同治四年的春天很快就過去了，在百姓們的眼裡這個大清朝依然沒有什麼變化，八旗大爺們一樣的泡茶館、抽大煙、捧戲子，朝廷上的官員依然在按照過去的經驗治理龐大的帝國。而草民百姓泡在苦水裡掙扎的活着，一天就是兩晌，能吃飽肚子就行。
唯一能夠感覺到的變化就是生活中的洋貨慢慢增多了，洋油、洋布、香皂、西洋菸包括洋釘這些生活用品就不用說了，甚至世面上還出現了洋人生產的風燈、礦燈、水晶飾品，甚至黑市裡連洋槍也有的賣。
在帝國的大城市，尤其是靠近水陸碼頭的地方，身穿西裝的洋鬼子們漸漸的多了起來，往往都是照相機往外一擺，換來的就是一羣大人孩子轟然而散。
大清朝這部老爺車依然固執的沿着自己的軌道前行，可是現在國門外的力量已經越來越強了，這一點沿海地帶的百姓感受的尤爲明顯。
尤其是中國北方最早開放的港口塘沽，更是能夠感受到這股強大的變化力量。短短四年多的時間，原本只是作爲漕運補充的塘沽港，一個人口一萬多的小城鎮，在國內外資本的輸入下，規模足足擴張了一倍多。
港口外到處都是下錨的海船，大鼻子洋人操着古怪口音的漢語走上大清國界根本就不用任何外交的手續。港口的苦力們不停的把貨物搬上搬下，而陰暗角落裡的地痞混混們則盯着那些剛剛開完工錢的人，他們身後所控制的就是半掩門的妓院、賭場還有大煙館。
城市到處都在興建新房，一所所和洋人交易的貨站平地而起，一幢幢寬敞的倉庫儲藏着來自海外天邊的貨物，各種各樣的洋錢象淌海水一樣在商人們的手上來回的飄。
屈辱的北京條約，換來的結果居然是畸形的繁榮，而這種繁榮是滿清朝廷所不能給的。依託於這種畸形的繁榮，一小部分人已經開始從中獲利了。
塘沽土生土長的黃舉人就是最最受益的人之一，這位在當地掛着千頃牌的大地主，良田何止千頃，商鋪也有十幾間，藉着海外貿易的光，黃舉人光是出租土地吃租金一年收入何止十萬，黃爺的字號在塘沽城裡那可是金字招牌。
“承蒙舉人老爺擡愛，我們借花獻佛敬黃爺一杯……”酒店的包間裡的人紛紛舉杯向黃舉人敬酒。
“客氣了，諸位實在是客氣了，我黃菊仁能發財還不是多虧了諸位的照顧，只要你們發財我才能捎帶腳賺點散碎銀兩花花啊！來來來，乾一杯……”
今天舉人老爺宴請的都是塘沽地面上排的上名號的大商家，還有吃地面的混混頭子們。坐地虎就是有這樣的好處，黑白灰三道通吃，今天除了沒有官和洋大人之外，其他地方實力派代表已經讓他請全了。
酒過三巡，話題開始轉入正規，黃舉人突然悲天憫人的望向窗外的海港景色，望着海面上望不到頭的船隊悲涼的說道“我們雖然賺了點錢，可是看看大清這個天吧，已經成什麼樣子了？長此以往，國將不國啊！嗚嗚嗚……”
哎呦，說着說着老舉人居然哭起來了？這下在場的人都楞住了，心說這是什麼節目啊？你數錢的時候怎麼不見你哭啊，現在居然替朝廷操起心來了。可是不管怎麼說，主人已經開始演戲了，客人怎麼也得陪着演啊。
“哎呀黃爺真是憂國憂民啊，實在是我等的楷模……”
“可惜時局如此，就連皇上也要隱忍爲上，洋人勢大我們也是無能爲力啊……”
“就是就是，四年前大沽口那場炮戰，到現在嚇的我還心有餘悸呢，我們可別給朝廷添麻煩啊……”
人羣七嘴八舌的也說不到點子上，最後黃菊仁冷哼了一聲“洋人？我當然知道洋人厲害，但是相比洋人的可恨，那些叛國的二鬼子更可惡。四年前的龔半倫再加上現在的肖樂天，那都是數典忘祖的無恥之徒……”
黃舉人敲打着窗戶，指着不遠處進進出出正在裝修的一間貨站“你們知道那間新修的貨站是誰開的嗎？”
這回大家算是聽明白黃爺擺酒的目的了，往常小氣的半個鴨蛋就能下半斤酒的黃菊仁，今天居然捨得在沿海樓擺酒宴，原來是要背後使壞了。
“就是肖樂天，那個狂妄的海外孤客……”黃菊仁一看這羣廢物消息這麼遲鈍，氣的就不打一處來。
當肖樂天的名字一出口，當時屋子裡嗡的一片低呼，所有人都在交頭接耳。天津這地方和北京實在是太近了，肖樂天的故事人們耳朵都聽出繭子來了。
“天啊！《西行漫記》的作者肖樂天？我兒子迷他的書已經快發狂了……”
“可不是啊，最近你們沒發現嗎？茶館裡說書的先生都開始改編西行漫記的段子了，只要開講那是場場爆滿啊……”
“你們知道嗎？肖樂天是恭親王最器重的人，據說曾經許他一個工部侍郎的位子，他都不幹呢……”
一桌的人議論紛紛的，全都是聊肖樂天的傳奇故事，黃舉人的臉都快氣青了。這時候就靠他的狗腿子撐場面了。
“哎哎哎！我說你們嘛意思？黃爺的話你們是沒聽進去啊！還是裝糊塗？我小辮孫把話放在這，誰跟我家黃爺唱反調，可別說我不客氣了……”說話的小辮孫，站起身來一隻腳踩在椅子上，一股子吃地面的混混氣。
小辮孫那可是塘沽城裡有名的道上大哥，據他自己說他還有一個漕幫小龍頭的身份，不過誰也沒見過漕幫的人搭理他。但是無論如何，小辮孫在塘沽下九流裡絕對是一言九鼎，在場的生意人沒一個願意得罪他的。
“哈哈哈，孫爺這是什麼話，我們也是舉人老爺多年的好友了，當然要跟黃爺一條心了。”四海貨站的牛掌櫃，是這裡面財力最雄厚的商人，他一看風頭不對趕緊打圓場。緊接着那羣不開眼的商人也都點頭哈腰的隨聲附和。
黃舉人嘴一撇笑道“咱們都是朝廷的良善子民，自然要給朝廷分憂解難。對付洋人咱們沒那個本事，朝廷也不指望咱們。但是對付這些個二鬼子，我們可不能丟了大清的臉面！”
“今天我把話撂在這，這個肖樂天敢來塘沽做買賣，我就要讓他賠光了褲子，灰溜溜的給我滾出去……”
一句話說的在場的人都傻眼了，現在肖樂天可不是沒根基的海外孤客了，那隻不過是一個代號而已。象這種名動京華，很快就要名動天下的無雙國士，怎麼可能是這羣商人能惹得起的。
“黃……黃爺，您說的道理我們都懂，可是肖樂天那不是一般人啊，咱們能動的了嗎？北地大豪項少龍都奈何不了他，王師正王老翰林都不是他的對手，就憑我們這羣商人？”牛掌櫃咕咚一聲嚥了一口吐沫，他可是真害怕了。
在場的其他商人甚至包括小辮孫也有點傻眼，他們還以爲黃舉人想要對付的是一般的商人呢，這種事情以前也不是沒幹過。但是對付一個名望超高的西學宗師，在場的人全膽虛了。
黃菊仁不屑的看着他們，靜靜的幹了一杯酒“在場的都是我多年的好友了，你們放心沒把握的事情我是不會讓你們乾的。跟你們透個實話吧，沒有上面人的授意，你以爲我會下手嗎？”
說到這裡，他擺了擺手讓周圍人全圍攏了過來，一番耳語之後所有人眼睛都瞪圓了。
“黃爺您說的是真的？真是京裡的那名大人物要對付肖樂天？皇上和太后也對肖樂天厭煩了？這怎麼跟世面上流傳的不一樣啊……”
“你們知道什麼？一羣沒有功名的商人，真正朝廷上的內幕只有我們讀書人才有資格打探呢。你們還記得兩個多月前，總理衙門派出的考察隊伍被百姓圍着請願的事情嗎？”
黃舉人得意洋洋的看着這羣腦子不靈光的臭商人“實話跟你們說吧，那些百姓就是我鼓動起來的，不僅有我包括咱們的周同知還有馬協臺也都出力了。你們想想吧，要不是有大人物護着我們，借我兩個膽子我敢圍攻八旗貴胄慶三爺？”
這時候包廂內的人們已經聽呆了，他們看着黃舉人眼睛裡都冒小星星了，果然是士農工商四民之首啊，僅僅一個舉人身份都沒放過外任，居然能通着朝廷的大員。
一羣人嘀嘀咕咕半天，隨後牛掌櫃代表大家端起酒杯來“既然黃爺心裡已經有底了，我們這羣買賣人還有什麼好說的，只要不殺人放火，生意上的擠兌就交給我們了，我們有的是辦法弄垮他……”
“好，咱們就乾了這一杯！”針對肖樂天的作戰同盟就在這一杯酒裡宣告成立了。
很巧的是，在酒宴過後的第二天，肖樂天在十多名護衛的保護下來到了塘沽，他自己的商號就要開業了，他怎麼能不親臨。這可不僅僅是一間普通的洋行，更是肖樂天和其他國家相互聯繫的重要紐帶，身爲一名穿越者怎麼可能不放眼於世界呢。
“嗯！什麼味道這麼香？靠，這是狗不理包子嗎，給爺我來二斤……”
“先生啊，您怎麼在這下馬了？老掌櫃已經擺好酒宴了，洋大人也要跟您見面啊……哎哎哎，您還真吃上了啊……”
這時候的肖樂天哪顧得上見什麼洋人啊，他可萬萬沒想到咸豐年間始創的狗不理才這麼幾年的功夫就在塘沽開出分店了，這可是兩百年前的美味啊，絕對的綠色純天然無污染的美食，一口下去濃香流油。
肖樂天嘴裡塞的滿滿的，支吾的說道“來啊，來來……別客氣，我請客……”