硬槍地去找，咱們八旗軍和關寧鐵騎的戰力可以說是不相上下，這樣恐怕會損失慘重。所以如何打，我們還要從長計議。”
范文程察言觀色，見衆人都不說話了，起身站了起來，向皇太極深施一禮道：“回汗王，明軍長於守城，我們長於野戰。強行攻城並不是上策，之前寧遠和錦州的失利就是教訓。臣以爲，莫不如此次改攻爲圍，圍上他一年半載，活活將祖大壽他們困死城中，如有機會，或許可以收降此人。”
“圍？怎麼個圍法？”衆人有些不解。
“圍城貴在出奇兵，否則，一旦被對方識破，就會在包圍圈還未形成之時被對方突圍而去。我們此次出征，依然是聲東擊西，先奔蒙古，與蒙古各部會於遼河，造成突襲京師之假象，然後大軍徑直南下，出奇不意，包圍大淩河。”
范文程說話鏗鏘有力，擲地有聲，說得句句在理，衆人無不歎服。
皇太極聽後點了點頭，朗聲道：“德格類（**哈赤第十子、莽古爾泰的弟弟）聽令！”
“臣弟在！”
“本王命你爲主將，阿濟格、嶽託爲副將，率兩萬人馬，會同蒙古科爾沁部即刻出發，先奔義州，然後直插錦州與大淩河之間，切斷大淩河與錦州的聯繫，從西面包圍大淩河。本王與大貝勒、三貝勒另率大軍，奔廣寧大道，從正面包圍大淩河。八月六日，兩路大軍相會於大小淩河城下！”
按下這邊如何點兵出征暫且不表，單說明軍一方。
祖大壽與何可綱親率一萬五千精兵到了大淩河，正值盛夏，天氣悶熱難當。就這天氣，樹蔭底下坐着都冒汗，更別說頂着太陽幹體力活了，其中辛苦可想而知。可是當兵的有什麼辦法，上頭有命令，就得硬着頭皮上。
城牆修了沒幾天，祖大壽突然接到密報，得知皇太極率數萬大軍連夜離開都城，直奔舊遼河，又朝着蒙古的方向下去了。祖大壽一聽，吃驚不小，唯恐皇太極再像上回一樣，來一次奇襲京師，趕緊派人把消息報告給了總督孫承宗。
孫承宗得到消息後也不敢怠慢，急忙頒令燕北及宣州大同一帶長城守將，一定要嚴加防範，提防金兵來犯。消息很快就傳到了京城，引起了一番不小的震動。
出乎他們意料的是，皇太極這回並沒有奔襲京城，繞了個大圈子後，竟然從舊遼河揮師南下，就在八月六日當晚，六萬大軍悄悄地將大淩河給圍住了。裡三層，外三層，圍得猶如鐵桶一般。
次日一大早，大淩河守城的明軍士兵發現城下旗幟獵獵飄揚，營房綿延相連，還以爲看花了眼，等到看清是八旗兵後，差一點把魂兒都嚇飛了，趕緊通稟總兵祖大壽。
祖大壽和何可綱聞訊，連早飯都顧不上吃，趕緊上到城樓上，站在城頭往下一看，也是暗暗吃驚，沒想到八旗兵神出鬼沒，聲東擊西，竟然把這裡給圍上了，這才意識到又上了皇太極的當。
何可綱氣得一拳砸在城牆上，罵道：“好一個女真韃子，又把我們給騙了，咱們這回又上當了！”
祖大壽眉頭緊鎖，一言未發，心裡說道：“正所謂來者不善，善者不來，看樣子，皇太極這回是要來真格的了，一場惡戰在所難免了。”當即趕緊下令搶修尚未峻工的北牆頭，並在城頭上佈置紅夷大炮，準備迎戰。
皇太極的營帳內，衆人無不歡喜。 ◆ ttκan◆ ￠O
皇太極笑道：“袁蠻子氣數已盡，趙率教也早已戰亡，明軍可戰之人屈指可數。此次如果除掉祖大壽，滅了何可綱，我看崇禎還有什麼可以依仗的！”
范文程道：“汗王睿智，所向披靡。雖說我軍人多勢衆，但也不可輕敵。尤其是欽天監國師府的那些奇人異士，個個神出鬼沒，手段非常，切不可掉以輕心。”
莽古爾泰不以爲然，輕蔑地笑了笑：“文程先生，要我看，你這話有點兒言重了吧？那些鳥人能掀起多大的風浪？難道他們是鐵打銅鑄，不是爹生娘養的？我就不信他們能長翅膀從城裡飛出來！”
范文程不卑不亢地反脣相譏道：“回貝勒爺，我只是發表我的個人意見，至於那些人有什麼法術，你也不知，我也不知。不過，不久前，我們突襲京師時，魏寶山和果果薩滿以個人之能，助十萬大軍悄然遠遁一事，想必貝勒爺還沒有忘記吧？玄學異術不能以常理度之。”
“你……”莽古爾泰當場被反駁得沒有話說，只好冷哼了一聲，不言語了。
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