大清國東南沿海福建省，在地圖的中部閩江發源於武夷山深處，綿延千里由福州入海，而海的對面就是大名鼎鼎的臺灣島了，不過此時的臺灣依然處於未完全開發狀態，一切都處在蠻荒向農耕過渡的階段。
此時臺灣海峽的繁花還是集中在大陸的一側，從漳州府一路北上過泉州府、興華府、福州府、福寧府……一串串的海港城市，依託西方人的商業貿易而漸漸的繁華了起來，雖然這種商業貿易並不是大清國所樂意見到的，但是某些事物一旦出現也就再難回頭了。
福州府依託於閩江還有海港，再加上最早和英法等國簽訂通商條約，所以此刻已經是東南響噹噹的商業重鎮了，人口滋長百業興旺，大清國在福建的賦稅大部分都來源於此。
在福州府以東，有一片區域叫做馬尾，而這裡就是左宗棠的夢想之地，大清國海軍的誕生之地，馬尾造船廠和馬尾傳政學堂就坐落於此。
1866年，左宗棠勘察福州在馬尾村發現一處優良的港口正好可以興建他夢想中的造船廠和學堂，經過林則徐的女婿沈葆楨的協助，短短兩年時間馬尾造船廠和船政學堂就已經完成了大部分基建，頭兩批學員也已經招收到位。
這是大清國內罕見的以教授西方知識爲主的學堂，這裡不僅教授英語、法語還有外國曆史，更教授基礎數學、解析幾何、微積分、物理、機械學、船體制造、蒸汽機制造等課程，當然還少不了地理、航海天文、航海理論學等。
這在19世紀的大清國內完全是一個異類，幸虧這裡是遙遠的福建而不是更爲封閉的北方，還好這裡是湘軍左宗棠的勢力範圍，否則就以當時的社會氣氛這所學堂早就關門大吉了。
船政學堂的設立首要培訓的人才當然是海軍人才，重金打造的學堂不會只培訓商業船長，這些年輕的學子們，除了各種文化課之外，還要接受非常嚴格的軍事訓練。
每天雷打不動的游泳課，還有隔三差五的操船課，甚至這些學員們還向琉球取經開設了兵棋推演等課程。
無人的海灘上，年輕的學員們操作着先進的槍炮，他們都是未來的軍官苗子左宗棠自然不會吝嗇他們的教育經費，這些孩子每次實彈打靶所消耗的子彈量，要放在一般綠營裡面去，還得把軍需官給嚇死。
正是在這樣嚴酷的訓練中，短短兩年多的時間，首批學員已經迅速的成熟了起來，如果不和琉球各家大學對比的話，他們的水平絕對是亞洲最高的。
海風鼓盪、海鳥爭鳴。在福州外海，一艘小型西洋三角帆船正乘風破浪在大海上巡航，甲板上一羣二十左右歲的年輕人正在輪番操作六分儀等航海用具，在法國教官日意格的帶領下船政學堂的年輕人們正在進行例行的訓練。
不過今天的氣氛有點不太一樣，往常全神貫注的學員們卻紛紛有點神不在焉，甚至有人在偷偷的交頭接耳，這讓教官日意格很是尷尬他總以爲自己的教學方法出問題了呢。
“嚴復……嚴大哥，過來，快過來……”躲過教官的目光，甲板尾部幾名年輕的學子正向另一人招手，很快那位叫做嚴復的學員偷偷瞟了一眼教官，然後快步走了過來。
“劉步蟾你瘋了？不怕教官扣你學分啊？我告訴你再有半個月就要大考了，你們小心點……”
劉步蟾一臉無所謂的說道“現在誰還顧得了那些個？葉伯鋆，你跟嚴大哥說說最新的消息！”
那名叫做葉伯鋆的年輕人壓低聲音說道“前幾天我家下人來給我送單衣偷偷告訴我的，說現在琉球的肖丞相已經封鎖了那霸內外的消息往來，看這意思大戰就要開始了……”
“真的？”人羣中一個年輕英武的學員開口道“太好了，這幫羅剎鬼實在是囂張，白拉奕那麼多華人都被害了，這個仇必須得報！可恨我們只是學員，可恨我們手上一艘戰艦都沒有啊！”
說話的孩子叫做鄧世昌，是這些學員中出類拔萃的尖子生，小小年紀但是一身英武之氣，從入學堂第一天起，就已經立誓要成爲真正的戰艦艦長。
古人有馬革裹屍一說，而在鄧世昌的心中，與艦同殉纔是他的夢想。
劉步蟾嘆息搖頭“誰說不是呢，海對面都造出超過歐洲人的鐵甲戰艦了，可是我們呢？還用這老式的三角帆船訓練……該死的，都什麼時代了，不趕緊上蒸汽鐵甲船還想拖拉到什麼時候去？”
衆人深有同感一起哀聲嘆氣，嚴復無奈的說道“朝廷現在的錢都被用在西山大營還有西北平亂上了，哪裡還有閒錢買新船？而左大人還有曾大人就算有心可是也不敢啊！買兵艦這麼大的事情，這是要犯忌諱的，膽敢私自購買軍艦那不是企圖割地自立嗎！所以說難啊……”
一時之間衆人都沉默了，等了一會劉步蟾開口轉移了話題“算了不說這個了還是想想明年的大考吧，這次保送歐洲的名額咱們哥幾個都得搶到手裡，一個也別落下，我聽說是要送我們去的正是英國最著名的普利茅斯大學和格林威治海軍學院！那是所有海軍軍官的夢想之地啊！”
提到這兩個名字衆人的呼吸都急促了起來“沒錯，一個都不能少，咱們同去，同去！”
就在這時候船頭的法國教官日意格終於發現了他們，他緊鎖眉頭向鄧世昌幾人走去，他決定要好好懲罰這幾個膽敢開小差的學生，哪怕平時成績再優異也不能慣着這毛病。
劉步蟾等人發現了教官的氣氛，趕緊一臉苦相的迎了上去準備接受教官的訓斥，可是剛走兩步他們就驚奇的發現，正對面的教官臉色突然大變。
而且教官的眼神很明顯的越過了他們幾個，投向了衆人的身後，投向了帆船尾部遙遠的大海。
鄧世昌等人下意識的回頭觀瞧，想看看發生了什麼，結果眼前的景象讓他們大驚失色。
“我的天！那是什麼？”
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